В крайнем случае привезу тебе автограф Императора К, когда вернусь.
Яогуан, аэропорт.
Юноша вышел из зоны прилета и растерянно огляделся. Обведя взглядом просторный зал, он остановил свой взор на одной точке.
Он заметил встречающего.
Мужчина лет тридцати, одетый в безупречно скроенный темный костюм, держал в руках две таблички с именами.
Видимо, чтобы гости точно не прошли мимо, по краям табличек красовались две очень заметные наклейки с популярными персонажами игры «Удивительные сказания Шести Миров».
Чжан Жуйяо покатил свой чемодан к незнакомцу.
— Здравствуйте, я Чжан Жуйяо из Политехнического университета Кайян.
Чжан Жуйяо был второкурсником этого университета, а по совместительству — игроком, занявшим первое место в рейтинге донатеров онлайн-ивента в честь Праздника середины осени, организованного совместно с торговой улицей.
Если быть точным, первое место в ивенте «Удивительных сказаний Шести Миров» занял его сосед по комнате.
«Удивительные сказания Шести Миров» — недавно вышедшая онлайн-игра в жанре сянься. Она могла похвастаться невероятно красивой графикой, глубоким лором и двумя режимами игры: PvE и PvP. Геймплей не блистал новизной, но проект брал другим: невероятно живым миром, интересным дизайном персонажей и потрясающим визуальным стилем. Неудивительно, что вскоре после запуска игра обзавелась преданной аудиторией.
А завершившийся пару дней назад ивент в честь Праздника середины осени лишь прибавил ей популярности.
Чжан Жуйяо тоже входил в число игроков. Однако рос он в обычной семье, поэтому донатил редко и почти никогда не терял голову из-за пикселей.
А вот его сосед был самым настоящим мажором. Поначалу он воротил нос от игры, но после того, как Чжан Жуйяо уговорил его сыграть пару матчей, парень всерьез втянулся.
Во время осеннего ивента сосед, вознамерившись заполучить эксклюзивную косметику за первое место, влил в игру несколько десятков тысяч. Но вот выигранную путевку он отдал Чжан Жуйяо.
Короткая поездка внутри страны его совершенно не привлекала.
К тому же, по иронии судьбы, богач был родом как раз из Яогуана.
Он знал этот город как свои пять пальцев и совершенно не горел желанием возвращаться туда на пару дней.
Организаторы сработали поразительно быстро: едва ивент завершился, они тут же связались с победителем.
Сосед поинтересовался мнением Чжан Жуйяо и уступил ему двухдневную путевку в Яогуан.
Эту рокировку они согласовали с администрацией игры. Те дали добро, хотя перед поездкой пришлось подписать парочку мудреных соглашений.
Пока что все выглядело честно: транспортные расходы оплатили, в аэропорту встретили — никакого обмана.
Цзи Фэймин кивнул и протянул юноше табличку с его именем:
— Моя фамилия Цзи, зовут Цзи Фэймин. Можете звать меня дядя Мин. Есть еще одна гостья, ее рейс прибывает в это же время. Пожалуйста, подождите несколько минут.
Учитывая возраст Сяо Цзи, его вполне можно было бы назвать и братом.
Однако положение в клане обязывало: дома все младшие родственники, ровесники Чжан Жуйяо, называли его дядей.
Поэтому, увидев юношу, он автоматически записал себя в поколение «дядюшек».
Чжан Жуйяо знал, что в рейтинге донатеров первое место с его соседом разделил еще один игрок.
Битва за лидерство была настолько напряженной, что они оставили третье место далеко позади, но так и не смогли обойти друг друга.
В итоге сосед сам связался с тем игроком, они договорились о ничьей и наконец прекратили битву кошельков.
Не прошло и пары минут, как к ним неспешным шагом приблизилась длинноволосая девушка с розовым чемоданом.
На вид ей было чуть больше двадцати, и вся ее одежда кричала о принадлежности к известным брендам.
Вот только лицо ее казалось слегка меланхоличным, словно ее что-то тревожило.
Подойдя к дяде Мину, она представилась:
— Я Линь Юнь.
