— Вы ставите меня в очень трудное положение.
Лу Яо подняла голову и посмотрела на Мо Бао, затем скосила глаза в сторону, безмолвно вопрошая Сюаньфэна.
Сюаньфэн поджал губы и отчаянно замотал головой.
Шутка ли! Если Владыка дьяволов отправится работать в другой малый мир, кто будет править демонической расой?
Лу Яо едва заметно кивнула, подалась вперед и спокойно, с достоинством произнесла:
— Боюсь, это невозможно.
Пальцы Мо Бао, сжимавшие колени, слегка побелели:
— Почему?
— Это ведь не детские игры, — ответила Лу Яо.
— Но я слышал, что тот глупый демон-медведь и демон-кабан после стажировки переведутся работать в новую лавку, — возразил Мо Бао.
Лу Яо тайком сжала кулаки. У этого маленького воробья язык вообще без костей.
Решив больше не ходить вокруг да около, она сказала прямо:
— Цююй, Чжао Е и все остальные малыши в лавке заключили со мной контракт подчинения. Если хочешь работать в курьерской лавке, тебе придется сделать то же самое. Ты — глубокочтимый Владыка дьяволов, правитель демонической расы, и вряд ли можешь разбрасываться контрактами, верно?
— Так дело лишь в контракте? — выпалил Мо Бао, даже не задумавшись.
Лицо Сюаньфэна резко изменилось. Он опустился на одно колено рядом с Владыкой:
— Почтенный, умоляю, подумайте хорошенько!
— Изначально я был всего лишь дьявольским питомцем, — отмахнулся Мо Бао. — Когда тот парень умер, я не последовал за ним, а занял трон. Теперь это будет просто еще один контракт. Ты сильнее его, и я пойду на это добровольно.
Понимая, что господина не переубедить, Сюаньфэн с мольбой посмотрел на Лу Яо.
Девушка покачала головой:
— Ты же знаешь, я всего лишь обычный человек. Я и так заключила слишком много контрактов с демонами и дьяволами. Боюсь, еще одного, да к тому же Владыку дьяволов, мне просто не выдержать.
— Тогда я отрекусь от титула и стану лишь крошечным дьявольским питомцем у твоих ног. В таком случае я смогу отправиться в новую лавку? — не унимался Мо Бао.
Лицо Сюаньфэна исказилось еще сильнее. Он резко развернулся к Лу Яо и взмолился:
— Хозяйка заведения, вы же знаете, наш Почтенный потерял отца. Теперь остались только вы, кто о нем заботится.
— …Вы ставите меня в очень трудное положение… — протянула Лу Яо. «Неужели нельзя было договориться заранее?»
Мо Бао спрыгнул с дивана, медленно подошел к девушке и, глядя на нее влажными кроваво-красными глазами, тихо позвал:
— Матушка…
Лу Яо прикрыла лицо рукой. Эта парочка несносных дурачков — господин и слуга — окончательно ее доконала.
Не в силах больше сопротивляться уговорам двух дьяволов, она согласилась тайно заключить контракт с Мо Бао.
Мо Бао и Бу Ду должны были приступить к работе вместе, однако ни один из этих Карапузов не собирался находиться в курьерской лавке постоянно.
Один договорился с Лу Яо, что после Праздника середины осени пойдет в детский сад и в дальнейшем сможет приходить только по выходным.
Другой пообещал своим подчиненным, что будет полноценно трудиться в курьерской лавке лишь до окончания праздничных мероприятий, а после станет работать там всего один день, возвращаясь затем во Дворец дьяволов на двое суток.
Молодость — она такая, вечно ищет приключений.
Рано утром следующего дня Лу Яо едва успела проснуться, как Гарольд открыл Врата Пространства-Времени и шагнул внутрь.
Помимо курьеров, которые обычно приходили вместе с ним, появился еще один гость — черноволосый мальчишка с красными глазами.
Мальчик был одет в повседневную черную толстовку, мягкие пряди волос обрамляли его лицо, а глаза ярко блестели. В руках он держал короткий скейтборд в черно-красных тонах. Это и был Мо Бао.
