В этой главе присутствует развитие романтической линии.
«Старик?»
Лу Яо понятия не имела, о ком идет речь.
Дух-медвежонок тоже сказал, что не знает его.
Поняв, что большего не добиться, девушка спустилась следом за духом-медвежонком на первый этаж.
Утром в интернет-кафе было шумно. Демоны, демоническая раса и люди находились здесь вперемешку; на первый взгляд это выглядело довольно странно, да и к тому же тесновато.
Лу Яо подумала, что главный зал и второй этаж пора расширять, чтобы через два месяца Собрание Бессмертных и Дьяволов прошло с должным размахом.
Спустившись в шумный зал, она встретилась взглядом с седоволосым старцем, стоявшим у входа.
Старец в серо-синем даосском одеянии держал в руке фучэнь. Его волосы и борода были совершенно седыми, но благородные черты лица и неземная аура излучали умиротворение, а во взгляде читалась доброта.
Лу Яо на мгновение запнулась и окинула взглядом посетителей. Несколько рядов занимали практики: они играли в видеоигры, смотрели сериалы, развлекательные шоу, аниме, слушали музыку… Эти люди уже совершенно естественно вписались в атмосферу интернет-кафе.
В углу Лу Яо заметила смутно знакомый силуэт. Человек в наушниках сидел перед монитором, на котором шла прямая трансляция из питомника панд, а вокруг громоздилась гора закусок и напитков.
Цзинь Хуайчэнь.
Этот парень впервые зашел в интернет-кафе несколько дней назад. Неизвестно, где он научился смотреть стримы, но, зарегистрировав аккаунт, он начал целенаправленно следить за трансляциями из всех крупных зоопарков. Когда эфиров не было, он смотрел документальные фильмы о животных, просиживая так целыми днями.
Лу Яо повернула голову и снова встретилась взглядом со старцем. «Уж не пришел ли этот наставник искать своих непутевых учеников?»
Возможно, заметив ее замешательство, старец с улыбкой поманил ее рукой.
Лу Яо подошла к дверям:
— У вас какое-то дело, господин?
— Девочка моя, — начал старец, — сотни лет назад я случайно потерял один магический артефакт для испытаний — Зеркало Очищения Сердца. Третьего дня я вдруг почувствовал, как в этих горах пробудилась его сила. Ты случайно его не видела?
«Обалдеть можно!!!!!»
«Этот старичок — небожитель?»
На Континенте Фуши существовало несколько видов небожителей. Истинные бессмертные, рожденные с бессмертным корнем и духом; бродячие бессмертные, достигшие святости во плоти через самосовершенствование и накопившие достаточно заслуг для вознесения. Небожителем мог стать кто угодно: человек, демон или дух.
Раса бессмертных обитала в Небесном Царстве и, не считая пути вознесения, редко контактировала с остальными мирами.
Читая древние тексты внутри Зеркала Очищения Сердца, Лу Яо часто замечала в отрывках упоминания о том, насколько раса бессмертных отстраненная, возвышенная и неприступная.
Девушка и подумать не могла, что так легко встретит кого-то из их числа. Однако внешне она осталась абсолютно спокойной и, достав из пространственного мешочка осколки Зеркала Очищения Сердца, произнесла:
— Я не знала, что это магический артефакт старшего. На днях я нечаянно его разбила.
Старец взял осколки и внимательно их осмотрел:
— А ты сильна. Будучи простой смертной, сумела разбить мое зеркало, да еще и так основательно.
Дух-медвежонок прятался за спиной Лу Яо, вцепившись обеими лапами в ее ногу. Поначалу он был напуган, но, услышав слова, похожие на похвалу, тут же осмелел и принялся дергать хозяйку за штанину.
Маленький глупыш совершенно не понимал, что к ним пришли с претензиями, и тоже жаждал одобрения.
Лу Яо легонько дрыгнула ногой, стряхивая духа-медвежонка, и смиренно опустила голову:
— Я не знала, кому принадлежит эта вещь. Я оказалась заперта внутри, у меня просто не было иного выхода. Прошу прощения, старший.
Старец взмахнул фучэнем, забирая оставшиеся у нее осколки:
— Ничего страшного. То, что ты смогла его разбить — лишь доказывает твои способности. Но есть еще одно: знаешь ли ты, где сейчас та, что заперла тебя в Зеркале Очищения Сердца?
