— Отныне я всегда буду на твоей стороне.
Гарольд спрятал Лу Яо в пространственный мешочек и прямо на глазах у Пэй Ци распахнул Врата Пространства-Времени.
Когда Лу Яо выбралась из пространственного мешочка, она уже была в Межпространственном интернет-кафе.
Едва её ноги коснулись пола, Сюн Аньань, Маленький Женьшень и малыш Данкан распахнули дверь комнаты отдыха и с шумом вбежали внутрь.
Сюн Аньань подбежал к Лу Яо и крепко обхватил лапами её ногу. В его глазках-бусинках плескалась обида: — Лу Яо несправедливая! Втайне взяла Цююй с собой поиграть!
Маленький Женьшень и малыш Данкан тоже смотрели на неё с жалобным видом.
Гарольд подхватил медвежонка на руки: — В следующий раз возьмём вас с собой. Там, куда мы ходили, не было ничего интересного, даже вкусной еды не нашлось.
Цююй, которая до этого висела брелоком на руке Лу Яо, вернула себе облик девушки-дракона.
Чтобы не испортить новую прическу, она не стала уменьшаться в размерах. Длинные, легкие и пушистые локоны в сочетании с недавно купленным черным платьем, блестящими туфлями на шпильке и маленькой кожаной сумочкой делали её похожей на богатую наследницу из сериала.
Едва успокоившиеся малыши снова насупились, готовые вот-вот расплакаться от обиды.
Лу Яо достала из Портативного Хранилища купленные в городе Минжи детское платье принцессы и кожаные туфельки «Мэри Джейн» для Маленького Женьшеня, а затем сунула несколько коробок с новыми игрушками Сюн Аньаню и малышу Данкану: — Ну как я могла про вас забыть? В этот раз мы действительно ходили по делам, но как только появится свободное время, я обязательно возьму вас с собой.
Еда в городе Минжи и правда оставляла желать лучшего, но вот качество и дизайн повседневных товаров оказались на удивление хороши. Покупая одежду для Гарольда и Цююй, хозяйка заведения сразу подумала, что домашние малыши могут поднять шум, поэтому заранее запаслась гостинцами.
Получив подарки, детеныши еще немного поласкались к Лу Яо и наконец-то успокоились.
Учитывая время на подготовку перед отправкой в город Минжи, Лу Яо не отдыхала нормально уже несколько дней, да и там она весь день провела в бегах.
Вернувшись на торговую улицу, она наконец смогла расслабиться душой и телом, и усталость накатила на нее волна за волной, словно морской прилив.
Они вернулись в Межпространственное интернет-кафе в четыре часа утра. Лу Яо отправила Гарольда отдыхать в маникюрный салон, а сама решила сходить в Гостиницу на горячих источниках, чтобы принять ванну перед сном, а заодно проведать Бу Ду.
Выйдя из комнаты отдыха, девушка поздоровалась с работающими в ночную смену Сяо Чжуном и Цзяонян, попутно вручив им подарки.
Из-за спешки в городе Минжи у нее не было времени на вдумчивый шопинг, поэтому она покупала в торговом центре всё, что попадалось на глаза.
Для Сяо Чжуна, Чэн Е и нескольких программистов из офиса она приобрела компьютерную периферию, а Цзяонян достался отличный набор посуды с функциями для жарки, варки, тушения, а также для приготовления барбекю и хого.
Завтра Лу Яо планировала устроить себе выходной и хорошенько отоспаться, поэтому она просто оставила сувениры для остальных сотрудников интернет-кафе на барной стойке, попросив Сяо Чжуна и Цзяонян передать их.
Перед уходом Лу Яо, так и не услышав голоса Системки, специально спросила: — Ты еще здесь?
Спустя несколько секунд Система Исполнения Желаний медленно отозвалась: — Ты сама занималась улучшением Пространственного кармана в этом заведении?
Пока Лу Яо общалась с сотрудниками, Система Исполнения Желаний успела просканировать всю торговую улицу вдоль и поперек.
В глубине души она понимала, что и без ее участия Лу Яо сможет справиться с любыми проблемами, возникающими при открытии магазинов. Но, увидев, что всё и так работает как часы, Система не могла не почувствовать легкой досады.
— Тебя не было, а Система-заместитель вела себя просто невыносимо, так что мне, конечно, пришлось выкручиваться самой, — ответила Лу Яо. — Теперь, когда ты вернулась, мне станет гораздо легче.
Выйдя на улицу, девушка на мгновение задержалась под козырьком крыши, а затем перешла дорогу, направляясь к Гостинице на горячих источниках.
Сквозь задернутые шторы в одном из окон пробивался свет — похоже, кто-то еще не спал.
