Третий сектор открыт.
Пушистые лапы были прижаты к груди, делая его похожим на кунжутный шарик, из которого вытекла начинка. На макушке торчали два маленьких круглых ушка, крошечные глазки сверкали живостью. Мо Чи держал его за шкирку, а зверек преданно смотрел на юношу и слабенько пискнул:
— Инь…
Около миллиона зрителей со всех концов Звездного сектора, затаивших дыхание в виртуальной студии, были сражены наповал этим пронзительным звуком.
«Что это за неземная прелесть?»
Сюн Аньань за этот год заметно подрос. Лу Яо вспомнила, как впервые встретила его на тропинке горы Бусянь — вот уж кто тогда был настоящим, непревзойденным в мире смертных плаксой.
Любые животные в детстве очаровательны.
А большие панды — удивительный вид, который не теряет своего очарования, даже превратившись из крошечного детеныша в здоровенного медведя.
Демоны живут долго, и демонические звери растут медленно.
В своем возрасте дух-медвежонок все еще оставался детенышем, разве что немного раздался вширь.
Пользователи Звездной сети не знали этих тонкостей; им казалось лишь, что этот железоядный демонический зверь полностью переворачивает их стереотипы о пушистых зверушках.
С развитием технологий и механики люди научились легко подавлять собственные инстинкты. Традиционные питомцы, требующие еды, уборки и регулярного внимания, стали вызывать меньше любви и постепенно вышли из моды. На их место пришли электронные и механические любимцы: им не нужна пища, за ними не нужно убирать, а после настройки программы они больше не нуждаются в компании хозяина.
В их электронный мозг загружали самые разнообразные модели поведения, и за несколько тысяч или десятков тысяч звездных монет можно было получить послушного, идеального питомца на заказ.
Появление духа-медвежонка вдребезги разбило все преимущества электронных и механических созданий. Пусть он был прожорлив, много гадил и требовал постоянного внимания, но, глядя на его наивную и милую мордашку, казалось, что ему можно простить абсолютно всё.
[Дикая звезда № 497: Боже мой!!! Что это за милое создание???]
[Дикая звезда № 999: Кислород, кислород!!! Скорее, мне нужен кислород!!! Этот железоядный демонический зверь просто невыносимо мил!!!]
[Дикая звезда № 1099999: И не подумал бы, что демонические звери бывают такими. Такой пухляш, ну просто прелесть!!!]
[Дикая звезда № 523: Я тут поблизости, у этого малыша шерсть торчит во все стороны, а еще он умеет ластиться!]
…
Се Цзыли продолжал держать Сюн Аньаня за шкирку. Дух-медвежонок задрал подбородок и уставился на парящий в воздухе экран: стремительно бегущие строки комментариев наперебой расхваливали его очарование.
Внешне малыш казался образцом послушания, но в душе самодовольно подбоченился.
Он так и знал, что его истинная ипостась до сумасшествия понравится этим не видевшим жизни пользователям Звездной сети. В конце концов, даже хозяйка заведения пала жертвой его пушистых черных штанишек, так что ненавидеть его было просто невозможно.
Общежитие надзирателей четвертого сектора. 0496 лежала на диване и немигающим механическим глазом смотрела на духа-медвежонка на голографическом экране.
Она не хотела этого признавать, но черно-белый комочек на экране действительно растопил ее сердце.
0496 активировала Звездный браслет: в порыве чувств ей захотелось написать хозяйке заведения.
По работе они напрямую не пересекались, но надзирательница была постоянной клиенткой книжного магазина, а в последнее время еще и отвечала за сопровождение Чжу Вэй. Вчера они с хозяйкой обменялись контактами.
0496 купила «Сказание о смертном на пути самосовершенствования». Честно говоря, до этой трансляции она не до конца понимала мир, описанный в книге. К счастью, хозяйка заведения проявила смекалку и устроила этот тематический эфир: теперь невообразимые сцены и персонажи навсегда запечатлелись в ее памяти.
Раздражающий железоядный демонический зверь из оригинального текста оказался таким очаровательным пушистиком. 0496 хотела спросить, существуют ли такие создания на самом деле, но, вспомнив, что хозяйка сейчас занята трансляцией, подавила нетерпение.