Встретив в холле курьерской лавки Лу Минсяо, Мо Бао замер как вкопанный.
Чертами лица — за исключением цвета волос и глаз — мужчина совершенно не походил на Цзэ Юаня, но его аура и взгляд вызывали острое чувство узнавания.
Мо Бао так упрямо рвался в курьерскую лавку и даже пошел на заключение контракта подчинения с Лу Яо лишь ради того, чтобы хоть раз увидеть Лу Минсяо.
Однако сам Лу Минсяо никак не отреагировал на появление мальчика. Он лишь вскользь взглянул на него, не проронив ни слова и ни о чем не спросив.
Мо Бао, еще не до конца уверенный в личности мужчины, напустил на себя холодный вид и отвернулся, всем своим видом показывая абсолютное безразличие.
В это время из Гостиницы на горячих источниках прибыл Бу Ду, держа в руках короткий белый скейтборд с золотой каймой.
Маленький снеговик родился на заснеженной вершине горы Цяньмэнь и от природы обожал белый цвет. К тому же он так долго не работал вместе с Лу Яо, что по такому случаю специально нарядился в совершенно новый белоснежный костюм.
Фасоном он в точности повторял наряд Мо Бао, ведь одежду для Владыки дьяволов тоже подготовила хозяйка.
Лу Яо официально представила троих курьеров остальным сотрудникам:
— Лу Минсяо, курьер номер семь, сегодня твой первый рабочий день. Курьер номер восемь, Лу Бу Ду, и курьер номер девять, Мо Бао — вам предстоит один день стажировки. Сегодня вы двое будете учиться доставлять заказы, а в свободное время станете следовать за Гарольдом, чтобы изучить окрестности и вникнуть в повседневную работу.
Бу Ду и Мо Бао уже виделись на Континенте Фуши, но их встречи всегда происходили в напряженной обстановке: они лишь пересекались взглядами и ни разу не разговаривали лично.
Обменявшись надменными взглядами, оба промолчали.
Курьеры уже более-менее знали о происхождении друг друга, поэтому вид Бу Ду и Мо Бао никого не удивил. Лишь Чжао Е потихоньку пятился назад, стараясь слиться со стеной.
Дин Цин, промолчавшая прошлым вечером, теперь не выдержала и спросила Лу Яо:
— Они ведь еще такие малыши. Снаружи кишат зомби. Вы уверены, что безопасно отправлять их на доставку?
— С ними пойдет Гарольд, так что проблем быть не должно, — ответила девушка.
Затем она повернулась к Бу Ду и Мо Бао и дала наставления:
— Если вам станет не по себе, не геройствуйте. Попросите дядю Гарольда отвести вас обратно.
Гарольд на мгновение замер, а затем протянул руку и взъерошил волосы Мо Бао:
— Что-то я не припоминаю у себя столько племянников. Откуда взялся этот шкет?
Мо Бао поджал губы, изо всех сил стараясь сдержаться.
Он ведь понимал, что навязался и находится здесь на птичьих правах.
— Его зовут Мо Бао, — сказала Лу Яо. — Вы должны были видеться в интернет-кафе.
Гарольду просто хотелось подразнить Мо Бао, но, увидев, что мальчишка сомкнул губы, словно створки раковины устрицы, оставил его в покое.
Сотрудники редко завтракали вместе, но сегодня это случилось. Вскоре начали поступать заказы, и курьеры один за другим разошлись по делам.
Изначально Гарольд должен был взять с собой обоих — Бу Ду и Мо Бао.
Однако после завтрака Мо Бао вцепился в Лу Минсяо и наотрез отказался отходить.
Лу Яо поручила Гарольду забрать Бу Ду, а Мо Бао прикрепила к Лу Минсяо.
Мужчина тихо вздохнул:
— Я ведь тоже новичок.
— Ребенок проникся к тебе симпатией, вон как расстроился, чуть не плачет. Присмотри за ним хорошенько, — велела Лу Яо.
Лу Минсяо ничего не оставалось, кроме как взять Мо Бао с собой.
