Пушистые звери уже вышли из моды.
Завершив дневную трансляцию раньше обычного, Лу Яо вновь изменила обстановку виртуальной студии. Исчез привычный длинный стеклянный стол, за которым она сидела днем, пропала и открытая кухня, служившая фоном для вчерашнего кулинарного эфира. Теперь в небольшом помещении клубился густой туман, а вдалеке возвышалась гряда из дюжины горных пиков, в точности воссоздавая Куньлунь — место, где располагалась секта наставника главного героя из «Сказания о смертном на пути самосовершенствования».
Лу Яо вошла в студию и, пока камеры еще не включились, достала бутафорскую черную скорлупу. Протянув ее Цююй, девушка указала на определенный участок декораций:
— Там находится река Черной воды. Маленький дьявольский дракон лежит на песчаном холме и ждет момента, чтобы вылупиться.
Цююй в обнимку с реквизитом, воссозданным в масштабе один к одному по образу яйца, из которого она когда-то появилась на свет, с явным недовольством запротестовала:
— Неужели мне правда придется снова изображать вылупление? Да еще и играть духовного питомца этого мальчишки? Меня сейчас стошнит.
«Сказание о смертном на пути самосовершенствования» повествовало о юноше, несущем на своих плечах бремя кровной мести. Ради возмездия главный герой вступил в секту меча Куньлунь. Упорно постигая боевые искусства и постоянно сталкиваясь с невероятными случайностями, он раз за разом покорял духовных питомцев и диковинных зверей, а также обретал могущественные магические артефакты.
Из трех помощников, пришедших сегодня на эфир, лишь Се Цзыли принадлежал к человеческой расе и к тому же сам являлся мастером меча.
Роль главного героя, Мо Чи, досталась ему. Цююй и духу-медвежонку предстояло сначала сыграть мелких антагонистов, а затем — преданных приспешников, покоренных харизмой протагониста.
Ни Цююй, ни Сюн Аньань эта затея совершенно не радовала.
Се Цзыли тоже чувствовал себя крайне неуютно.
Одно дело — дух-медвежонок, но Цююй была настоящим драконом, демоном, павшим и обратившимся в дьявола, к тому же связанным контрактом с хозяйкой заведения. Юноша физически не мог ее подавить, поэтому даже простая актерская игра вызывала у него колоссальный стресс.
Лу Яо слегка махнула рукой:
— Сегодня мы до этого не дойдем. Максимум — до сцены, где Цююй и Ань-ань придираются к Мо Чи.
За последние дни магазин отправил несколько партий книг, и первые покупатели, заказавшие стартовый том «Сказания о смертном на пути самосовершенствования», уже получили свои посылки.
Однако сюжетная структура романа была поистине грандиозной. В начале истории автор уделил огромное количество внимания детальному построению мира самосовершенствования. Главной темой первого тома было «вступление смертного во врата бессмертия», а в центре повествования находились годы обучения Мо Чи в Куньлуне.
Будучи изначально простым смертным, он присоединился к секте на горе Куньлунь и ступил на путь духовных практик. Столкнувшись с магией небожителей, демонами, дьяволами, призраками и прочей нечистью, юноша в полной мере расширил свой кругозор.
Хозяйка заведения специально организовала эту трансляцию, чтобы точно так же расширить кругозор своих зрителей со всех уголков галактики.
Лу Яо разжевала свою задумку троим помощникам. Ей наконец удалось успокоить Цююй и Сюн Аньаня, а также немного снять напряжение с Се Цзыли.
До официального начала вечернего эфира оставалось три минуты. Девушка отошла в укромный уголок и присела, держа в руках первый том «Сказания о смертном на пути самосовершенствования».
Иньхуа из-за своих внушительных габаритов слишком бросался в глаза и совершенно не годился для участия в сегодняшней трансляции, поэтому робот тихо замер в коридоре холла.