— Цзи Фэймин, официальный представитель игры «Удивительные сказания Шести Миров». Я успешно встретил вас обоих. Прошу прощения, подождите немного, мне нужно сделать фото.
Линь Юнь нахмурилась:
— Может, обойдемся без фотографий?
— Не волнуйтесь, это исключительно для отчета. Ваша личная информация никуда не утечет, — заверил Цзи Фэймин.
Тут Чжан Жуйяо вспомнил, что обещал ребятам из общаги отчитываться о каждом шаге в их общем чате — все-таки он впервые уехал так далеко один, мало ли что.
А соседу он клятвенно обещал в прямом эфире сливать инсайды из штаб-квартиры игры.
Пока дядя Мин делал отчетное фото, юноша протянул ему свой телефон с просьбой щелкнуть и его пару раз.
Закончив, Цзи Фэймин вернул гаджет, отдал Линь Юнь табличку с ее именем и наклонился за чемоданом девушки.
Но та слегка отстранилась:
— Я сама понесу.
Девушка явно была начеку, что выглядело странно: зачем тогда она вообще согласилась на эту подарочную поездку?
Цзи Фэймин не стал настаивать и перевел взгляд на Чжан Жуйяо.
Юноша, как раз строчивший сообщение в чат, поднял голову и, поймав взгляд встречающего, энергично замотал головой:
— Я тоже сам!
В прошлом Цзи Фэймин всегда был тем, чьи вещи носили другие. В роли носильщика он чувствовал себя неуверенно, поэтому, получив отказ, со спокойной душой пошел вперед, указывая путь к парковке.
Троица остановилась возле роскошного Роллс-Ройса. Цзи Фэймин открыл дверцу, приглашая гостей внутрь.
Линь Юнь на секунду замешкалась, но затем убрала чемодан и села в салон.
Чжан Жуйяо пребывал в легком шоке. Просто встретить победителей в аэропорту — к чему такой пафос?
В глубине души заворочалась тревога. Укладывая багаж, он незаметно сфотографировал номера машины и скинул в чат.
[Жуй: Впервые в жизни еду на такой роскошной машине.]
[Ли: Ни фига себе! Разрабы настолько богатые?]
[Цзинь: Наверное, в аренду взяли?]
[Жуй: Непохоже. Реально вип-трансфер.]
[Ли: А тот игрок, который с братом Суном за первое место рубился, приехал?]
[Жуй: Приехала. Ладно, я в машину.]
Заметив, что дядя Мин терпеливо ждет в стороне, Чжан Жуйяо не решился продолжать переписку, спрятал телефон и подошел к двери.
Успешно забрав гостей, Цзи Фэймин отправил короткое сообщение Лу Яо и повез их на торговую улицу.
Это был отнюдь не обычный седан. В просторном салоне, прямо рядом с сиденьями, стояли прохладительные напитки и изысканные десерты.
Чжан Жуйяо сгорал от любопытства — уж очень хотелось попробовать.
Но Линь Юнь сидела неподвижно, даже не взглянув на угощения. Не желая показаться деревенщиной, студент заставил себя убрать руки.
Цзи Фэймин, словно почувствовав его терзания, дружелюбно пояснил:
— Обычно я забираю молодого господина Бу Ду со школы, поэтому привык держать в машине легкие закуски. Но сегодня, специально для вас, мы заменили их на то, что больше нравится молодежи.
Линь Юнь промолчала.
Чжан Жуйяо стало неловко, и он брякнул первое, что пришло в голову:
— А кто такой молодой господин Бу Ду?
Честно говоря, подобное обращение он встречал только в книгах.
— Лу Бу Ду, сын нашей начальницы, — ответил водитель. — Сейчас он ходит в детский сад.
— …Ясно, — протянул студент.
Оказаться в одном статусе с детсадовцем — забавно. Видимо, владелица игровой компании была весьма неординарной личностью.
Автомобиль покинул территорию аэропорта и долго петлял по дорогам. Машин становилось все меньше, а пейзажи за окном — все более безлюдными.
