Они и впрямь решили порадовать игроков бонусами!
После завершения ивента на Праздник середины осени дела в Гостинице на горячих источниках неожиданно пошли в гору.
Представители крошечного народца обменивались товарами на рынке, и постепенно ассортимент разрастался. Они сами установили график: малые торги проводились примерно раз в пять дней, а большие ярмарки — раз в пятнадцать.
Едва закончился Праздник середины осени, как слухи о рынке разлетелись по округе. Ещё до начала следующих торгов крошечные человечки из далёких племен потянулись к Гостинице на горячих источниках целыми группами.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь прибыли в гостиницу в самый разгар наплыва посетителей.
Переступив порог, они даже не успели оглядеться и собирались вернуться за чемоданами, но Бай Лу их остановила.
— Подождите минутку, — произнесла она.
Чжан Жуйяо замер, внезапно почувствовав необъяснимую тревогу:
— Что-то не так?
Линь Юнь вдруг присела на корточки. Широко распахнув глаза, она дрожащим пальцем указала на несколько прозрачных труб у порога, похожих на лабиринты для хомяков:
— Что это такое?
От волнения и шока голос девушки даже дал петуха.
Внутри этих прозрачных труб шагали маленькие человечки. Они вели за собой красных кабанов и длинношерстных быков размером с ладонь, а на спинах животных громоздился багаж не больше человеческого ногтя.
Под пристальным взглядом гигантских людей крошечные путешественники тоже запаниковали. Они резко остановились, повалились ничком и замерли. Лишь красные кабаны да длинношерстные быки растерянно переминались с ноги на ногу.
Почувствовав угрозу жизни, гости впали в состояние мнимой смерти.
Проще говоря, притворились мёртвыми.
В стенах заведения подобное случалось крайне редко, поэтому Бай Лу немедленно связалась с сотрудниками из маленького народца, чтобы те разобрались с ситуацией.
Затем она повернулась к Чжан Жуйяо и Линь Юнь:
— Вы ведь гости, приглашенные командой разработчиков игр? Ваши номера уже готовы, пожалуйста, следуйте за мной наверх.
Чжан Жуйяо медленно обвел взглядом помещение. Увидев необычный интерьер и крошечных, размером с большой палец, людей, снующих среди миниатюрных зданий, он изо всех сил потер глаза.
Юноша тер их до красноты и рези, но картина перед ним так и не изменилась. В панике он повернулся к Бай Лу:
— Что здесь происходит? Кажется, я вижу множество людей размером меньше ладони, и они повсюду.
Линь Юнь шагнула вперед и согласно закивала:
— Я тоже их вижу... Такие милые человечки, выглядят как настоящие.
Пока Худе, Цзегэн, Цзиньцзинь и Адай успокаивали гостей в прозрачных тоннелях, Бай Лу вкратце ввела новоприбывших в курс дела.
— Это Гостиница на горячих источниках, где вы остановитесь на время вашего путешествия длиной в три дня и две ночи. Наше заведение связано с Иным миром — Континентом Нитеан. В обычные дни мы принимаем преимущественно нитэань из маленького народца. Эти крошечные человечки, которых вы только что видели, ростом даже не с ладонь. Наверху есть номера, специально подготовленные для Огромных Людей. Предлагаю сначала подняться и оставить вещи.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь так и остались стоять на месте. Их глаза непроизвольно бегали по сторонам, они усиленно моргали и в один голос выдали:
— Разве в такое можно поверить?
Внезапно со стороны лестницы послышался шум. Вниз спустился Се Сюлян, одетый в просторную хлопковую куртку и напоминающий вышедшего на пенсию старичка. Заметив застывших как изваяния молодых людей, он не удержался от смешка:
— Новые постояльцы?
Несколько дней назад Ши Янь привел сюда компанию друзей. После прогулки по всей торговой улице только самая младшая из них, Се Цзяжань, не стала оформлять членство. А вот Чжэн Чжо, Лу Яньлинь и Се Сюлян не устояли и в полном составе превратились в VIP-клиентов.