Реакция Мо Чи кардинально отличалась от восторгов зрителей в виртуальной студии. Его с таким трудом собранные целебные травы были украдены, а когда он поймал воришку, в пасти духа-медвежонка все еще торчал зеленый листик.
Мо Чи нахмурился, взмахнул мечом и приготовился «убить» демона.
Дух-медвежонок не собирался сдаваться без боя. Он обхватил пушистыми лапами руку юноши, задрал голову и попытался укусить.
Жаль только, что в силу возраста зубы у него еще не до конца сформировались: укус получился болезненным, но отнюдь не смертельным.
Изначально Мо Чи хотел лишь слегка проучить наглеца, но теперь не на шутку разозлился. Он вскинул руку, отшвырнул медвежонка прочь, небрежно выхватил из рукава талисман паралича и прилепил его ему на спину.
Примерно через полчаса духа-медвежонка отпустили в лес. Он бросился наутек в горы, даже не оглядываясь, и на бегу издавал жалобные звуки: «Инь-инь».
На горной тропинке остались лежать две кучки черной шерсти.
Убедившись в скверном характере зверя, Мо Чи решил, что вместо убийства лучше преподать ему незабываемый урок. И снял с него «пушистые штаны».
Глядя вслед убегающему духу-медвежонку, чьи голые задние лапы нелепо контрастировали с роскошной шубой на верхней половине тела, Мо Чи не удержался от смеха.
Зрителей трансляции эта комичная сцена тоже заставила покатиться со смеху.
[Дикая звезда № 497: Боже! Читая книгу, я думал, что автор преувеличивает: ну подумаешь, побрили, зачем так злиться и потом постоянно мстить Мо Чи! Но это же не просто меховые штаны, это достоинство духа-медвежонка!]
[Дикая звезда № 777: Это просто умора!!! Неудивительно, что он так взбесился. На его месте я бы тоже преследовал этого обидчика до самого края света, до границ Звездного сектора!!!]
[Дикая звезда № 1099999: Дух-медвежонок без штанов — уровень милоты 1000, уровень юмора +10000! Бежит и плачет, вылитый обиженный ребенок, который несется домой жаловаться родителям!]
…
Но родителей у духа-медвежонка не было.
В оригинальном тексте при своем первом появлении он был описан как невыносимо упрямый дикий демонический зверь, который из-за этой обиды впоследствии не раз досаждал Мо Чи.
Первой волне книголюбов этот персонаж поначалу не пришелся по вкусу, но благодаря игре Сюн Аньаня они отбросили свои предубеждения и всем сердцем полюбили этого очаровательного и шкодливого медвежонка.
Покинув сцену, Сюн Аньань поднял голову, взглянул на комментарии на голографическом экране и почувствовал приступ глухого раздражения.
Ради этого эфира он опозорился на всю галактику!
Зато хозяйка пообещала, что после окончания работы он сможет три дня подряд заказывать любую еду из всех заведений навынос!
В последнее время Сюн Аньань был без ума от «Сумасшедших четвергов», которые проводились в мире Лу Яо. Ему больше ничего не было нужно: только бургеры, жареная курица и целый ящик колы.
Первое столкновение Мо Чи и духа-медвежонка завершилось под взрывы смеха.
Мо Чи быстро забыл об этом незначительном происшествии, с головой уйдя в ежедневные тренировки и сбор целебных трав для обмена на пилюли.
А униженный дух-медвежонок бежал без оглядки из Диких гор, пока не добрался до реки Черной воды.
Мчась во весь опор, он в конце концов выбился из сил и уснул на песчаном берегу у самой воды.
[Дикая звезда № 497: Это ведь… река Черной воды, где родился дьявольский дракончик?]
[Дикая звезда № 995238: Так быстро? Это же почти конец первого тома. Трансляция скоро завершится?]
[Дикая звезда № 66789: А что это за существо такое — дракон? Я никогда о них не слышал.]
[Дикая звезда № 56894: Описание в книге довольно абстрактное. Я попробовал нарисовать — получилось уродливо, без слез не взглянешь. Но, к слову, портрет железоядного демонического зверя я тоже рисовал по описанию, и он совершенно не похож на этот вытекший кунжутный шарик.]
[Дикая звезда № 999: Мы сегодня увидим, как вылупится дракончик? Жду не дождусь!!!]