Чжан Жуйяо по-прежнему беспечно глазел по сторонам, а вот Линь Юнь занервничала.
— Куда мы едем? — спросила она.
— На торговую улицу. Там вы будете жить и отдыхать, — ответил Цзи Фэймин.
— Почему мы забираемся в какую-то глушь?
— Торговая улица находится в пригороде. Не волнуйтесь, это отличное место. Мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя как дома.
Чжан Жуйяо, до которого только сейчас дошел смысл разговора, тоже запаниковал. В голове замелькали заголовки криминальных хроник:
— Дядя, а эта машина часом не арендованная?
В этот момент они подъехали к развилке, где столкнулись с черным Бентли. Водители обменялись короткими гудками, и Роллс-Ройс пропустил вторую машину вперед.
Цзи Фэймин нахмурился, не понимая, к чему клонит парень, но постарался объяснить:
— Нет, это моя рабочая машина. А в автомобиле впереди едет молодой господин Бу Ду. У меня сегодня не было времени его забрать, поэтому поехал мой младший брат.
Чжан Жуйяо почесал затылок:
— И он тоже едет на эту вашу улицу?
— Да. И молодой господин Бу Ду, и наша начальница живут там.
— Значит, там штаб-квартира «Удивительных сказаний Шести Миров»?
— Можно и так сказать.
Обычно Цзи Фэймин был посвободнее, поэтому забирать Бу Ду после уроков было его обязанностью.
Но сегодня ему пришлось отправиться в аэропорт за гостями, так что миссия «уйти с работы пораньше и забрать ребенка из садика» легла на плечи Цзи Фэйчэня.
Цзи Фэйчэнь бесчисленное количество раз прокручивал в голове эту сцену, и вот, наконец, этот день настал.
Он приехал к воротам ровно в два сорок, тщательно поправил одежду и волосы, и только после этого вышел из машины.
Прошло пятнадцать минут. Вокруг постепенно собирались другие родители.
В три часа дня двери садика распахнулись, и наружу хлынула шумная толпа малышей.
Цзи Фэйчэнь издалека приметил Бу Ду. Его окружала стайка детей, которые наперебой дергали его за руки и, казалось, увлеченно что-то рассказывали.
Лицо мальчика оставалось невозмутимым — совершенно не по-детски серьезным.
Однако одногруппники все равно его обожали.
Лишь дойдя до ворот и увидев своих родителей, малыши с явной неохотой отпустили Бу Ду.
Лу Яо заранее предупредила учительницу Фан о том, что сегодня за ребенком приедет Цзи Фэйчэнь, и даже скинула его фотографию вместе с номером машины.
Успешно забрав мальчика, Цзи Фэйчэнь заметил, как какой-то ребенок тянет маму в ближайший супермаркет.
— Не желаете ли зайти в магазин? — почтительно поинтересовался он.
Бу Ду вспомнил, как ребята рассказывали о походах за покупками с родителями. Ему бы очень хотелось сходить туда с Лу Яо, но та обычно лишь отвозила его по утрам — времени на совместные походы по магазинам у нее не было.
Поколебавшись пару секунд, Дитя кивнуло.
Цзи Фэйчэнь с превеликой радостью повел его в супермаркет.
Другие родители обычно строго выговаривали своим чадам: «Покупаем одну вещь — и домой».
Но в случае с Бу Ду Цзи Фэйчэнь был готов скупить весь магазин и преподнести ему на блюдечке.
Взрослый и ребенок бродили между стеллажами добрых полчаса и, набрав кучу всего, наконец отправились домой.
По дороге Цзи Фэйчэнь заметил, что Бу Ду спокойно сидит на переднем сиденье. От тех странных феноменов, что сопровождали его спуск с горы, не осталось и следа.
— Вы уже можете ездить на автомобиле. Значит ли это, что в будущем перелеты на самолете, поездки в метро или на круизном лайнере тоже не доставят вам неудобств? — спросил посланник богов.
