Лу Яо впервые увидела Чжоу Ишань, когда проводила восполнение детства для Ду Цюлина. В воспоминаниях дядюшки Ду Цюлина появлялась одна пациентка, с которой у него был короткий роман.
Той пациенткой, должно быть, и была Чжоу Ишань в молодости.
Спустя десять с лишним лет её внешность немного изменилась, к тому же стиль одежды и манеры стали иными. Поначалу Лу Яо лишь показалось, что лицо ей знакомо, но она не могла вспомнить, где именно его видела.
Была и ещё одна странность: Чжоу Ишань, похоже, сменила имя.
Десять лет назад, во время знакомства с дядюшкой Ду Цюлина, её звали иначе.
Из-за этого Лу Яо сомневалась. Материал для Ключа Души, который они тогда использовали, исходил не напрямую от дядюшки Ду Цюлина, а из среды, в которой он жил.
Данные были подлинными и точными, но вот перспектива оказалась довольно размытой.
На следующее утро Лу Яо вспомнила, что уже видела похожую на Чжоу Ишань научную сотрудницу в воспоминаниях Номера 52. Тогда они спешили найти нужного человека и лишь вскользь осматривались по сторонам.
Однако родителей Номера 52 Лу Яо не знала в лицо, поэтому всегда внимательнее присматривалась к прохожим.
И она действительно видела тогда сотрудницу, как две капли воды похожую на Чжоу Ишань.
К сожалению, на прошлом сеансе восполнения детства Лу Яо не извлекла кость памяти, так что никаких данных о посетительнице у неё на руках не было.
На душе у Лу Яо скребли кошки, словно какое-то незавершенное дело тяжелым камнем легло на сердце.
Утром, придя в репетиторский центр, она попыталась дозвониться до Номера 52.
В Исследовательском институте ответили, что подопытный участвует в важном испытании лечебного зелья и временно никого не принимает.
Тогда Лу Яо набрала Ду Цюлина, но трубку никто не взял.
Се Молинь не мог использовать свои сверхспособности, чтобы подсмотреть за эмоциями Лу Яо, но рабочий опыт подсказывал ему, что хозяйка не в духе. Он как раз раздумывал, стоит ли её расспрашивать.
Сидевшая напротив Сюй Сяосяо опередила его:
— Хозяйка, вы с самого утра как на иголках. Что-то случилось?
Сотрудники и гости-подопытные вместе завтракали, поэтому стоило Сюй Сяосяо подать голос, как семь-восемь пар глаз разом уставились на Лу Яо.
— Вчера к нам заходила посетительница, и она показалась мне подозрительно знакомой, — как бы невзначай ответила та. — Всё никак не могу вспомнить, где я её видела.
— И как, вспомнили? — поинтересовался Се Молинь.
Лу Яо кивнула:
— Да. Она всегда появлялась ненадолго, да и то лишь в чужих воспоминаниях. Я не до конца уверена, что это действительно она, поэтому с самого утра пыталась связаться с клиентами, которые могли бы её знать, но так ни до кого и не дозвонилась.
— Вы звонили старшекурснику Ду? — догадался Се Молинь.
— Дело терпит, — кивнула Лу Яо. — Позавтракаем, и мы с Бу Ду съездим кое-куда.
Её главной ошибкой вчера было то, что она не извлекла кость у Чжоу Ишань. Теперь для расследования не было ни единой зацепки.
Девушка планировала с утра пораньше отправиться по адресу, который оставила посетительница. По телефону та так и не ответила.
Во время еды Бай И по привычке листала новости города Саньхуа на рабочем телефоне.
Внезапно она пододвинула аппарат к Лу Яо:
— Хозяйка, а эта погибшая… случайно не она вчера была у нас?
Погибшая? Все за столом изумленно переглянулись.
А вот Лу Яо испытала странное чувство: «Наконец-то началось».
— Где ты это нашла? — Хуцзяо тут же достал свой телефон, готовясь вбивать запрос.
— В утренней сводке новостей, — ответила Бай И.
Се Молинь, Сюй Сяосяо и несколько подопытных тут же принялись листать ленты, а Лу Яо опустила взгляд на открытую статью.
Если вкратце, сегодня в четыре часа утра родственники нашли Чжоу Ишань в ванной комнате отеля. Она выпила яд. Девушку экстренно доставили в реанимацию, но спасти так и не смогли.