В тот день Лу Яо не только пополнила казну на три миллиона за счет членских взносов, но и наторговала редкими товарами почти на миллион, что позволило ей изрядно компенсировать былые траты.
Оформив карту, Се Сюлян съездил домой, собрал кое-какие вещи, вернулся на своей машине и заселился в Гостиницу на горячих источниках.
Последние несколько дней он вел на редкость «роскошную» жизнь: по вечерам играл с крошечными постояльцами в мини-шахматы, шашки, «Монополию»... Засиживался за настольными играми до глубокой ночи, а вернувшись в номер, мгновенно засыпал.
Утром он завтракал в Магазинчике пушистиков или заказывал доставку из соседних заведений. Если хотелось отведать деликатесов Иного мира, то просил Сяо Цзи помочь с бронью. После трапезы Се Сюлян отправлялся в кинотеатр, где порой крутили фильмы из других миров, причем с голографической проекцией.
Но самым интересным было ожидание сеанса. Сидя в холле, он слушал разговоры гостей из империи У и порой сам не мог удержаться от того, чтобы перекинуться с ними парой слов.
Проведя в кинотеатре время до полудня, он мог попросить персонал заказать ему банкетный обед из ресторана «Сыси» или «Фусяньцзюй». Также можно было насладиться чаем из Чайной «Чуньси» и свежими десертами из «Юйгуйчжай».
Покинув кинотеатр, Се Сюлян иногда захаживал в маникюрный салон. Сам он подобным не увлекался, но ему безумно нравилось наблюдать, как мастерицы создают магический маникюр.
Выйдя оттуда, он с удовольствием коротал время в Магазине блайнд-боксов: сидел в уголке зала и смотрел, как гости из мира пустошей пытаются изменить свою судьбу с помощью коробочек с сюрпризом.
Вчера посетители собрались в магазине и из случайных кусочков пазла, выпавших из наборов, собрали целую карту.
Они говорили, что собираются пойти по указанному маршруту, чтобы отыскать одного мудреца.
Хозяйка заведения обмолвилась, что этот выдающийся человек, возможно, знает способ помочь им избавиться от проблемы загрязнения земель.
Се Сюлян находил все это до крайности увлекательным.
Жизненные уклады людей воистину многообразны. Здешние посетители напоминали массовку из фильмов: на их долю выпадали неисчислимые беды, но они оставались несгибаемыми.
Се Сюлян не обходил все заведения на улице каждый день. Иногда он мог просидеть в одном месте с утра до вечера.
Например, Репетиторский центр «Детство» и Межпространственное интернет-кафе тоже входили в число его любимых мест для отдыха.
Однако каждый день после полудня он обязательно заглядывал в курьерскую лавку. Там находилась владелица улицы, а беседы с ней всегда приносили немало пользы.
Единственным местом, где мужчина до сих пор не побывал, оставалась виртуальная Творческая DIY-мастерская Лу Яо.
Лу Яо пообещала, что, как только у нее появится свободная минутка, она лично проведет для него экскурсию.
Услышав тон Се Сюляна и поняв, что тот тоже постоялец, Чжан Жуйяо словно нашел спасательный круг:
— Что вообще происходит в этом месте?
Мужчина поднял руку в примирительном жесте, показывая «стоп», и указал за дверь:
— Без паники, сейчас сами всё увидите. Позже я вам объясню.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь повернули головы и с изумлением обнаружили, что пейзаж снаружи кардинально преобразился. В какой-то момент та безлюдная улица, по которой они пришли, исчезла, уступив место бескрайней заснеженной равнине.
Небо казалось высоким, а облака — далекими. Стоя внутри, они не чувствовали ледяного ветра, но от одного вида сугробов по коже пробегали мурашки.
— Ту-ту-ту... Ту-ту...