…
Поздней ночью подул холодный ветер. Дух-медвежонок съежился еще сильнее. Сквозь дрему он почувствовал, как из песка показался острый краешек светящегося камня, который медленно проскользнул прямо к нему в объятия.
На следующее утро дух-медвежонок проснулся, обнаружив в лапах иссиня-черное яйцо.
Оно было настолько огромным, что он даже не мог полностью обхватить его обеими лапами.
…
[Дикая звезда № 777: Ничего себе, какое здоровенное!!!]
[Дикая звезда № 4567890: Пушистик будет высиживать яйцо!!!]
[Дикая звезда № 99978: В книге этот момент безумно смешной: детеныш демонического зверя высиживает яйцо, таскает его повсюду как игрушку. Хорошо еще, что это драконье яйцо, любое другое такого обращения бы не выдержало!!!]
[Дикая звезда № 1523978: Когда читал ознакомительный фрагмент, книга показалась скучной, но трансляция все меняет! Побегу заказывать томик!]
[Дикая звезда № 987654: Поздно, слишком поздно! Все раскупили в первые полчаса эфира. Хозяйка выложила еще пять тысяч экземпляров из запасов, но десять минут назад и они закончились!]
[Дикая звезда № 497: Я первый том уже зачитал до дыр. После трансляции перечитаю еще пару раз. Хотел бы спросить: когда выйдет второй том?]
[Дикая звезда № 777: Тоже жду второй том! И вторую часть «Межзвездного ресторана»!]
…
Число зрителей в виртуальной студии в реальном времени перевалило за полтора миллиона. Трансляция на тему пути самосовершенствования вызвала настоящий ажиотаж на покупку книг.
«Сказание о смертном на пути самосовершенствования», чья популярность с момента старта продаж держалась на среднем уровне, разлетелось тиражом в пять тысяч экземпляров. Лу Яо не решалась выставлять новые запасы, опасаясь, что типография не успеет напечатать тираж, и сроки доставки будут сорваны.
Видя, как зрители в чате умоляют о продолжении, она про себя усмехнулась: в этом и заключалась главная сила попкорн-литературы. Будучи иллюзорной утопией, сотканной из воображения, она все равно заставляла бесчисленные души безоглядно погружаться в свой мир.
Автор книги «Жить» как-то написал в предисловии: многие писатели начинают творить потому, что так или иначе не могут найти общий язык с реальностью, и с помощью слов возводят буферную зону между собой и жестоким миром.
Это не побег от реальности, а лишь особый способ помочь себе ужиться с ней.
Лу Яо казалось, что и писатели, и заядлые читатели испытывают схожую потребность. Но в этом мире, где находился остров Гуань, не было книг, а значит, отсутствовала и буферная зона. Грани этого мира были слишком острыми.
Чтобы приспособиться к этой жесткой и колючей реальности, люди облачались в металлические панцири. Казалось бы, так они защищают себя, но на деле они напоминали зверьков, которые в знак доверия подставляют брюшко, беззащитно обнажая перед другими самое уязвимое место.
Лу Яо не бралась судить, правильно это или нет. Ее выводы не имели для этого мира никакого значения.
Ей просто хотелось подарить ему новую возможность.
Продолжая вести трансляцию, Лу Яо мысленно обдумывала, насколько реально выпустить продолжения «Сказания о смертном на пути самосовершенствования» и «Межзвездного ресторана» раньше срока. В конце концов, раз уж появился такой ажиотаж, нужно ловить момент.
Железоядный демонический зверь вместе с драконьим яйцом вел «кочевую» жизнь в бассейне реки Черной воды, а Мо Чи тем временем начал готовиться к Турниру Новичков, до которого оставалось полгода.
Он усердно тренировался и жадно впитывал знания о пути самосовершенствования: полетах на мече, сборе трав и алхимии, закалке разума и тела, поиске материалов для ковки оружия, а также изучал назначение и мощь талисманов разных рангов.
Наблюдая за размеренными, но напряженными буднями Мо Чи, пользователи Звездной сети постепенно проникались фантастическим очарованием мира самосовершенствования, что породило волну теорий и бурных обсуждений.