Её мать, Хуан Жунхуа, заявила журналистам, что накануне Чжоу Ишань проходила сеанс в Репетиторском центре «Детство» на улице Саньхуа, 66. Оттуда она вернулась совершенно подавленной.
Женщина решила, что дочь просто ещё не пришла в себя, и даже помыслить не могла, что та совершит подобную глупость.
Что же касается самого восполнения детства, Хуан Жунхуа категорично назвала его аферой. По её словам, владелица центра вообще не обладала сверхспособностями, а её хваленая машина времени была наглым обманом.
Новость, опубликованная в шесть утра, уже выбилась в топ на платформе Popo, собрав сотни тысяч комментариев.
[В наше время действительно существуют люди без способностей? Да они же просто мусор!]
[Хозяйка не может быть пустышкой. Машина времени, летающие артефакты, мыльные пузыри, закуски… Все эти особые товары в репетиторском центре напрямую зависят от её сил.]
[Я тоже проходил там восполнение детства. Честно говоря, Лу Яо никак не может быть обычным человеком. Одно существование машины времени доказывает, насколько у неё имбовые способности.]
[А как тогда объяснить ситуацию с этой Чжоу?]
[То, что она посещала центр, ещё не значит, что её смерть как-то с ним связана, ясно? Если уж притягивать за уши, то она умерла в отеле — так к нему и вопросов должно быть больше!]
[Мне одному кажется, или хозяйка лавочки уже наняла ботов? С чего это все её так выгораживают?]
…
Поначалу многие бывшие клиенты репетиторского центра пытались вступиться за Лу Яо, но их голоса быстро утонули в море гневных комментариев от возмущенных пользователей.
Сеть пестрела оскорблениями. В чатах то и дело раздавались призывы собраться и пойти выбивать ответы у центра вживую.
Смерть Чжоу Ишань стала лишь искрой. Вскоре дискуссия вышла за рамки здравого смысла: в центре внимания оказались способности Лу Яо и их уровень. Всё больше людей спорили о том, действительно ли хозяйка была обделена силой.
Ведь если это так, то Репетиторский центр «Детство», завлекающий клиентов машиной времени, — это просто грандиозная афера.
В комнату влетела бледная Сюй Сяосяо:
— Хозяйка! Там толпа громит наш фасад! Стекла разбить не смогли, так теперь докопались до посетителей!
Бу Ду отреагировал быстрее всех. Услышав о погроме, он молча схватил своё широкое, сочащееся кровью лезвие и направился к выходу.
Лу Яо вскочила следом:
— Бу Ду, не горячись!
——
У входа в Репетиторский центр «Детство» столпились две группы. Слева стояло около двадцати человек с крайне враждебными лицами.
Минутой ранее они уже обрушили на фасад шквал атак. Но хрупкие на вид стекла не взяли ни пули, ни огонь, ни водяные клинки, ни даже лазерные лучи. Тонкая преграда осталась невредимой.
От бессилия погромщики переключили внимание на гостей заведения и столкнулись со второй группой.
Та состояла всего из троих парней. Один из них держал камеру, направив объектив на своих спутников.
Видеоблогер Чжан Сяобай был местным жителем города Саньхуа. В последнее время его карьера застопорилась: он никак не мог найти свежую, хайповую тему для обзоров заведений и уже чуть ли не седел от стресса.
Утром, наткнувшись на новость о Чжоу Ишань, он поначалу не придал ей значения. Но тема быстро набирала обороты. Поняв, что находится прямо в эпицентре событий, а в запасе есть друг со специфическими способностями, блогер решил словить хайп.
Он мигом созвонился с приятелем, прихватил оператора и рванул к репетиторскому центру, запустив стрим-разоблачение.
Погромщики хотели было продолжить буйствовать, но Чжан Сяобай уговорил их немного подождать — вдруг хозяйка соизволит выйти и пообщаться на камеру.
И действительно, вскоре из дверей выскочил ребенок с пугающим оружием наперевес, а за ним показалась девушка с массивными серьгами.
Судя по слитым в сеть фотографиям, эта девушка и была той самой владелицей.
Чжан Сяобай тут же подскочил к ней:
— Здравствуйте! Я Чжан Сяобай, видеоблогер-обозреватель.
Лу Яо, одернув Бу Ду, уже собиралась вернуться внутрь.
