[Это лично я.]
Лу Яо не согласилась сразу. Подобно родителю, опасающемуся, что игрушки отвлекут ребенка от важных дел, она всё тщательно обдумывала.
К тому же, в голову невольно закрадывалась мысль: раз у Гарольда появится телефон, не понадобится ли он и другим сотрудникам из Иного мира?
Умение поддерживать идеальный баланс и никого не обделять за это время отточилось до автоматизма и вошло в привычку.
Гарольд же ничуть не переживал. За время их долгого знакомства он успел изучить Лу Яо и понимал: если она колеблется, значит, у неё есть на то причины.
Но в конце концов она обязательно согласится.
— Я ещё подумаю. А ты пока возвращайся, не заставляй учителя искать тебя повсюду, — произнесла Лу Яо.
— Угу, — Гарольд вел себя на редкость послушно. «Вечером дома ещё немного поканючу, и она точно сдастся», — подумал он.
Во второй половине дня несколько десятков нитэань из маленького народца досматривали остаток фильма в миниатюрном кинотеатре.
В финальной сцене крошечные человечки покидали свой дом, а главный герой пришел их проводить. Он снова протянул им кусочек сахара, и на этот раз те, наконец, приняли дар.
В миниатюрном кинотеатре ряд крохотных затылков синхронно выдохнул с облегчением.
Видя, что гости замерли на скамьях, не в силах оправиться от впечатлений, Лу Яо предложила:
— На крыше гостевого корпуса есть чайная. Глаза устают так долго смотреть на экран, почему бы вам не подняться и не развеяться?
Маленький народец пребывал в легком смятении. В истории оказалось множество деталей, непостижимых для ума нитэань.
Испокон веков их жизнь была предельно проста: они трудились от рассвета до заката, а все их заботы сводились к поиску еды и одежды.
Эти проблемы легко решались, стоило лишь найти новые охотничьи угодья или поле, где рос каменный клубень.
А если дичь иссякала, а каменный клубень больше не выкапывался из земли, они просто перебирались на новое место.
И так по кругу — незамысловато и размеренно.
Но эта история походила на шкатулку, полную диковинных иллюзий, которая внезапно распахнулась прямо перед ними, явив жизнь совершенно иного мира.
В этот сезон Сумеречной Луны метели на Континенте Нитеан казались бесконечными, а их тягучая продолжительность изводила душу.
Внезапно услышав голос Лу Яо, малыши вздрогнули. Её силуэт в их глазах слился с образом Огромного Человека из волшебного ящика.
В фильме появилось несколько Огромных Людей. Одни были злы и коварны, какими их и представляли нитэань, и жаждали поймать крошечных созданий. Другие же, напротив, поражали своей невероятной добротой и щедростью — прямо как хозяйка этой гостиницы.
Вся история нитэань гласила: Огромный Человек зол и алчен.
Но Огромный Человек из гостиницы утверждала, что среди них встречаются как плохие, так и хорошие.
Нитэань редко задумывались над столь сложными материями. Всю дорогу они ломали над этим головы, отчего их крохотные личики сморщились, став похожими на скорлупу грецкого ореха.
Лишь когда лифт доставил их на верхний этаж гостевого корпуса, морщинки начали разглаживаться. Их взорам предстали столики и стулья, разделенные изящными ширмами, и миниатюрные белые фарфоровые чайники — точь-в-точь как та посуда, которой пользовались человечки в волшебном ящике.
*Пух-пух-пух!*
Словно после инъекции красоты, сморщенные личики малышей вмиг разгладились и помолодели.
Чайные располагались на крышах обоих гостевых корпусов, но кардинально отличались по стилю.
Когда Лу Яо позвала гостей, все члены охотничьего отряда гурьбой устремились за ней на крышу первого гостевого корпуса.
Это была чайная в традиционном стиле под открытым небом. Столы, стулья, чайники и пиалы — все эти изящные вещицы были привезены из Великой У. Дополненные миниатюрными ширмами, которые Лу Яо заказала за немалые деньги, они создавали непередаваемую атмосферу древней элегантности.
Ширмы высотой около пятнадцати с половиной сантиметров делились на два вида: с деревянной резьбой и с вышивкой.
Деревянные резные ширмы представляли собой узкие створки шириной по пять сантиметров, стоявшие попарно и служившие перегородками.
Вышитые модели состояли из четырех створок. Вышивка на них была двусторонней, изобилуя мотивами: цветы, птицы, рыбы, насекомые, а также живописные пейзажи — всего и не перечесть.
Что уж говорить о нитэань, если даже Цзи Цинъянь и Сяо Чжэн каждый раз приходили в восторг от такого убранства.
Подобные детализированные и качественные миниатюры поистине радовали глаз.
Более десятка нитэань расселись по двое-трое за столики. На каждом лежало чайное меню с богатым выбором: черный, зеленый, цветочный и фруктовый чай. Не обошлось и без обилия угощений — печенья, семечек и разнообразной выпечки.