Ноль Шестой, напротив, пользуясь своими миниатюрными размерами, преданно жался к ногам хозяйки, скрытый густым туманом так надежно, что его было почти не разглядеть.
Когда всё было готово, Лу Яо приказала Системе Исполнения Желаний запустить эфир. Сотни тысяч зрителей мгновенно хлынули на канал книжного магазина; количество зрителей онлайн непрерывно росло, а популярность трансляции взлетела до небес.
Всего за несколько минут аудитория превысила отметку в миллион человек.
Как только закончился обратный отсчет, на парящих световых экранах появилось лицо хозяйки заведения.
Специально настроенная камера пока не брала общий план, скрывая от зрителей декорации виртуальной студии.
Лу Яо по привычке произнесла краткое приветствие, после чего объяснила правила участия в сегодняшнем эфире:
— Сегодня вечером у нас трансляция с полным погружением в тему «пути самосовершенствования». Наш магазин разместил двадцать точек обзора от лица прохожих в окрестностях горы Куньлунь. Попадая в виртуальную студию, вы случайным образом вселитесь в тело одного из неигровых персонажей и вместе с Мо Чи отправитесь в Тайный предел врат бессмертия.
Днем, когда книжный магазин заранее анонсировал тему, зрители в узких кругах уже успели обсудить возможный формат эфира. Те, кто получил физические копии романа, щедро делились спойлерами, выходящими за рамки ознакомительного фрагмента, и строили догадки, какую именно сцену воссоздадут на экране.
Вступительная речь ведущей подтвердила, что их предположения были верны, однако никто не ожидал внедрения «взгляда от лица прохожего». Это в корне отличалось от тех виртуальных трансляций, к которым они привыкли.
Пользователи сети сгорали от любопытства: как именно магазин реализует книжный мир и что собой представляет этот самый «взгляд прохожего».
[Дикая звезда № 497: Жду уже полдня, начинайте скорее!!!]
[Дикая звезда № 999: Книгу доставили еще утром. Прочитал трижды: вроде все буквы знакомые, а как в слова складываются — смысл ускользает.]
[Дикая звезда № 3: Очень хочу посмотреть, что это за гора Куньлунь такая!]
[Дикая звезда № 777: Никак не могу представить себе Мо Чи. Как вообще выглядит мужчина с длинными волосами и в юбке?]
[Дикая звезда № 1099999: Интересно, как на самом деле выглядит тот железоядный демонический зверь из книжки? Покажут ли его сегодня?]
…
Лу Яо легонько постучала костяшками пальцев по каменной стене, у которой сидела. В то же мгновение парящий световой экран заволокло туманом, а голос ведущей зазвучал призрачно и эхом разнесся в пространстве:
[Вся семья была безжалостно вырезана. Лишь Мо Чи по счастливой случайности избежал резни, отправившись за город на встречу с другом и не вернувшись на ночь. Но для юноши было бы лучше разделить страшную участь родных, нежели влачить существование выжившего. Опустившись на колени перед остывшими телами родителей и роняя кровавые слезы, он уже готов был перерезать себе горло клинком. Однако именно в этот миг мимо пролетал наставник Линъюнь из секты Куньлунь. Сжалившись над горькой судьбой юноши, он забрал его с собой... По личному ходатайству наставника Мо Чи в порядке исключения приняли в секту Куньлунь в качестве ученика Внешнего круга. Ему только-только исполнилось семнадцать — возраст, когда он с трудом, но всё же переступил порог врат бессмертия...]
На экране впервые предстал юный Мо Чи. Облаченный в скромную повседневную одежду из грубой ткани, с длинными волосами, перехваченными простой белой лентой, он казался хрупким. Однако его спина оставалась безупречно прямой, а взгляд был глубок, словно темная морская пучина. Этого оказалось достаточно, чтобы привести в неописуемый восторг зрителей со всей галактики, впервые увидевших подобный образ.
[Дикая звезда № 777: Обалдеть! Это и есть Мо Чи?]
