— Схватываешь на лету.
Цзяонян осторожно достала из коробки аэрогриль. Перед покупкой она внимательно изучила описание и отзывы, но, подержав прибор в руках, всё равно поразилась его необычной конструкции и форме.
Он оказался больше обычной шкатулки для косметики. Чтобы им воспользоваться, нужно было выдвинуть внутреннюю чашу, словно ящик стола. Для готовки требовалось лишь смазать поверхность маслом и вовремя перевернуть еду — никаких лишних хлопот. И этот диковинный прибор в ее мире назвали бы просто котлом!
Подхватив покупку, Цзяонян направилась в комнату отдыха, чтобы подключить её к сети и опробовать в деле.
Часть купленных ею полуфабрикатов требовала заморозки, поэтому они тоже хранились там.
Перед первым использованием аэрогриль нужно было прокалить. Обычно для этого внутрь клали несколько долек лимона, а затем включали прибор в розетку.
Опасаясь, что Цзяонян не разберется, Лу Яо пошла следом, чтобы помочь.
С прибором всё было в порядке: от сети интернет-кафе он работал исправно.
Затем Цзяонян достала портативный аккумулятор, который сама переделала под реалии Континента Фуши. Подключив аэрогриль к нему, она убедилась, что и так всё функционирует без сбоев.
Ради создания этой безделушки она даже прослушала несколько онлайн-уроков. Адаптировав полученные знания под местную специфику, Цзяонян превратила духовный камень в источник питания, чья безопасность и эффективность стремились к идеалу.
Закончив с прокаливанием, она достала полуфабрикаты, решив приготовить немного по рецепту, чтобы угостить Сюн Аньаня.
Этот малыш ел всё подряд и отличался невероятным любопытством.
Поняв, что стал всеобщим любимцем, дух-медвежонок начал пользоваться своим положением: капризничал, строил милые мордочки и хитростью выманивал лакомства.
Сотрудники торговой улицы смотрели на большую панду сквозь розовые очки. Они физически не могли злиться на Сюн Аньаня в его истинном облике. Чаще всего ему даже не приходилось пускать в ход свое обаяние — работники сами приносили ему сладости и перекусы.
Лу Яо сидела на диване, поглаживая мягкую шерстку на груди свернувшегося у неё на коленях Сюн Аньаня, и наблюдала за хлопочущей Цзяонян.
— С Се Цзыли уже говорила?
Та покачала головой:
— Как пришла в интернет-кафе, так его и не видела.
Лу Яо не нашлась, что ответить.
Цзяонян высыпала на тарелку из фольги полпачки куриного филе и немного хрустящей свинины, после чего отправила всё это в аэрогриль.
— Мне достаточно знать, что с ним всё в порядке. Большего я не прошу, — тихо произнесла она. — Видимо, я слишком долго прожила в мире смертных. Запертая в крошечном дворике на задворках резиденции семьи Се, я и мыслить стала как обычная человеческая женщина. Да, демоны не обласканы милостью Небесного Дао так, как человеческая раса, но у нас нет и всех этих нелепых людских правил. Цзыли хочет быть человеком — я не стану стоять у него на пути. А я демон, и отныне буду жить свободной.
Прибыв на гору Бусянь, Цзяонян повстречала множество собратьев и людей, что сильно изменило её мировоззрение. Теперь она действительно отпустила прошлое.
Век русалок и без того долог, а ступив на путь самосовершенствования, они и вовсе обретают бессмертие. Не стоило губить вечность ради нескольких лет, проведенных в мире смертных.
Обитатели резиденции семьи Се не заслуживали её печали.
Узнав, что Се Цзыли вернулся в секту Линсяо, русалка успокоилась. Теперь она подумывала лишь о том, чтобы раздобыть хороших материалов и создать для сына пару защитных магических артефактов.
Если во время странствий по миру самосовершенствования его природа полукровки-демона случайно раскроется, у юноши должен быть хотя бы один козырь для спасения жизни.