Учитывая, что большинство нитэань не умели читать, Лу Яо снабдила меню реалистичными фотографиями напитков.
В культуре маленького народца понятия «чай» еще не существовало. В диких условиях они обычно пили сырую воду, а отвары готовили лишь при болезнях и ранениях.
Но сегодня всё было иначе — ведь они только что посмотрели историю о крошечных людях из ящика.
За столиком Ли Яня сидел член охотничьего отряда по имени Нюхэ. Он с шелестом пролистал меню от корки до корки, но так и не нашел желаемого, поэтому с любопытством спросил у Лу Яо:
— А у вас есть этот… ванильный чай?
В фильме мать главной героини заваривала ванильный чай в крошечном чайнике, подаренном Огромным Человеком. К сожалению, она так и не успела его попробовать, потому что её схватил злой Огромный Человек.
В самом конце истории бабушка главного героя достала этот чайник из миниатюрной кухни, увидела бледно-зеленую заварку и почувствовала аромат ванили.
Увидев этот эпизод, Нюхэ одновременно расстроился и загорелся желанием узнать, каков же этот чай на вкус.
Лу Яо повернула голову к Сяо Чжэну.
Тот всё понял без слов:
— Сейчас приготовлю.
В то же мгновение все малыши в чайной синхронно повернули головы, с любопытством и предвкушением глядя на юношу.
Сяо Чжэн, польщенный таким вниманием, поспешно добавил:
— Понял, понял! Сварю огромный чайник, хватит на всех!
Маленькие гости сидели на стульях, болтая ножками в томительном ожидании.
Лу Яо, Цзи Цинъянь и Юаньвэй тем временем раскладывали угощения. В коробке с четырьмя отделениями лежало пять-шесть ароматных семечек, несколько круглых печений размером в половину маленького ногтя и большой кусок ваньдоухуана, нарезанный на крошечные кубики размером с ноготок — по три кусочка в ячейку. Заполненные две ячейки уже составляли солидную порцию десерта.
— Когда вы успели испечь это печенье? Оно такое очаровательное, мне просто необходимо сделать пару снимков! — воскликнула Цзи Цинъянь.
Юаньвэй, нарезавшая ваньдоухуан, не удержалась от ответа:
— Вечером было нечего делать, и Лу Яо научила меня.
Сделав фото, Цзи Цинъянь указала на ваньдоухуан:
— А это тоже твоих рук дело?
Юаньвэй покачала головой:
— Нет, это Лу Яо принесла.
Ваньдоухуан был привезен из заведения «Юйгуйчжай», что в Великой У.
На Новый год по календарю Великой У старый управляющий «Юйгуйчжай» прислал несколько больших коробок с традиционной выпечкой. Лу Яо не могла съесть всё одна, поэтому раздала по несколько свертков в каждую лавку.
На большой кухне Сяо Чжэн готовил ванильный латте с матчей.
Он не знал, каков на вкус ванильный чай из фильма, поэтому решил отталкиваться от цвета, добавил молоко и сахар — и получил фирменный гостиничный вариант напитка.
Готовый чай томился в маленьком молочнике. Сяо Чжэн набрал бледно-зеленую жидкость в стеклянную пипетку с острым носиком и аккуратно выдавил её в крошечный белый фарфоровый чайник.
Использовать пипетку придумала Лу Яо — так было удобнее и аккуратнее наливать напитки.
Одного чайника и коробочки со сладостями было вполне достаточно, чтобы маленькие гости коротали за ними весь остаток дня.
Чайная под открытым небом располагалась довольно высоко. Подняв голову, можно было разглядеть огромные здания за окном, а опустив взгляд — покачивающиеся зеленые растения и цветы на подоконнике.
В охотничьем отряде была девушка-нитэань по имени Фусюэ.
Держа пиалу обеими руками и потягивая чай мелкими глотками, она заметила проходящую мимо Лу Яо, прислонилась к перилам и окликнула:
— Лу Яо, Лу Яо!
Та обернулась:
— М-м?
— А туда можно сходить? — спросила Фусюэ.
Лу Яо проследила за её взглядом — девушка указывала на крышу второго гостевого корпуса.
— Разумеется, — кивнула хозяйка.
Первый и второй гостевые корпуса разделяло расстояние в пятнадцать сантиметров. Лу Яо продумала этот момент еще на этапе строительства, поэтому сразу сняла смежные участки перил.
Маленькие гости во все глаза смотрели, как девушка перекидывает между зданиями арочный мостик, напрочь позабыв о своих лакомствах.
Лу Яо с улыбкой посмотрела на Фусюэ:
— Не бойся, он очень крепкий. Прогуляйся, посмотри.
Фусюэ оказалась не робкого десятка. Оставив пиалу, она шагнула в проем перил на арочный мост и уверенно перешла на противоположную сторону.
Чайная второго гостевого корпуса тоже отличалась тишиной и изяществом, но её стиль совершенно не походил на оформление первого.
При виде крошечных нитэань в голову Лу Яо то и дело приходили причудливые идеи.