[Дикая звезда № 999: Неудивительно, что я никак не мог визуализировать его при чтении. Никогда не видел столь причудливых нарядов.]
[Дикая звезда № 45762: На первый взгляд выглядит странно, но стоит присмотреться — и глаз уже не оторвать.]
…
На Планете Одинокого Луча, в санатории «Зеленая башня», комната Куан Ли погрузилась в кромешную тьму, и лишь в углу мерцало тусклое голубоватое свечение.
Мужчина сидел, прижавшись спиной к стене и обхватив руками колени. Запрокинув голову, он неотрывно смотрел на парящий в воздухе экран.
На душе у Куан Ли было невероятно тяжело и запутанно.
Несколько месяцев назад он точно так же сидел на месте этой немодифицированной женщины из экрана и рекламировал смазочные материалы для механических тел.
Он тщательно готовился несколько дней, но, к сожалению, к тому моменту популярность торговых точек на острове Гуань упала на самое дно. За три эфира удалось продать меньше двухсот единиц товара, да и те наполовину скупили подставные лица.
Больше всего Куан Ли не хотел вспоминать о том, как после провала на онлайн-рынке он впал в отчаяние. Пытаясь хоть как-то поднять выручку, он начал беззастенчиво пресмыкаться перед посетителями острова Гуань, что в итоге привело к катастрофическим последствиям.
В один из дней, когда торговля шла из рук вон плохо, постоянный клиент вскрыл ему череп, извлек мозг и унес в тюремный блок острова.
То, что последовало за этим, напоминало сущий ад. Куан Ли без труда понял всепоглощающую ненависть Мо Чи, потерявшего семью. Подобно книжному герою, он тоже отчаянно жаждал смерти, но вместо этого оказался в санатории, где даже умереть не позволяли.
Сердце Куан Ли сковал ледяной холод.
Этот Мо Чи казался его собственным отражением из другого мира.
Но если Куан Ли стал узником «Зеленой башни», то Мо Чи забрали в Куньлунь.
В омертвевшей душе мужчины внезапно вспыхнула слабая, неуместная искра надежды.
«Какой же путь проложит себе Мо Чи в секте Куньлунь?»
…
В этот момент в виртуальной студии активировался режим «взгляда прохожего». Зрители воплотились в старших и младших соучеников Мо Чи или даже в диких птиц, случайно пролетавших над тренировочной площадкой для фехтования, затерявшись на просторах горы Куньлунь.
Пейзажи, величественная архитектура и прохожие были лишь фоном, заранее созданным при помощи голографических технологий. Подключаясь к трансляции, гости фактически вселялись в оболочки НИПов.
В отличие от стандартного голографического опыта, зрители могли не только наблюдать за действиями протагониста от первого лица, но и физически ощутить процесс закалки тела, а также вблизи рассмотреть старинные павильоны и дворцы.
Мо Чи переоделся в серо-зеленое даосское одеяние секты Куньлунь, получил длинный меч и заселился во двор для учеников Внешнего круга.
Как и зрители по ту сторону экрана, юноша прежде был обычным смертным. Он никогда не соприкасался с миром духовных практик и не имел никакой базы. Если не считать выдающейся внешности и не по годам мрачного, пронзительного взгляда, он почти ничем не выделялся на фоне остальных послушников.
Первые полмесяца Мо Чи привыкал к повседневной рутине. Каждый день он проводил по четыре шичэня на тренировочной площадке с мечом и еще четыре шичэня посвящал медитации. Оставшееся время юноша проводил за чтением трактатов в Библиотечном павильоне или изредка поднимался в горы за целебными травами.
Пока Мо Чи не обладал навыками создания пилюль, поэтому собранные травы он относил в аптечную лавку, обменивая их на низкосортные пилюли, необходимые для очищения меридианов, закалки костей и повышения базы культивации.