Ракурс «от лица прохожего», установленный в трансляции, позволил гостям виртуальной студии с головой погрузиться в процесс духовных практик. Сообщения на голографическом экране проносились со скоростью шестьдесят штук в секунду, виртуальные подарки сыпались непрерывным дождем. Популярность трансляции в реальном времени впервые перевалила за пять миллионов.
За несколько эфиров совокупный показатель популярности достиг тридцати миллионов, а до окончания миссии оставалось еще более двадцати дней.
На голографическом экране Турнир Новичков был уже не за горами. Мо Чи снова отправился в Дикие горы, где когда-то повстречал железоядного демонического зверя.
Именно в этот день на драконьем яйце, которое зверь охранял больше полугода, появились трещины.
Щелк… Щелк… Щелк…
Раздалось несколько звонких звуков. Железоядный демонический зверь выгнул спину и настороженно уставился на яйцо своими глазками-бусинками.
В скорлупе появилось маленькое отверстие, из которого высунулась крошечная черная головка.
…
Изображение резко мигнуло, и на экране появилась хозяйка заведения.
Она медленно закрыла «Сказание о смертном на пути самосовершенствования», с легкой улыбкой в глазах произнеся:
— Наша сегодняшняя трансляция на тему пути самосовершенствования подошла к концу. Спасибо всем книголюбам за поддержку. Второй том «Сказания» и вторая часть «Межзвездного ресторана» официально поступят в продажу через два дня — ждите с нетерпением. А через три дня, в это же время, наш магазин проведет третий тематический эфир. Надеюсь, вы присоединитесь к нам снова!
К этому моменту число зрителей онлайн вплотную приблизилось к двум миллионам. Трансляция прервалась на самом интересном месте, стоило дьявольскому дракончику высунуть нос. Кто поверит, что это было не нарочно?
[Дикая звезда № 497: Разве можно обрывать на таком моменте? Нет, я протестую, покажите еще хотя бы пять минут, дайте мне взглянуть на дракончика, а-а-а!!!]
[Дикая звезда № 777: У духа-медвежонка как раз отросли шерстяные штаны, хочу посмотреть, как он будет цепляться за ногу дьявольского дракончика!]
[Дикая звезда № 999: Кровью подписываюсь под просьбой продлить эфир на пять минут, просто покажите мне дьявольского дракончика!!!]
[Дикая звезда № 4987650: У стримера нет сердца!!!]
…
Игнорируя возмущения зрителей, Лу Яо и глазом не моргнула. Предупредив, что эфир завершится через пять минут и желающим сделать заказ стоит поторопиться, она встала и подошла к облачной террасе на вершине Куньлуня. Взяв с каменного стола талисманную бумагу, кисть и тушь, она взмахом руки начертала Талисман весеннего ветра и благодатного дождя.
Девушка подняла бумагу и легонько дунула на нее. Чернила расплылись и обернулись весенним ливнем, пролившимся на лесные массивы в горах. Словно Нектар из манго и помело из нефритовой вазы оросил мир смертных: в мгновение ока на голых ветвях проклюнулась свежая зелень, а деревья покрылись густым цветом.
Зрители Звездной сети замерли в изумлении. Внезапно все заволокло легкой дымкой, камера отъехала назад, скрывая в тумане и хозяйку, и Куньлунь. Трансляция оборвалась.
Пользователи: ???
Вечером у заключенных острова Гуань было всего сорок минут свободного времени. Они успели застать лишь появление духа-медвежонка, после чего надзиратели безжалостно загнали их обратно в тюремные блоки, так что досмотреть трансляцию им не удалось.
Но даже несмотря на это, эфир, развернувшийся в декорациях «Сказания о смертном на пути самосовершенствования», вызвал среди заключенных небывалый ажиотаж.
Шестой сектор, пятый тюремный блок.
Дэлл повернулся, чтобы вернуться в свою камеру, но путь ему преградили несколько сокамерников.
— У тебя еще остался том «Сказания»? Одолжи на ночь.
— Эй, я первый попросил, куда лезешь?
— Эту книгу уже взяли почитать, — ответил Дэлл.
Книгу арендовали на первых же трех минутах трансляции. За какие-то сорок минут она успела побывать в руках трех сокамерников, а едва Дэлл забрал ее обратно, как Карни тут же утащил ее снова.
