— Были бы деньги.
Фэн Сян подошел к Фу Чи. Его разгоряченный разум немного остыл, и он, проглотив вертевшиеся на языке слова, сменил тему:
— Так это и есть то самое «голографическое кино»?
Пятеро братьев и сестер из клана Бай все еще пребывали под впечатлением от увиденной истории, но, услышав этот вопрос, подняли головы.
«Кажется, этот господин чем-то недоволен?»
«А ведь на самом деле все прошло отлично, уж точно получше нынешних 4D-аттракционов».
Декорации, тактильные ощущения, звуки — всё было проработано до мельчайших деталей. После сеанса казалось, будто они и впрямь прогулялись по улицам древнего города.
Заметив направленные на него взгляды, Фэн Сян упрямо заявил:
— Звук, осязание и запахи есть, а где же вкус?
Столько разной еды на улицах, а ее можно только разглядывать и нюхать — попробовать-то нельзя!
Бай Чжэн, которому на ум пришло то же самое, не удержался и поддакнул:
— Как по мне, для первого раза голографический опыт оказался просто превосходным. Единственное, о чем я жалею — что не удалось отведать ту лапшу из батата с утиной кровью и сладости из «Юйгуйчжай».
Фу Чи слишком хорошо знал характер Фэн Сяна. В таком почтенном возрасте тот всё ещё любил строить из себя капризного юнца, скрывающего восторг за напускным ворчанием.
Фу Чи спокойно ответил:
— Голографические технологии нашего кинотеатра лишены изъянов. Вы не смогли попробовать уличную еду лишь потому, что это документальная картина без главного героя. Если бы в фильме присутствовал центральный персонаж, зрители смогли бы разделить с ним весь сюжет, включая зрение, вкус, осязание, слух, обоняние и даже внутренние переживания, будь то горе или радость.
Бай Чжэн опешил:
— То есть в кинотеатре на самом деле есть такие голографические фильмы с главным героем?
Фу Чи кивнул:
— Действительно, есть. Лу Яо говорила, что когда приложение торговой улицы будет официально запущено, гости со статусом VIP смогут бронировать билеты прямо онлайн. Но на сегодня мы закончили.
На лице Бай Чжэна отразилось сожаление:
— Что ж, придется прийти в следующий раз.
Тут подал голос Бай Цзин:
— Бай И рассказывала, что новая гостиница, которую открыла владелица, весьма интересна.
В последнее время Бай И частенько болтала с ними в группе «F4», но так и не раскрыла никаких подробностей о гостинице, отчего любопытство Бай Цзина и остальных лишь разгоралось.
Цзи Фэйжун тоже сказала:
— Не знаю, насколько это уместно, но я бы тоже хотела взглянуть.
Фэн Сян и Ду Минъянь в глубине души хотели как можно скорее расспросить Фу Чи о кинотеатре и документальном фильме, но остальные, казалось, уже переварили увиденное и переключили свое внимание на другие вещи.
И тут до обоих с запозданием дошло: на этой улице, похоже, было много заведений, однако Фу Чи не являлся хозяином ни одного из них.
Фу Чи похлопал Фэн Сяна по плечу, успокаивая:
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Подождите немного внизу. Я провожу их до гостиницы и вернусь к вам поболтать.
Фу Чи повел шумную компанию в сторону гостиницы. Фэн Сян и Ду Минъянь остались в кинотеатре. Им смутно почудилось, что, когда толпа выходила за дверь, внутрь проник лучик света, но, подняв головы, они увидели перед собой лишь кромешную тьму.
— Тук! Тук! Тук!
Раздался незнакомый, но в то же время узнаваемый стук колотушки. Протяжный крик ночного дозорного был настолько характерным, что, хоть они и слышали его лишь однажды в фильме, теперь узнали с первой же секунды.
Ду Минъянь и Фэн Сян стояли за панорамным окном и во все глаза смотрели, как мимо дверей неспешно проходит человек с фонарем, отбивая ритм в деревянную трещотку.
— Да что же это за место такое? — выдохнула Ду Минъянь.
Вернувшийся Фу Чи как раз услышал этот вопрос и на полном серьезе ответил:
— Это кинотеатр торговой улицы, пятое заведение, открытое Лу Яо в Ином мире.