Ситуация оказалась куда сложнее, чем она предполагала. В этом мире, кишащем людьми со сверхспособностями, продолжать работу было небезопасно. Она намеревалась закрыть центр на пару дней и уладить всё без лишнего шума.
Но, видимо, просто так уйти ей не дадут. Подавив раздражение, она приготовилась слушать непрошеного гостя.
Тем временем стрим Чжан Сяобая шёл полным ходом. Стоило Лу Яо появиться в кадре, как чат взорвался:
[Сяобай — красава! С ходу выловил хозяйку!]
[Пусть твой друг её просканирует! Есть у неё силы или нет?]
[Доначу десять толстых рыжих котов! Сяобай, давай разоблачай!]
…
Быстро введя зрителей в курс дела, Чжан Сяобай, не дожидаясь ответа Лу Яо, махнул рукой своему приятелю.
Друга звали А Сюй, и работал он оценщиком уровня сверхспособностей.
А Сюй деловито натянул перчатки, открыл принесенный с собой черный чемоданчик и извлек из него мрачного вида тестовый пистолет. Он прицелился Лу Яо в лоб и спустил курок. Первый тестовый снаряд был мгновенно рассечен лезвием Бу Ду.
От такой реакции Чжан Сяобай лишь пришел в восторг:
— Хозяйка, вы ведь уже читали утренние новости? В сети сейчас только и спорят о ваших силах. Страсти накалились до предела!
— Вы же ведете бизнес, и подобные слухи вам ни к чему, — продолжал наседать блогер. — К тому же, из-за инцидента с этой Чжоу вам наверняка придется общаться с полицией. Давайте мы прямо сейчас развеем все сомнения зрителей. Простой тест покажет, есть ли у вас способности. И все вопросы сразу отпадут.
А Сюй подал голос:
— Мой прибор — последней модели. Одно попадание, и мы увидим вашу родословную сил и график потенциального роста.
Лу Яо мягко отодвинула Бу Ду и с улыбкой шагнула вперед:
— Можете проверять, мне скрывать нечего. Вот только уверены ли вы, что прибор вообще что-то зафиксирует?
Лицо Чжан Сяобая расплылось в самодовольной ухмылке:
— Не извольте сомневаться! Эта пушка не ошибается.
Лу Яо развела руками, всем своим видом показывая: «Дерзайте, только поживее».
Система тут же запаниковала:
«Ты что творишь?! У тебя же отродясь не было никаких сверхспособностей! Что они там измерят?!»
«У меня вообще-то есть магия, — мысленно отозвалась Лу Яо. — Разве уровень маны нельзя измерить? На худой конец, использую иллюзию».
«…Твои навыки работают в Ином мире, но к здешней системе сил не имеют никакого отношения. Эта железяка их просто не распознает!»
«Амброуз, когда впервые увидел фалангу Бога-Демона, сразу почуял угрозу. В конце концов, в этом мире люди слишком помешаны на своих силах. У них крайне узкий кругозор, зато гонору хоть отбавляй».
«Короче, не дай ему выстрелить! Если окажется, что ты пустышка — нам конец!»
«Расслабься. Всё под контролем».
«…»
А Сюй снова поднял пистолет, целясь в девушку.
Линь Сюэ, Се Молинь, Хуцзяо и остальные сотрудники вместе с подопытными напряженно замерли в дверях.
Тестовый снаряд угодил точно в цель. Объектив камеры тут же приблизился к экрану пистолета.
Пи-пи-пи—
Вслед за неприятным звуком на дисплее высветилась надпись: «Объект тестирования не обнаружен».
Онлайн на стриме Чжан Сяобая мгновенно скакнул со ста тысяч до полумиллиона, и цифры продолжали расти как на дрожжах. Чат превратился в сплошное месиво:
[Твою ж мать, она и правда пустышка!!!]
[Эта тварь стольким людям жизнь сломала!]
[А как же машина времени? Я же клянусь, что отправлялся в прошлое!]
[Два варианта. Первый: хозяйка — пустышка, машина времени — фейк, и вас всех тупо развели. Второй: хозяйка — пустышка, но машина настоящая, просто она её где-то сперла, так что восполнение детства было реальным.]
[Это фиаско! Полный провал!!!]
[!!!!! А-а-а, я отказываюсь в это верить! Мне так нравилась хозяйка!]
