Лу Яо восприняла холодность Ань Яня совершенно спокойно.
Это была уже Шестая лавка, и до сих пор их пути постоянно пересекались.
Несомненно, появление малыша А было связано с её желанием.
Лу Яо тщательно всё обдумала: малыш А и Система, скорее всего, находились по разные стороны баррикад.
По сравнению с Системой Исполнения Желаний, малыш А казался более заслуживающим доверия.
Впрочем, всё это никак не влияло на то, что должна была сделать Лу Яо.
Лу Яо присела за стол, оказавшись лицом к лицу с Ань Янем и новоприбывшим подопытным:
— Вы двое тоже хотите записаться на восполнение детства?
Ань Янь покачал головой:
— Я — нет.
Подопытный тоже ответил отказом:
— А я хочу купить мыльные пузыри и летающие игрушки. У профессора Аня как раз выдалось свободное время, вот мы и решили прогуляться.
Лу Яо перевела взгляд на Чжэн Сыяо:
— Позавчера ты зарегистрировалась первой, так что начнём с тебя.
Во время занятий посторонним находиться в комнате для восполнения запрещалось.
Поскольку подопытный всё ещё сгорал от любопытства к происходящему в центре, оставшаяся троица предпочла арендовать чайную комнату, чтобы пить чай, есть десерты и заодно предаваться воспоминаниям о детстве.
Не успели они устроиться, как наплыв желающих купить снеки и игрушки увеличился, так что Сюй Сяосяо пришлось убежать в зал обслуживать посетителей.
Два Сердца выскочила из коридора, подошла к чайной, задрала пушистую мордочку, мяукнула и принялась тереться о штанину Ань Яня.
Под рукой Ань Яня лежал комикс. Он как раз собирался его открыть, но, заметив движение у ног, наклонился и поднял трехцветного котика-пухляша.
Сяо Мэй и подопытный с удивлением наблюдали за этой сценой.
Обычно животные не питали симпатии к Ань Яню: даже лабораторные белые мыши при виде него стремились забиться в дальний угол.
Уличные кошки и собаки и вовсе обходили его десятой дорогой.
А этот котик-пухляш Два Сердца с круглой головой, круглой мордочкой и круглыми ушками лежал пушистым комком на коленях профессора Аня и громко мурлыкал, непостижимым образом смягчая образ сурового ученого.
Говоря проще, контраст был настолько комичным, насколько и очаровательным.
***
В комнате для восполнения.
Лу Яо достала Ключ Души Чжэн Сыяо и её анкету.
Запрос девушки оказался предельно прост: с помощью восполнения она хотела избавиться от дурной привычки.
Сверхспособность Чжэн Сыяо отличалась высокой практичностью. Ещё во время учёбы она уделяла массу внимания её развитию, поэтому к моменту выпуска получила весьма высокий рейтинг. Окончив университет, она сразу устроилась в городской Исследовательский институт сверхспособностей, где занялась самой передовой и актуальной на тот момент темой.
Её зарплата считалась заоблачной даже на фоне самых успешных ровесников.
А после того как она стала ассистенткой Ань Яня, оклад повысили ещё раз.
Маленькая проблема Чжэн Сыяо заключалась лишь в одном: она совершенно не умела копить.
Получив зарплату, она тут же спускала большую часть денег в интернете, скупая заранее присмотренную одежду, косметику, сладости или электронику.
Девушка пыталась бороться со своей слабостью. Самым действенным оказался срочный банковский вклад, но её хватило максимум на полгода.
Всё закончилось колоссальным срывом во время фестиваля распродаж: сбережения за шесть месяцев были растрачены подчистую в один присест.
Чжэн Сыяо сидела напротив Лу Яо и напряженно сверлила взглядом стол, не решаясь поднять глаза и посмотреть на лицо владелицы лавки.
Взрослый человек, да ещё и научный сотрудник, а не может совладать с жаждой покупок — признаваться в таком было откровенно стыдно.