Фэн Сян и Ду Минъянь: — ...
К этому моменту из сотрудников кинотеатра остался только Фу Чи — местные работники разошлись по домам до наступления комендантского часа.
— Неужели даже после просмотра фильма вы всё ещё считаете, что я несу бред?
Фэн Сян и Ду Минъянь не проронили ни слова.
Фу Чи встал между ними и, вместе с ними вглядываясь в ночную тьму, с невозмутимым спокойствием в голосе произнес:
— Вы знаете, что со мной приключилась беда за границей. Я пережил нервный срыв, обошел столько специалистов, но всё было тщетно. По воле случая я забрел на эту улицу. И поначалу попал вовсе не сюда, а в Магазинчик пушистиков по соседству.
— К сожалению, там моё состояние не улучшилось. Владелица поговорила со мной и предложила поработать в кинотеатре. Я потратил десять миллионов, чтобы приехать сюда лечиться, а она велела мне работать! Разве не смешно?
— Она и впрямь немного странная. Но кто бы мог подумать: стоило мне приступить к работе в кинотеатре, как те тени, от которых я никак не мог избавиться, действительно начали покидать мой разум и тело. Я почувствовал, как ко мне возвращается покой, как я снова оживаю.
— Торговая улица — реально существующее место, как и Великая У — реально существующий мир. В фильме показано, как этот кинотеатр словно с неба свалился в Великую У, как завоевал расположение гостей в этом совершенно неподходящем для него мире и шаг за шагом твердо встал на ноги.
— Для меня смысл этой картины кроется лишь в фиксации течения времени и того, как люди, увлекаемые его потоком, непрерывно ищут пути к самоизменению. Возможно, в движении вперед нет никакого смысла, но, кроме как идти вперед, путей к отступлению у нас нет.
— Когда я обмолвился, что хочу пригласить друзей на этот фильм, Лу Яо сказала, что можно позвать только двоих. По правде говоря, я долго сомневался, но в итоге выбрал вас. Однако, похоже, это мероприятие пришлось вам не по вкусу. Прошу прощения.
Надо сказать, долгое время находясь рядом с владелицей, он и впрямь научился у нее кое-каким хитрым трюкам.
Фу Чи никогда бы не подумал, что сможет столь искусно и с таким чувством применить тактику «отступления ради наступления».
Ночная тьма сгущалась.
Фэн Сян, помолчав с полминуты, запинаясь, спросил:
— А... а как же эти голографические технологии?
Стоявшая рядом Ду Минъянь тайком утирала слезы, а он все еще думал о своих дурацких голографических технологиях, которые вообще не были сейчас важны!
Фу Чи глубоко вздохнул:
— Голографические технологии Лу Яо разработала совместно с другой командой. Можешь не ломать голову, в настоящее время они могут существовать только в пределах торговой улицы.
Тайные расчеты Фэн Сяна были раскрыты, но он не смутился, а наоборот, захотел взвыть: «Ты сам показываешь мне это чудо, а потом просишь не ломать голову?! У кого из нас двоих проблемы с головой?!»
Выслушав исповедь Фу Чи, присутствующие, будучи людьми неглупыми, перестали терзаться вопросами о реальности кинотеатра и голограмм.
Ду Минъянь поинтересовалась:
— Те люди, что были здесь минуту назад... Кажется, они тут частые гости?
Фу Чи кивнул:
— Да. По разным стечениям обстоятельств они оказались связаны с торговой улицей и в итоге стали её VIP-клиентами.
— И каковы условия получения статуса VIP? — спросила женщина.
Фу Чи, вспомнив Лу Яо, не удержался от смешка:
— Были бы деньги.
Тем временем братья и сестры клана Бай, Цзи Фэйжун, а также Цзин Юйси и Ло Хуань один за другим подходили к гостинице.
В этой компании все, кроме Бай Лу и ассистента, были VIP-гостями, поэтому в общих чертах представляли, чего ожидать от нового заведения.
Тем не менее, переступив порог, они всё равно от изумления раскрыли рты.
С самого входа их внимание безостановочно привлекали крошечные дорожки на полу, ручной подъемник, а затем и невероятно детализированный терем из синего кирпича на подоконнике, чайная комната, миниатюрный кинозал и 3D-беговая дорожка внизу.
