Проблемы с проданными книгами.
Лу Яо не подала виду, её взгляд по-прежнему был прикован к записи вчерашней попытки Маленького Бога Еды приготовить блюдо по рецепту, хотя в голове непрерывно звучали жалобы Системки.
Си не удалось подбить Чжу Вэй на авантюру, поэтому он заговорил о другом.
Пальцы Лу Яо на мгновение замерли, и она спросила:
— Заключенные третьего сектора собираются на прогулку?
Система Исполнения Желаний:
— Так сказал Си. Судя по его словам, в третьем секторе содержатся куда более жестокие преступники, чем в четвёртом, пятом и шестом. Их время прогулок специально разведено с тремя центральными секторами, и оно выпадает как раз на эти два дня.
После того как хозяйка заведения проучила Си, тот стал вести себя благоразумнее, поэтому совсем безмозглым его назвать было нельзя.
По стечению обстоятельств Си и Чжу Вэй предстояло провести в восьмом секторе восемь дней, что совпадало с днями активности заключенных третьего сектора. Си планировал провернуть тот же трюк, что и с отрядом 597: спровоцировать этих маньяков, чтобы в очередной раз проверить способности хозяйки.
Он пытался уговорить Чжу Вэй прикрыть его, но та явно не проявила к этому интереса.
Эта новость оказалась как нельзя кстати. В последнее время Лу Яо казалось, что гости из трех центральных секторов стали реже заглядывать в магазин — видимо, их кошельки изрядно опустели.
Хотя виртуальная студия и компенсировала нехватку посетителей, кто же откажется от новой клиентуры?
Маленький Бог Еды сидел напротив хозяйки заведения. Заметив, что та явно витает в облаках, он окончательно потерял терпение. Слегка хлопнув ладонью по столу, юноша недовольно произнёс:
— Ну и как успехи? Рецепты стоят бешеных денег, а приготовленная по ним еда совершенно несъедобна. Вы же должны как-то это объяснить!
Лу Яо подняла глаза. С мягким выражением лица она едва заметно кивнула:
— Я примерно поняла, в чём кроется загвоздка. Ошибка действительно на нашей стороне.
За трансляцией следили сотни тысяч, а то и миллион зрителей. Маленький Бог Еды заранее знал, что хозяйка не посмеет юлить у всех на виду и будет вынуждена вежливо уладить конфликт, но на душе у него всё равно скребли кошки.
Он уже прочёл «Застолье нежити» от корки до корки в виртуальном читальном зале. Там было полно диковинных десертов, о которых он даже не слышал. Но раз приготовить их оказалось невозможно, грош цена такой кулинарной книге.
Изначально он планировал запустить две новые серии видео на основе «Застолья нежити» и «Справочника по питанию для сотрудников торговой улицы». Основной контент уже был распланирован, но бесполезность рецептов разрушила все его дальнейшие планы.
Лу Яо опустила голову, отправив сообщение 0815, а затем снова посмотрела на Маленького Бога Еды:
— Я изучила запись вашей попытки приготовить блюдо. Опуская многочисленные мелкие недочеты, главная причина отвратительного вкуса, скорее всего, кроется в ингредиентах и специях.
Маленький Бог Еды удивлённо заморгал, совершенно не ожидая такого ответа.
Это разозлило его ещё больше.
Ведь он подготовил продукты в строгом соответствии с рецептом! Пропорции и способ обработки были соблюдены до миллиграмма. Как вкус мог настолько отличаться?
Хозяйка явно пыталась отделаться от него нелепыми отговорками.
Заметив недовольство гостя, Лу Яо искренне объяснила:
— Это моё упущение. Я не учла, что обе книги были написаны очень давно. Многие ингредиенты и приправы, упомянутые в них, сильно отличаются от тех, что используются в наши дни.
— Вы приобрели у нас два сборника рецептов. Во второй половине дня я распоряжусь, чтобы вам бесплатно отправили две коробки со специальными продуктами и специями. Попробуйте приготовить блюда из них. Если вкус всё равно окажется плохим, магазин готов возместить ваши убытки в двойном размере от стоимости книг.
— Если же такой вариант вас не устраивает, мы оформим возврат средств за покупку и дополнительно в качестве извинения вышлем одну коробку с нашими ингредиентами. Это касается не только вас: любому покупателю, заказавшему кулинарные книги, мы готовы предоставить компенсацию одним из этих двух способов. Пожалуйста, свяжитесь со службой поддержки.
Роль этой самой службы поддержки временно исполняла Система Исполнения Желаний.
Хозяйка заведения признала ошибку без лишних пререканий, вела себя скромно и предложила конкретные варианты решения проблемы. Зрители в виртуальной студии оценили такой подход, и даже Маленький Бог Еды сменил гнев на милость.