…
Линь Сюэ у входа переменилась в лице. Если их начальница не обладала сверхспособностями, значит, и их обвели вокруг пальца?
Чжан Сяобай мельком взглянул на взлетевший счетчик онлайна и, даже не читая чат, пошел в атаку:
— Ну и как вы это объясните?
Присутствующие уставились на Лу Яо. Миллионы зрителей по ту сторону экранов затаили дыхание в ожидании её оправданий.
А та лишь беспечно пожала плечами:
— Очевидно же. Твоя пушка сломана.
[Врёт как дышит! Да заткните её уже!]
[Смотреть противно, ну и бесстыжая!]
[И это всё? А я-то думал, она гениально выкрутится. Обычная отмазка.]
…
Злилась не только толпа на улице, зрители стрима пришли в настоящее бешенство. Шквал проклятий обрушился на чат, вот только Лу Яо и её команде было не до телефонов.
Нашлись горячие головы, решившие перейти от слов к делу. Однако все их атаки играючи отражал Бу Ду.
— Это что ещё за мелкий монстр? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Говорят, его зовут Лу Бу Ду, и он — сын хозяйки! — отозвался другой.
— Да вы смеетесь! Как у бездарности мог родиться такой одаренный ребенок? Спорим, она его просто выкрала!
…
— Расступитесь! Бюро правопорядка!
Крик прорезал гул голосов. Отряд оперативников, вооруженных до зубов, вклинился в толпу и взял Лу Яо с Бу Ду в плотное кольцо.
Командир окинул взглядом собравшихся, а затем обратился к хозяйке:
— Пройдёмте с нами.
Поскольку Лу Яо и так собиралась разобраться в смерти Чжоу Ишань, она не стала сопротивляться.
Но Бу Ду наотрез отказался отпускать её одну, так что его пришлось забрать вместе с ней.
Кроме того, силовики конфисковали из центра прототип Альфреда.
Все сотрудники заведения были задержаны и не имели возможности оказать сопротивление.
Оказавшись в фургоне, Лу Яо заметила, что везут их вовсе не в Бюро правопорядка, а в сторону Исследовательского института.
Сопровождающие пояснили, что перед началом допроса им необходимо получить официальное заключение о её силах, поэтому сперва они заедут в Исследовательский институт сверхспособностей.
В то же самое время институт Саньхуа запустил официальную трансляцию.
Стрим был полностью посвящен тестированию владелицы Репетиторского центра «Детство».
Ещё утром, увидев новости о Чжоу Ишань, ученые попытались пробить Лу Яо по базам данных. Оказалось, что ни в одной школе и ни в одном филиале института страны не было ни единого упоминания о её силах. Тогда они связались с Бюро правопорядка и потребовали выдать её им.
Институт жаждал заполучить физиологические данные девушки, а Бюро планировало устроить показательную порку в назидание общественности. Их интересы совпали, и родилась идея публичного тестирования.
Зрители, сидевшие на канале Чжан Сяобая, тут же толпой ломанулись на официальный стрим.
Возле входа Лу Яо и Бу Ду встретила целая делегация ученых, оказав им едва ли не королевский приём.
В авангарде стояли трое: двое мужчин постарше и Ань Янь.
Лу Яо кожей чувствовала жадные взгляды всех присутствующих — за исключением Ань Яня. Казалось, клетка была заботливо подготовлена, и сейчас вот-вот щелкнет последний замок.
Бу Ду спрыгнул с подножки следом за ней. Сверкающие глаза толпы внезапно подернулись пеленой недоумения. Ученые переводили взгляд с Лу Яо на мальчика, а затем — на Ань Яня.
Чжэн Сыяо, выступавшая ведущей официального стрима, не решалась встретиться взглядом с бывшей наставницей и поспешно уставилась в чат.
[Мне кажется, или сынишка этой аферистки — вылитая копия вон того красавчика-исследователя?]
[Ну не вылитая, черты лица скорее в мать пошли. Но вот глаза и волосы — точно в него!]
[Погодите, это что за санта-барбара?]
…
Тем временем Лу Яо отправили переодеваться.
Ей выдали униформу подопытных. Надеть её не составило бы труда, если бы под неё полагалось бельё. Предстать в таком виде перед миллионами зрителей было уже слишком.
Лу Яо попыталась договориться с персоналом, попросив предоставить хотя бы закрытую одежду для эфира.