В отличие от Дэлла, Си, которому посчастливилось стать волонтером в книжном магазине, привлекал куда больше внимания.
На пути от минимаркета до тюремного блока, составлявшем менее двухсот метров, к нему успели придраться пять разных групп.
План у них был прост: покалечить парня, чтобы на следующий день, возможно, выбрали новых волонтеров.
Или спровоцировать его на драку, а когда подоспеют надзиратели, пожаловаться и загреметь всем вместе в карцер.
Раз им не суждено стать волонтерами в книжном магазине, то и Си туда не вернется.
Си, казалось, разгадал их замысел. Он вел себя на редкость смирно и ни разу не распустил руки, несмотря на многочисленные провокации.
Юань не выдержал и пару раз вступился за брата.
Но задиры оказались на редкость хилыми: стоило Юаню легонько оттолкнуть их, как их механические руки с треском отлетели в стороны.
В коридоре воцарилась гробовая тишина, было слышно, как упадет иголка. Когда подоспели надзиратели, братья-близнецы стояли в таком же оцепенении, как и зачинщики драки.
Перед тем как Юаня увели, он успел успокоить брата:
— Ничего страшного, максимум — карцер. Ближайшие пару дней все равно придется сидеть взаперти. Карцер не сильно отличается от камеры.
Время прогулок для третьего сектора длилось два дня, для второго сектора могло быть столько же.
В течение этих четырех дней заключенным из четвертого, пятого и шестого секторов запрещалось покидать тюремные блоки.
Поскольку расписание выхода заключенных второго сектора в другие зоны было плавающим, в этот раз они могли и вовсе не появиться.
Независимо от ситуации со вторым сектором, из всех заключенных острова Гуань только Си и Чжу Вэй могли, как обычно, выходить на работу в книжный магазин.
0666 не дал братьям договорить. Разделив их, он увел зачинщиков потасовки.
Заметив внезапно возросшую защиту Си, 0666 вспомнил о дневном уведомлении.
Восьмерым заключенным, чьи механические тела накануне починила хозяйка магазина, действительно требовалась срочная замена корпусов. Он никогда еще не видел столь мгновенного и эффективного повышения характеристик.
Защита, воздействующая исключительно на механические детали, оказалась настолько прочной, что переродилась в атакующую мощь.
Си и тот заключенный из четвертого сектора могли подождать с заменой, пока не завершат работу в магазине. А вот остальным шестерым, включая Юаня, следовало как можно скорее установить обычные механические тела.
Тем временем в Звездной сети огромное количество пользователей продолжало обсуждать вечернюю тематическую трансляцию.
В самом начале эфира Куан Ли успел заказать «Сказание о смертном на пути самосовершенствования».
И все же не сдержавшись, в последние несколько минут он наспех приобрел еще несколько книг с хорошими отзывами.
Куан Ли видел в сети обсуждения о том, что все товары из книжного магазина отправляются с острова Гуань. В интернете было полно видеороликов с упаковкой заказов и сравнениями полученных посылок.
Куан Ли сам когда-то держал лавку на острове Гуань и совершенно не понимал, как хозяйке книжного удалось уговорить администрацию восьмого сектора наделить ее столь обширными полномочиями.
Дело было не только в отправке посылок с острова. Дневные повседневные эфиры, вечерние тематические трансляции — все разительно отличалось от того времени, когда он сам вел дела.
В голове у Куан Ли царил хаос. Он не мог удержаться и судорожно искал в сети любую информацию о магазине.
Сопоставляя даты публикаций, он понял, что виртуальная студия книжного магазина открылась всего несколько дней назад.
В последние дни в магазине было немало посетителей. Он предположил, что сейчас время прогулок для четвертого, пятого и шестого секторов. Значит, выход заключенных из третьего сектора уже не за горами.
Вот только в бытность Куан Ли владельцем лавки в восьмом секторе, его заведение никогда не открывало двери для третьего сектора.
Ему безумно хотелось узнать, постигнет ли книжный магазин та же участь.
Остров Гуань, Книжная улица в восьмом секторе.
Тематический эфир завершился. Цююй и Се Цзыли сидели напротив хозяйки, а Сюн Аньань пушистым комочком распластался у нее на коленях.