Бу Ду кивнул:
— С тех пор, как Матерь дала мне имя, моя божественная сила оказалась скована. Теперь мне стало гораздо легче. К тому же…
Цзи Фэйчэнь вспомнил, как сразу после прибытия на торговую улицу Дитя не могло контролировать свою мощь и замораживало все вокруг так, что никто не смел подойти. Позже эти вспышки действительно сошли на нет. Выходит, все дело было в имени.
Однако по тону Дитя было понятно, что осталась какая-то проблема.
Цзи Фэйчэнь, по-прежнему считавший себя посланником богов при Бу Ду, тут же спросил:
— Неужели вас еще что-то тревожит?
Тот покачал головой:
— Матерь, кажется, хочет, чтобы я жил как обычный человек. Я постараюсь оправдать ее ожидания и вырасти таким же, как они.
Цзи Фэйчэнь отчаянно замотал головой:
— Нет-нет-нет, хозяйка заведения вовсе не это имела в виду!
— А что же тогда?
— Я могу лишь предполагать, но, вероятно, она хочет, чтобы вы лучше узнали своих подданных до того, как станете настоящим богом.
В этом Цзи Фэйчэнь был абсолютно уверен.
Бу Ду нахмурился:
— Но мой путь не связан со смертными. Я хочу лишь защищать Матерь, ради этого я и появился на свет.
Цзи Фэйчэнь слышал эти слова уже не в первый раз. Сердце его сжималось от боли, но возразить было нечего.
Они уже обсуждали это с Цзи Фэймином с глазу на глаз. Судя по текущей ситуации, Дитя, вероятно, не лгало.
Неужели в этом мире больше никогда не будет богов?
Тем временем, благодаря непринужденной беседе, Чжан Жуйяо понемногу расслабился.
Линь Юнь больше не задавала вопросов о маршруте, но незаметно достала телефон, готовая в любой момент набрать номер полиции.
Чжан Жуйяо, заметив это краем глаза, ошарашенно уставился на нее.
Цзи Фэймин, у которого в ухе был беспроводной наушник, прямо на ходу принял звонок.
Роллс-Ройс плавно припарковался на обочине. Водитель повернулся к Линь Юнь:
— Госпожа Линь, если вы не желаете пользоваться подарочной путевкой нашей компании, вы можете от нее отказаться. Я отвезу вас обратно в аэропорт прямо сейчас. Но прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков, которые создадут нам проблемы.
Линь Юнь вскинула голову. В ее глазах мелькнул испуг:
— Вы установили в машине камеры?
Цзи Фэймин покачал головой:
— Вовсе нет. Перед тем как приехать в Яогуан, вы подписали контракт о неразглашении. Ваше недавнее действие нарушило его условия, о чем мне только что сообщила моя начальница.
Девушка нервно усмехнулась:
— Вы меня пугаете?
— И в мыслях не было, — спокойно возразил мужчина. — Вы можете прямо сейчас решить: едем мы дальше или возвращаемся. Не беспокойтесь, транспортные расходы мы в любом случае компенсируем.
— Тогда везите меня в аэропорт, — отрезала Линь Юнь.
— Хорошо, подождите немного. Я вызову коллегу, чтобы он забрал господина Чжана.
Чжан Жуйяо слегка опешил от такого поворота. Терзаясь сомнениями, он принялся строчить сообщения соседу, умоляя дать совет.
Линь Юнь, все еще не доверяя водителю, крепко сжимала телефон. На экране по-прежнему светилась панель набора номера.
Минут через семь-восемь навстречу им с дребезжанием выехал белый электроскутер. Он затормозил прямо возле Роллс-Ройса. За рулем сидел молодой парень.
Он помахал Цзи Фэймину:
— Дядя Мин, хозяйка заведения велела забрать гостя. Кого именно?
Чжан Жуйяо прилип к окну и, не веря своим глазам, яростно потер их:
— И-И-Император К?!
Чжун Ляньцзя подавил приступ неловкости:
— Зови меня просто Сяо Чжун. Это ты к нам в гостиницу? Багаж оставь у дяди Мина, его потом подвезут.