Внезапно над пустошью разнесся гудок, и вдали показался миниатюрный поезд. Глаза Линь Юнь и Чжан Жуйяо загорелись любопытством.
Состав был выполнен невероятно искусно и правдоподобно. Он петлял по рельсам шириной всего с человеческую ладонь, пока плавно не затормозил у платформы перед входом в гостиницу.
Платформа сияла чистотой, без единого следа снега, а по краям стояли два крошечных горшка с суккулентами.
Мясистые, изумрудно-зеленые листья растений и сам поезд стали редкими яркими пятнами в этом белоснежном царстве.
Поезд остановился, двери медленно разъехались. Сквозь крохотные окошки виднелись копошащиеся внутри фигурки.
Вскоре наружу один за другим начали выходить тепло укутанные, похожие на колобочков, маленькие человечки. Кто-то вел на поводке красного кабана, кто-то тащил багаж.
Линь Юнь невольно присела на корточки и принялась внимательно их разглядывать:
— Кажется, они все выглядят по-разному. У этого вон звериные ушки?
Се Сюляну показалось невежливым называть представителя маленького народца в таком тоне, и он не удержался от поправки:
— Они тоже люди, такие же, как мы, просто ростом не вышли. Представители разных племен обладают своими талантами и отличительными физическими чертами.
На лице Линь Юнь, до этого остававшемся безучастным, наконец-то проступили эмоции. Глаза превратились в щелочки, а на губах заиграла искренняя улыбка:
— Какие же они очаровательные.
Се Сюлян приложил правую руку ко лбу козырьком и, прищурившись, всмотрелся вдаль:
— Посмотрите на гору, сейчас спустится.
Чжан Жуйяо поднял голову, а Линь Юнь медленно выпрямилась.
На склоне неподалеку тянулась тончайшая канатная дорога, по которой с вершины плавно скользила кабинка-одуванчик размером с кулак обычного человека.
Несколько минут они затаив дыхание наблюдали за спуском. Наконец «одуванчик» мягко приземлился, дверцы распахнулись, и оттуда вышли маленькие человечки с добычей на плечах.
— Этот мини-фуникулер и впрямь работает! Поразительно тонкая работа! — ахнула Линь Юнь.
Кабинка-одуванчик сделала круг и медленно поползла вверх по другой стороне, забрав с собой еще четверых пассажиров.
— Это все крошечный народец смастерил сам? — поинтересовался Чжан Жуйяо.
Се Сюлян покачал головой:
— Конечно же нет. Говорят, Континент Нитеан изначально больше походил на первобытный мир. Но когда Гостиница на горячих источниках связалась с этим местом, хозяйка заведения ради привлечения клиентов отстроила в этой долине различную инфраструктуру.
— Хозяйка заведения? — переспросил юноша.
— Да, владелица всей этой торговой улицы. Кстати, игровой онлайн-ивент, благодаря которому вас сюда пригласили — это тоже ее идея.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь удивленно переглянулись.
Им до сих пор не верилось, что главный офис «Удивительных сказаний Шести Миров» может располагаться на столь безлюдной улице.
По сравнению с грандиозной тайной, которую скрывало это место, бонусы за ивент меркли.
Но именно из-за этой тайны они внезапно ощутили истинную искренность администрации игры.
Они и впрямь решили порадовать игроков бонусами!
— Постойте, — вдруг произнесла Линь Юнь. — Разве «Удивительные сказания Шести Миров» не та же студия разработала, что и «Путешественника во времени»? Их штаб-квартира действительно в Яогуане, но точно не по этому адресу.
Девушка была преданной фанаткой «Путешественника во времени» и узнала об «Удивительных сказаниях» через официальный аккаунт компании Ши Яня, после чего затянулась в новую игру с головой.
— Верно, — кивнул Се Сюлян. — Но команда «Путешественника» и создатели «Сказаний» лишь партнеры. Вы, наверное, не в курсе, но существует еще одна версия игры. В нее можно поиграть только в интернет-кафе через дорогу. Подозреваю, что мир пути самосовершенствования, с которым связано это заведение, и послужил прототипом для сеттинга.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь:
— !!!