Они ждали доставку еды.
Хоть сегодня и был не «Сумасшедший четверг», Лу Яо все равно заказала для Сюн Аньаня баскет крылышек, для Цююй — ее любимый чай с молоком, а для Се Цзыли — утку по-пекински, которую он давно хотел отведать.
За окном сгущалась ночная тьма. Четверо сидели в главном зале книжного магазина, предаваясь безделью.
Цююй пожаловалась:
— Я просидела в этой скорлупе целых два часа, чуть со скуки не померла. Быть курьером куда веселее.
Се Цзыли, который весь эфир находился перед зрителями и незаметно изучал бегущую строку, недоуменно заметил:
— Всего лишь рутинные тренировки, а здешним людям это так нравится. Оставим меня в стороне, но от Сюн Аньаня они вообще без ума, да и дьявольский дракончик их изрядно заинтриговал.
Сюн Аньань всем своим видом показал: «Раз уж вы об этом заговорили, сон как рукой сняло». Он резко вскочил с коленей хозяйки, забрался на стул и упер лапы в бока:
— Ничего не поделаешь, национальное достояние все любят!
Цююй фыркнула:
— Без пушистых штанов ты им нравишься еще больше.
Сюн Аньань в отчаянии затопал ногами:
— Это была иллюзия! Никто не снимал с меня штаны!!!
Разговор плавно перетек на популярные в этом мире механические тела. Се Цзыли никак не мог взять в толк:
— Отречься от плоти и оставить лишь изначальный дух? Какая глупость.
Цююй кивнула:
— Действительно, уму непостижимо. Мы отказываемся от физического тела лишь в самом крайнем случае, когда нет другого выхода, а оказавшись в безопасности, тратим огромные усилия на его восстановление. Чужое тело никогда не станет своим, управлять им всегда будет неудобно.
Сюн Аньань хлопнул лапой по столу:
— Да они просто не понимают, насколько очаровательны большие панды!!!
Се Цзыли и Цююй: …
На самом деле, они тоже не понимали, почему хозяйка магазина и жители Звездной сети так носятся с Сюн Аньанем. Обычный проблемный дух-медвежонок, и только.
…
Когда привезли поздний ужин, Лу Яо лично сходила на главную дорогу, чтобы забрать заказ. Больше часа она сидела с тремя своими работниками, а остатки еды попросила их забрать с собой.
Проводив ассистентов обратно в интернет-кафе, Лу Яо еле волоча ноги вернулась в магазин.
Тут же появилась Система Исполнения Желаний:
— В системе зарегистрировано восемь тысяч новых заказов. Судя по всему, завтрашняя трансляция позволит закрыть цель в двадцать тысяч проданных книг онлайн.
Лу Яо тут же сдулась:
— И до каких пор мне все это упаковывать?
Даже с пространством артефакта Горчичного зерна монотонная рутинная работа выматывала до предела.
Система Исполнения Желаний предложила:
— А почему бы тебе не запросить у 0815 еще несколько рабочих роботов? Специально для упаковки посылок.
Заказов было слишком много — хозяйка физически не успела бы упаковать их все прямо во время эфира.
Лу Яо обреченно поплелась в кабинет:
— Завтра поговорю с 0815 и арендую еще трех.
Ноль Шестой и Иньхуа занимались упаковкой на втором этаже. Лу Яо проработала в пространстве артефакта Горчичного зерна до полуночи, а затем, накинув плед, поднялась наверх, чтобы немного развеять сон.
Разум и тело хозяйки были истощены до предела: в последнее время ни пилюли, ни восстанавливающее зелье почти не помогали.
Она откинулась на спинку стула, наблюдая за суетой роботов, и незаметно для себя сомкнула веки.
Ноль Шестой был весьма странным роботом-уборщиком. По идее, в его программу должны были заложить исключительно алгоритмы наведения чистоты.
Однако, когда Лу Яо просила его принести что-нибудь или даже помочь Иньхуа с вечерней упаковкой посылок, он безоговорочно подчинялся приказам.
Когда Лу Яо пришла в Хранилище, оба робота добросовестно трудились.
Как только девушка провалилась в дрему, Ноль Шестой внезапно бросил наполовину запакованную коробку, осторожно подошел к ней и, задрав круглую голову, немигающим взглядом уставился на ее лицо.