Вчера радиус действия Сети Желаний расширился до пятидесяти километров. Теперь, когда курьеров стало достаточно, Лу Яо не планировала выходить из лавки.
Она собиралась остаться, чтобы спланировать надвигающиеся мероприятия к Празднику середины осени, и брала бы заказы лишь в том случае, если остальные перестанут справляться.
Чжан Шу следила за Системой, пока Лу Яо хлопотала в холле.
Дин Цин не нужно было постоянно дежурить в лавке, поэтому, предупредив хозяйку, она отправилась в соседнее здание приводить в порядок свое жилье.
Первым делом она собиралась заменить парадную дверь: изнутри поставить толстую стеклянную, а снаружи — опускающиеся металлические рольставни. Дверь, ведущую на чердак, где Дин Цин спала, тоже требовалось поменять.
Хозяйка заведения обещала помочь с укреплением, когда Дин Цин закончит с уборкой, и девушка с нетерпением ждала этого.
У входа Дин Цин столкнулась с командой студентов. Ей показалось, что сегодня они выглядят гораздо бодрее обычного.
До катастрофы она тоже была студенткой, как и они, но, к сожалению, ее душевное состояние уже никогда не станет прежним.
Дин Цин едва заметно кивнула в знак приветствия.
Когда Тан Аньци и ее товарищи проснулись утром, ланч-боксы, предусмотрительно накрытые крышками, все еще сохраняли тепло.
В коробках лежали порция итальянской пасты и четыре прямоугольных сэндвича с говядиной.
Запивая еду холодной водой, они разделили лапшу и сэндвичи, съев самый сытный и вкусный завтрак за последние два с лишним месяца. Неудивительно, что выходили они в отличном настроении.
Студенты радостно поздоровались с Дин Цин и отправились за Чжэн Ханем и его сестрой.
Вчера они договорились, что первую половину дня посвятят сбору припасов, а после обеда вернутся обустраивать жилище.
Чжэн Хань с сестрой как раз завтракали. Услышав голоса, они мгновенно спрятали коробку с печеньем, торопливо вытерли рты и побежали открывать.
Большинство обитателей района вокруг курьерской лавки уходили по делам с самого раннего утра, поэтому у входа было пустынно.
Изредка доносился грохот колес. Лу Яо поднимала голову и видела, как мимо дверей протаскивают большие мусорные баки.
С тех пор как Гарольд однажды доставил нескольких клиентов в мусорном баке, этот предмет постепенно превратился в одно из самых модных транспортных средств. В ход также шли тележки из супермаркетов и домашние тележки на колесиках для перевозки посылок.
Лу Яо подсчитала количество принятых заказов за последние дни. Вчера их оказалось неожиданно много — в общей сложности более сорока. Восемьдесят процентов составляли просьбы о спасении с точек сбора ресурсов, пять-шесть заказов касались доставки, а остальные имели более сложные условия.
Курьеров хватало, поэтому практически все задания были выполнены в срок.
Судя по динамике за три дня, количество клиентов и их потребности неуклонно росли.
Теперь Сеть Желаний охватывала достаточно обширную территорию. Чжао Е и воробьи-помощники стремительно облетали здания, раздавая листовки. Благодаря этому и сарафанному радио курьерская лавка набирала популярность, количество заказов продолжало расти, и выполнение задания Системы в установленный срок казалось вполне реальным.
Город Цзиньяо, база Надежды.
Одиннадцатый отряд, отсутствовавший десять дней, наконец-то благополучно вернулся на базу, привезя с собой десять машин, доверху груженных припасами.
Капитан Сюэ Цянь едва успела войти на базу, как узнала, что ее юный бойфренд Ся Хуайсун и Ли Ми сбежали прошлой ночью, угнав казенную машину.
Сюэ Цянь ледяным взглядом окинула докладывавшего ей сотрудника службы тыла:
— А где начальник? Где Чэнь Синь? Неужели никто не пытался их остановить?
Тыловик втянул голову в плечи, лицо его скривилось:
— Начальника Ли позавчера ночью насмерть забили в его собственном кабинете. А капитана Чэнь Синя накануне инцидента с начальником случайно укусил зомби во время миссии, и он не смог вернуться с основным отрядом.
