Гуань Чжун и маленький демон-леопард ошеломленно уставились в монитор.
Кто-то снова толкнул его под руку, мешая сосредоточиться на игре, и маленький демон-леопард уже закипал от злости.
Стоило отвлечься на долю секунды, как из кустов справа выскочили трое противников, нырнули под башню, оформили убийство и как ни в чем не бывало удалились.
Экран перед маленьким демоном-леопардом посерел.
У него даже сил злиться не осталось.
Обернувшись, он увидел, что виновником оказался администратор Сяо Чжун. Леопард попытался взять себя в руки, но не смог:
— Какого черта ты меня дергаешь?!
Чжун Ляньцзя прекрасно понимал его состояние, поэтому не стал спорить и просто тихо извинился.
С тех пор, как демоны устроили в заведении драку, за что владелица заперла их и хорошенько проучила, они стали вести себя с ней и сотрудниками интернет-кафе куда вежливее.
Услышав извинения, маленький леопард не стал развивать конфликт.
Заметив изучающий взгляд Гуань Чжуна, Чжун Ляньцзя слегка улыбнулся и вернулся за барную стойку.
Гуань Чжун проследовал за ним:
— Ты администратор?
Сюаньфэн уже в деталях объяснил ему правила этого места: если что-то нужно, зови администратора.
Изначально Гуань Чжун не испытывал никакого интереса к сидению за компьютером, но сейчас его настрой изменился.
Этот демон-леопард только что играл просто отвратительно. Уж он-то наверняка справится лучше.
Хотя на горе Бусянь духовной энергии было маловато, местные демоны оказались весьма целеустремленными и по ночам в основном занимались культивацией, так что посетителей в интернет-кафе было куда меньше, чем днем.
Чжун Ляньцзя создал для него учетную запись.
Имея четкую цель, Гуань Чжун сел за компьютер и сразу отправился в Ущелье.
Однако на практике выяснилось, что штуковина под названием «компьютер» гораздо сложнее, чем казалось.
Ему потребовалось целых два шичэня, чтобы хоть немного приноровиться кликать мышкой и нажимать на клавиши. Когда он наконец выбрался из тренировочного лагеря для новичков, уже начало светать.
К этому времени в зале почти не осталось посетителей. Гуань Чжун заметил, что демон-леопард все еще сидит на своем месте, яростно колотя по клавиатуре — очевидно, игра увлекла его с головой.
У самого дьявола от игры уже гудела голова. Он внезапно потерял к ней всякий интерес и теперь сидел, бездумно пялясь в монитор.
В этот момент с улицы в интернет-кафе вошел мужчина средних лет. Стилем одежды он чем-то напоминал администратора и тоже принадлежал к человеческой расе.
Мужчина подошел к барной стойке и словно из воздуха извлек стопку странных коробок.
Стоило их открыть, как по залу поплыл аппетитный аромат.
Гуань Чжун принюхался и громко спросил:
— Администратор, что это там?
Но его опередил сосед:
— Администратор, дай мне две жареные сосиски, две булочки со свининой барбекю, стакан супа с османтусом и рисовыми шариками, а еще пару шампуров с жареными лепешками из батата и огромную куриную ножку!
Поскольку под утро людей было мало, Чжун Ляньцзя поднялся, взял поднос и собрал заказ.
В часы пик на такие выкрики никто не реагировал — посетителям приходилось самим подходить к стойке.
Сяо Чжун принес поднос прямо к месту демона-леопарда и забрал духовные камни.
Гуань Чжун сидел в одном ряду с леопардом, их разделяло всего два пустых кресла. Повернув голову, он наблюдал, как тот с упоением уплетает еду, и невольно сглотнул слюну.
Представители демонической расы предпочитали питаться злобой мира смертных и, по идее, не должны были испытывать тяги к обычной пище.
Но, глядя на жующую морду соседа, Гуань Чжун почувствовал, что у него просыпается аппетит.