Разобравшись с этим вопросом, Лу Яо велела Системке снять обе книги с продажи. В самом магазине их также планировалось убрать с полок.
Продукты и приправы этого мира не подходили для старых рецептов. Даже строго следуя инструкциям, невозможно было добиться нужного вкуса. Не могла же она вечно отправлять по две коробки ингредиентов каждому покупателю. Проще было временно прекратить продажи.
Позавчера, во время трансляции, где воссоздавались классические блюда из «Межзвездного ресторана», каждая из кулинарных книг разошлась тиражом около трехсот экземпляров. Ещё десяток купили непосредственно в магазине. А значит, ей предстояло обработать более трехсот запросов на компенсацию.
Лу Яо поручила Системке составить список всех покупателей. Сама же она покинула зону трансляции и связалась с Ци Чэнем и шеф-поваром закусочной. Совместными усилиями они набросали перечень продуктов, достаточный для приготовления как минимум трех десертов, трех напитков и восьми основных блюд.
Затем она поручила Сяо Цзи собрать заказы, тщательно их упаковать и доставить в книжный. Нужно было во что бы то ни стало разослать все компенсационные наборы до закрытия магазина.
Маленький Бог Еды, поколебавшись пару минут, всё же решил принять коробки с продуктами и отказался от возврата денег.
Заметив, что кулинарные книги исчезли с прилавков, и не зная, появятся ли они вновь, большинство клиентов связались со службой поддержки Сяо Мэном через Звездный браслет. Они также выбрали компенсацию продуктами, решив оставить книги себе.
Любопытство брало верх. Попасть на гостевые места в виртуальной студии было невероятно сложно, а теперь ещё и рецепты сняли с продажи. Оставив книги, можно было попытаться разобраться в них самостоятельно. А вернешь — и, скорее всего, больше никогда не купишь. Да и те, кто готов был выложить несколько десятков тысяч звездных монет за кулинарную книгу, определённо питали слабость к хорошей еде.
Закончив с организацией компенсаций, Лу Яо вернулась в кадр. Утренняя часть трансляции по традиции посвящалась обзору новинок и чтению ознакомительных фрагментов. Днем планировалось стримить процесс упаковки заказов, а на вечер был запланирован тематический эфир.
Поскольку за магазином теперь присматривали трое новых сотрудников, хозяйка могла со спокойной душой тратить время на эти хлопоты.
Прозвенел таймер, возвещающий о начале перерыва. Спустя пару минут начали подтягиваться посетители из седьмого и девятого секторов.
Лу Яо заметила механоидов, которые часто проводили время в компании Си, а также состоятельную стражницу, отвечавшую за Чжу Вэй.
Новые сотрудники действительно внесли некое разнообразие: во время утреннего перерыва от посетителей не было отбоя.
Свежие поступления попкорн-литературы разошлись тиражом в несколько десятков экземпляров. Также продали парочку книг «Осажденная крепость» и труд по психологии под названием «Мотивация и личность». Выбор реальных посетителей подогрел любопытство зрителей трансляции, и с виртуальной витрины мгновенно смели тысячи томов.
Карни, Дэлл и Юань зажали Си в углу выставочной зоны, прямо под прицелом камер, и принялись бесцеремонно разглядывать волонтера, облаченного в рабочую форму.
— Почему эта одежда такая зелёная? Смотрится убого, — фыркнул Карни.
Дэлл обычно не вступал в подобные обсуждения, но сегодня и он неожиданно позволил себе язвительное замечание:
— Да и с размером прогадали. Слишком тесная, ткань будто пожалели.
Си слишком хорошо знал этих двоих. Он оттянул край куртки и протянул им:
— Дизайн формы разрабатывала сама хозяйка заведения. Она сказала, что зелёный цвет символизирует жизненную силу. Книги питают иссохшие души так же, как эта зелень. С виду ткань может показаться невзрачной, но она невероятно прочная. Порвать её не так-то просто.
Карни и Дэлл изо всех сил дернули за ткань, но она и правда не порвалась, отчего оба расстроились ещё сильнее.
Си, казалось, в упор не замечал зависти своих сокамерников и продолжил как ни в чём не бывало:
— Кстати, в подсобке есть комната для персонала. Сегодня утром мы с коллегой там завтракали. Еда в магазине просто невероятная!
Карни, Дэлл и Юань озадаченно переглянулись, не понимая, к чему он клонит.
Си хотел вдаться в детали, но вдруг обнаружил, что не может вымолвить ни слова.
Он схватился за горло, проверяя работу голосового модуля — тот был в полном порядке.
— Что случилось? — спросил Юань.
