Больше похоже на то, что они пришли закупаться товаром.
Впервые попробовав конфету, которую дала ей Цай Юйсин, Лу Яо сразу кое-что заподозрила.
Когда-то она вместе с командой 1041 из Егуана и Гарольдом занималась переработкой Z-технологий, ставших впоследствии голографическими технологиями. Поэтому Лу Яо была прекрасно знакома с дефектами проекций, возникающими из-за потери данных при неточной выборке.
Еда в большинстве закусочных на Улице Призраков выглядела аппетитно, а манящий аромат чувствовался издалека, но на вкус она оказывалась совершенно пресной.
Зрение наиболее прямолинейно передает информацию в мозг, а запахи — это молекулы, которые относительно легко уловить. Объединив картинку и аромат, совсем несложно создать иллюзию идеального блюда.
Однако воссоздать настоящий вкус и текстуру пищи с помощью голографических технологий на деле было невероятно трудно.
Самой первой версии голографического зала в Кинотеатре вне времени даже требовались специальные предметы для усиления ощущений, включая улучшение восприятия вкуса, текстуры и изменения температуры еды.
Лишенная вкуса еда на Улице Призраков в первую очередь показалась Лу Яо проекционным дефектом, возникшим из-за недостаточного сбора данных.
Позже гости магазина также упоминали о неких данных, что лишь укрепило ее догадки.
Особое пространство, оставленное Системой Исполнения Желаний, напоминало отслоение материализованных фрагментов данных, шаг за шагом подтверждая теорию Лу Яо.
В конце концов, хозяйка заведения совсем недавно запустила в Межпространственном интернет-кафе первую на торговой улице многопользовательскую голографическую игру, посвященную пути самосовершенствования. Игровые сцены и впечатления, создаваемые голографическими технологиями, были ей отнюдь не в новинку.
Если рассматривать посетителей Улицы Призраков как игроков, а местные лавки и их владельцев — как NPC, предоставляющих различные предметы для выживания, всё мгновенно вставало на свои места.
Вот только на этой улице обитала и некая чужеродная сущность — монстр, называющий себя богом и находящий удовольствие в том, чтобы доводить человеческий разум до падения.
Настоящее правило Улицы Призраков было лишь одно: и посетители, и торговцы — всего лишь Его игрушки.
Впрочем, в понимании Лу Яо, Он, несомненно, являлся финальным боссом этой игры.
Если Улица Призраков действительно была голографической игрой, то ее главным провалом как проекта был дисбаланс сил. У игроков попросту отсутствовали игровые механики и оружие, способные противостоять главному боссу.
Однако никаких ограничений в правилах игры на этой улице тоже не существовало, а значит, дальнейший план действий вырисовывался весьма четко.
Нужно найти способ перестроить игровые механики, раскрыть новый потенциал этой игры и дать обычным игрокам мощное оружие для контрудара.
Причины существования Улицы Призраков и возможные масштабные заговоры, стоящие за ней, Лу Яо пока не заботили.
Судя по информации, оставленной Системой Исполнения Желаний, она, скорее всего, уже покинула Улицу Призраков.
Система предупредила Лу Яо не пользоваться в игре телефоном и интернетом. Это означало, что Он мог получать информацию через средства связи и сеть. Вероятно, именно интернет служил Ему каналом для прослушивания и наблюдения за действиями людей.
Также Система упомянула о выходе. Возможно, лишь отыскав его, удастся добраться до её истинного местонахождения.
Прохождение игры могло помочь найти этот легендарный выход, но даже если способа пройти игру не окажется, развитие магазина оставалось важнейшим средством для сбора информации.
Появление Пэй Ци стало неожиданностью в планах Лу Яо. Этот человек явно знал кое-какие секреты, но уровень его доверия был еще слишком низок, чтобы он поделился информацией.
Во время недавнего обучения Лу Яо внимательно присматривалась к троим волонтерам. Практические и социальные навыки Пэй Ци слегка хромали, но от него всё же мог быть толк, поэтому она решила пока подержать его при себе, чтобы повысить уровень симпатии.