— Живо несите вещи в номера, я устрою вам экскурсию в интернет-кафе! — скомандовал мужчина. — Слышал, вам оплатили поездку, так не тратьте время зря. На этой улице уйма всего интересного.
Прожив здесь несколько дней, Се Сюлян каждый день открывал для себя нечто новое, прямо как эти двое сейчас.
И вот теперь ему самому выпала честь побыть проводником.
Молодые люди, чьи мысли путались от обилия впечатлений, поднялись по лестнице.
Обычные смертные редко посещали эту гостиницу, поэтому количество номеров для них было ограничено. Перед уходом они забрали у Бай Лу ключи-карты.
Каждому достался одноместный номер.
Бросив чемодан, Чжан Жуйяо принялся мерить шагами комнату. Сердце бешено колотилось в груди.
Его телефон непрерывно вибрировал. Юноша сел на кровать и открыл чат.
Поскольку он бросил всего одну фразу и пропал, друзья подняли панику.
Они то вспоминали славные деньки Императора К, то беспокоились, не случилось ли с ним чего.
Сделав несколько глубоких вдохов, Чжан Жуйяо попытался успокоиться и принялся печатать.
Он хотел было рассказать о торговой улице, но смартфон словно сломался — сообщения упорно не отправлялись.
Спустя пару секунд на экране всплыло уведомление, напоминающее о контракте о неразглашении.
Чжан Жуйяо больше не осмеливался недооценивать магическую силу договора. Сгорая от желания поделиться увиденным, он был вынужден ограничиться пустой болтовней.
«Жуй: Я в порядке, уже добрался до гостиницы».
«Ли: Когда пойдете в студию разработчиков?»
«Цзинь: Сделай побольше фоток, особенно моей обожаемой вайфу».
«Жуй: Простите, но фоток не будет. Сотрудники предупредили, что во время экскурсии снимать запрещено».
«Сун: Какие жадные. Разве они не хотят использовать этот ивент для отчета и заодно подогреть интерес публики?»
«Жуй: ...Им это... вряд ли нужно».
«Сун: ???»
«Жуй: Брат Сун, по возвращении я угощу тебя ужином».
...
Отправив это сообщение, Чжан Жуйяо убрал телефон, переоделся и собрался спускаться.
Тем временем за тысячи километров оттуда, в Кайяне, трое студентов, сидя в общежитии, всё ещё обсуждали произошедшее.
В словах друга им почудилась странная, необъяснимая меланхолия. Казалось, с ним что-то стряслось, но при этом он обещал накормить брата Суна, что совершенно сбивало с толку.
Гостиница на горячих источниках. В другом номере.
Линь Юнь лежала на просторной кровати, бездумно уставившись в потолок.
Услышав звук входящего сообщения, она потянулась за телефоном.
«Хуа: Как ивент?»
Писала подруга Линь Юнь.
Девушка согласилась на предложение разработчиков исключительно ради того, чтобы залечить душевные раны.
Она только что разорвала трехлетние отношения. Это была ее первая любовь, закончившаяся банальной изменой.
С тех пор прошло больше месяца, но боль не утихала.
Линь Юнь полагала, что поездка станет лишь иллюзией утешения, но организованный командой сюрприз превзошел все ожидания.
Несмотря на то, что она с детства росла в роскоши и повидала немало помпезных мероприятий, эта крохотная гостиница сходу повергла ее в шок.
Несколько секунд глядя на экран, Линь Юнь медленно села.
«Намного круче, чем я ожидала. Кажется, мне тут начинает нравиться».
«Хуа: Вот и здорово! Оторвись там по полной и выкинь из головы всю эту дрянь».
Перебросившись с подругой еще парой фраз, Линь Юнь тоже переоделась, закинула на плечо сумочку и вышла из комнаты.