Видя её душевное равновесие, Лу Яо с облегчением выдохнула и отбросила мысли о том, чтобы как-то утешать собеседницу.
Сюн Аньань, извиваясь, выскользнул из объятий хозяйки заведения, подбежал к Цзяонян и крепко обхватил её за ногу. Задрав мордочку, он уставился на неё чистыми, невинными глазами-бусинками:
— Инь?
Русалка наклонилась и подхватила медвежонка на руки. На её лице расцвела легкая улыбка:
— Зачем ты за меня переживаешь?
Дух-медвежонок устроился у неё на плече и похлопал толстыми пушистыми лапами по спине, тихо урча что-то на своём языке.
Убедившись, что малыш сумел развеселить Цзяонян, Лу Яо окончательно успокоилась. Она поднялась и вышла из комнаты отдыха.
Из-за наплыва практиков обычно тихое по вечерам интернет-кафе было переполнено. Больше десятка заклинателей заняли половину мест в главном зале. Многим завсегдатаям не хватило компьютеров, поэтому им оставалось лишь стоять в сторонке и наблюдать.
Оглядевшись, Лу Яо заметила в углу Чжу Ин и Дань Си.
Девушки, видимо, пришли пораньше и тайком заняли места у самой стены. Склонив головы друг к другу, они не сидели в интернете и не играли, а занимались чем-то совершенно иным.
Пройдя по проходу, Лу Яо приблизилась к ним. Перед Чжу Ин и Дань Си висел водяной экран размером с носовой платок, а на столе лежал нефритовый талисман памяти, напоминавший кость для маджонга.
Хозяйка заведения сразу поняла, что подруги просматривают записи. Не проронив ни слова, она встала позади и тоже уставилась на экран.
Стоило признать, дух-паучиха оказалась настоящим гением серфинга в сети. Прошло совсем немного времени, а она уже научилась снимать видео с распаковками, причём делала это весьма профессионально!
Почувствовав чьё-то присутствие за спиной, Чжу Ин обернулась и, увидев Лу Яо, радостно улыбнулась:
— Хозяйка, вы как раз вовремя! Помогите разобраться, как всем этим пользоваться.
В этот момент на записи как раз демонстрировались подарки к заказу. Днём, когда паучиха приходила в интернет-кафе, Лу Яо была на совещании в соседнем помещении.
Опираясь на картинки, девушка всё подробно ей объяснила. Дань Си тем временем внимательно «слушала лекцию». Она тоже приобрела тени и помаду из этой же линейки, только других оттенков.
Правда, додуматься снять свою распаковку на видео Дань Си не успела, о чём теперь слегка жалела.
Порывшись в пространственном мешочке, она достала несколько упаковок со снеками и всучила их Лу Яо и Чжу Ин.
Острый тофу, ананасовые пирожные, маршмэллоу и вяленые утиные шейки — всё это Дань Си заказала в интернете, и, к счастью, почти все лакомства оказались вкусными.
Приняв угощение, Лу Яо сунула его в карман. Некоторое время она задумчиво смотрела на нефритовый талисман памяти, а затем внезапно произнесла:
— Чжу Ин, я тут придумала один способ заработка помимо бустинга. Думаю, он отлично тебе подойдет.
Ещё подойдя к девушкам, она заметила, что паучиха сегодня надела новое платье, украсила прическу пурпурно-черной заколкой в виде паука, а также сменила макияж.
Обычный человек вряд ли справился бы с такой палитрой теней и фиолетовой помадой, но на лице Чжу Ин они смотрелись на удивление гармонично, придавая ей экзотическую, чарующую красоту.
А то, что она додумалась снять видео с распаковкой, лишь подтверждало, насколько быстро дух осваивался в новых реалиях. Лу Яо решила вернуться к идее, которую раньше откладывала в долгий ящик.