Ожидавший за дверью сотрудник нетерпеливо бросил:
— В стенах института все подопытные носят это. Так проще проводить тесты. Потрудитесь содействовать, госпожа Лу.
— …С каких это пор я числюсь подопытной? — возмутилась она. — Я здесь для дачи показаний Бюро правопорядка. Не слишком ли вы торопите события, обращаясь со мной как с лабораторной крысой?
Раздевалка не транслировалась, так что ученый не стал сдерживаться и презрительно хмыкнул:
— Если вы действительно пустышка, госпожа Лу, то за этими дверями вас просто разорвут на куски. А если у вас всё же есть сила, выйти отсюда будет ой как непросто. Внутри института действуют свои законы. Смиритесь. Будете покладистей — дольше проживёте.
Система не выдержала:
«И ты это стерпишь?!»
Системка вечно препиралась с Лу Яо, порой они доводили друг друга до белого каления. Но когда какие-то жалкие букашки смели ей грубить, ИИ приходил в ярость.
Золотая лента на запястье девушки, словно обладая собственной волей, легонько пощекотала её кожу. Лу Яо погладила ткань и медленно успокоилась.
«Ладно уж, посмотрим, что они задумали».
Лента Фулы автоматически наложила на неё благословение: теперь даже сквозь тончайшую униформу не будет видно ничего лишнего.
Однако легче на душе не стало. Ей-то удалось избежать унижения, но настоящие подопытные влачили здесь жалкое существование, лишенные всяких прав и достоинства.
Выйдя из раздевалки в синей робе, Лу Яо столкнулась с самодовольным кивком конвоира. Тот смерил её взглядом и вдруг нахмурился:
— Все украшения необходимо снять. Это ещё что такое?
Девушка вытянула левую руку. На запястье красовался изящный бант из золотой ленты, переливающийся мягким внутренним светом.
— Сожалею, но это благословение богини Фулы. Снять его я не в силах, — невинно ответила Лу Яо.
В этот момент камеры снова взяли её в фокус. Зрители, услышав ответ, тут же разразились насмешками:
[Она вконец поехала кукухой…]
[Богиня Фула! Фэнтези перечитала, лол!]
[Да она просто бессовестная мошенница! Хватит с ней возиться, переходите сразу к делу.]
[Умоляю, покажите допрос в Бюро в прямом эфире!!!]
…
Сотрудник с каменным лицом шагнул вперед, намереваясь силой сорвать ленту.
Минута, две, три… Вскоре он отступил, тяжело дыша и с перекошенным лицом буравя взглядом неподатливую ткань.
Лу Яо слегка покрутила кистью:
— Приступайте уже к тестам. Если я задержусь, могут быть проблемы.
Пропустив её слова мимо ушей, сотрудник смирился со злополучной лентой и раздраженно подтолкнул девушку к выходу.
За дверью Ань Янь и Бу Ду одновременно обернулись, и камеры мгновенно выхватили этот момент.
[А этот ученый точно не крутил шашни с нашей аферисткой?]
[Они с пацаном рядом стоят — ну копия же!]
Лу Яо скользнула взглядом по Ань Яню, а затем опустилась на корточки перед Бу Ду:
— Заждался? Не волнуйся, всё хорошо. Сейчас сдам анализы, и мы поедем домой.
Глаза Лу Бу Ду, влажные и огромные, сверкали как чистейшие рубины цвета голубиной крови. Не сводя с неё взгляда, он молча кивнул.
Лу Яо уловила его напряжение, но времени на раздумья не оставалось: конвоиры уже подгоняли её в спину.
Чжэн Сыяо, всё ещё избегая зрительного контакта, покорно ждала её на почтительном расстоянии.
Бу Ду нахмурился, краснота в его глазах стала пугающе яркой.
Незаметно к нему подошел Ань Янь и поравнялся с мальчиком.
Бу Ду запрокинул голову, но Ань Янь даже не взглянул в его сторону: все его внимание было приковано к Матери.
Мальчик поджал губы, складка меж его бровей стала ещё глубже. Он изо всех сил подавил поднимающуюся внутри ярость.
Только этому человеку он ни за что не уступит.
Лу Яо послушно проходила все этапы: от базового осмотра и забора крови до сложнейших проверок способностей.
Оборудование института было на порядки мощнее, чем прибор приятеля Чжан Сяобая, но после долгих и изнурительных процедур ученые пришли к тому же выводу.