Бай Цзинь и Бай Чжэн уселись перед подоконником. Глядя на три стоящих вплотную друг к другу домика, они не удержались и потянулись пальцами к дверным ручкам.
Бай Цзинь снова решила уточнить у Цзи Цинъянь:
— Здесь и правда живет маленький народец?
Цзи Цинъянь с улыбкой кивнула:
— В последние дни постояльцев не было, но в гостинице-конструкторе работают несколько сотрудников из маленького народца. Правда, сейчас они все ушли вместе с владелицей.
Цзи Фэйжун тоже не ожидала, что новая гостиница будет выполнена в таком стиле. Наклонившись, чтобы получше разглядеть миниатюрную ширму на верхнем этаже, она между делом спросила:
— А куда отправилась Лу Яо?
— Владелица обнаружила в горах природный горячий источник и пошла прокладывать трубы, чтобы подвести воду сюда, — ответила Цзи Цинъянь.
Ассистент стояла рядом с Цзи Фэйжун, не в силах оторвать взгляд от чайной чашки на крыше. Такая крохотная и безумно милая! А внутри еще и сиденья, столики, чайник и угощения. Сцена была проработана до такого совершенства, что один лишь вид этого великолепия наполнял душу умиротворением.
Сяо Чжэн принес свежеприготовленные фруктовые сливочные профитроли и чай. Пока остальные с жаром обсуждали маленький народец и гостиницу-конструктор, лишь Бай Лу в одиночестве сидела у кухонного стола, опустив голову и попивая чай.
Именно в это заведение Лу Яо изначально планировала набирать персонал. Тогда она сказала лишь, что это будет гостиница в стиле конструктора, но ни словом не обмолвилась об истинном положении дел.
Теперь, вспоминая лица двоюродных брата и сестры, когда те узнали об её отказе владелице, девушка понимала: на них были ясно написаны удивление и сожаление. Чжэн Цзыян тоже наверняка о чем-то догадался, раз вернулся к Лу Яо.
И лишь она одна ничего не знала.
В полдень, побывав в Магазинчике пушистиков по соседству, Бай Лу уже осознала уникальность торговой улицы.
Заведение на дне морском, пухлые тюлени, аттракционы куда более диковинные и увлекательные, чем в парках развлечений, настоящий шведский стол из морепродуктов... Затем этот голографический кинотеатр — если она не ошибается, кинотеатр Лу Яо открыт прямо в том древнем мире! И, наконец, эта гостиница-конструктор, где принимают гостей ростом с большой палец!
Положа руку на сердце, вакансии торговой улицы на рынке труда по-прежнему не выдерживали никакой конкуренции. Но теперь, побывав в трех заведениях и вспомнив, что у нее тоже был шанс устроиться сюда, Бай Лу не могла избавиться от горького чувства несправедливости.
Взять хотя бы ту самую Цзи Цинъянь с ослепительно роскошным резюме — здесь она просто собирает конструктор да наводит чистоту, ничем не отличаясь от обычной портье.
А Чжэн Цзыян, дослужившийся в прошлом до главного помощника руководителя? Вон стоит в фартуке и печет профитроли! Эта работа лишь кажется забавной, а на деле — ничего особенного.
Бай Лу крепко сжала чашку обеими руками и медленно, глубоко вздохнула.
— Ах да, — Цзи Цинъянь вдруг о чем-то вспомнила и присела на корточки.
Мгновение спустя она выпрямилась, держа в руках толстенького розового поросенка.
Поросенок был размером едва ли с ладонь, весь розовый, он дрыгал ножками и смешно похрюкивал.
У Бай Цзинь округлились глаза:
— А-а-а-а! Он что, и правда живой?!
Цзи Цинъянь кивнула:
— Это красный кабан. Некоторые гости оставили их в качестве платы за проживание. Их здесь немало, весь нижний ярус отдан под загоны.
Бай Чжэн тоже присел и увидел ряд крошечных загонов, а в них — поросят еще меньше и милее того, что держала Цзи Цинъянь:
— Обалдеть, они что, больше не вырастут?
— Максимальный размер — вот как у этого в моих руках, — пояснила Цзи Цинъянь. — Маленький народец разводит их в качестве ездовых животных.
Бай Цзинь умоляющим взглядом посмотрела на девушку:
— А можно погладить?