«…»
«И что на это ответить?»
Насколько Лу Яо понимала, отношения между расой бессмертных и демонической расой были довольно щекотливыми.
Ладно, на самом деле — отвратительными.
Иначе почему из Шести Миров Континента Фуши древнее великое событие назвали именно «Собранием Бессмертных и Дьяволов»?
Во всех Шести Мирах лишь дьяволы могли сражаться с расой бессмертных на равных.
Дьяволы рождаются из разума, чувств и желаний.
Пока в мире существуют живые существа, дьяволы бессмертны и неуничтожимы.
Не в силах истребить демоническую расу, раса бессмертных попыталась запереть их во Владениях Дьяволов, но и это не увенчалось успехом.
Последние пятьсот лет представители демонической расы не покидали Владения Дьяволов лишь потому, что Цзэ Юань, руководствуясь какими-то своими соображениями, подавил всех дьяволов и силой закрыл врата миров.
Известие о том, что небожительница сейчас находится во Владениях Дьяволов, было весьма деликатным.
Немного поразмыслив, Лу Яо решила скрыть правду.
Старичок прищурился, некоторое время разглядывая девушку, но больше ни о чем не стал расспрашивать. Он развернулся, собираясь уйти, словно вообще не замечая собравшихся в заведении людей, демонов и дьяволов.
В голове Лу Яо что-то перемкнуло. Она окликнула его и, достав из кармана горсть свитков телепортации и купонов на скидку, предложила:
— Если у вас будет время, заходите к нам еще.
Раса бессмертных, демоническая раса, раса призраков — неважно. Все, кто приходит, — потенциальные клиенты.
Бессмертный Линсяо опустил взгляд на свитки и бумажки в своих руках, затем снова посмотрел на Лу Яо. Казалось, он потерял дар речи.
Однако старец ничего не сказал. Он и впрямь сунул всю эту макулатуру в рукав и, взмахнув фучэнем, удалился.
Лу Яо застыла в дверях, погрузившись в свои мысли.
Только что она практически без колебаний приняла сторону Цзэ Юаня.
Магический артефакт небожительницы принадлежал другому; тысячу лет назад эта дева видела Цзэ Юаня на берегу Нефритового пруда; сам Цзэ Юань неизвестно когда потерял память; а пятьсот лет назад он приказал дьяволам закрыть врата миров, и с тех пор демоническая раса больше не ступала в мир смертных…
Нахмурившись, Лу Яо вернулась в комнату отдыха и достала нефритовый талисман передачи звука.
Дворец дьяволов Небесной Бездны.
Цзэ Юань сидел на коньке крыши главного здания Зала Девяти Небесных Дьяволов, задумчиво вертя в руках черный как смоль сдвоенный демонический лотос.
Не так давно он один за другим зачистил три Тайных предела только ради того, чтобы отыскать этот цветок. Он планировал подарить его Лу Яо в день, когда будет просить ее руки.
Представители демонической расы от природы одержимы желаниями; они жаждут заполучить все, до чего только могут дотянуться.
И Цзэ Юань не был исключением.
Однако его не покидало чувство, что чего-то не хватает. Какое-то сокровище, которое должно было находиться прямо под рукой, исчезло, и из-за этого он потерял интерес ко всему остальному.
Для него это сокровище было важнее всего на свете.
Он искал его по всем Шести Мирам и спустя восемь сотен лет наконец нашел.
В первый же день, когда он увидел Лу Яо, ему до одури захотелось забрать ее и спрятать где-нибудь подальше от чужих глаз.
Но, взглянув в ее сияющие, словно звезды, глаза, он усилием воли подавил этот порыв и изо всех сил постарался выглядеть учтивым, холодным и сдержанным.
Казалось, он от природы знал, какой образ ей придется по душе.
И однажды она произнесла: «Из всех Шести Миров ты нравишься мне больше всех».
В ту ночь он просидел на крыше под пронизывающим ветром до самого рассвета, а в голове у него взрывались фейерверки.
Позже она добавила, что ей нужен моцзюнь.
Он воспринял это как намек, приказал слугам во дворце готовиться к грандиозной свадьбе и еще несколько раз отправлялся в Тайные пределы на поиски редчайших сокровищ, достойных его избранницы.