Маленький демон-леопард проигрывал всю ночь напролет, и настроение у него было хуже некуда. Однако еда из интернет-кафе пришлась ему настолько по вкусу, что с каждым куском злость постепенно отступала.
Заметив, что представитель демонической расы украдкой поглядывает на него, леопард выудил из горы еды булочку со свининой барбекю и протянул соседу:
— Попробуй. Я обожаю здешние булочки, они куда вкуснее тех, что продают в городе Люсянь.
Гуань Чжун не стал церемониться, взял угощение и тут же откусил. Мягкое, пышное тесто в сочетании с жирной, но не приторной мясной начинкой казались невероятно вкусными.
«Так вот какова на вкус еда в мире смертных».
В два счета прикончив булочку, он не удержался и облизал пальцы, после чего решительно встал и направился к барной стойке.
За все это время — с момента, как принял угощение, и до того, как поднялся с места, — он не проронил ни слова.
Но демон-леопард остался весьма доволен.
В мире стало на одного фанатика булочек со свининой барбекю больше.
Завтрак в интернет-кафе обычно подавали в половине шестого утра, и именно в это время ассортимент был самым богатым.
У Гуань Чжуна просто разбегались глаза; он перебирал варианты минут пять, прежде чем определился.
Хоть демоническая раса и не питалась человеческой пищей, подаренная соседом булочка пробудила в нем любопытство, поэтому он набрал всего понемногу: жареную сосиску, булочку с бобовой пастой, пельмени шаомай, шампур с жареной лепешкой из батата и стакан сладкого супа с ледяным грибом.
Администратор поднялся, аккуратно упаковал выбранную еду, принял духовные камни и снова сел на свое место.
Гуань Чжун заметил, что перед ним тоже стоял компьютер.
Закончив с продажей, тот сразу же уткнулся в экран, положив руки на клавиатуру и мышь — весьма знакомая картина.
Достав из бумажного пакета сосиску, Гуань Чжун начал жевать и заодно зашел за барную стойку.
Как он и думал, администратор играл в ту же самую игру.
Причем за того же персонажа, что и маленький демон-леопард до этого. Миньоны только-только появились на линии — матч едва начался.
Дьявол постоял так пару минут, и его лицо постепенно обрело серьезность; он даже замер с недоеденной сосиской в руке.
Демон-леопард, ожидавший возвращения соседа, чтобы еще поболтать о местных завтраках, вдруг увидел, как тот после покупки еды зашел прямо за стойку и уставился на что-то с глупым видом.
Заодно решив прикупить бутылку воды, леопард встал и тоже направился к стойке.
«А, так он смотрит, как админ играет». Маленький демон не проронил ни звука и тоже зашел за спину Сяо Чжуна, чтобы понаблюдать.
«Ого! Администратор тоже играет в это, да еще и на моем любимом герое!»
«Ну-ка, посмотрим, на что способен этот админчик».
Но уже через несколько минут лицо маленького демона-леопарда помрачнело.
Сам он на этом герое сливал матчи всю ночь: ни достать врага, ни убежать — толку от него не было никакого.
Он уже зарекся брать этого «мусорного» персонажа, как вдруг увидел, что администратор на этом самом «мусоре» просто уничтожает все живое.
Леопард опустил взгляд на свои когти, затем снова посмотрел на Сяо Чжуна, не в силах смириться с тем, что он играет хуже какого-то администратора.
Возможно, дневные обсуждения игры в сети немного раззадорили Чжун Ляньцзя, а вид неуклюже играющего демона-леопарда вечером вдруг заставил его вспомнить те времена, когда он сам только влюбился в эту игру.
После полуночи клиентов было мало, и Чжун Ляньцзя от нечего делать зашел с дополнительного аккаунта.
То ли его настрой действительно изменился, то ли просто так сложилось, но игра шла на удивление гладко.
Он не брал привычную роль лесника, а играл на верхней и средней линиях или за поддержку, но все равно тащил каждый матч.