Юноше потребовалось три месяца кропотливого сбора трав, чтобы получить всего одну низкосортную пилюлю. Проглотив ее, он немедленно погрузился в глубокую медитацию.
Экран комментариев взорвался сочувственными сообщениями:
[Дикая звезда № 497: Сердце кровью обливалось еще при чтении. Три месяца впахивать ради такой мелочи! Уж лучше на завод устроиться!]
[Дикая звезда № 6667612: Целых три месяца... А этот путь самосовершенствования вообще обязателен?]
[Дикая звезда № 99999: Хочешь жить вечно и не стареть — просто замени свое тело на механическое! Зачем так усложнять? Ничего не понимаю.]
[Дикая звезда № 4567890: В мире книги не существует механических тел! Когда читал, как-то не задумывался об этом, но трансляция просто огонь! Теперь я воочию вижу все эти горы, парящие павильоны и бескрайние моря облаков!]
…
В общежитии надзирателей на острове Гуань, возле минимаркета в тюремном блоке Зоны 36, а также в Звездных секторах за пределами острова — бесчисленное множество механоидов и немодифицированных людей прильнули к своим Звездным браслетам, наблюдая за тематическим эфиром книжного магазина.
Приняв ту самую низкосортную пилюлю, Мо Чи с головой ушел в практику. Его база культивации немного возросла, хотя изменения и были едва заметными.
Похоже, у юноши созрел иной план. В этот день, завершив рутинную тренировку, он закинул за спину корзину для трав и, использовав свиток телепортации, покинул территорию секты, в одиночку взобравшись на опасный горный пик.
Мо Чи проделал путь от подножия горы до самой середины склона, скрупулезно выискивая нужные ему растения.
Внезапно картинка содрогнулась, а из зарослей сухой травы у обочины тропы донесся подозрительный шорох.
Хотя база культивации Мо Чи оставляла желать лучшего, он все же был главным героем. Сосредоточив внимание на источнике звука, он даже не дрогнул.
Но стоило ему на мгновение отвлечься, как тканевый ремень корзины лопнул. Упав на землю, драгоценная поклажа бесследно исчезла.
[Дикая звезда № 666978: Ничего себе! Да эта корзина ценнее плода женьшеня!]
[Дикая звезда № 1099999: Я помню этот отрывок в оригинале! Это тот самый железоядный демонический зверь!!!]
[Дикая звезда № 44777925: В книге писали, что этот зверь весь покрыт шерстью. Вокруг глаз, на ушах и лапах она черная и блестящая, а на животе и спине — белая. Ума не приложу, как выглядит это чудовище!]
[Дикая звезда № 777: Тоже помню эту сцену! От одной мысли мороз по коже, какая жуть!!!]
Экран пестрел паническими комментариями о надвигающейся угрозе.
[Дикая звезда № 523: Я вселился в дерево вон там, повыше. В момент, когда корзина упала на землю, из кустов высунулась пушистая лапа и уволокла ее внутрь.]
…
Система Исполнения Желаний язвительно заметила:
— В этом мире популярны электронные и механические питомцы. Пушистые звери уже вышли из моды.
Лу Яо опустила взгляд, перевернула страницу и зачитала отрывок, описывающий железоядного зверя.
На парящем световом экране корзина Мо Чи со свистом вылетела из кустов и точно приземлилась прямо ему в руки. Наполовину заполненная корзинка оказалась абсолютно пустой, если не считать пары жалких травинок на дне.
Мо Чи глубоко вздохнул, его взгляд потемнел от гнева. Выхватив из-за спины длинный меч, он принялся яростно рубить заросли сухой травы.
База культивации юноши была слаба, но, к счастью, воришка, похитивший его травы, оказался таким же никчемным неумехой.
Не прошло и четверти часа, как Мо Чи за шкирку вытащил из травы пушистый черно-белый комочек, напоминавший рисовый шарик с кунжутом.
Когда же зрители эфира смогли в деталях разглядеть истинный облик малыша, вся галактика просто сошла с ума!