И тут Си вспомнил о контракте, который хозяйка заставила их с Чжу Вэй подписать накануне вечером. Его сердце тревожно сжалось. Растолкав сокамерников и брата, он широким шагом направился к зоне трансляции.
Увидев его, Лу Яо поднялась с места и вышла ему навстречу.
О чём они говорили, осталось загадкой, но вернулся Си на свое рабочее место в полном молчании.
Сбитые с толку Карни и Дэлл не стали к нему подходить и принялись выбирать новинки в нескольких стеллажах от него.
Юань подошел к Си:
— В чём дело?
На душе у Си было паршиво.
— Я уточнил у хозяйки. Всё дело во вчерашнем контракте о неразглашении.
Изначально он не придал этому значения, но оказалось, что хозяйка говорила правду: контракт о неразглашении напрямую связывал ментальное тело.
Помолчав немного, Си добавил:
— Хорошо ещё, что сюда отправили меня.
Юань немного поразмыслил и попытался успокоить брата:
— У хозяйки заведения очень высокая духовная сила. Она всего лишь стремится защитить свой магазин. Возможно, для тебя это тоже станет своего рода защитой.
Братья не были уверены, способен ли контракт заблокировать мыслительные процессы. На самом деле Юань сильно переживал из-за предстоящих дней активности заключенных третьего сектора. Он не хотел, чтобы с Си что-нибудь случилось.
Но столь жесткие ограничения контракта доказывали, что хозяйка заведения куда сильнее, чем они предполагали. А значит, она сможет уберечь его брата от маньяков из третьего сектора.
Юань тоже был одним из тех, кто приобрел кулинарные книги.
Перед его уходом Сяо Цзи как раз доставил партию упакованных коробок. Лу Яо лично взяла две из них и передала Юаню.
— Это продукты и приправы в качестве компенсации за рецепты. То, о чём мы с вами договаривались в прошлый раз, отменяется.
Юань не проронил ни слова. Подхватив обе коробки, он отправился восвояси.
0496 пришла лишь для того, чтобы проведать Чжу Вэй, но не удержалась и скупила все только что выставленные новинки.
Она тоже заказывала те самые кулинарные книги, поэтому перед уходом захватила свои две коробки с ингредиентами.
Время перерыва подошло к концу, и в магазине вновь воцарилась тишина.
Си наводил порядок в захламленном читальном зале. Чжу Вэй вышла из-за кассы и отправилась в Хранилище за книгами, чтобы пополнить полки. Иньхуа убирался в соседнем читальном зале. И лишь Ноль Шестой, словно хвостик, неотступно следовал по пятам за хозяйкой заведения.
Вскоре у дверей книжного приземлился аэрокар.
Из него вышел 0815, сжимая в руках две коробки свежих фруктов и овощей, только что собранных на сельскохозяйственной базе девятого сектора.
Лу Яо поднялась ему навстречу.
Передавая коробки хозяйке заведения, 0815 не мог скрыть затаённого недоумения.
Хозяйка неожиданно прислала ему сообщение с просьбой раздобыть несколько ящиков свежих плодов с острова Гуань.
Поскольку задача была пустяковой, он не стал отказываться, но всё же не понимал, зачем они ей понадобились.
Лу Яо, в свою очередь, вручила ему две коробки с магазинными ингредиентами и с улыбкой произнесла:
— Будем считать это равноценным обменом.
0815 находился в полном замешательстве.
У него не всегда находилось время следить за эфирами книжного магазина, так что он был не в курсе разразившегося скандала с рецептами.
Лу Яо отнесла фрукты и овощи в комнату для персонала. Быстро сполоснув их водой, она выбрала помидор размером с яблоко и откусила кусок.
В её родном мире существовало множество сортов томатов, отличавшихся друг от друга размером и вкусом. Но этот плод из космической эры не был похож ни на один из тех, что она пробовала раньше.
У него был ярко выраженный аромат хурмы: слегка терпкий, но в то же время очень сладкий. По вкусу он больше напоминал фрукт и совершенно не годился для готовки.
В коробке также лежал фиолетовый перец вдвое крупнее обычного зеленого. Пах он как болгарский перец, а вот каким был на вкус — оставалось загадкой. Помимо этого, там лежали огурцы, баклажаны, редис и прочие овощи, выглядевшие одновременно до боли знакомыми и совершенно чуждыми.
Лу Яо решила дождаться, когда Сяо Цзи принесет второй обед, чтобы передать ему эти две коробки. Пусть шеф-повара закусочной и Магазинчика пушистиков взглянут на это чудо селекции.
Во второй половине дня хозяйка продолжила эфир с упаковкой заказов. Упомянув, что вечерний стрим будет посвящен «Сказанию о смертном на пути самосовершенствования», она вызвала новую волну ажиотажа.