Спустя мгновение он развернулся и покинул Хранилище.
Иньхуа не обратил на него никакого внимания. Он взял оставленную коробку, быстро завершил упаковку, просканировал товар, подтверждая отсутствие ошибок, еще раз сверил данные и отшвырнул сверток на противоположную сторону.
Через несколько минут Ноль Шестой вернулся. На голове он нес толстый флисовый плед.
Робот развернул одеяло, аккуратно набросил его на плечи хозяйки и вернулся к своим обязанностям.
Лу Яо так ничего и не заметила.
Она провалилась в странный, казавшийся бесконечным сон.
На следующий день Лу Яо связалась с 0815 и запросила еще трех рабочих роботов.
Тот согласился без лишних вопросов.
Во второй половине дня у дверей магазина приземлился аэрокар, и надзиратели восьмого сектора доставили три совершенно новые машины.
Эти роботы разительно отличались от Иньхуа: они были невысокими, около метра шестидесяти ростом, полностью черными и не имели человеческих черт. По форме они напоминали прямоугольные параллелепипеды, из корпусов которых тянулись гибкие металлические щупальца.
У каждого было по двадцать четыре щупальца, что позволяло выполнять множество задач одновременно.
0815 пояснил, что это новейшие высокоинтеллектуальные и эффективные модели, поэтому арендная плата за них немного выше, чем за Иньхуа.
Месячная аренда Иньхуа стоила тридцать тысяч звездных монет, а новые машины обходились в шестьдесят тысяч.
Следуя инструкции, Лу Яо ввела команды, разместила роботов в Хранилище и дала им имена: Черная Звезда Первый, Черная Звезда Второй и Черная Звезда Третий.
Основной задачей отряда «Черная Звезда» стала обработка онлайн-заказов книжного магазина: прием заявок, комплектация, упаковка, отправка, а также оформление возвратов и обменов.
Лу Яо полдня наблюдала за их работой. Трое роботов всего за два часа успели упаковать две тысячи посылок. Эффективность отряда «Черная Звезда» и впрямь заслуживала похвалы — они колоссально сэкономили ее время и силы.
Шестьдесят тысяч звездных монет за штуку, минимальный срок аренды — один месяц.
За троих выходило сто восемьдесят тысяч, но их производительность с лихвой окупала затраты, заменяя десяток обычных сотрудников-людей.
Впервые на острове Гуань Лу Яо наглядно ощутила всю прелесть технологического прогресса: в рутинной механической работе роботы были просто незаменимы.
В Хранилище также установили новые камеры наблюдения: процесс сборки каждого заказа фиксировался на видео, которое после отправки пересылалось клиенту по Звездной сети в качестве подтверждения.
На этот раз 0815 прибыл в магазин не только ради доставки роботов: с ним также прибыл отряд охраны из двадцати надзирателей.
Как только перерыв подошел к концу и посетители разошлись, 0815 уединился с хозяйкой в опустевшем читальном зале для серьезного разговора.
0815 начал:
— Завтра и послезавтра заключенным из третьего сектора Внутреннего острова разрешено посещать седьмой и девятый секторы. Начальник Киран переговорил с руководством третьего сектора, и они приняли решение открыть Книжную улицу для их подопечных.
Лу Яо уже слышала об этом от Системы Исполнения Желаний, но не ожидала, что администрация восьмого сектора отнесется к этому с такой серьезностью. 0815 выглядел весьма напряженным.
Лу Яо спросила:
— Разве раньше этот магазин не открывался для третьего сектора Внутреннего острова?
0815 покачал головой:
— Восьмой сектор впервые распахивает двери перед третьим сектором Внутреннего острова. До тебя один владелец был в шаге от этого, но, к несчастью, за день до открытия с ним произошел несчастный случай. После него мало кто продержался хотя бы три месяца.
Лу Яо мысленно отметила, что ее книжный работает меньше месяца. Она была не против новых клиентов и не стала зацикливаться на этом факте, зато ее слегка заинтриговала судьба предшественника. Поэтому она с долей иронии поинтересовалась:
— А здесь вообще бывают владельцы магазинов, с которыми не происходят несчастные случаи?