Чжан Жуйяо решительно не понимал, как ситуация дошла до такого абсурда, а уж тем более — откуда здесь взялся Чжун Ляньцзя:
— Что ты тут делаешь?!
— Я работаю на торговой улице, — пояснил тот.
— !!! Ты же вроде в интернет-кафе устроился?!
— Ну да, на нашей торговой улице тоже есть интернет-кафе. Ладно, поехали, нас уже заждались.
Линь Юнь, еще минуту назад требовавшая отвезти ее обратно, вдруг робко подняла руку:
— Эм… я никуда не уезжаю. Я тоже хочу на торговую улицу.
Цзи Фэймин с виноватым видом посмотрел на парня на скутере:
— Прошу прощения, придется тебя потеснить.
Девушка снова подняла руку:
— А можно… можно я поеду со Сяо… Сяо Чжуном?
Водителю Роллс-Ройса ничего не оставалось, кроме как вновь перевести взгляд на Чжун Ляньцзя.
Тот лишь безразлично отмахнулся:
— Без проблем, садись.
От зависти Чжан Жуйяо был готов сгрызть собственные ногти.
«Проклятье! Я тоже хочу посидеть на заднем сиденье у Императора К!»
Линь Юнь уехала на электроскутере Сяо Чжуна, а Чжан Жуйяо в полном одиночестве остался в роскошном Роллс-Ройсе, строча сообщения соседу.
[Жуй: Проклятье, девчонка, которая приехала со мной, укатила на скутере Императора К.]
[Ли: ???]
[Цзинь: Чего-чего?]
[Жуй: Бывшего киберспортсмена, Императора К!!!]
[Сун: Разве он не говорил, что после завершения карьеры работает в интернет-кафе?]
[Ли: Фанаты все пороги оббили, но так и не смогли вычислить, где именно он работает.]
[Цзинь: Обычно про таких популярных игроков всегда сливают инфу. А он умудрился спрятаться так, что комар носа не подточит. Как ты-то с ним столкнулся?]
[Жуй: Понятия не имею! Он сказал, что работает там, куда мы направляемся. А девчонка, походу, его фанатка. Сначала скандалила и требовала отвезти ее обратно в аэропорт, а как увидела Императора К, тут же переобулась.]
[Цзинь: Ты уверен, что это он?]
[Жуй: Наверное. Только он сильно изменился — ездит на электроскутере и называет себя Сяо Чжуном.]
[Ли: Настоящее имя Императора К — Чжун Ляньцзя.]
[Сун: Жуй, я вдруг немного пожалел, что отдал путевку тебе.]
…
В самый разгар переписки Цзи Фэймину пришлось вмешаться:
— Мы подъезжаем к торговой улице. Напоминаю: согласно контракту о неразглашении, вам запрещено передавать третьим лицам любую информацию о том, что вы увидите или испытаете в этом месте.
Чжан Жуйяо как раз ломал голову над тем, что ответить соседу. Слова водителя прозвучали как спасательный круг.
— Напишу еще одну фразу! — быстро бросил он.
[Жуй: …Брат Сун, не говори так. В крайнем случае привезу тебе автограф Императора К, когда вернусь.]
Автомобиль плавно свернул на узкую дорожку. Тот самый Бентли и электроскутер уже стояли на обочине. Чжун Ляньцзя и Линь Юнь болтали рядом с двухколесным транспортом, явно дожидаясь багажа.
Чжан Жуйяо окончательно успокоился.
Выйдя из машины, гости сами забрали свои чемоданы.
Чжун Ляньцзя проводил их прямо до входа в Гостиницу на горячих источниках. Перед уходом он указал на здание напротив:
— Я работаю вон там. Когда обживетесь, заходите посидеть в интернете. Только учтите: здешнее интернет-кафе сильно отличается от тех, к которым вы привыкли. Да и гостиница тоже.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь уставились на вывеску «Межпространственное интернет-кафе» и застыли в легком оцепенении.
На этой забытой богом улице и впрямь было интернет-кафе, а Император К действительно работал там!
Они пропустили мимо ушей его последнее предостережение и, подхватив чемоданы, толкнули двери гостиницы.