Блокатор.
Цзян Ифэй и Чжоу Минъян пошли на попятную — им совсем не хотелось заходить на базу Надежды.
В городе Гаошэн им не доводилось видеть столь ужасающей картины, поэтому, испытав сильный шок, они инстинктивно отступили.
Лу Яо согласилась оставить их в машине, а остальные вместе с ней направились внутрь.
Цзян Ифэй и Чжоу Минъян переглянулись и робко подняли руки:
— Мы всё же пойдём с вами.
Рядом с хозяйкой заведения было куда безопаснее, чем сидеть в машине в одиночку.
В их отряде было трое обычных людей, но Се Цзыли и Гуань Чжун обладали выдающейся боевой мощью. К тому же здесь присутствовали сразу два Владыки дьяволов — бывший и нынешний, а также сама Лу Яо. Так что даже встреча с мутировавшим зомби не стала бы большой проблемой.
Перестраховки ради Лу Яо выдала Ся Хуайсуну, Цзян Ифэй и Чжоу Минъяну по три защитных талисмана.
Троица крепко сжимала их, словно спасительные соломинки.
Лу Яо перестроила отряд: пятеро курьеров взяли троих смертных в плотное кольцо, чтобы на ходу расправляться с любой встреченной нежитью.
Они не стали возиться с зомби у главных ворот и просто поотрубали им головы.
Се Цзыли орудовал мечом, а Гуань Чжун взмахивал клинком — остальным даже не пришлось вмешиваться. Меньше чем за десять секунд вход был полностью зачищен.
Чжоу Минъян легонько сжал запястье Цзян Ифэй — всё-таки курьеры оказались куда свирепее.
Если бы у трагедий существовала шкала, то резня у ворот потянула бы на первый уровень, а вот происходящее внутри базы — на все семь.
Отряд Лу Яо миновал вход и прошел около ста пятидесяти метров. Они не встретили ни единой живой души — повсюду валялись лишь оторванные конечности и гниющая плоть. Запах крови смешался с удушающей вонью разлагающихся тел, от которой перехватывало дыхание.
Девушка молниеносно достала из пространственного мешочка стопку респираторов:
— Наденьте, станет легче.
Легкие и удобные маски стандарта N95 отлично отсекали трупный смрад.
Ся Хуайсун и остальные словно не обратили внимания на то, как хозяйка заведения достала предметы из ниоткуда. Они поспешно натянули респираторы и, избавившись от тошнотворной вони, начали понемногу приходить в себя.
Однако Лу Яо и курьеры продолжали считывать обстановку другими способами, и лица их оставались мрачными.
На такой обширной территории раньше проживало не менее десяти тысяч человек, но сейчас живых почти не чувствовалось.
База Надежды, административное здание, Хранилище на первом этаже.
Две группы людей расположились по разным углам, напряженно противостоя друг другу.
Те, что слева, были одеты в обычную повседневную одежду. В руках они сжимали арматуру, топоры, серпы, тесаки для арбузов...
Их предводитель — мужчина лет тридцати с короткой темной щетиной и налитыми кровью глазами — замахнулся тесаком и заорал на противоположную сторону:
— Убейте их! Действуйте! Укушенных не спасти, прикончите их немедленно!
Напротив него находился отряд в военной форме. Шестеро бойцов стражи с оружием наперевес взяли на мушку мужчину и его приспешников, выстроившись полукругом, чтобы защитить четверых человек, сидящих у стены.
Чжоу Цинь и Чэнь Ли связывали руки и ноги Юань Пу и Чжэн Линя ремнями, не давая им дергаться.
Обоих только что укусил мутировавший зомби. Не прошло и пяти минут, как их конечности начали обращаться: кожа приобрела синюшный оттенок, сопровождаясь окоченением и отеками.
Чжоу Цинь зафиксировала Юань Пу, пододвинула к себе черный чемоданчик с кодовым замком и достала оттуда блокатор со шприцем, однако, взглянув на пострадавшую, замялась.
— Мы правда вколем профессору Юань этот препарат?
Зрачки Юань Пу уже начали расширяться, теряя фокус, но блокатор в руках Чжоу Цинь был лишь незаконченным прототипом — в нём не хватало ключевого компонента. Инъекция грозила колоссальными побочными эффектами и не гарантировала успеха.
Две ампулы в чемоданчике являлись единственным результатом их исследований. Если потратить их здесь, миссию можно будет считать полностью проваленной.
Юань Пу была научным сотрудником и не обладала большой физической силой, поэтому с её сопротивлением легко справлялся один боец стражи.
А вот лежащий рядом с ней Чжэн Линь сам служил в страже. Вирус зомби, казалось, распространялся по его телу куда быстрее: он бился в судорогах с такой яростью, что Чэнь Ли и другие бойцы едва могли его удержать.
