У демонов имелись свои, особые понятия о правилах приличия.
[У вас новое задание! Пожалуйста, соберите Энциклопедию в течение двух месяцев и достигните выручки в 20 000 духовных камней высшего качества. Награда: очки популярности * 60000, Пилюля Очищения Костного Мозга высшего качества * 1, талисман-марионетка высшего качества * 1, Дышащая земля * 1, Мир горчичного зерна * 1. Владелец, пожалуйста, приложите все усилия для выполнения задания!]
Когда Лу Яо открывала маникюрный салон, она уже выполняла поручение по заполнению Энциклопедии. Интересно, что за список будет на этот раз?
Лу Яо открыла панель Системы и перешла на карту торговой улицы.
Она нажала на Межпространственное интернет-кафе, и, когда на экране появилось меню просмотра, выбрала самый нижний пункт — Энциклопедию.
Новая Энциклопедия была совершенно черной: всего в ней требовалось зажечь шесть иконок.
Лу Яо присмотрелась повнимательнее: нужно было собрать шесть портретов гостей, прибывших соответственно из мира смертных, мира самосовершенствования, Царства демонов, Царства дьяволов, Царства бессмертных и Царства мертвых.
Для каждого гостя условия активации иконки различались.
Например, для человеческой расы требовалась шестидесятилетняя гостья-человек. Для иконки монстра нужен был представитель демонической расы рангом выше дьявольского генерала, но ниже Владыки дьяволов, а для иконки расы бессмертных — требовалось в полной мере исполнить заветное желание клиента…
И существовало еще одно важнейшее условие: владелице строжайше запрещалось принуждать посетителей — они должны были переступить порог интернет-кафе исключительно по собственной воле.
Лу Яо от возмущения даже рассмеялась.
Условия выполнения задания были, мягко говоря, каверзными.
Мало того, что требования к людям, практикам, дьяволам и демонам оказались до абсурда суровыми, так как же ей, простой смертной, вообще ступить в Царство бессмертных и Царство призраков?
Чтобы выполнить задание, мало было просто привлечь клиентов — они должны были идеально подходить под критерии Энциклопедии. На этом поручении словно аршинными буквами было написано: «Специально, чтобы усложнить тебе жизнь».
Лу Яо знала, что временный робот-помощник проигнорирует её, поэтому не стала тратить нервы на жалобы. Вместо этого она вновь пробежалась глазами по списку наград, чтобы немного успокоиться.
Малый пространственный мешочек на деле оказался не таким уж и маленьким. Лу Яо переложила в него все Слезы богини, скопившиеся в её Хранилище, но так и не заполнила артефакт до отказа.
У пространственного мешочка было еще одно преимущество: если сложить в него всякую всячину, то Хранилище всё равно будет считать его за одну единицу.
Девушка могла собрать редко используемые вещи, поместить их в пространственный мешочек, а затем убрать тот обратно.
Так огромная гора вещей заняла бы всего один слот инвентаря.
Минус заключался в том, что когда всё свалено в кучу, иногда нужную вещь просто невозможно отыскать.
В конце концов Лу Яо всё же вытряхнула содержимое наружу, решив использовать пространственный мешочек как обычный предмет для переноски: пусть просто лежит в Хранилище, пока не понадобится.
Хотя они с Системой Исполнения Желаний частенько препирались и не были идеальными напарниками, между ними всё же существовала связь, куда более прочная, чем с нынешним временным роботом-помощником. Привычное Хранилище внушало ей куда больше доверия.
В Хранилище также лежали три Пилюли Очищения Костного Мозга среднего качества — изумрудно-зеленые, размером с подушечку большого пальца.
Судя по их внешнему виду, это больше походило на отраву.
Ходили легенды, что в мире самосовершенствования подобные пилюли очищают плоть и кровь, выводя из тела смертного все шлаки и нечистоты, позволяя ему буквально переродиться.
Лу Яо вспомнила о Чэн Е: возможно, стоило отдать одну из них ему.