Лу Яо абсолютно точно была пустышкой.
Зрители, дождавшиеся вердикта, ничуть не удивились. Наоборот, получив железное доказательство, они с удвоенной силой принялись поливать её грязью.
[Теперь официально: она бездарь!]
[Ржу не могу! Какая-то пустышка водила всех за нос, а жертвы ещё и грудью за неё вставали!]
[Что ни говори, а нервы у стервы стальные. Стоит и хоть бы хны.]
…
Чжэн Сыяо, тайком поглядывая в личный телефон на бегущую строку проклятий, чувствовала, как сжимается сердце.
В глубине души она верила Лу Яо.
Пусть та и не имела сил, но программа восполнения детства была настоящей. Десять лет, проведенные бок о бок, каждый подарок Альфреда — всё это навсегда осталось в памяти Чжэн Сыяо.
После завершения курса её привычка транжирить деньги и правда пошла на спад, результаты были налицо.
К тому времени парадный и черный входы, а также подземная парковка института уже были осаждены разъяренной толпой. Им срочно требовалась мишень для выплеска эмоций.
Опасаясь беспорядков, руководство института и Бюро правопорядка решили не рисковать и вызвали вертолет, чтобы эвакуировать Лу Яо прямо с крыши.
Девушка стояла в самом центре вертолетной площадки, окруженная плотным кольцом силовиков и ученых.
Ознакомившись с результатами тестов, исследователи потеряли к ней всякий интерес. Взгляды, которыми они сверлили «золотую жилу», теперь смотрели на кусок ржавчины. Разочарование было настолько осязаемым, что казалось, оно вот-вот прожжет в ней дыру.
Бу Ду оттеснили за оцепление, и он так и остался стоять рядом с Ань Янем.
Взрослый и ребенок, как по команде, вытянули шеи, неотрывно глядя на Лу Яо поверх голов толпы.
В этом зрелище было нечто до комичного трогательное.
Стоявшие позади лаборантки зашушукались:
— Этот мальчик точно сын профессора Аня, да? Вылитый отец!
— Впервые вижу нашего ледышку таким убитым горем. Неужели она его бросила, а ребенка забрала себе?
— Ну а кто бы выдержал? Влюбился в мошенницу!
— Так и хочется его утешить…
— Знаете, я тут краем глаза видела её медкарту. Она не замужем и никогда не рожала.
!!!
От такой информации можно было потерять дар речи.
Этот факт почему-то утаили от публики. Неужели сочли незначительным?
Проведя в стенах института целый день, Лу Яо решила, что шоу пора заканчивать.
Ей совершенно не улыбалось ехать в Бюро на очередной допрос. Незаметно вытащив из личного Хранилища заколку из драконьей чешуи, она заколола волосы и ласково погладила мерцающую поверхность.
Стоявший прямо перед ней оперативник вытаращил глаза:
— Откуда ты это достала?!
Не удостоив его ответом, Лу Яо впервые за всё время посмотрела прямо в объектив камеры. Её лицо оставалось бесстрастным и спокойным.
— Чжоу Ишань, полагаю, ты сейчас смотришь стрим. Готова поспорить, ты тихо сидишь в надежном укрытии и наблюдаешь за происходящим. Не знаю, что тебе или тем, кто за тобой стоит, от меня нужно. Но какие бы планы вы ни строили, советую остановиться прямо сейчас.
Окружающие решили, что она окончательно спятила. Чат вновь взорвался смесью недоумения и яда:
[Она же умерла! О чем эта психопатка несет?]
[Приперли к стенке, вот и косит под дурочку!]
[У бабы кукуха поехала!]
…
В это самое время на балконе обычного дома на окраине города сидела «покойная» Чжоу Ишань. Рядом с ней стоял странный прибор, а на экране планшета шла трансляция из института.
Её довольная улыбка вдруг дрогнула и сменилась гримасой неподдельного ужаса.
На экране чистое небо внезапно разорвала гигантская когтистая лапа, и из пространственной щели медленно показалась чудовищная черная морда.
Огромные темно-синие глаза с узкими вертикальными зрачками бешено вращались, выискивая цель.
Секунды растянулись в вечность. И вот исполинский монстр полностью выбрался из зияющей бездны.
Сплошь покрытый чешуей, с мощными лапами, толстым хвостом и крыльями, застилающими солнце, он источал настолько давящую ауру, что простому смертному было тяжело дышать.