Бу Ду сидел перед подоконником и собирал конструктор. Услышав шаги, он бросил наполовину готовую постройку, спрыгнул со стула и побежал к двери.
Лу Яо толкнула дверь, взяла Бу Ду за руку и, заведя его обратно в комнату, тихо спросила: — Почему не спишь?
— Завлекся конструктором, — ответил мальчик.
Лу Яо не стала выводить его на чистую воду. Она достала из Портативного Хранилища вещи, купленные для него в городе Минжи: одежду, обувь, головные уборы, рюкзак, пазлы, конструкторы и еще какие-то безделушки, назначение которых было ей самой неизвестно.
— Постоянно сидеть взаперти скучно, да?
Бу Ду покачал головой: — С Матерью мне никогда не бывает скучно.
Лу Яо отнесла подарки в Его комнату и снова подняла тему, о которой они говорили на Новый год: — Бу Ду, когда жара спадет, ты сможешь гулять. Не хочешь попробовать пойти в детский сад?
Тогда, во время праздников, Бу Ду ответил отказом.
Прошло больше полугода. Все лето стояла невыносимая жара, палило солнце, и Бу Ду почти не выходил на улицу.
Лу Яо было тяжело смотреть, как Он изо дня в день томится в четырех стенах.
В эту поездку ей тоже пришлось оставить Его в гостинице. Мысленно вздохнув, она не удержалась и заговорила об этом снова.
Бу Ду поджал губы и некоторое время молчал, а затем поднял на нее глаза: — Угу. Я хочу пойти в детский сад.
Лу Яо не особо рассчитывала на Его согласие, поэтому, услышав утвердительный ответ, на секунду опешила, а затем просияла от радости.
Поболтав с Бу Ду еще немного, Лу Яо, превозмогая ломоту во всем теле, десять минут отмокала в купальне с горячим источником. Выйдя оттуда, она добралась до подушки и моментально уснула. Проснулась она только во второй половине следующего дня.
Лежать в кровати было так приятно, что шевелиться совершенно не хотелось. Лу Яо бездумно пялилась в потолок. После возвращения Системы Исполнения Желаний она наконец выдохнула, и на неё внезапно навалилась лень.
— Хочу кое-что тебе рассказать, — внезапно раздался голос Системы Исполнения Желаний.
Лу Яо натянула одеяло повыше и перевернулась на другой бок: — М-м?
— Я съела временного робота-помощника.
Лу Яо резко села на кровати: — А? Что случилось?
— Ну, я же вернулась. Хотела принять дела, пока ты отдыхаешь, и тут у нас возник небольшой конфликт... На всякий случай я его и слопала.
— На какой еще всякий случай? Этот временный робот-помощник действительно был роботом или кем-то еще?
— Обычная жестянка, даже примитивнее Циминсин. Я съела его, чтобы защитить твои данные. Меня не было несколько месяцев, а ты провела уйму времени на Улице Призраков, так что твоя личная информация, скорее всего, уже утекла. Но не волнуйся, отныне я всегда буду на твоей стороне.
Лу Яо потеряла дар речи. Системка оставалась всё той же Системкой. Даже если недавние злоключения и сделали её чуть серьезнее, стоило ей сделать хоть пару шагов в сторону, как прописанная в коде кристальная глупость тут же вылезала наружу.
Лу Яо собралась с мыслями и тихо спросила: — И кто же наш враг? Если раньше ты была не на моей стороне, то кого ты защищала?
— ...Ну, ты же знаешь, что такое контракт о неразглашении?
Лу Яо понимающе кивнула: — Уровни приоритета, верно? И я в самом конце списка.
— Пока да, но у тебя огромный потенциал.
— В каком смысле?
— Съев временного робота-помощника, я получила доступ к большей части данных о твоей работе на Континенте Нитеан, Континенте Фуши и на Улице Призраков за последние несколько месяцев. Как я и думала, кое-каких сведений там не оказалось.
— Каких именно?
— Записей о твоем визите в Море Бездны.
Лу Яо осенило: — А-а... Ты упоминала об этом в городе Минжи. С чего ты вообще взяла, что я там была?
— На рукояти твоей чи есть две статуи божеств, на которые нельзя смотреть прямо. И одна из них, вероятно, Богиня Бездны.
Не дожидаясь вопросов Лу Яо, Системка продолжила: — Тот Злой бог, что внезапно появился на Континенте Фуши, тоже выглядит очень подозрительно. Сколько бы я ни думала об этом, всё указывает на то, что это препятствие создали специально для тебя, предварительно убрав меня с дороги. Вот только избранная судьбой фея Юйяо оказалась полнейшей бездарностью. И даже обладая врожденной божественностью, она умудрилась тебе проиграть. Я просто умираю со смеху.