Чэн Е не рассказывал о состоянии своего здоровья никому из коллег, кроме Лу Яо. Никто на торговой улице не знал о его болезни, даже Цзи Цинъянь.
Днем он дежурил в интернет-кафе, после смены отдыхал там же в кабинете, а по ночам частенько писал код, выполняя срочную работу для заведения.
Скорее всего, пилюля не сможет полностью исцелить его, но велика вероятность, что она хотя бы облегчит симптомы.
Согласно правилам Системы, без Звездных врат на торговую улицу было невозможно проносить предметы из Иных миров.
Когда-то, чтобы помочь Цзи Чжисиню с его травмой ног, Лу Яо пришлось прибегнуть к божественной силе Богини Глубинных Морей, и то это позволило юноше свободно передвигаться лишь в пределах Магазинчика пушистиков.
Лишь позже, использовав Кольцо Иллюзий в качестве проводника, она смогла временно вернуть ему способность ходить.
Иными словами, ноги Цзи Чжисиня до сих пор так и не исцелились.
Если в один прекрасный день Кольцо Иллюзий потеряет силу, юноша снова окажется в инвалидном кресле.
Магия Света Лу Яо не работала на территории торговой улицы. Она не могла исцелить травму Цзи Чжисиня и точно так же была бессильна перед недугом Чэн Е.
Но в этой суровой системе правил Лу Яо всё же отыскала одну-единственную лазейку.
По логике, никакие предметы из Иного мира не могли пройти через Звездные врата и оказаться на торговой улице.
Тем не менее посетители, поевшие в Магазинчике пушистиков морепродукты или другую еду из Иных миров, преспокойно проходили через Звездные врата обратно.
Возможно, это был баг, а может, и негласное правило.
Во время обеденного перерыва Лу Яо отвела Чэн Е в угол для частного разговора.
Выслушав начальницу, тот медленно моргнул:
— Неужели Пилюля Очищения Костного Мозга и правда существует?
— Досталась мне совершенно случайно, — ответила Лу Яо. — Но я сама её не пробовала, так что в эффекте не уверена.
Чэн Е и подумать не мог, что такой шанс выпадет столь скоро. Его сердце бешено заколотилось.
Смерть — это то, с чем сложно смириться любому человеку.
Пусть этот день неминуемо наступает для каждого.
Чэн Е уволился с престижной работы в мегаполисе и вернулся в родной город лишь для того, чтобы напоследок позволить себе роскошь — пожить так, как в юности, когда еще не знаешь вкуса печали.
Он понимал, что пройдет совсем немного времени, и жизненная рутина вновь затянет его в бесконечный круговорот суеты и бесцельности.
Однако короткий отпуск еще не успел закончиться, как прозвучал смертный приговор.
И порой судьба, сделав огромный крюк, вдруг подбрасывает совершенно неожиданный шанс.
А может быть, это было лишь падение в еще более мрачную пропасть.
Администратор — работа, о которой Чэн Е раньше никогда и не задумывался.
Но именно эта должность заставила его всё сильнее страшиться смерти.
Казалось, судьба находила особое, жестокое удовольствие в том, чтобы со стороны наблюдать за тщетными барахтаньями смертных.
Здесь, работая администратором на волосок от гибели, Чэн Е неожиданно прочувствовал всю прелесть жизни.
В последнее время, если не брать в расчет неумолимо тикающий таймер его жизни, он чувствовал себя здесь спокойнее и свободнее, чем в родном доме.
Он не хотел умирать.
По крайней мере, только не сейчас.
Чэн Е медленно, но решительно привел мысли в порядок, поднял голову и спокойно посмотрел на Лу Яо:
— Я готов отдать все свои сбережения, чтобы купить эту Пилюлю Очищения Костного Мозга.
На его карте лежало несколько сотен тысяч; изначально он планировал подкопить еще немного и взять квартиру.
Но после расставания с Цинъянь эта идея отошла на задний план.