Лу Яо внимательно её выслушала, после чего окинула оценивающим взглядом и на какое-то время замолчала. От этой паузы Чжэн Сыяо необъяснимо занервничала.
Лу Яо склонила голову, опустила ресницы и тихо усмехнулась:
— Не стоит возводить это в трагедию, учёные — тоже люди. А людям свойственны слабости и желания. Любовь к покупкам ничем не отличается от любви к романтике, вкусной еде или коллекционированию. В этом нет ничего постыдного.
Чжэн Сыяо задумалась.
В исследовательском институте трудились сплошь баловни судьбы. На работе обсуждались лишь проекты, а во время редких светских бесед выяснялось, что все коллеги происходят из весьма обеспеченных семей. Они говорили о вещах, бесконечно далёких от забот простых людей, и этот социальный разрыв ощущался слишком остро.
Чжэн Сыяо так и не разобралась, была ли её одержимость шопингом следствием давления окружения, однако сомневалась, что хозяйка лавки сможет понять её чувства.
Порой слова слишком скудны, чтобы передать истинный смысл, и достичь полного взаимопонимания бывает невероятно сложно.
Не став развивать тему, Лу Яо попросила девушку активировать Ключ Души, чтобы для начала заглянуть в её прошлое.
В детстве Чжэн Сыяо жила в довольно глухом городке. В средней школе учителя заметили её сверхъестественный потенциал, и она получила направление в лучший университет города без экзаменов.
Девушка и сама не подкачала: её дар раскрылся в полной мере, и после выпуска она благополучно устроилась в институт.
Что в школьные годы в глуши, что в студенчестве в шумном городе Чжэн Сыяо всегда оставалась простой, трудолюбивой и скромной девушкой.
Но стоило ей официально приступить к работе и получить свою первую зарплату, как она тут же спустила её до копейки, скупив вещи, о которых когда-то могла лишь мечтать.
Институт предоставлял сотрудникам одноместные комнаты в общежитии, нужно было лишь подать заявление. Не обременённая арендной платой и обеспеченная щедрым социальным пакетом, она превратила каждый последующий месяц в точную копию первого.
Девушка давно тяготилась своей привычкой, однако не питала особых надежд на то, что восполнение детства поможет решить проблему.
Просто позавчера, во время регистрации, она заметила в обновленной анкете пункт, где требовалось указать цель сеанса.
Ничего другого ей в голову не пришло, и она наобум написала: «Надеюсь избавиться от дурной привычки транжирить деньги».
Окончив первичный осмотр, Лу Яо извлекла собственный ключ и приступила непосредственно к восполнению.
На глазах у Чжэн Сыяо лежащий на столе серебристый шарик раскололся, испустив ослепительно-белый свет, от которого больно резануло по глазам. А когда она проморгалась, обстановка вокруг изменилась.
Опустив взгляд на свои крошечные, пухлые ручки, девушка почувствовала, как сознание мутнеет. Рухнув на письменный стол, она погрузилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она проснулась. Потерев сонные глаза, Чжэн Сыяо краем глаза уловила движение и заметила на столе маленького черного дракона.
«Папа и мама вернулись с работы?»
Чжэн Сыяо повернулась к двери и прислушалась — тишина.
Снова переведя взгляд на стол, она резко вздрогнула и застыла в оцепенении.
Черный дракончик открыл глаза, с пыхтением уселся на задние лапы и теперь в открытую её разглядывал.
— Ты кто? — выпалила Чжэн Сыяо.
Толстый дракончик пару раз взмахнул короткими пухлыми крылышками:
— Я — Альфред, твой учитель по восполнению.
Чжэн Сыяо недоуменно нахмурилась:
— Мы очень бедные. У нас нет денег на репетиторов.
Альфред поднялся, шлепая лапами, подошел к ней и щелкнул черными когтями.