Сюэ Цянь немного поразмыслила, сопоставила факты и холодно усмехнулась:
— Ли Ми и впрямь красотка. Ли Гуанхай был слишком нетерпелив, так что смерть его не напрасна. Но если Ли Ми решила сбежать — пусть катится, вот только с какой стати она прихватила с собой моего Ся Хуайсуна?
Принесший вести сотрудник тыла вытер со лба несуществующий холодный пот, испытывая весьма смешанные чувства.
В нынешнем мире найти нормальную работу невероятно сложно, а его бывший босс Ли Гуанхай был конченым мерзавцем.
Ради выживания им, простым подчиненным, приходилось прикидываться глухонемыми и не высовываться.
Но теперь, когда начальник погиб при загадочных обстоятельствах, а инструктор сбежал, порядки на базе начали меняться. Жизнь простых людей не стала лучше — наоборот, всё только усложнилось.
— А что с инструктором? Снова увел людей на задание? — спросила Сюэ Цянь.
— Инструктор ушел, — ответил тыловик.
— Ушел?
— Недавно Седьмой и Десятый отряды отправились в город Гаошэн. Начальник приказал инструктору сопровождать их, но обратно он так и не вернулся. Капитан Ань Ся доложила, что инструктор завел себе девушку в Гаошэне и сбежал вместе с ней.
Сюэ Цянь презрительно фыркнула:
— Ань Ся принимает всё слишком близко к сердцу. Впрочем, мне даже любопытно, что за женщина смогла пробудить в инструкторе мирские желания. Я ведь раньше подозревала, что он импотент.
Тыловик был довольно молод, поэтому, услышав это, невольно закашлялся.
Сюэ Цянь нетерпеливо отмахнулась:
— Ладно, забудь, с тобой скучно разговаривать. Как только разгрузим припасы, я отдохну пару дней, а потом отправлюсь на поиски этого мальчишки Ся Хуайсуна. Пусть не думает, что побег сойдет ему с рук.
Спустя два дня курьерская лавка приобрела определенную известность в районе улицы Гуаньинь города Гаошэн, и количество ежедневных заказов стало стабильно расти.
Лу Яо как раз раскладывала материалы для собрания, когда внезапно перед ней высветилось системное сообщение:
[Успешно завершено задание: выполнить триста курьерских заказов за семь дней! Награда: очки популярности +30 000, Фрагмент Истины Мира +3!]
[Курьерская лавка Лу Яо начинает заявлять о себе и получает статус Двухзвездочной лавки! Награда: очки популярности +20 000, Фрагмент Истины Мира +1! Хозяйка заведения, продолжайте в том же духе!]
[Доступно новое задание! Курьерская лавка Лу Яо завоевала первоначальное доверие жителей Золотой Страны. Ради долгосрочного развития заведения хозяйке необходимо найти способ расширить спектр услуг и выполнить две тысячи курьерских заказов за четырнадцать дней. Награда: очки популярности +50 000, Фрагмент Истины Мира +5!]
Едва закончилось задание на триста заказов, как цель нового подскочила до двух тысяч, тогда как срок его выполнения увеличился всего вдвое.
Лу Яо пожаловалась Системе Исполнения Желаний:
— Не слишком ли это жестоко?
— Не кипятись ты так, не бери в голову, — утешала ее Система Исполнения Желаний. — С твоими-то способностями разве это проблема? Пара пустяков!
— В наш самый загруженный день мы выполнили всего шестьдесят один заказ. Две тысячи за полмесяца — это реально перебор, — вздохнула девушка.
Система Исполнения Желаний внезапно запаниковала:
— Задание уже выдано, его невозможно отменить! Неужели ты не сможешь ничего придумать?
Лу Яо ничего не ответила. Из Портативного Хранилища она извлекла пять тонких белых пластинок, напоминающих элементы пазла.
Это и была награда, полученная за два выполненных задания и повышение рейтинга лавки — Фрагменты Истины Мира.