— Выходит, все эти годы ты просто впустую горбатился, — заметила Лу Яо.
Чэн Е горько усмехнулся:
— У меня такое чувство, что черная полоса заканчивается. Было бы обидно сейчас умереть.
Лу Яо достала из Хранилища одну Пилюлю Очищения Костного Мозга.
— Я не могу гарантировать, что она сработает. Как только проглотишь её, не возвращайся на торговую улицу, оставайся в интернет-кафе. А через три дня сходишь в больницу и сделаешь обследование. Если состояние действительно улучшится, я вычту стоимость пилюли из твоей годовой премии.
Чэн Е был глубоко признателен, но не стал тратить время на лишние церемонии:
— Спасибо, босс.
«А удача и правда поворачивается ко мне лицом», — подумал он.
За стеллажом у стойки администратора в интернет-кафе находилась комната отдыха.
Лу Яо специально выделила под неё помещение во время прошлого расширения заведения.
Площадь была небольшой: лишь длинный стол для трапез и отдыха сотрудников, пара диванов, ряд шкафчиков для вещей да санузел.
Получив Пилюлю Очищения Костного Мозга, Чэн Е не стал сразу её глотать.
Он решил дождаться окончания вечерней смены, сходить домой за вещами и принять лекарство, когда всё будет готово.
Однако вынести лекарство наружу он не мог, а оставлять его без присмотра было боязно. В итоге он передал его на хранение Лу Яо.
Тем же вечером Чэн Е собрал одежду и постельное белье и окончательно перебрался в комнату отдыха интернет-кафе.
Закончив приготовления, он принял из рук Лу Яо пилюлю и с предельной серьезностью отправил её в рот.
Девушка, переживая, не станет ли ему хуже, и вместе с тем сгорая от любопытства, спросила:
— Ну как на вкус?
Чэн Е сначала проглотил снадобье и лишь потом ответил:
— Сразу растаяла, превратившись в жидкость. Немного горчит.
Лу Яо достала из Хранилища волшебную палочку и кисть, выточенную из фаланги Бога-Демона, решив подбодрить его:
— Если почувствуешь недомогание, я сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти.
Раз уж пути назад не было, Чэн Е, как ни странно, расслабился.
Он уже видел у Лу Яо волшебную палочку, поэтому, указав на второй предмет, поинтересовался:
— А это что за кисть? Почему у неё белый и такой толстый кончик?
— Можешь называть её кистью судьи из человеческой кости, — ответила та.
Чэн Е решил, что порой его начальнице не откажешь в чувстве юмора, и громко рассмеялся.
Вскоре у него невыносимо скрутило живот, и остаток ночи он провел в обнимку с унитазом.
Переживая за него, но понимая, что оставаться в комнате будет неуместно, Лу Яо вышла дежурить за стойку.
На ночную смену заступил Сяо Чжун. Мелкие демоны смотрели на него щенячьими глазами, надеясь, что старший товарищ прокачает их в игре.
Но пока в зале находилась владелица, администратор не мог позволить себе так откровенно бездельничать.
В ту ночь никто из мелких демонов не угощал Сяо Чжуна лапшой быстрого приготовления, чему парень был несказанно рад.
Демоны искренне считали эту еду изысканным деликатесом и всегда тащили ее брату Чжуну, когда хотели, чтобы тот взял их в игру.
Чжун Ляньцзя же по натуре был трусоват: про себя он мог возмущаться тысячи раз, но вслух отказываться никогда не смел.
Заметив нарастающее недовольство среди демонов-клиентов, Лу Яо великодушно позволила Сяо Чжуну составить им компанию.
В конце концов, разве не ради этого она специально наняла бывшего киберспортсмена на должность администратора?
Сяо Чжун был еще слишком молод и наивен.
Когда мелкие демоны вновь потянулись покупать лапшу, чтобы «дать взятку» брату Чжуну, Лу Яо любезно им намекнула:
— Сяо Чжун не очень любит лапшу. Он простой смертный и обожает всякие диковинки из мира самосовершенствования. Необязательно что-то дорогое — подойдет любая безделушка, которую он раньше не видел.