Цзи Цинъянь достала спиртовую салфетку, протерла красного кабанчика целиком и протянула Бай Цзинь:
— Они пугливые, держи покрепче.
Почувствовав в руках мягкий комочек, Бай Цзинь не утерпела и повернулась к Бай Лу:
— Посмотри на эту розовую хрюшку! Просто прелесть!
Ассистент тоже подошла поближе и погладила животное:
— Появись такие на рынке питомцев — их бы с руками отрывали.
Несколько лет назад на рынке уже появлялись якобы нерастущие мини-пиги, но всё это оказалось обманом.
Свинья есть свинья, и в конце концов она все равно вырастала в огромную тушу.
Однако красные кабаны были другими — максимум с ладошку.
И правда, маленькие создания всегда кажутся такими очаровательными!
Бай Лу отставила чашку и подошла ближе, не смея встретиться взглядом с Цзи Цинъянь и Чжэн Цзыяном.
Этот поросенок и правда выглядел так по-настоящему. Не игрушка! Поразительно, даже удивительнее тюленей-капелек из Магазинчика пушистиков.
Дверь распахнулась снаружи, и в помещение поспешно вбежала Лу Яо. На руках она держала Бу Ду:
— Быстрее, быстрее, Бу Ду сейчас растает! Сяо Чжэн, срочно освободи морозилку!
Сяо Чжэн: — ???
Цзи Цинъянь, быстро сообразив, что к чему, подтолкнула его:
— Чего застыл? Беги давай!
Только тут Лу Яо заметила гостей. Ей было не до светских бесед, поэтому она лишь на ходу бросила слова приветствия и, прижимая к себе заметно съежившегося Бу Ду, бросилась на кухню.
Цзи Фэйчэнь всё это время вел себя тише воды ниже травы, но, увидев Бу Ду на руках у Лу Яо, он заметно забеспокоился и не удержался, поспешив следом за ней.
В зале повисла тишина. Вдруг Бай Лу почувствовала, как кто-то дергает её за руку, и повернула голову.
Бай Цзинь подмигнула ей и указала взглядом на дверь.
Юаньвэй с супругом, Черный Шип и Говяжий Кубик остались в оставленной у дверей заплечной корзине Лу Яо. Троица гуманоидов и один волк самостоятельно выбрались наружу и, обливаясь потом, вошли внутрь.
Обнаружив, что в гостинице неожиданно появилось множество Огромных Человеков, они не испугались. Проследовав по миниатюрной дорожке до ручного подъемника, крохотные создания поднялись наверх.
Все гости, затаив дыхание, молча наблюдали, как малыши выходят из подъемника и медленно проходят мимо них.
Обе стороны вели себя исключительно вежливо.
И лишь когда трое человечков и Говяжий Кубик миновали зону номеров, прошли мимо мини-кинозала и скрылись в общежитии для персонала в конце подоконника, Бай Цзинь наконец не выдержала и восторженно взвизгнула вполголоса:
— Божечки, божечки, божечки!!! Какая же милота!
Бай Чжэн, обхватив лицо руками, выглядел как влюбленный мальчишка:
— А песик-то какой послушный! Размером с мой палец, не больше! Что это за рай для человечков из конструктора?!
Даже обычно хладнокровная и сдержанная ассистент была готова капитулировать. От дневного глубоководного парка развлечений до голографического кинотеатра, а теперь еще и эта гостиница для крохотных человечков... В детстве она и мечтать о таком не смела, а уж после стольких лет изматывающей работы ее жизненные силы и вовсе иссякли, столкнувшись с жестокой реальностью.
Теперь ассистент понимала, почему генеральный директор Цзи называла это место «особенным».
Возможно, приводя её сюда, госпожа Цзи вовсе не преследовала цель продвинуть подчиненную по службе, но это путешествие определенно стоило того.
Словно станция подзарядки для внутреннего ребенка — её иссушенная душа внезапно наполнилась живой водой, постепенно возвращаясь к жизни.
В морозилке гостиницы пока было немного продуктов. Лу Яо усадила туда Бу Ду, выставила температуру на минимум и оставила лишь маленькую щелочку:
— Поспи немного, восстанови силы.
Бу Ду хотелось рассмеяться.
На самом деле он не мог так легко исчезнуть, иначе как бы он смог её защищать?