— ...Эта фея Юйяо доставила мне немало хлопот. До сих пор всё внутри закипает от возмущения, стоит только вспомнить, — процедила Лу Яо.
— Как по мне, это наилучший исход, — ответила Система Исполнения Желаний. — Ты спасла Континент Фуши практически без потерь. Настоящего, естественно рожденного Злого бога было бы не так-то просто запечатать. Лу Минсяо не умрет, вы еще встретитесь в следующем мире, так что не стоит переживать из-за таких мелочей.
Если бы Системка внезапно не заговорила об этом, Лу Яо бы и не вспомнила о событиях на Континенте Фуши.
Судя по её словам, за появлением Злого бога крылось нечто большее.
Единственное, что пришло Лу Яо на ум — это та самая сущность, что повредила Альфреда, когда девушка использовала артефакт, чтобы вернуться в прошлое для расследования.
— А что там насчет Богини Бездны, о которой ты только что говорила? — спросила Лу Яо.
Система Исполнения Желаний с запозданием поняла, что сболтнула лишнего, и начала увиливать: — А, давай пока не будем об этом. Сегодня в интернет-кафе, кажется, что-то намечается. Твои сотрудники уже несколько раз приходили спрашивать, но ты всё спала. Иди лучше проверь, как там дела.
Лу Яо вспомнила, что сегодня действительно намечалось важное событие, но не в интернет-кафе, а на торговой улице.
Несколько дней назад Ши Янь сообщил ей, что все формальности с игрой «Удивительные сказания Шести Миров» улажены, бета-тестирование завершено, и запуск серверов назначен как раз на сегодня.
Ши Янь также просил её поскорее разобраться с делами новых магазинов, чтобы в день релиза они могли вместе поужинать.
Сотрудники Межпространственного интернет-кафе и Офиса номер два, работавшие бок о бок с командой Ши Яня, своими глазами видели, как «Удивительные сказания Шести Миров» покорили Континент Фуши. Разумеется, они с нетерпением ждали, сможет ли игра завоевать местный рынок. Должно быть, они просто не находили себе места от волнения, потому и искали ее.
Команда Ши Яня и сотрудники Офиса номер два уже отчитывались перед Лу Яо: даже без голографических технологий и погружения в Иллюзорный мир, локализованная версия игры могла похвастаться проработанным лором, отличным дизайном персонажей, музыкой и геймплеем. В совокупности это делало её одной из лучших в своем жанре, причем сюжетная вселенная и персонажи являлись ее главным козырем.
И всё же, поскольку это был первый запуск продукта в ее родном мире, Лу Яо не могла избавиться от тревоги.
Если бы не недавняя суматоха, она бы наверняка извела себя переживаниями.
Подумав об этом, Лу Яо решила пока не допытываться у Системки о недосказанном — время для разговоров еще будет.
Лу Яо встала, переоделась, умылась и вышла из комнаты, чтобы своими глазами увидеть, как проходит первый день после запуска серверов «Удивительных сказаний Шести Миров».
В холле гостиницы царило оживление.
Приближался сезон Сумеречной Луны, и Долина Терний постепенно превращалась в самый шумный и важный торговый центр на Континенте Нитеан. Представители маленького народца из других племен стекались сюда целыми группами, надеясь успеть обменять товары на предметы первой необходимости до наступления сильных холодов.
Заметив Лу Яо, крошечные сотрудники побросали свои дела и бросились с ней здороваться.
В городе Минжи Лу Яо видела чудесные наборы игрушечной еды и миниатюрных моделей. Купив несколько комплектов в качестве сувениров, она как раз планировала подарить их маленькому народцу.
Крошечные столы, стулья, книжные полки с выдвижными ящиками и шкафы-купе, казавшиеся Огромному Человеку лишь детскими игрушками, для маленького народца оказались вполне пригодной и стильной мебелью.
Крошечные работники пришли в неописуемый восторг от подарков и обступили Лу Яо, не желая её отпускать.
Когда Лу Яо наконец покинула Гостиницу на горячих источниках, крыши зданий уже окрасились в бледно-золотистые тона заката. Вечерний ветерок принес слабый аромат цветов, а из офиса на противоположной стороне улицы доносились шум и смех.
Лу Яо перешла дорогу, но не успела она ступить на крыльцо, как из дверей офиса высыпали Цзи Чжисинь, Бай Лу, Мэй Сюэ, Лю Иси, Чэн Е, Чжун Ляньцзя и другие. Увидев девушку, они радостно обступили её.