*Щёлк!*
В ладони Чжэн Сыяо упал розовый блокнот размером с ладонь и серебряная ручка.
— Это неважно. В общем, с сегодняшнего дня у тебя появилось задание. Каждый месяц ты должна вписывать в этот блокнот то, что хочешь больше всего на свете, используя ручку желаний. А вечером отрывать лист со списком и прятать его в мамину туфлю.
Чжэн Сыяо уже ходила в начальную школу и была развита не по годам. Происходящее вызывало у неё сомнения, но в душе всё равно зарождалась робкая надежда.
«Зачем писать о том, чего хочешь?»
Возможно, именно благодаря этой надежде она проглотила все вопросы и безропотно подчинилась Альфреду.
— Это очень долгое задание, — продолжил Альфред. — Оно продлится до твоего шестнадцатилетия. Пожалуйста, постарайся выполнить его на отлично.
В груди маленькой Сыяо тут же вспыхнуло чувство ответственности.
Оставив ручку желаний и блокнот для списков, Альфред исчез.
Чжэн Сыяо сидела за столом и, постукивая кончиком ручки по розовой обложке, пыталась придумать, чего бы ей хотелось.
Наконец, перед сном она определилась и написала название книги.
Изо всех сил борясь с тяжелеющими веками, девочка дождалась, пока родители лягут спать, и тайком сунула листок с заветным списком в мамину туфлю, стоящую в прихожей.
На следующее утро не произошло ровным счетом ничего.
А вот на третье утро, открыв глаза, Чжэн Сыяо обнаружила на подушке новенькую энциклопедию сверхспособностей.
Она резко села, схватила книгу и с восторгом её открыла. Между страницами лежал листок с посланием от Альфреда.
Девочка не стала сразу вчитываться в текст, вместо этого сгорая от нетерпения пролистала всю книгу, и лишь потом вернулась к записке.
Альфред напоминал, что в следующем месяце задание продолжится, и просил хорошенько подумать над новым желанием.
После этого жизнь Чжэн Сыяо, на первый взгляд, потекла в привычном русле, с той лишь разницей, что каждый месяц она стала получать вещи, вписанные в блокнот.
Правда, окрылённая первым успехом, на второй месяц она исписала целый лист, но на следующее утро так ничего и не получила.
Сделав выводы, она переписала список, оставив лишь самое заветное желание. И на следующий день её ждал подарок — великолепная кукла в прозрачной коробке, перевязанной нарядной лентой, бережно оставленная у изголовья кровати.
Шли годы, и Чжэн Сыяо стала подходить к выбору желаний более расчётливо. Она просила самые разные вещи: от предметов первой необходимости до совершенно необязательных, но желанных игрушек, которые были у её одноклассников. Сладости, одежда, книги и даже косметика.
Листок, спрятанный в маминой туфле, стал обязательным ритуалом, сродни магическому заклинанию, благодаря которому на третий день желаемое всегда оказывалось у неё в руках.
Став постарше, Чжэн Сыяо начала догадываться, что подарки ей покупает вовсе не Альфред.
Той, кто на самом деле приобретал для неё все эти вещи, наверняка была её собственная мать.
Ведь бумажки всегда отправлялись именно в мамину туфлю, да и родители никогда не удивлялись внезапному появлению в комнате дочери новых предметов.
Постепенно Чжэн Сыяо осознала, что её семья далеко не так бедна, как она привыкла считать. Это открытие уберегло её от множества подростковых комплексов.
Позже, когда потенциал её сверхспособностей раскрылся и она в одиночестве отправилась на учёбу в мегаполис, посылки из дома продолжали приходить с завидной регулярностью.
Каждый месяц Альфред исправно доставлял листки с её списками в родной город, чтобы подбросить в мамину туфлю.
В шестнадцать лет Чжэн Сыяо завершила обучение и получила предложение от Исследовательского института сверхспособностей города Саньхуа.
