Он просто решил попытаться…
Лю Цзин всё ещё не до конца понимала задумку Лу Яо, поэтому с сомнением спросила:
— Сотрудники магазинов на Улице Призраков — все до единого Его последователи. Они отреклись от самих себя, пожертвовали Ему всё и добровольно стали апостолами, несущими Его волю в мир смертных. Неужели после двух дней работы в мастерской «Сделай сам» им снова захотелось стать людьми?
Цай Юйсин тоже никак не могла в это поверить:
— Неужели тот, кто подвергся полному искажению и превратился в апостола божества, действительно может снова стать человеком?
Такие монстры, как Гань Цин, Чэнь Ю и Хуан Ци, сохранившие осколки разума, представляли собой существ с невероятно сильной волей. Их отбирали среди обычных жертв искажения, чтобы сделать Его правой рукой. Они тайно контролировали заведения на Улице Призраков, манипулируя как владельцами других лавок, так и посетителями.
Лу Яо невольно вспомнила обитателей Страны Снов. Находясь в Парке, те могли по своему желанию превращаться в самых жутких чудовищ, но стоило им покинуть это особое пространство, как они тут же обретали свой прежний облик.
Вот только единственным, что имело реальное существование в Стране Снов, были души. Когда мертвецы меняли внешность, они искажали лишь оболочку своей души, не затрагивая истинную суть.
Разумеется, принимаемые ими формы так или иначе отражали их внутреннюю волю. В конце концов, духи уже сбросили с себя все фантомы мира живых, и им больше не было нужды лгать самим себе.
Отличие Улицы Призраков от Страны Снов заключалось в том, что она всё ещё принадлежала к миру живых. А значит, истинную причину любых аномалий, происходящих здесь, можно было постичь с помощью человеческой логики.
Улица Призраков отличалась даже от игры «Удивительные сказания Шести Миров», которую Лу Яо запустила на Континенте Фуши. Подземелье «Бесконечная Небесная лестница» и недавно добавленная «Истинная Небесная лестница» опирались на материальный Иллюзорный мир, созданный на четвёртом и пятом этажах интернет-кафе. А вот эта улица, вполне возможно, была чистой иллюзией, сотканной исключительно из данных и программного кода.
Следовательно, посетители, оказавшиеся здесь, присутствовали не физически. Это было лишь их сознание.
Первоначальный облик персонажей создавался на основе реальной внешности игроков. Сама же механика «игры», по всей видимости, заключалась в следующем: заблудившиеся на улице люди постепенно теряли осознание себя как человека. Их разум подвергался воздействию, и они медленно проходили через искажение, превращаясь в монстров и становясь пешками в армии главного босса.
Но если бы их сознание вновь получило внешний стимул, человеческая сущность игроков вполне могла бы пробудиться ото сна.
Проанализировав состояние Гань Цина и Чэнь Ю, Лу Яо уверенно кивнула Лю Цзин и Сяо Цай:
— Если постоянно стимулировать сознание тех, кто подвергся искажению, вернуть им человеческий облик будет не так уж сложно.
Лю Цзин и Сяо Цай переглянулись. Они всё ещё не понимали сути.
В этот момент Пэй Ци, который неизвестно когда вошёл в комнату и тихо стоял в стороне, внезапно обратился к девушкам:
— Хозяйка заведения абсолютно права.
Лю Цзин и Сяо Цай были плохо с ним знакомы, поэтому никак не отреагировали на его слова.
Пэй Ци продолжил:
— Вы забыли, почему это место называется «Улица Призраков»?
Лица обеих слегка побледнели.
Призраки — это лишившиеся тел, одиноко блуждающие осколки душ.
Все обитатели этой улицы были призраками. Их даже нельзя было назвать полноценными душами — скорее, жалкими ошмётками сознания.
Лю Цзин и Сяо Цай внезапно осознали всю картину целиком. По их спинам пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились от ужаса.