— Что за способ? — тут же оживилась Чжу Ин.
Она не имела ничего против видеоигр, но секта «Шесть Миров бренного бытия» только начала развиваться, и заказов на бустинг катастрофически не хватало на всех учеников.
К тому же, после первого успешного опыта покупок в сети уверенность Чжу Ин возросла, а её список желаний стал только длиннее. Одним лишь бустингом заработать на всё это было крайне сложно.
Лу Яо видела в ней огромный потенциал для блогинга. А учитывая, что Чжу Ин была демоном, её стиль стал бы абсолютно уникальным.
Проблема заключалась в том, что Иной мир пока не имел прямой связи с родным миром Лу Яо. Чтобы паучиха могла монетизировать свои видео, требовалось решить ряд технических сложностей.
Хозяйка заведения вкратце поделилась своей задумкой.
Сине-фиолетовые глаза Чжу Ин радостно блеснули:
— То есть, я тоже смогу выкладывать свои распаковки в интернет?
— Теоретически — да. Я подумаю, как это устроить, — кивнула Лу Яо.
Чжу Ин крепко схватила её за руки:
— Я хочу этим заниматься! Пожалуйста, помогите мне.
— Я всё подготовю, — пообещала Лу Яо. — Но в ближайшее время мне понадобится ваша помощь с тренировками практиков.
Дань Си, грызущая утиную шею, жалобно посмотрела на хозяйку:
— А как же я?
— Недавно мы обсуждали это с Сяо Чжуном. На рынке полно игр, где требуется гринд, — ответила Лу Яо. — Например, стратегические гача-игры для мобильных телефонов. В основном людям нужен фарм ресурсов, PvP-сражения и прохождение временных ивентов. В скором времени секта начнет брать больше таких заказов. Если тебе интересно, обратись к Сяо Чжуну за подробностями.
— Я тоже хочу посмотреть! — тут же встряла Чжу Ин.
Всё, что приносило деньги, вызывало у неё живейший интерес.
Тем временем Цзяонян, закончив испытания аэрогриля в комнате отдыха, вынесла две тарелки свежеприготовленных закусок. Добавив к ним соус, она угостила своих товарищей по секте.
На улице уже совсем стемнело, и рабочий день Лу Яо давно подошел к концу.
Однако сегодня после смены молодые сотрудники торговой улицы не разошлись по домам, а отправились на тренировку в Офис номер один. За исключением Цзи Фэймина и Цзи Фэйчэня, остались все. Чжоу Су и Цзи Чжисинь из Магазинчика пушистиков, трое ребят из команды монтажеров Межпространственного кинотеатра, Цзи Цинъянь, Сяо Чжэн и Бай Лу из Гостиницы на горячих источниках, оба администратора Межпространственного интернет-кафе, а также 3D-моделлер Лю Иси и художница Мэй Сюэ из Офиса номер два. Вместе с самой Лу Яо набралось тринадцать человек.
Чтобы быть готовыми к любым непредвиденным ситуациям, на каждую позицию назначили как минимум по два человека.
У команды Офиса номер два хватало срочной работы, поэтому времени на частые тренировки у них не оставалось.
Что касается Лу Яо, то она играла из рук вон плохо, к тому же была постоянно занята, поэтому присутствовала скорее для массовки.
Выйдя из интернет-кафе, девушка заглянула в соседний Офис номер два.
Лю Иси и Мэй Сюэ как раз закончили с делами и собирали вещи, готовясь уйти домой.
Услышав, что начальница идет проверить, как продвигается тренировка, они решили составить ей компанию.
После тяжелого рабочего дня сил на игры у них не оставалось, так что они планировали лишь одним глазком взглянуть на процесс.
В Офисе номер один девять человек разбились на две команды и увлеченно резались в игру.
Лу Яо обошла помещение: энтузиазма у всех было хоть отбавляй, а вот результаты матчей оставляли желать лучшего.