0815 хотел было горько усмехнуться, но его лицо не могло выражать эмоций, поэтому он лишь деревянно мотнул головой и добавил:
— Процент невелик. И все же были несколько хозяев, избежавших травм: их бизнес просто прогорал, и они съезжали еще до истечения срока аренды.
— С точки зрения коммерсанта, это даже хуже несчастного случая, — заметила Лу Яо.
0815 продолжил:
— Тот владелец, который подобрался к этому этапу так же близко, как и ты, немного отличается от остальных. Несчастье постигло его не на острове Гуань: накануне он покинул остров за товаром и разбился на аэрокаре, не сумев спастись.
— Разве механическое тело его не защитило? — удивилась Лу Яо.
0815 ответил:
— В той аварии действительно было много странного. Когда обломки извлекли, оказалось, что пострадал лишь электронный мозг того владельца, из-за чего он и погиб.
Поскольку это касалось неизвестных ей технологий, Лу Яо не стала вдаваться в подробности и быстро потеряла интерес к теме.
Вспомнив об истинной цели своего визита, 0815 добавил:
— Третий сектор Внутреннего острова сильно отличается от трех центральных секторов. Проще говоря, тамошние заключенные невероятно опасны, ментальный потенциал каждого из них превышает уровень 2S. И не все из них бойцы: многие виртуозно владеют ментальным контролем и манипуляцией поведением. Будь предельно осторожна и постарайся не проявлять к ним излишнего дружелюбия.
Лу Яо кивнула:
— Я поняла.
0815 также сообщил, что пока третий сектор гуляет на свободе, заключенные центральных секторов будут заперты в своих блоках.
Чжу Вэй и Си, как волонтеры книжного магазина, являлись исключением.
Лу Яо с облегчением выдохнула.
0815 указал на двадцатку надзирателей снаружи:
— В этот отряд входят исключительно стражи с ментальным потенциалом уровня 3S и выше. Все они в прошлом служили в третьем секторе Внутреннего острова. По запросу начальника Кирана начальник тюрьмы выделил это спецподразделение. Они будут патрулировать территорию магазина сегодня и завтра. Я просто ставлю тебя в известность.
Во взгляде Лу Яо мелькнула легкая улыбка:
— С ними я чувствую себя в полной безопасности.
Охранники были облачены в одинаковую синюю форму. Их аура и выправка разительно отличались от тех надзирателей в черном, которых Лу Яо видела раньше.
Подобные меры со стороны руководства острова лишь подтверждали, насколько опасен третий сектор Внутреннего острова.
Поскольку Лу Яо узнала обо всем заранее и уже успела подготовиться, а остров Гуань выделил элитный отряд охраны, она вдруг почувствовала предвкушение перед завтрашним открытием новой зоны.
Перед закрытием магазина Лу Яо позвала Чжу Вэй и Си в кабинет и предупредила, что завтра прибудут посетители из третьего сектора.
Поскольку оба жили в тюремных блоках, они прекрасно знали эти порядки.
Си, который пробыл на острове Гуань дольше, уже догадался, что на этот раз книжный магазин откроют для заключенных из третьего сектора.
Лу Яо достала уменьшенные копии Чи Правил и Запретов в виде кулонов и протянула им:
— Наверное, проносить это в тюремный блок будет проблематично, так что пока оставьте в своих рабочих шкафчиках. Завтра перед сменой обязательно наденьте. Надзиратели из администрации говорят, что гости из третьего сектора очень опасны. Будьте предельно осторожны, и если заметите что-то неладное, сразу связывайтесь со мной.
За последние пару дней Чжу Вэй и Си в полной мере ощутили заботу и внимательность хозяйки. Она сильно отличалась от всех немодифицированных людей, которых они когда-либо встречали, хотя объяснить, в чем именно, было сложно.
За ними пришли их надзиратели, и, убрав кулоны, оба покинули магазин.
На следующий день стояла прекрасная погода.
Книжный магазин открылся как обычно.
Тем же утром в небе над восьмым сектором пронеслось несколько красных аэрокаров.
Чжу Вэй и Иньхуа как раз вернулись с улицы — они меняли растяжки на воздушных шарах.
А в аэрокарах заключенные из третьего сектора с живым интересом разглядывали развевающиеся на ветру флаги за окном.