Дракон это или оборотень?
Чжоу Ишань без сил откинулась на спинку кресла. Чат на экране мельтешил с бешеной скоростью:
[Это дракон?!]
[Способность древнего типа?]
[Чушь! Ни одна способность древнего типа не давала такой детализации! Это настоящий монстр!]
…
Огромный черный дракон, зависнув в воздухе на пару секунд, быстро обнаружил свою цель.
Мощно взмахнув крыльями, он замер прямо над Исследовательским институтом сверхспособностей и прогремел:
— Лу Яо, я пришел забрать тебя домой!
Ураганный ветер от взмаха крыльев сбил с ног и оперативников, и ученых. В кадре остались лишь распластанные по бетону жалкие фигурки.
Гарольд легонько оперся одной лапой на ограждение крыши. В следующее мгновение половина здания с жутким грохотом обрушилась вниз, заставив толпу на земле в панике броситься врассыпную.
Но прошло достаточно времени, а обломки так и не рухнули на землю.
Сжавшись на уцелевшей половине крыши, силовики, исследователи и съемочная группа в шоке уставились на девушку, стоящую на спине чудовища.
Сжимая в руках волшебную палочку, Лу Яо молниеносно начертила магический массив Магии Света, зафиксировав падающие куски бетона в воздухе.
Спустя несколько секунд, словно при перемотке видео назад, обломки плавно поплыли вверх и заняли свои прежние места.
И те, кто был внизу, и те, кто остался на крыше, как завороженные смотрели в небо. На долгую секунду в стриме, который смотрели десятки миллионов человек, повисла гробовая тишина. Все словно превратились в каменные статуи.
Удобно устроившись на спине Гарольда, Лу Яо смерила взглядом людей на крыше и без лишних слов активировала магический массив усиления голоса.
Её голос, чистый и звонкий, разнесся над городом:
— Кажется, я не упоминала, что ваши приборы слишком слабы, чтобы измерить мой уровень. Хотя нет, упоминала, просто вы не захотели слушать.
— Вы так одержимы своим генетическим чудом — сверхспособностями, так упиваетесь собственной исключительностью, что оглохли ко всему остальному.
— Точно так же во все времена люди преклонялись перед деньгами, властью, красотой и грубой силой, теряя всякий разум. Многие, сами того не замечая, становятся рабами своих желаний и даже наслаждаются этим.
— Интересно, если однажды вы узнаете истинную природу появления сверхспособностей, собьет ли это с вас спесь?
Лу Яо замолчала, не намереваясь продолжать проповедь, и окликнула Бу Ду:
— Малыш, мы уходим! Пора домой.
Мальчик бросил прощальный взгляд на Ань Яня и, преодолев одним прыжком десятки метров, приземлился прямо на дракона.
Подхватив Бу Ду, Лу Яо вновь подала голос:
— Альфред, хватит играть! Нам пора.
Вжиу!
Только что восстановленная крыша института вновь покрылась трещинами. Крошечный черный дракон, в тысячи раз меньше Гарольда, сжимая в лапках маленькую серебряную сферу, отчаянно замахал крылышками и устремился вслед за ними.
Исполинский дракон взмахнул могучими крыльями и, не оглядываясь, скрылся в небесах.
И интернет, и реальный мир погрузились в небывалый хаос.
Слова «Репетиторский центр “Детство”», «хозяйка», «Лу Яо», «драконы» и «машина времени» моментально взлетели в топы поисковых запросов.
Тем временем Лу Яо, обнимая Бу Ду и поглаживая льнущего к ногам Альфреда, летела обратно в центр. Вдруг перед ней всплыло системное уведомление:
[Вам удалось в отведенный срок сделать Репетиторский центр «Детство» главной достопримечательностью города Саньхуа. Задание выполнено! Награда: 100 000 очков популярности и 50 очков значения пробуждения!]
Кто бы мог подумать, что миссия завершится именно так?
Системка, конечно же, не упустила случая вставить свои пять копеек:
«Врунья! Ты ведь с самого начала планировала использовать этих злопыхателей, чтобы поднять хайп и выполнить задание. Хотя такая показуха тебе обычно не свойственна».
«А что мне обычно свойственно?» — хмыкнула Лу Яо.
«Эй, ты должна была возмутиться!»