В самый день рождения появился Альфред, сжимая в лапах огромную ярко-желтую подарочную коробку:
— Сыяо, поздравляю! Задание со списками официально завершено! Это последний подарок. Пожалуйста, открой его, когда проснешься.
Чжэн Сыяо давно была готова к этому дню, поэтому совершенно спокойно приняла коробку.
Так завершился её первый курс восполнения детства.
Казалось бы, прожитая во время сеанса жизнь ничем не отличалась от её настоящей.
Чжэн Сыяо очнулась. По мере того как её реальное сознание сливалось с воспоминаниями о восполнении, она заметила на столе ту самую желтую коробку, последний подарок Альфреда.
Оперевшись лбом на руку, девушка застыла в оцепенении.
Ощущение сытости и безопасности, сформировавшееся за годы ежемесячного получения желаемых подарков во время сеанса, постепенно заполнило зияющую пустоту в её душе.
— Лу Яо, вот так просто и всё? — придя в себя, спросила она, не в силах поверить в происходящее.
— Ситуации бывают разные, — ответила Лу Яо. — Эффект от восполнения нужно регулярно отслеживать. Но сейчас ты выглядишь отлично, думаю, всё прошло успешно.
Чжэн Сыяо заторможенно кивнула. В груди всё ещё порхало чувство невесомой легкости.
Стоит признать, способности владелицы лавки превосходили любые ожидания.
Ощущение, будто она пережила всё это наяву, навсегда отпечаталось в глубинах её подсознания. Словно непрерывный стук в двери души, оно заставляло её возвращаться к пережитому, заново прокручивая воспоминания.
С каждым новым погружением в прошлое тепло, удовлетворение и покой волнами разливались по телу. Незаметно для неё самой душевное состояние полностью обновилось.
Когда Чжэн Сыяо, прижимая к груди желтую подарочную коробку, вышла из комнаты восполнения, Сяо Мэй удивленно спросила:
— Вы уже закончили? Так быстро?
Чжэн Сыяо сначала кивнула, а затем покачала головой:
— На самом деле восполнение длилось довольно долго. Просто время там течет иначе, чем здесь.
Этот вопрос они уже обсуждали позавчера, по пути домой.
— Ну и как ощущения? — поинтересовалась Сяо Мэй.
Чжэн Сыяо всё ещё пребывала в легкой прострации. Во время сеанса ей было так хорошо, но после его завершения она почувствовала себя Золушкой, чья магия развеялась с боем курантов. В душе стало даже как-то более пусто, чем до начала восполнения.
— А что в этой коробке? — задала новый вопрос Сяо Мэй.
Чжэн Сыяо, наконец, немного взбодрилась:
— Я и сама её ещё не открывала.
Произнеся это, она подняла крышку. Увидев внутри с десяток различных предметов, девушка остолбенела.
Не сумев прочесть сложную гамму эмоций в её глазах, Сяо Мэй заглянула в коробку и слегка нахмурилась:
— И что с ними не так?
Чжэн Сыяо достала из угла коробки коричневого плюшевого медвежонка и растерянно посмотрела на подругу:
— Это подарки, которые я получала во время восполнения. Вот этот мишка, этот рюкзак, шарф, блокнот, маленькие кожаные сапожки... Всё это я вписывала в список желаний каждый год в месяц своего рождения. Я думала, что это был просто сон... Но эти вещи... Неужели их можно было вынести из того мира?
Девушка схватилась за голову.
— Я уже ничего не понимаю! Восполнение детства — это вообще иллюзия или реальность?
Сяо Мэй не знала, в чём именно заключался курс Чжэн Сыяо, а потому не до конца понимала причину её шока.
Однако это ещё больше раздорило её любопытство, и теперь ей не терпелось поскорее пройти процедуру восполнения самой.
Стоявший рядом подопытный пробормотал себе под нос:
— Это восполнение детства кажется куда более занятным, чем я думал. Может, мне тоже записаться?