Обычно ребята играли исключительно ради веселья и никогда прежде не подходили к делу так серьезно.
В первый день совместных тренировок о какой-либо командной работе не шло и речи — они справлялись даже хуже, чем младшие ученики секты «Шесть Миров бренного бытия» на старте своего обучения.
Лу Яо мысленно порадовалась, что начала готовить их заранее. Она даже подумывала о том, чтобы в случае нехватки времени отправлять сотрудников тренироваться в Мир горчичного зерна.
Её карманное пространство было особенным: находясь внутри, можно было не только слышать всё, что происходит снаружи, но и поглощать внешнюю духовную энергию.
Позже Лу Яо провела еще несколько тестов и выяснила, что сигнал Wi-Fi туда тоже проникает без проблем. Это делало Мир горчичного зерна идеальным местом для сверхурочной работы!
Внезапно её телефон зазвонил. На экране высветилось имя: «Чжун Ляньцзя». И это было не сообщение, а голосовой вызов.
Ещё до того, как ответить, Лу Яо почувствовала неладное.
И предчувствие её не обмануло: стоило оставить зал без присмотра на пару минут, как между практиками и демонами вспыхнул конфликт. Ситуация стремительно накалялась и грозила перерасти в драку.
Когда Лу Яо вбежала в интернет-кафе, обе стороны ожесточенно бранились, а кое-кто уже успел обнажить магические артефакты.
Привычным движением достав ручной рупор, она выкрутила громкость на максимум:
— В интернет-кафе драки строго запрещены!
Шум мгновенно стих. Демоны и дьяволы послушно отступили, сложив оружие, и лишь практики продолжали возмущенно кричать.
Лу Яо решительно направилась к ним.
— Ещё одно слово, и отправитесь в систему черного списка.
Один из заклинателей, облаченный в серебристо-зеленые одежды, смерил её презрительным взглядом:
— Ты всего лишь жалкая смертная. Связалась с демоническим отродьем, а вместо того чтобы поджать хвост, ещё смеешь указывать нам? Защищаешь этих тварей? Что ж, сейчас и тебе достанется!
Демоны и дьяволы дружно сделали шаг назад и потупили взоры. В одно мгновение они словно ослепли, оглохли и лишились дара речи.
Лу Яо глубоко вдохнула, но выражение её лица осталось абсолютно спокойным.
— Демоны, дьяволы или люди — в моём заведении все равны и считаются гостями. Уважаемый даос, прошу вас выбирать выражения.
Заклинатель в зелёном плюнул ей под ноги.
— Тьфу! Демоническое отродье — и вдруг гости? Ах ты, глупая девчонка, не знающая своего места!.. А-а! М-м-м!
Не успел он договорить, как издал истошный вопль. Его рот наполнился привкусом крови, зубы начали шататься и выпадать, а язык пронзила боль, словно от тысяч иголок.
Не прошло и времени, за которое выпивается чашка чая, как его рот превратился в кровавое месиво. Он не мог издать ни единого членораздельного звука.
Лу Яо медленно выдохнула.
— На днях мое скромное заведение застало открытие Врат Призраков и принимало двух стражей Царства мертвых, — заговорила она. — Мне, простой смертной, выпала честь провести целую ночь на берегу реки Забвения. Там меня посетило вдохновение, и я начертала в интернет-кафе несколько ограничивающих массивов. Убедительно прошу гостей воздержаться от сквернословия, поединков и массовых беспорядков. Любой нарушитель немедленно понесет суровое наказание. Если же вам так не терпится померяться силами — извольте делать это в стиле интернет-кафе.
В ту ночь, когда открылись Врата Призраков, Лу Яо не просто выполнила очередное задание Системы — её улов был куда богаче.
Возможно, проведя слишком много времени в Царстве мертвых, Се И и Фань Сун стали чересчур разговорчивыми.