Но, глядя, как она бегает вся в поту и с тревогой на лице, Бу Ду всё же почувствовал толику радости.
Оставив Бу Ду в морозилке, Лу Яо зашла в комнату отдыха, чтобы умыться, и только после этого вышла к гостям.
Заметив Бай Лу и прочитав в глазах девушки тревогу и смущение, Лу Яо мягко поздоровалась с ней, после чего переключилась на Цзи Фэйжун.
Цзи Фэйжун подвела свою ассистентку к Лу Яо:
— Это моя помощница Чжун Мань. Оформите ей VIP-статус, годовой взнос запишите на мой счет.
Чжун Мань вздрогнула от неожиданности.
Цзи Фэйжун успокаивающе положила руку ей на плечо:
— Считай это место моим тайным Парком для отдыха. Думаю, теперь я буду бывать здесь частенько. А одной приезжать скучновато, так что составишь мне компанию.
Раз уж начальница всё так обставила, Чжун Мань не осмелилась отказаться.
Позже, вернувшись в город Тяньцзи, Чжун Мань вошла в приложение торговой улицы под своим аккаунтом. Увидев, что ежемесячный VIP-взнос начинается от миллиона, она ахнула.
В тот момент она в очередной раз осознала: её начальница — настоящая миллионерша среди миллионерш, да и та молодая владелица заведений — птица отнюдь не простого полета.
Фу Чи провел своих друзей по кинотеатру, а затем показал им коллекционную комнату Лу Яо.
Фарфор, парча, вышивка, украшения, тушечницы, кисти, свитки с каллиграфией и живописью... Там была даже отдельная комната, где под вакуумными стеклянными колпаками на манекенах бережно хранились несколько свадебных нарядов. Глаза Фэн Сяна и Ду Минъянь разбегались от такого изобилия.
Когда эти двое наконец немного успокоились, Фу Чи повел их в гостиницу на встречу с Лу Яо.
К тому времени большинство VIP-гостей уже разошлись. Лишь Цзи Фэйчэнь всё ещё дежурил у морозилки на кухне, охраняя Бу Ду, а Цзи Фэйжун увела Чжун Мань в соседний Магазинчик пушистиков.
Завтра они возвращались в Тяньцзи, так что нужно было ловить момент и как следует развлечься.
Чжун Мань уже обедала в Магазинчике пушистиков, но еще не успела побывать в комнате для рыбалки на поверхности океана — идеальном месте для расслабленного созерцания волн.
Лу Яо же, видя, что солнце клонится к закату и жара спадает, собиралась снова подняться в горы, чтобы продолжить копать траншею и прокладывать трубы.
Фу Чи толкнул дверь и, указав на Фэн Сяна и Ду Минъянь, представил их:
— Владелица, это те самые мои друзья, о которых я вам рассказывал.
Лу Яо отложила инструменты и поочередно пожала им руки:
— Госпожа Ду. Режиссер Фэн.
Вблизи Лу Яо выглядела еще моложе, чем когда они впервые увидели её у лестницы.
Ду Минъянь с легким удивлением произнесла:
— Здравствуйте, Лу... босс Лу.
Лу Яо улыбнулась:
— Не стоит таких церемоний, зовите меня просто Лу Яо.
Будь она актрисой, перед Фэн Сяном такая юная девушка наверняка держалась бы скованно и застенчиво.
Фэн Сян кичился тем, что умеет разбираться в людях. Однако эта барышня с ясным взглядом и мягкими чертами лица совершенно не походила на ту, кто мог бы владеть столь диковинной улицей.
Вспомнив про кинотеатр, он предпочел умерить свою гордость:
— Госпожа Лу.
При первой встрече людям из совершенно разных сфер было не так-то просто найти тему для разговора.
Особенно Фэн Сяну: привыкший к тому, что на съемочной площадке все перед ним заискивают, сейчас он чувствовал себя слегка не в своей тарелке и не знал, с чего начать.
Зато стоящая рядом Ду Минъянь чувствовала себя куда раскованнее. Окинув взглядом интерьер гостиницы, она похвалила:
— У вас здесь так необычно! Особенно эти столики в чайных чашках и крошечные ширмы — просто очарование!