— Хозяйка заведения наконец-то проснулась!
— В первый же день после запуска серверов «Удивительных сказаний Шести Миров» количество зарегистрированных пользователей достигло сорока семи тысяч, а текущий онлайн превысил двадцать тысяч игроков!
Лу Яо не особо разбиралась, хорошие это цифры или нет.
Однако количество вошедших в игру в первый день уже в десятки раз превышало обычный онлайн на Континенте Фуши. Впрочем, там всё ограничивалось вместимостью одного-единственного интернет-кафе, что создавало жесткий потолок для числа одновременно играющих.
На фоне этого Лу Яо искренне обрадовалась, да и сотрудники, казалось, были весьма воодушевлены успехом.
Бай Лу добавила: — Перед официальным релизом Император К, режиссер Фу, директор Цзи и маленькие паучки с Континента Фуши помогали с продвижением в сети, а директор Ши тоже сделал репост в Большеглазом. Для совершенно новой игры без мощной франшизы за плечами и нулевым бюджетом на маркетинг — это просто феноменальный результат!
Лу Яо ответила: — Пару дней назад Ши Янь предлагал поужинать вместе. Я отказалась, опасаясь, что не успею за день разобраться с делами на Улице Призраков. Но теперь, похоже, ужин все-таки состоится. Если кто-то из вас захочет присоединиться — просто скажите Чжисиню. А если нет, то ничего страшного.
Цзи Чжисинь взял это на заметку: — Как только согласуем время с директором Ши, я напишу в чат. Хозяйка заведения, а что с Улицей Призраков, всё улажено?
При упоминании Улицы Призраков Лу Яо мысленно напряглась.
В сложившейся ситуации не было никакого смысла сохранять мастерскую «Сделай сам».
Игроки из города Минжи, вероятно, как и Пэй Ци, получили серьезную психологическую травму от игр с полным погружением и вряд ли в ближайшее время решатся снова надеть шлемы виртуальной реальности.
К тому же, инцидент с Циминсин раскрыт. Раньше игроки оставались на Улице Призраков не по своей воле, а теперь у них просто не осталось причин туда возвращаться.
«Мастерская “Сделай сам” еще может пригодиться, так что не спеши ее закрывать, — вмешалась в её мысли Система Исполнения Желаний. — Люди из города Минжи наверняка попытаются снова выйти на тебя».
«Зачем им меня искать?» — удивилась Лу Яо.
«Возможно, потому что я поглотила слишком много данных Циминсин и незримо связала себя с подконтрольным Ему виртуальным миром, — ответила Система. — Сейчас в городе Минжи остается огромное количество не пришедших в себя пациентов с сетевой слепотой. Некоторые Санатории уже пытаются применить внешнее вмешательство, но толку от этого мало. Думаю, очень скоро они снова обратятся к тебе за помощью».
«Но я ведь ничем не могу им помочь. Игроки Улицы Призраков смогли безопасно выйти только благодаря тому, что Пэй Ци нашел механизм отключения. Теперь, когда Циминсин научилась пожирать протоколы выхода, я понятия не имею, удастся ли кому-то покинуть другие игры».
Пока Лу Яо мысленно дискутировала с Системой Исполнения Желаний, из главной комнаты управления уныло выбрели несколько недавно нанятых программистов. Увидев Лу Яо, они едва не расплакались.
Лу Яо прекрасно понимала их тревоги. Подозвав их к себе, она спокойно произнесла: — Проект Улицы Призраков еще не закрыт. Если же его все-таки придется свернуть, и вы захотите остаться, я устрою вас в другие заведения. Если надумаете уйти — просто заранее подайте заявление Чжисиню.
Лу Яо не собиралась держать сотрудников в неведении и честно озвучила свои планы.
Сун Циншань, Хэ Би и Чжан Шу с облегчением выдохнули.
Когда программисты удалились, Система Исполнения Желаний снова подала голос: — Когда планируешь открыть новый магазин?
Лицо Лу Яо внезапно стало серьезным: — Как можно скорее.
— А я думала, ты захочешь отдохнуть еще пару дней.
Лу Яо достала из кармана клочок бумаги с подсказкой: — Я бы с радостью, но, кажется, что-то пошло не так.
Края бумажки пожелтели, и на ней появились легкие следы потертостей.
Но самое пугающее заключалось в другом. Изначально на ней были четко выведены слова «Золотая Страна», но в какой-то момент подсказка изменилась.
Система Исполнения Желаний, увидев новую надпись, тоже помрачнела: — Сложность просто запредельная. Ты уже придумала, какой магазин откроешь?
Лу Яо кивнула.
Кое-какие идеи у неё уже были.