Жуткие симптомы, сопровождающие искажение и потерю себя, означали вовсе не физическую мутацию. Они свидетельствовали о том, что последний рубеж обороны человеческого разума полностью пал, заставив жертву преклонить колени и пасть ниц перед Ним.
И когда Он окончательно поглотит свою жертву, от человека не останется абсолютно ничего.
Заметив, что сотрудницы побледнели от явного испуга, Лу Яо тихо хлопнула в ладоши, возвращая их к реальности:
— Не стоит так волноваться. Пока человек не опускает руки и продолжает двигаться вперёд, его сознание не падёт так быстро. Даже Он не способен полностью сломить и подчинить себе человеческую волю.
Если догадки Лу Яо были верны, то простое возвращение разума жертвам искажения не было ключом к прохождению этой «игры».
Единственным верным способом исцелить их от искажения было позволить их сознанию покинуть игру и пробудиться в реальном мире.
А Система Исполнения Желаний, скорее всего, находилась именно там — в реальном мире, за пределами этой иллюзии.
Пока что у Лу Яо было слишком мало информации для более точных выводов, но она твёрдо решила двигаться в этом направлении.
Ещё недавно хозяйка ломала голову над тем, чем занять троих официальных сотрудников, но теперь у неё созрел план.
Когда вечерние хлопоты по закрытию магазина завершились, Лу Яо увела шестерых работников в артефакт Горчичного зерна Сумеру для обучения.
После завершения кулинарной темы мастерская «Сделай сам» готовилась к запуску нового мероприятия.
Никто из сотрудников не был профессиональным ремесленником, поэтому перед началом занятий им требовалась подготовка.
Система не раз предупреждала Лу Яо, чтобы та не демонстрировала свои способности на публике, но сама девушка втайне понимала: избежать этого будет невозможно.
Системы Исполнения Желаний рядом не было, так что ей приходилось управлять всеми делами заведения лично. Как тут обойтись без магии?
Тем не менее, Лу Яо перезаключила контракт о неразглашении с каждым из работников.
Во-первых, это снижало риски, а во-вторых, служило отличной проверкой.
Она хотела выяснить, какой договор обладает бо́льшим приоритетом — их клятва перед Ним или контракт о неразглашении.
Оказавшись в пространстве артефакта Горчичного зерна, Гань Цин и Чэнь Ю, казалось, полностью оправились от своего безумного состояния и вновь превратились в прилежных работников.
Хуан Ци же, как обычно, ухмылялся, и по нему, в отличие от остальных, было совершенно незаметно, что с ним что-то не так.
Для следующего мероприятия у Лу Яо было два варианта: создание миниатюрных деревянных игрушек и базовый курс работы с металлом.
Поскольку планировалось провести оба мастер-класса — вопрос был лишь в очерёдности — она решила объединить обучение, позволив работникам выбрать направление по душе.
Профессиональная работа с деревом и металлом требовала серьёзных навыков, однако суть DIY-мастерской заключалась именно в получении нового опыта. Это напоминало центры профессиональной ориентации в её родном мире, где посетители могли примерить на себя роль специалистов в тех областях, с которыми не сталкивались в повседневной жизни.
Опираясь на собственный опыт, Лу Яо заранее записала два полуторачасовых обучающих видео. Стоит отметить, что часть инструментов и материалов для занятий была доставлена прямиком с Континента Александрия и Континента Фуши.
Фантастические свойства этих предметов не только значительно снизили порог вхождения для новичков, но и сделали процесс гораздо увлекательнее.
Шестеро сотрудников вовсю расширяли кругозор с самого момента появления в пространстве артефакта Горчичного зерна. Одно лишь изучение диковинных материалов отняло у них уйму времени. Читая описания причудливых свойств и эффектов, они впервые почувствовали себя так, словно оказались внутри компьютерной игры.
Ознакомившись с инструментарием и посмотрев видеоуроки, персонал наконец-то приступил к практическим занятиям.