Услышав колебания коллеги, Чэнь Ли в отчаянии вскричал:
— Быстрее! Если сомневаешься, вколи сначала тому, кого держу я!
Отбиваясь, Чжэн Линь сбросил армейские ботинки. Он впал в абсолютное бешенство: его пальцы, скребущие бетонный пол, стерлись в кровь, он прикусил язык, и теперь изо рта текла алая струйка, а из горла вырывался нечленораздельный рык.
Столпившиеся поодаль люди с топорами и тесаками леденели от одного только этого звука. Мужчина с тесаком для арбузов зажал одно ухо рукой, сгорбился и истерично затопал ногами, хрипло, почти умоляюще вопя:
— Убейте его! Убейте! Умоляю, прикончите его скорее!
База подверглась осаде орды зомби, её население было полностью уничтожено. Перед лицом ходячих мертвецов люди оказались до смешного хрупкими и уязвимыми!
Скорее всего, это Хранилище станет их общей могилой. Единственное, чего хотел мужчина в свои последние часы — умереть по-человечески. А этот невесть откуда взявшийся отряд не только нагло вторгся в подготовленный ими склеп, но еще и притащил двоих укушенных, словно нарочно не давая уйти в мир иной спокойно.
Под гнетом многодневного стресса, лишившись последней надежды, мужчина оказался на грани нервного срыва!
Капитан стражи Цинь Тянь попытался успокоить его и уже открыл было рот, как обезумевший человек бросился прямо на него с занесенным тесаком.
Цинь Тянь слегка вскинул брови. Он сделал пару шагов вперед, заслоняя своих людей, плавно ушел с линии атаки и с размаху ударил прикладом по тыльной стороне ладони нападавшего.
Мужчина вскрикнул от боли, и тесак со звоном упал на пол.
Капитан тут же наступил на лезвие, заломил мужчине руки за спину, придавил его коленом и, обернувшись, приказал одному из бойцов:
— Свяжите его и оттащите в сторону, пусть остынет.
В этот момент за спинами стражников раздался панический крик Чэнь Ли:
— Помогите кто-нибудь! Мы его не удержим!
Цинь Тянь оглянулся: двое бойцов уже бросились на подмогу.
С Чжэн Линем творилось что-то неладное. Процесс обращения шел слишком стремительно, наделяя его нечеловеческой силой. Четверо крепких мужчин навалились на него, но он продолжал неистово рваться из захвата.
Позади толпились люди с расшатанной психикой, а снаружи всё кишело мертвецами. В сложившейся ситуации самым разумным решением было бы убить Юань Пу и Чжэн Линя.
Но Юань Пу занималась разработкой препарата, способного остановить распространение вируса, и уже добилась определенных успехов.
Цинь Тянь не хотел убивать её и своего подчиненного, пока оставалась хоть крошечная надежда.
Однако время для тяжелых решений уже настало...
Цинь Тянь вскинул оружие и прицелился в бьющегося на полу Чжэн Линя.
Внезапно массивные двери Хранилища распахнулись. Все инстинктивно повернули головы, и их и без того натянутые нервы зазвенели от напряжения.
В помещение вошли двое разведчиков. В их глазах читалось непонятное воодушевление; они не стали сразу закрывать за собой дверь, а почтительно отступили в сторону.
Внутрь гуськом потянулись восемь незнакомцев. Их лица скрывали белые медицинские маски, а на плече у каждого висела простая матерчатая сумка ручной работы.
Цинь Тянь нахмурился и вопросительно посмотрел на разведчиков.
Тот, что помоложе, поспешил доложить:
— Капитан, эти люди пришли снаружи. Мы столкнулись у входа с мутировавшим зомби и чуть не погибли, но, к счастью, встретили отряд Лу Яо.
— Отряд Лу Яо? — переспросил Цинь Тянь.
Девушка тем временем окинула взглядом Хранилище.
Судя по всему, здесь собрались все выжившие на базе.
Цинь Тянь тоже присматривался к прибывшим, храня молчание.
Мужчину, пытавшегося напасть на капитана с тесаком, звали Чжан Цзин. Теперь он сидел у стены со связанными руками и ногами.
Он со страхом разглядывал новоприбывших, как вдруг его глаза медленно расширились от шока, и он хрипло протянул:
— Ся Хуайсун? Ты… ты не умер?!
Ся Хуайсун и Ли Ми сбежали с базы. Вернувшись с задания, Сюэ Цянь узнала об этом и лично отправилась за ними в город Гаошэн. Беглецов она так и не поймала, но каким-то образом заманила туда и самого главу базы.
В итоге ни глава, ни несколько поисковых отрядов не вернулись.
Спустя полмесяца база, так и не дождавшись вестей от лидера, подготовила еще два отряда для отправки в Гаошэн.
Именно тогда в окрестностях стали регулярно появляться орды зомби. Они перекрыли все пути отхода, раз за разом вынуждая поисковые группы возвращаться ни с чем.