Например, в этой чайной столиками служили бело-синие фарфоровые чашки — дизайн был навеян аттракционом «Вращающиеся чашки» из парка развлечений.
Размер, форму и узор чашек Лу Яо разработала собственноручно, после чего отнесла чертежи в гончарную мастерскую Великой У, чтобы старый мастер воплотил её задумку в жизнь.
Пришлось забраковать несколько образцов, прежде чем получился идеальный вариант, полностью устроивший девушку.
Внутри обожженной чашки располагался круглый стол и сиденья, идущие по кругу вдоль стенок. Вся конструкция была цельной, а возле ручки специально оставили зазор и отверстия для установки дверцы.
Лу Яо выбрала сдержанный и элегантный бело-синий фарфоровый орнамент. Он контрастировал с античной атмосферой традиционной китайской чайной по соседству, но при этом ничуть не выбивался из общей картины.
Сойдя с моста, Фусюэ не могла отвести взгляд.
Эти крошечные, гладкие столики-чашки выглядели до того искусно, что мгновенно покоряли сердце.
Лу Яо протянула палец и легонько приоткрыла первую «кабинку», куда Фусюэ уселась, словно во сне.
Чай и угощения были уже на месте.
Лу Яо мягко нажала на переключатель, и крохотная чашка начала вращаться.
Скорость была небольшой, поэтому Фусюэ ничуть не испугалась. Встав на колени на сиденье, она с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам.
Малыши из соседней чайной, увидев вращающиеся чашки, устали удивляться и один за другим поспешили сменить «дислокацию».
Обе чайные были полностью спроектированы, построены и обставлены самой Лу Яо. Цзи Цинъянь и Сяо Чжэн тоже впервые видели эти чашки в движении. Поначалу им казалось, что это просто красивая и тонкая работа — кто бы мог подумать, что внутри таится столько хитроумных секретов.
А уж когда нитэань уселись внутрь, да еще и в окружении изысканных сладостей, уровень очарования зашкалил настолько, что хотелось совершить «преступление» и затискать их всех.
Первым делом оба бросили работу, схватили телефоны, открыли приложение «Торговая улица Лу Яо» и навели камеры на вращающуюся чайную.
Лу Яо тоже достала телефон, но вместо того чтобы фотографировать, открыла музыкальный плеер.
Она не стала включать современные поп-хиты, а выбрала мелодию для гуциня, записанную когда-то в павильоне «Байсян».
Звуки струн — легкие, прозрачные и умиротворяющие — успокаивали душу.
Расстояние от плинтуса до подоконника составляло чуть больше метра. Помимо вольеров для питомцев, занявших нижние двадцать сантиметров, посередине оставалось огромное свободное пространство.
Лу Яо посчитала, что место используется нерационально: подоконник был плотно застроен, гонять на машинках там стало негде. Поэтому она задействовала средний ярус, соорудив там многоуровневую трехмерную трассу.
Все радиоуправляемые модельки переехали сюда. Уровни соединялись множеством лестниц и лифтов. Так начал вырисовываться настоящий игрушечный парк, где маленький народец мог отдохнуть, расслабиться и вдоволь повеселиться.
Во время Ледяного периода нитэань, остановившиеся в гостинице, дни напролет с упоением развлекались в миниатюрном кинотеатре, чайных и на подземной трассе.
На третий день закрытого бета-тестирования приложения «Торговая улица Лу Яо» в закрытом чате сотрудников незаметно появился новый участник.
Утром все были заняты работой и ничего не заметили.
Лишь в обеденный перерыв кто-то задал вопрос в группе:
[Гарольд из маникюрного салона — это второй аккаунт хозяйки?]
Большинство сотрудников знали о Гарольде. Некоторые даже были в курсе, что на самом деле он дракон, но им также было известно, что Гарольд не является сотрудником этого мира. Поэтому, увидев его профиль, все первым делом решили, что это Лу Яо создала дополнительный аккаунт для маникюрного салона.
Среди всех заведений на торговой улице в тестировании пока не участвовали лишь закусочная, Лапшичная Циншань и маникюрный салон, поскольку там не было обычных работников.
Закусочная вообще занимала особое положение, а Лапшичная Циншань являлась её филиалом, так что отсутствие у них тестовых аккаунтов было вполне закономерным.
[Цзи Цинъянь, Гостиница на горячих источниках: Хозяйка ушла по делам, наверное, еще не заглядывала в телефон.]
[Чжоу Су, Магазинчик пушистиков: Скорее всего, это второй аккаунт Лу Яо. Мне оттуда только что пришла заявка в друзья.]
[Фу Чи, Межпространственный кинотеатр: Мне тоже пришла.]
[Цзи Цинъянь, Гостиница на горячих источниках: +1]
Вслед за этим посыпалась целая череда сообщений «+1» — персонал совершенно спокойно воспринял появление нового профиля для маникюрного салона.
[Гарольд, маникюрный салон: Что за «второй аккаунт»? Это лично я.]