На самом деле, Сяо Чжун отлично справлялся бы со своей задачей и без всяких подношений.
Но мелким демонам так было спокойнее: им казалось, что если ничего не подарить, брат Чжун не станет играть с ними в полную силу.
У демонов тоже были свои житейские мудрости и маленькие хитрости.
Когда Чэн Е поселился в комнате отдыха, троица разработчиков пару раз поинтересовалась его делами в общем чате, но он отделался дежурными отговорками.
Ни он, ни Лу Яо не стали распространяться о Пилюле Очищения Костного Мозга.
Остальные коллеги тоже перестали расспрашивать.
По ночам Чэн Е не слезал с унитаза, а днем страдал от чудовищной сонливости.
Просыпаясь, он обнаруживал одежду насквозь промокшей и покрытой липкой черной грязью, которая безжалостно пачкала диванные чехлы и одеяла.
Так прошло три дня. Ночные боли в животе наконец отступили. Встав с постели, Чэн Е больше не находил странных выделений на одежде и белье. Он явно почувствовал небывалую легкость в теле и спокойствие на душе.
Лу Яо дала ему выходной, чтобы тот съездил в больницу на полное обследование.
Дневную смену пришлось взять на себя ей.
Рано утром Гуань Чжун прошел сквозь разлом дьявольской ци и вошел в интернет-кафе, а за ним тянулся маленький хвостик.
Это оказалась незнакомая представительница дьявольской расы — высокая, с прической в стиле «химэ», облаченная в длинную черную мантию. Её дымчатый макияж глаз и ярко-красные губы создавали буквально подавляющую ауру.
Она проследовала за Гуань Чжуном к стойке, чтобы Лу Яо завела для неё новый аккаунт.
Дьяволицу звали Дань Си, и, судя по всему, она была подругой Гуань Чжуна.
Лу Яо не могла до конца понять, в каких они отношениях: эти двое непрерывно препирались. С одной стороны, они бесконечно грызлись, жалуясь на обоюдную неприязнь, а с другой — казались весьма дружными.
Из-за того, что они пришли поздновато, да еще и вдвоем, свободные места для них нашлись лишь в самом углу у стены, где пустовали два соседних кресла.
Усадив Дань Си, Гуань Чжун тут же ринулся в Ущелье.
Отыграв несколько раундов, Дань Си в ярости швырнула мышку:
— И что тут веселого? Скукотища!
Гуань Чжун был настолько зол, что у него просто пропал дар речи.
Сделав скидку на то, что она совсем зелёный новичок, он провел её через обучающий режим, а затем повел играть против ботов. С горем пополам набив нужный уровень, они наконец перешли в матчи с реальными союзниками против ботов.
Гуань Чжун не переставал ей повторять, чтобы она вела себя осторожно и потихоньку фармила опыт.
Но Дань Си не слушала ни слова. Не успев толком собрать снаряжение, она лезла напролом в самую гущу битвы.
Когда её убивали, Гуань Чжун утешал себя мыслью, что противники — боты, и он сможет вытянуть игру.
Он бросался на помощь, но в итоге они вдвоем бездарно сливали фраги, вызывая лишь беспощадные насмешки союзников.
Самооценка Гуань Чжуна, которую он с таким трудом восстанавливал, разбилась вдребезги об этот матч с ботами.
Юноша запустил новую игру уже в одиночку, яростно застучав по клавиатуре.
Дань Си, сочтя всё это невероятно нудным, встала, собираясь выключить компьютер. Вернуться во Владения Дьяволов и набить кому-нибудь морду казалось ей куда более интересной перспективой.
Слева от нее сидел Гуань Чжун, а справа — дух-паучиха.
В отличие от остальных дьяволов и демонов вокруг, она не играла ни во что. То, что было открыто на её мониторе, внезапно приковало взгляд Дань Си.