И это было только начало. Орды множились, всё сильнее сжимая кольцо вокруг базы Надежды.
Противостояние длилось почти полмесяца. Запасы продовольствия и медикаментов таяли на глазах, загоняя людей в тупик.
В последние дни не только нежить, но и отчаявшиеся живые начали пожирать мертвых товарищей.
Кто-то сходил с ума от голода, а кто-то повредился рассудком окончательно.
База превратилась в сущий ад.
Чжан Цзин был уверен, что глава и все поисковики сгинули в Гаошэне, и никак не ожидал увидеть Ся Хуайсуна живым.
Тот тоже узнал его и, сделав пару шагов вперед, спросил:
— Брат Чжан, что с тобой стряслось?
Осмотревшись, Лу Яо первым делом обратила внимание на военных, а затем заметила двоих людей, которых те прижимали к полу.
Она склонила голову и, встретившись взглядом с Цинь Тянем, произнесла:
— Укус зомби?
Капитан, не сводивший глаз с её отряда, на мгновение опешил, но всё же кивнул.
Инъекция блокатора, похоже, не дала никаких результатов. Чжэн Линь был ранен в правое запястье. Рукав его формы разрезали, обнажив помертвевшую кожу свинцового оттенка. Глаза безумца выкатились из орбит, изо рта капала слюна — трое бойцов и исследователь с трудом сдерживали его порывы.
Симптомы Юань Пу оказались чуть легче: она не впала в буйство и пока сохраняла крупицы рассудка.
Но девушка была совсем молода, и от пережитого ужаса по её щекам непрерывно текли слезы.
Лу Яо, оценив обстановку, уверенно шагнула вперед:
— Нет смысла просто держать его, он вот-вот обратится.
Цинь Тянь вскинул руку, преграждая ей путь:
— Кто вы такая? И что собираетесь делать?
— Меня зовут Лу Яо. Мы прибыли из Гаошэна. Недавно нам уже доводилось спасать человека в подобном состоянии.
Кто-то из выживших у стены вдруг воскликнул:
— Из Гаошэна? Вы пришли из Гаошэна? Неужели вы из курьерской лавки?!
«Курьерская лавка?»
Никто из стражи о таком не слышал.
Цинь Тянь тяжело посмотрел на гостью:
— У вас правда есть способ?
Чжоу Цинь, услышав разговор, поднялась и подошла ближе:
— Вы и впрямь вылечили укушенного?
Исследовательница отнеслась к этим словам с изрядным скепсисом. Но поскольку блокатор не подействовал, стоило ухватиться за любую, даже самую призрачную надежду. Иначе будет слишком поздно.
Лу Яо кивнула. Обогнув военных, она направилась прямо в эпицентр хаоса, на ходу махнув рукой своим спутникам:
— Сяо Се, Гуань Чжун, подсобите.
Курьеры прошли сквозь толпу и перехватили бьющихся пациентов у стражников.
Гуань Чжун в одиночку скрутил неистового Чжэн Линя, а Се Цзыли выудил из своей сумки несколько мотков фиксирующих ремней.
Оттесненный в сторону Чэнь Ли бросил взгляд на тонкие ленты в руках юноши и едва не фыркнул — такие точно не выдержат.
Однако не успел он и рта раскрыть, как Се Цзыли уже ловко стреножил зараженного.
Внешне эти ремни ничем не отличались от их собственных, но эффект превзошел все ожидания.
Намертво зафиксированный Чжэн Линь вытянул шею в попытке укусить хоть кого-нибудь, но подоспевший юноша без труда прижал его голову к полу.
Бойцы стояли молча, лишь переглядываясь между собой.
Силы этим двоим, конечно, не занимать, но вот в чудесное исцеление от рук Лу Яо верилось с трудом.
Их исследовательская группа прибыла из города Иньбянь. Сопровождающая их Юань Пу владела самыми передовыми в мире данными по вирусу зомби и смогла создать препарат, теоретически способный купировать заразу — тот самый блокатор.
Вот только последние две ампулы уже были вколоты пострадавшим, и, судя по их состоянию, лекарство оказалось бессильным.
В такой ситуации уже ни один человек не смог бы отвести костлявую руку смерти.
Лу Яо опустилась рядом с Чжэн Линем и обернулась к капитану:
— Пожалуйста, отойдите. Мо Бао, помоги развернуть стерильную палату.
На зов откликнулся не только питомец, но и Лу Минсяо.
У каждого члена отряда имелась холщовая сумка, из которой они принялись доставать всё необходимое. Менее чем за две минуты прямо в Хранилище выросла простая, но надежная стерильная палата.
Се Цзыли и Гуань Чжун вышли наружу. Зараженных оставили внутри, и Лу Яо шагнула к ним в одиночестве.
Пациенты были надежно связаны, поэтому помощь в лечении ей больше не требовалась.