Лу Яо ответила:
— Ширмы и чашки изготовил старый мастер из мира по ту сторону кинотеатра по моим чертежам, и мне они тоже очень по душе.
Услышав, что ширмы и фарфор прибыли из Великой У, Фэн Сян не устоял на месте и подался вперед, чтобы рассмотреть их поближе.
Фу Чи предупреждал: предметы из кинотеатра не могут его покинуть, перемещать их в другие места под силу лишь владелице.
Обычных людей вроде них попросту не пропустит «Дверь».
Дверь маленькой кухоньки приоткрылась, и оттуда высунулась Юаньвэй:
— Лу Яо, ты же собиралась прокладывать трубы? Почему до сих пор не ушла?
Лу Яо наклонилась к ней:
— Скоро пойду.
Маленькая фигурка в косынке держала в руках крошечный бледно-золотистый ковшик, из которого доносился слегка терпкий аромат.
Ду Минъянь с изумлением уставилась на Юаньвэй, затем перевела взгляд на Лу Яо.
Фэн Сян и вовсе застыл как вкопанный.
Лу Яо, уже привыкшая к подобной реакции, терпеливо пояснила:
— Гостиница отличается от кинотеатра. Здесь мы принимаем крохотных гостей.
Только теперь Ду Минъянь по-настоящему присмотрелась к убранству заведения и, наконец, всё поняла:
— Вот оно что...
Юаньвэй задрала голову:
— Лу Яо, я сварила суп из душистого корня. Не хочешь попробовать?
Лу Яо улыбнулась:
— Конечно, с удовольствием.
Юаньвэй вернулась на кухню, достала поднос и пиалы. Содержимого ковшика хватило как раз на четыре порции. Она осторожно вынесла их в зал.
Одна пиала для Лу Яо, одна для Фу Чи и по одной для двоих гостей.
Ду Минъянь и Фэн Сян удивились: они не ожидали, что угостят и их тоже.
Лу Яо двумя пальцами аккуратно взяла крохотную посудинку и одним махом опрокинула содержимое в рот.
Запах душистого корня был весьма резким, однако на вкус не ощущалось ничего странного. Сваренный с щепоткой мелко нарезанных овощей и мяса, бульон оказался удивительно освежающим.
Лу Яо опустила пиалу:
— Очень вкусно.
Остальные трое последовали её примеру — атмосфера в гостинице была настолько захватывающей, что они невольно поддались общему настроению.
Такой капелькой можно было лишь слегка смочить горло, но ни вкус, ни порция не имели значения.
Допив суп, Ду Минъянь и Фэн Сян принялись разглядывать крошечные пиалы, обнаружив, что и они были выполнены с поразительным изяществом.
Лу Яо, помня о трубах, вполголоса попросила Фу Чи продолжить развлекать друзей.
Если они проголодаются, Лапшичная Циншань, закусочная или Магазинчик пушистиков к их услугам.
Чтобы заказать еду из закусочной или Лапшичной Циншань, достаточно связаться с персоналом через приложение и попросить Сяо Цзи забрать заказ. А вот в Магазинчик пушистиков следовало поторопиться — скоро закрытие.
Чуть позже Фу Чи отвел Ду Минъянь и Фэн Сяна перекусить в Магазинчик пушистиков. Разумеется, при виде заведения у тех случился очередной культурный шок, о котором и упоминать не стоит.
Смена Чжоу Су близилась к концу.
Троица заказала три порции лапши с морепродуктами и огромное блюдо роскошного сашими. Неся подносы с ужином, они по прозрачным ступеням поднялись из морских глубин на поверхность. В лицо тут же ударил соленый, влажный и душный морской бриз — словно они шагнули в очередное измерение.
Цзи Фэйжун и Чжун Мань, сняв обувь и носки и закатав штанины, сидели на краю пирса, опустив ноги в воду. На коленях у них лежали огромные тарелки с сашими, под рукой стояли большие стаканы со свежевыжатым соком... Не передать словами, до чего им было хорошо!
Увидев вошедшую компанию, они небрежно махнули руками в знак приветствия и снова отвернулись к морю.
Ду Минъянь подошла к ним и присела рядом поболтать.
Фэн Сян же долго стоял как громом пораженный. Лишь когда лапша в его тарелке начала разбухать, он нехотя поплелся следом.
Режиссер окончательно сдался и отключил мозг.