Не то чтобы они сами лезли с беседами — внешне оба казались холодными и суровыми мужчинами, — но стоило задать вопрос, как они тут же давали развернутый ответ, охотно вдаваясь в мельчайшие детали.
Благодаря им Лу Яо узнала множество тайн загробного мира, а также раздобыла небольшой флакончик с водой из реки Забвения, который впоследствии превратила в Ключ Пространства-Времени.
С этим артефактом в руках история Царства мертвых разворачивалась перед хозяйкой заведения, словно иллюстрированный свиток.
Вдохновившись системой черного списка из Магазина блайнд-боксов и карательными мерами загробного мира, она действительно установила новые защитные массивы, идеально адаптированные под реалии Континента Фуши.
Интернет-кафе работало круглосуточно, и Лу Яо физически не могла находиться здесь всё время.
В случае стычек с буйными клиентами, с которыми не справлялся персонал, требовались куда более жесткие меры воздействия.
Пока Система Исполнения Желаний отсутствовала, все эти заботы ложились на плечи хозяйки.
Чтобы усилить карательный эффект, Лу Яо вписала в массив множество строгих ограничительных условий, и, как показала практика, результат превзошел все ожидания.
Практик в зеленом выбежал из зала, зажимая рот руками. Остановившись на пороге, он обернулся, невнятно промычал что-то, погрозив Лу Яо кулаком, и со всех ног бросился к массиву телепортации.
Демоны и дьяволы хранили гробовое молчание.
«Мерзкий заклинатель, слишком высоко задрал нос — так ему и надо!» — злорадно подумали они.
Присутствующие в зале практики были в основном молоды. Впервые столкнувшись с подобным, они смотрели на Лу Яо совершенно иными глазами.
Впрочем, они всё видели: конфликт спровоцировал именно тот юноша в зеленом. Он откровенно хамил и явно пытался вывести демонов из себя.
Изначально заклинатели ожидали, что сразу начнется кровавая бойня, но демоны, несмотря на грозные огрызания, даже пальцем никого не тронули.
Поначалу это вызывало искреннее недоумение. Теперь же стало ясно: местная хозяйка давно выдрессировала этих свирепых созданий.
И то, что они продолжали приходить сюда даже после суровых наказаний, вызывало невольное сочувствие.
Инцидент был исчерпан, и посетители начали расходиться по своим местам.
Чжу Цинюнь задумчиво посмотрел на Лу Яо, а затем подошел к ней:
— Что вы имели в виду под «стилем интернет-кафе»?
Девушка указала на ближайший компьютер:
— Виртуальный мир, онлайн-сражения. Любые конфликты должны решаться исключительно в сети.
— То есть, мы можем сразиться с ними в игре? — уточнил мечник.
Лу Яо одобрительно кивнула:
— Схватываешь на лету.
Чжу Цинюнь лишился дара речи.
Внезапно Лу Яо почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она резко вскинула голову, но никого не заметила.
Тем временем Чжу Цинюнь перебросился парой слов с остальными практиками и снова повернулся к ней:
— Хозяйка.
— М-м? — отозвалась Лу Яо.
— Мы посоветовались и решили бросить вызов демонам в стиле интернет-кафе.
— Э-э… Что?
Чжу Цинюнь невозмутимо повторил свою просьбу.
— Вы стопроцентно проиграете, — прямо заявила Лу Яо.
Подслушивающий их разговор Сяо И, до этого прятавшийся за спинкой кресла, возмущенно вскочил на ноги.
— Это кто сказал?! — громко выкрикнул он. — Ты просто во всем потакаешь этим демонам!
В его голосе сквозила обида и жгучее чувство несправедливости. Эта смертная совершенно бессовестно выделяла любимчиков!
— Ладно-ладно, — вздохнула Лу Яо. — Пойду всё организую.
Спустя двадцать минут состоялось торжественное открытие первого в истории интернет-кафе мини-турнира: команда практиков против команды демонов!