Трое сотрудников-добровольцев единогласно выбрали группу по работе с металлом, тогда как служители Злого бога взялись за резцы и принялись строгать дерево.
Пространство артефакта Горчичного зерна обладало свойством останавливать время. Поэтому, когда работники завершили свой первый полноценный учебный день и вернулись обратно, в реальности прошло всего несколько минут. К моменту их ухода с работы не было ещё и девяти вечера.
Запирая дверь мастерской, Лу Яо вновь заметила бармена из бара «Бездна».
Как и в предыдущие дни, на его голове громоздился Золотой Осьминог. Взгляд мужчины оставался пустым — признаков ни дальнейшего искажения, ни какого-либо улучшения не наблюдалось.
Лу Яо, как всегда, лишь коротко кивнула ему в знак приветствия и закрыла дверь.
Вернувшись в зону рабочих классов, девушка с помощью магии запустила процесс модернизации двух мобильных кабинетов. Техническое обслуживание должно было занять ровно двадцать четыре часа.
После этого она захватила стопку чертежей и отправилась на торговую улицу.
Ей нужно было как можно скорее создать особую систему и оборудование для её интеграции, чтобы удовлетворить нужды посетителей Улицы Призраков.
Для разработки программной части требовалось провести совещание с Цзи Цинъянь и Чэн Е, а также, возможно, привлечь команду 1041.
А вот «железо» для загрузки системы Лу Яо собиралась собрать собственноручно.
Причём она не планировала использовать для этого ни магию, ни заклинания.
На этой неделе в Гостинице на горячих источниках как раз выпала ночная смена Цзи Цинъянь.
Чэн Е тоже поменялся сменами с Сяо Чжуном и с начала месяца дежурил по ночам в интернет-кафе.
Отправив обоим сообщения, Лу Яо прямиком направилась в Магазинчик пушистиков.
Полчаса спустя Цзи Цинъянь, Чэн Е и команда 1041 собрались в Магазинчике пушистиков, чтобы начать ночное совещание.
Лу Яо держала на руках пухлого Лей-лея, зарывшись лицом в его густой мех и глубоко вдыхая.
«Пушистики и правда отлично исцеляют душу».
«Подзарядившись» таким образом, хозяйка подняла голову и принялась объяснять своим сотрудникам и партнёрам цель их столь поздней встречи.
Цзи Цинъянь и Чэн Е впервые услышали о том, что происходит в новом филиале, да и для команды 1041 рассказ о столь странном мире стал полным откровением.
— Вы уверены, что всё это происходит внутри голографической игры?
— На девяносто пять процентов, — кивнула Лу Яо. — Оставшиеся пять процентов мы проверим, когда закончим работу над оборудованием.
1041 всё ещё казалось это немыслимым:
— Если этот мир действительно существует внутри игры, а ваш магазин и вы сама абсолютно реальны... то как вы можете так свободно там перемещаться?
У Лу Яо были некоторые соображения на этот счёт, но делиться ими она не собиралась.
Ведь тогда пришлось бы объяснять существование Системы Исполнения Желаний.
Присутствующие с огромным энтузиазмом восприняли эту новую, полную вызовов задачу. Вскоре они перестали цепляться к мелким деталям и с головой ушли в обсуждение того, как воплотить задумку хозяйки в жизнь.
Как и утверждала Система, в распоряжении Лу Яо были ресурсы и технологии из нескольких миров, а также солидный опыт разработки. Вдобавок ко всему, у неё имелось пространство артефакта Горчичного зерна, позволяющее существенно сжать сроки работы относительно реального мира.
Спустя три дня Лу Яо и члены её команды закончили создание продукта, специально разработанного для мастерской «Сделай сам» — Браслета Призрака.
---
Захватив с собой новенькие Браслеты Призрака, Лу Яо вернулась из Магазинчика пушистиков в мастерскую. В холле, как обычно, сидели в ожидании своей очереди больше десятка клиентов.
После окончания кулинарной серии мастер-классов в заведении стартовал курс по ювелирному делу.