Эта половина дня казалась украденной сказкой, волшебным сном.
Континент Нитеан.
Лу Яо пыхтела, трудясь под цветущим деревом, а Цзе Сян и Цзы Е тайком наблюдали за ней, притаившись на ветке.
— Она снова пришла, — прошептал Цзы Е. — Поговорим с ней?
Днем они затащили в свое дупло огромный сверток с едой, оставленный Лу Яо на дереве — этих запасов им хватило бы на много дней.
И ладно бы просто много — еда оказалась невероятно вкусной!
Сидя в дупле, они долго отщипывали по кусочку, не в силах оторваться от угощения.
Цзе Сян нахмурилась. Во взгляде читалось сомнение.
Пусть эта Огромный Человек и не выглядела злой, приближаться к ней в открытую было страшно.
Лу Яо копала и засыпала землю, постепенно продвигаясь к дереву, пока её фигура не скрылась за листвой.
Парочка нитэань так увлеклась слежкой, что свесилась с ветки, чтобы лучше видеть.
Руки Цзе Сян внезапно соскользнули, и она полетела вниз.
Цзы Е не успел поймать спутницу и в панике закричал:
— Цзе Сян!!!
Услышав крик, Лу Яо подняла голову. Не успев толком ничего разглядеть, она инстинктивно растянула подол кофты, чтобы поймать падающее нечто.
— Плюх!
Женщина из расы нитэань шлепнулась прямо к ней в импровизированный гамак. Вероятно, из племени Падающего Медведя.
У человечка были круглые белые звериные ушки и такое же круглое личико, а у правого уголка губ виднелись две крошечные черные родинки.
Лу Яо почему-то показалось, что эта малышка та еще обжорка.
Оказавшись в подоле у Лу Яо, Цзе Сян сжалась в комочек и задрожала всем телом.
Подняв глаза, Лу Яо заметила, как среди ветвей мелькнуло золотистое пятнышко.
Девушка посмотрела вниз, бережно взяла Цзе Сян на руки, внимательно осмотрела и, убедившись, что та не пострадала, приподнялась на носочки и посадила кроху обратно на ветку.
Цзы Е спустился по стволу, поддержал Цзе Сян и растерянно уставился на Лу Яо.
Лу Яо произнесла:
— Не бойтесь. Меня зовут Лу Яо. Я — Огромный Человек, но не причиню вам зла. Я открыла гостиницу у подножия горы, где могут отдохнуть путники из маленького народца. Если вам интересно, заходите как-нибудь в гости.
Видя, что время позднее, Лу Яо спрятала трубы в заросли травы, собрала инструменты и направилась вниз по склону.
«Ну и работенка! Завтра же сооружу какой-нибудь механизм, чтобы дело шло быстрее».
Цзе Сян и Цзы Е стояли на ветке, глядя вслед «исполинской» фигуре Лу Яо, растворяющейся в лучах заходящего солнца.
Цзе Сян обхватила щечки ладошками:
— Огромные Человеки, кажется, не такие уж и плохие.
Цзы Е, глядя на улыбающуюся спутницу, вдруг почувствовал непонятную досаду:
— Я... я тоже могу быть таким же сильным, как она!
Цзе Сян рассеянно кивнула:
— Угу. Пошли домой. На днях надо будет взять подарки и спуститься с горы.
Цзы Е: — ...
«Проклятый Огромный Человек!!!»
Лу Яо вернулась в гостиницу уже в сумерках. Под карнизом толпились около двух десятков нитэань.
Все в пыли после долгой дороги, они держали на поводках красных кабанов и, судя по всему, никак не могли решиться постучать.
Лу Яо подошла и распахнула дверь:
— Здравствуйте! Добро пожаловать в гостиницу. У нас можно и поесть, и остановиться на ночлег!
Человечки-нитэань в ужасе сбились в кучу: — !!!
Лу Яо присела на корточки и заметила, что веревки на кабанах завязаны по-разному, да и сами гости внешне отличались друг от друга. Похоже, они были родом из разных племен.
Девушка встала у двери и, не торопя их, посторонилась, пропуская малышей внутрь.
Такая громадина перегородила им путь к отступлению! Понимая, что бежать некуда, человечки с обреченным видом один за другим молча поплелись в гостиницу.