Из-за необходимости поменять фон в виртуальной студии Лу Яо завершила трансляцию на два часа раньше обычного, оставив на экране лишь анонс вечернего мероприятия.
Клиенты, заказавшие книги пару дней назад, уже начали получать свои посылки, и в сети появилось множество видеороликов с распаковкой покупок из книжного.
Планета Одинокого Луча, верхний этаж одного из санаториев.
На искусственном газоне лежал на спине крошечный черный механоид. На его груди красной краской был выведен номер «3А». Его темно-серые механические глаза не мигая смотрели в лазурное небо.
Всем поступающим в санаторий механоидам принудительно заменяли тела на такие вот миниатюрные копии ростом не более метра. В составе черного металла присутствовало особое вещество, успокаивающее ментальное тело пациента, предотвращая приступы безумия, ярости или попытки свести счеты с жизнью.
С момента прибытия Куан Ли в этот санаторий под названием «Зеленая башня» прошло уже четыре или пять месяцев. Увы, несмотря на астрономические суммы денег и массу усилий, он по-прежнему оставался узником почти бесконечного кошмара, не в силах очнуться.
Не стоило ему подписывать тот договор и пересаживать свой разум в это карликовое механическое тело. Теперь он оказался в ситуации, когда и жить тошно, и умереть не дают.
Куан Ли лежал на бескрайнем газоне, словно дохлое насекомое.
Внезапно до его слуха донёсся голос. В нём явственно слышалось подавленное волнение, совершенно чуждое этому безжизненному месту.
— Сиделка 031, сегодня я лягу на два часа позже. В книжном магазине на острове Гуань вечером будет тематическая трансляция, на этот раз посвященная пути самосовершенствования. Я заказал эту книгу, просто её ещё не доставили.
Робот-сиделка 031 ответила:
— Хорошо. Вечером я составлю вам компанию за просмотром.
Сиделка вместе с пациентом покинули крышу. Спустя какое-то время Куан Ли внезапно сел и, склонив голову набок, попытался воскресить в памяти подслушанный разговор.
Тот человек сказал… книжный магазин на острове Гуань?
Куан Ли опустился на колени. Даже спустя несколько месяцев при мысли об этом острове его ментальное тело начинало неконтролируемо содрогаться от страха.
У этого заведения всё-таки появился новый арендатор…
Вечером книжный магазин закрылся точно по расписанию. Чжу Вэй и Си забрали их кураторы-надзиратели.
Лу Яо вернулась на торговую улицу. Сначала она заглянула в закусочную, чтобы отведать блюда из космических овощей, а затем направилась в Магазинчик пушистиков, где Чжоу Су угостила её десертами из инопланетных плодов. Там же она встретила задержавшуюся после смены Цзюхуа и перебросилась с ней парой фраз.
Цзюхуа сидела напротив хозяйки заведения с горящими глазами:
— Хочешь, чтобы я написала историю любви между механоидом и человеком?
Это был так называемый заказной роман: сеттинг и основную идею задавала Лу Яо, а писательница воплощала сюжет в жизнь согласно требованиям.
Лу Яо долго искала произведение с подходящей тематикой, но так ничего и не нашла. Именно поэтому ей в голову пришла такая мысль.
— Написать-то не проблема, — отозвалась Цзюхуа. — Но для начала мне нужно побольше узнать об этих механоидах.
Лу Яо кивнула:
— Без проблем. Как только появится свободная минута, я соберу материалы и отправлю их тебе.
Завершив обсуждение рукописи с Цзюхуа и доев десерт, Лу Яо поднялась и направилась в интернет-кафе.
Этим вечером Цююй, Се Цзыли и Сюн Аньань должны были выступить в роли ассистентов на тематической трансляции в магазине. Дьявольский дракон, мастер меча и демонический зверь представляли собой три различных направления совершенствования. Хозяйка заведения намеревалась шаг за шагом выстроить фундамент мира сянься перед космическими клиентами, еще не познавшими очарование восточного фэнтези.
По возвращении в магазин Лу Яо впустила Цююй, Се Цзыли и Сюн Аньаня в комнату для персонала.
Сюн Аньань сохранил облик духа-медвежонка и теперь нервно топтался у ног хозяйки.
Цююй и Се Цзыли окинули взглядом кабинет. На первый взгляд он мало чем отличался от интернет-кафе, но стоило им выйти в коридор и заметить стоящего у книжных полок Иньхуа, как в их глазах отразилось неописуемое изумление.
В точности как и в прошлый раз, когда она привела сюда Чжоу Су, Цзи Чжисиня и Билетика, Лу Яо провела для новоприбывших краткую экскурсию по магазину, после чего повела их в зону трансляции.