Строго говоря, под работой с металлом подразумевался весь спектр процессов по обработке материалов, обладающих металлическими свойствами. Это включало в себя не только создание украшений, но и производство гигантских деталей для автомобилей и кораблей, а также микроскопических элементов, вроде часовых механизмов.
Однако направление мастерской было сосредоточено именно на ювелирном искусстве. Для посетителей подготовили три учебных программы на выбор: базовое гладкое кольцо, серьги с драгоценными камнями (с использованием форм) и продвинутый уровень — создание металлического ожерелья.
Как только этот курс был запущен, он мгновенно завоевал небывалую популярность среди гостей.
Все три рабочих класса были забиты битком с утра до самого вечера. Те, кто не успел записаться, отказывались уходить и упрямо сидели в магазине, ожидая своей очереди.
Лу Яо пришла как раз к окончанию утренней сессии. Посетители один за другим покидали классы, сжимая в руках бумажные пакеты с логотипом мастерской «Сделай сам». Внутри лежали плоды их кропотливого труда.
Сун Вэнь, выйдя из кабинета, тут же заметил Лу Яо и с трудом протиснулся к ней сквозь толпу:
— Хозяйка, а вас почему не было с утра?
В дни кулинарных мастер-классов юноша каждый день приходил в мастерскую вместе с бабушкой.
Но когда пару дней спустя тема сменилась на ювелирное дело, бабушка Сюй появляться перестала. А вот Сун Вэнь с компанией молодых людей продолжали заглядывать сюда ежедневно.
Три дня назад он заказал у Лу Яо пространственный мешок.
Лу Яо извлекла из своего Портативного Хранилища маленькую серебристую коробочку и протянула её парню:
— Я решила выполнить мешок в виде кольца. Посмотри. Если не понравится, мы сможем изменить дизайн.
Сун Вэнь открыл коробочку. На тёмно-сером бархате покоилось гладкое серебряное кольцо шириной не больше пяти миллиметров. Его поверхность украшал изящный орнамент, выгравированный по неизвестной технологии, а на внутренней стороне виднелся крошечный иероглиф «Яо». В целом изделие выглядело куда изысканнее того, что он только что сделал своими руками на занятии.
Он надел украшение на указательный палец левой руки — размер подошёл идеально.
Внутри коробочки также лежал листок с инструкцией.
Пробежав глазами по тексту, Сун Вэнь вскинул взгляд на Лу Яо, а затем большим пальцем слегка нажал на поверхность кольца. Кожу на суставе обожгло резкой болью.
Острая пульсация быстро прошла, но само кольцо внешне никак не изменилось.
Следуя указаниям в инструкции, Сун Вэнь мысленно произнёс название артефакта, и перед его глазами мгновенно развернулся полупрозрачный экран.
Заметив, что клиент застыл в оцепенении, Лу Яо негромко подсказала:
— Попробуй положить в него свой бумажный пакет.
Сун Вэнь вытянул руку, и стоило ему лишь пожелать, как ладонь опустела. Пакет уже лежал в первой ячейке на экране, а в левом нижнем углу слота светилась цифра «1».
Юноша с полминуты простоял в ступоре, прежде чем поднять глаза на Лу Яо.
Он сделал этот заказ в мастерской «Сделай сам» просто ради интереса, но оказалось, что ни внешний вид интерфейса, ни ощущения от использования этого предмета ничем не отличались от стандартного инвентаря Улицы Призраков.
«Кто же на самом деле эта хозяйка?»
Лу Яо терпеливо дождалась, пока гость проверит товар, а затем помахала запястьем, демонстрируя Браслет Призрака:
— Дизайн этого кольца был придуман ещё до создания Браслета Призрака, поэтому их функции хранения немного дублируют друг друга. В связи с этим я добавила в кольцо одну особую деталь. Уверена, в будущем она тебе очень пригодится.
Сун Вэнь посмотрел на серебристый браслет на её руке, так до конца и не поняв, что она имела в виду.