Они с Чжан Жуйяо спустились друг за другом. Сидевший у входа с чашкой чая Се Сюлян обернулся на звук шагов. Поставив напиток, он поднялся и повел молодежь на улицу.
Заснеженная пустошь за порогом исчезла прямо перед тем, как они шагнули наружу, вновь уступив место обыкновенной улице.
Выйдя, оба обернулись и долго пялились на фасад гостиницы, пока Се Сюлян не поторопил их.
На фоне остальных заведений интерьер Межпространственного интернет-кафе выделялся показной роскошью.
Перед тем как войти, Се Сюлян вкратце обрисовал ситуацию на Континенте Фуши.
Но когда они переступили порог и увидели, что в тесном помещении собрались обитатели Шести Миров, у молодых людей буквально отвисли челюсти, а глаза разбежались в разные стороны.
В этот момент из комнаты отдыха за барной стойкой вышла Лу Яо. Заметив троицу, она приблизилась и поздоровалась.
Слушая рассказы Се Сюляна о владелице торговой улицы, Чжан Жуйяо и Линь Юнь представляли себе даму в возрасте.
Им и в голову не приходило, что это может быть мужчина: интерьер гостиницы был настолько уютным и красочным, что явно выдавал женскую руку.
Однако, увидев перед собой столь молодую девушку, они напрочь утратили контроль над эмоциями.
Се Сюлян тоже слегка удивился:
— Почему вы здесь в такое время?
До закрытия курьерской лавки оставалось еще немного времени, а в последнее время Лу Яо предпочитала подолгу засиживаться в новом заведении.
Дела там шли настолько хорошо, что курьеры едва справлялись с заказами, и даже самой хозяйке приходилось регулярно выезжать по делам.
— Пришла кое-кого забрать, — ответила Лу Яо.
Она внезапно заглянула в интернет-кафе, чтобы проэкзаменовать мелких демонов, желающих устроиться в курьерскую лавку.
Благодаря интенсивному курсу самосовершенствования, Сюн Аньань и малыш Данкан уже могли стабильно поддерживать человеческий облик.
Лу Яо позвала Гарольда, чтобы тот переправил их.
Она собиралась взять с собой обоих малышей в командировку.
У города Гаошэн был сосед — город Люйи.
В Люйи активно развивался новый опорный пункт — база Рассвета.
Сегодня оттуда прибыл отряд собирателей припасов.
В Гаошэне они добыли материалы, приборы и детали для строительства электростанции и водохранилища, а также набрали около трети необходимых для выживания ресурсов: еду, топливо и предметы первой необходимости.
Путь назад предстоял неблизкий, а груз оказался тяжелым.
Опасаясь, что не смогут благополучно доставить добычу, они за щедрую плату наняли команду курьеров для сопровождения.
Изначально Лу Яо не собиралась браться за столь дальний заказ, но ей предложили слишком много.
Двадцать слитков чистого золота, каждый весом по пятьдесят граммов.
Одним махом сгребши сундучок со слитками в охапку, Лу Яо со вздохом изрекла, что «даже боги не настолько чужды мирским желаниям, чтобы пренебрегать таким богатством, а уж она и подавно простая смертная», и уверенно приняла заказ.
После того как на улицах Силинь и Гуаньинь частично восстановили водоснабжение, выжившие, разбросанные по руинам города, начали постепенно стекаться в район вокруг улицы Гуаньинь.
Люди переезжали, и потребность в курьерах стремительно росла.
Дела курьерской лавки уверенно шли в гору. Сотрудники были завалены работой, некоторые клиенты даже требовали конкретных исполнителей, так что никто не мог составить Лу Яо компанию в поездке.
Бу Ду порывался отправиться с ней, но она отказала, сославшись на то, что ребенку нужно учиться. В итоге хозяйке пришлось выцепить из интернет-кафе двух новичков — Сюн Аньаня и Данкана.