Когда в этой катке ему достался этот герой, Чжун Ляньцзя сразу вспомнил, как безжалостно убивали маленького демона-леопарда, и на его губах невольно промелькнула улыбка.
Чтобы слышать клиентов, он играл без наушников.
В тот самый момент, когда подошел леопард, вражеский игрок как раз позвал лесника и мидера на ганг. Чжун Ляньцзя решил намеренно показать класс зрителям.
Сначала он подал союзному мидеру сигнал о помощи, а сам стал крутиться под башней, нагло провоцируя противника.
Гуань Чжун и маленький демон-леопард в этот момент еще не понимали замысла администратора и даже не подозревали об опасности.
И когда из кустов внезапно выскочили трое врагов, сердца демона и дьявола чуть не выпрыгнули из груди!
«Конец! Сейчас его убьют!»
«Сяо Чжуну крышка!»
Однако ожидаемой трагедии не случилось.
В отличие от новичков, Сяо Чжун не стал в панике хаотично применять навыки. Полагаясь на плотную сборку предметов и ловкое позиционирование, он принял удар на себя, выманив ключевые способности у вражеских дамагеров.
В это время их собственный мидер обошел врагов через треугольный куст и массовым контролем загнал всех троих обратно под башню.
Сяо Чжун первым делом прикончил вражеского мага, его союзник добил лесника, а затем они вдвоем, поочередно принимая урон от башни, догнали и добили отставшего в развитии игрока верхней линии.
Гуань Чжун и маленький демон-леопард уставились в монитор, потеряв дар речи.
Внезапно щуплая фигура администратора Сяо Чжуна обрела в их глазах небывалое величие.
В половине седьмого пришла Лу Яо, чтобы принять смену.
Пока в заведении работало только два администратора, поэтому смены были довольно длинными.
Чэн Е приходилось время от времени писать код, так что его рабочие часы выходили еще больше.
Лу Яо собиралась нанять еще одного администратора, но недавние собеседования не принесли результатов — никто не подходил.
Пока новичок не найден, ей приходилось приходить пораньше утром и днем, чтобы подменить ребят и самой постоять за стойкой пару часов.
Зевая, Чжун Ляньцзя вышел из системы, собрал рюкзак и приготовился идти домой.
Маленький демон-леопард и Гуань Чжун стояли в сторонке, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Сяо Чжун попрощался с Лу Яо и покинул интернет-кафе.
Леопард тут же бросился за ним, видимо, собираясь догнать, но вскоре вернулся.
Человек бесследно исчез, стоило ему выйти на улицу.
Демон облокотился на барную стойку:
— Лу Яо, а Сяо Чжун… он что, профи в играх?
— Ну да, он же бывший киберспортсмен, — ответила владелица. — Вы, наверное, никогда не видели, как он выступает на турнирах?
Демон и дьявол ошеломленно покачали головами.
В последнее время Лу Яо специально выделила время на изучение игровой индустрии, так что теперь с энтузиазмом рассказывала им об истории профессиональных лиг, правилах и расписании матчей, а в качестве примера нашла видео с турниров Сяо Чжуна.
Маленький демон-леопард и Гуань Чжун впервые наблюдали за игрой с позиции зрителей.
Хотя век человеческой расы редко превышал сотню лет, суетиться и изобретать всякое они умели куда лучше, чем демоны или дьяволы.
Они посмотрели несколько записей подряд. В самих матчах они мало что поняли, но уяснили одно: в том, что касалось видеоигр, Сяо Чжун находился на совершенно недосягаемом для них уровне.
Вечером, когда Чжун Ляньцзя снова пришел на работу, он заметил, что некоторые посетители внезапно стали проявлять к нему подозрительную почтительность. Сначала он решил, что ему просто показалось.
Но когда глубокой ночью маленький демон-леопард угостил его лапшой быстрого приготовления, польщенный Сяо Чжун даже не посмел отказаться.