Покинув последний Тайный предел, он думал лишь о скорой встрече, но, придя в заведение, обнаружил там фальшивку с лицом Лу Яо.
В то мгновение ярость едва не ослепила его, но при этом он оставался на удивление хладнокровным, сумев сдержать силу и не уничтожить бессмертную душу этой маленькой небожительницы на месте.
Когда Лу Яо разрушила магический артефакт и выбралась наружу, ее тут же обступила толпа.
Цзэ Юаня оттеснили в сторону, и он просто смотрел, как она, безмятежно улыбаясь, ласково успокаивает этих хрупких людей.
Он — дьявол, сильнейший и бесстрашный Почтенный Царства дьяволов.
В отличие от слабых представителей человеческой расы, он в утешениях не нуждался.
Обернувшись, он приказал Сюаньфэну забрать эту коварную маленькую небожительницу во Владения Дьяволов.
Окружающие считали ту Лу Яо дьяволом, но он с первого взгляда понял, что она — прирожденный дух бессмертного, просто по какой-то причине ее кристально чистая бессмертная душа оказалась запятнана каплей черной одержимости.
Маленькая небожительница показала ему воспоминания Лу Яо.
У Лу Яо оказалось много секретов.
Выяснилось, что «моцзюнь» был нужен ей ради какого-то странного задания, а вовсе не по той причине, о которой он подумал.
Впрочем, получить статус моцзюня — не такая уж сложная задача. Он тут же покинул темницу и даровал этот титул Мо Бао.
И Лу Яо, как он и ожидал, очень обрадовалась.
Прошло несколько дней. Свадебные дары и торжество давно были подготовлены, а он все еще ломал голову, пытаясь найти подходящий момент, чтобы для начала вручить этот сдвоенный демонический лотос.
В последнее время она казалась очень занятой.
Для нее он был не так уж важен.
Нефритовый талисман передачи звука за пазухой внезапно потеплел. Цзэ Юань вынырнул из своих мыслей и достал артефакт.
Из талисмана донесся голос Лу Яо:
— Цзэ Юань, Цзэ Юань!
Дьявол опустил глаза, поглаживая кончиками пальцев стебель лотоса:
— Я слушаю.
— Сегодня в наше заведение приходил один человек, — произнесла Лу Яо. — Он искал ту небожительницу. Я не стала говорить, что она находится во Владениях Дьяволов, но в этом деле могут быть замешаны и другие силы. Ты не мог бы провести расследование?
— Угу.
— Что-то случилось? Нет настроения?
Пальцы Цзэ Юаня едва заметно дрогнули:
— Все в порядке.
— Ты в последнее время почти не заглядываешь в интернет-кафе. Сильно занят?
— …Нет.
— …Тогда зайди ко мне сегодня.
— Есть еще какое-то дело?
— Придешь — узнаешь.
— …
Лу Яо отложила нефритовый талисман передачи звука, достала из пространственного хранилища несколько духовных камней высшего качества и небрежно бросила их в зеленую кошачью лежанку.
Это мелкое яйцо еще даже не вылупилось, а уже обзавелось замашками пожирателя золота: ему требовалось поглощать духовные камни каждый день.
Поначалу Лу Яо, не имея опыта, просто подкидывала камни в лежанку всякий раз, когда проходила мимо.
В один прекрасный день яйцо так наелось, что опьянело и начало носиться кувырком по всей комнате, едва не сведя девушку с ума.
Теперь она выдавала порции строго по расписанию — не более двадцати пяти духовных камней высшего качества в сутки.
Черное яйцо заметно подросло, его скорлупа заблестела, вот только цвет стал еще темнее.
Духу женьшеня это тоже казалось странным: яйца духовных зверей настолько угольно-черного цвета встречались крайне редко.
Детеныш Данкана безмятежно лежал в своем мягком гнездышке. Увидев Лу Яо, он ласково захрюкал, требуя внимания.
Его состояние было ни плохим, ни хорошим: с самого прибытия в интернет-кафе он пребывал в одной и той же поре.
Лу Яо развела козье молоко и покормила его.
Насытившись, маленький Данкан спокойно уснул.
Девушка погладила поросенка по спинке — кажется, он немного прибавил в весе.
В дверь постучал Чэн Е и заглянул в комнату:
— Хозяйка, к вам пришли.