Лу Яо начала упорядочивать мысли еще на обратном пути из церкви. Вернувшись в магазин, она встретила Лю Цзин и Цай Юйсин, необычайно легко наняла сотрудников, а потому дальнейшую концепцию управления мастерской «Сделай сам» теперь требовалось немного скорректировать.
Впрочем, действовать следовало шаг за шагом, без лишней спешки.
Пэй Ци лишился дара речи.
Всю дорогу он тоже наблюдал за молодой хозяйкой заведения, полагая, что перехватить инициативу в разговоре будет нетрудно. Однако она не только уже догадалась о правде, скрывающейся на Улице Призраков, но и совершенно этому не удивилась.
Это привело его в такое замешательство, что он не знал, как продолжить разговор.
Выждав немного и поняв, что Пэй Ци больше ничего не скажет, Лу Яо прямо заявила:
— Если больше ничего нет, на сегодня всё.
Все мысли Лу Яо были заняты изменением бизнес-стратегии магазина, и у неё почти не осталось терпения играть с новым сотрудником в шарады.
Пэй Ци вдруг почувствовал необъяснимое разочарование.
Наживка была брошена, но девушка не проявила ни капли любопытства.
Лу Яо не собиралась оставлять Пэй Ци на ночь в магазине и спровадила его, пока время закрытия Улицы Призраков еще не наступило.
На улице имелись гостиницы, так что Пэй Ци не пришлось бы ночевать под открытым небом.
Перед уходом Лу Яо, не делая ни для кого исключений, выдала ему подвеску с Чи Правил и Запретов.
Получив вдохновение от символа ипостаси, дарованного ей богами, во время прошлой битвы с богами Лу Яо попыталась передать часть ипостаси Чи Правил и Запретов Цзи Чжисинь, чтобы та действовала от её имени. Теперь же девушка мастерски владела этим навыком.
Вот только Чи Правил и Запретов, отданная новому сотруднику, пока служила лишь амулетом. Она играла роль якоря реальности в этом мире, где границы между настоящим и виртуальным были размыты, и, подобно маяку, не давала им сбиться с пути.
Пэй Ци ушел в совершенно подавленном состоянии.
Лу Яо снова заперла дверь магазина, вернулась в артефакт Горчичного зерна Сумеру и принялась в спешном порядке перерабатывать план будущих мероприятий.
Лишь закончив с новым проектом, Лу Яо покинула пространство артефакта Горчичного зерна. Затем она провела экстренную модернизацию оборудования в рабочем классе и только глубокой ночью вернулась в Гостиницу на горячих источниках, чтобы отдохнуть.
На следующий день ровно в семь утра Лу Яо пришла в мастерскую «Сделай сам», открыла двери и приготовилась к работе.
У входа уже толпились люди, что немало её напугало.
По утрам на Улице Призраков обычно было безлюдно. Даже в Северном регионе в такую рань редко собиралась подобная толпа.
Увидев, что мастерская «Сделай сам» наконец открылась, ожидавшие у входа посетители взволнованно закричали:
— Открылось, открылось! Это то самое место!
— Наконец-то! Я вышел из дома в шесть, уже целый час жду.
— Запишите меня, хозяйка, я хочу зарегистрироваться!
Лу Яо в недоумении моргнула — гости пришли слишком рано, — но всё же отступила в сторону, пропуская их внутрь.
Позади толпы стояли трое сотрудников и волонтеры, которые также последовали в магазин за потоком людей.
Заметив замешательство Лу Яо, Лю Цзин отвела её в сторонку:
— Вчера кто-то торговал на улице десертами, приготовленными и вынесенными из мастерской «Сделай сам». Капкейки с кремом, швейцарские рулеты, торты из мастики, клубничные коробочки... Эти сладости оказались настолько вкусными, что уже привлекли внимание во всех районах. Эти клиенты купили десерты и пришли сюда.
Лу Яо слегка округлила глаза, медленно переваривая слова Лю Цзин.
Мастерская «Сделай сам» неожиданно превратилась в поставщика для перекупщиков — такого поворота событий она никак не ожидала.
Прошлой ночью Лу Яо как раз размышляла о том, как улучшить «игровую среду» на Улице Призраков, не отклоняясь от концепции заведения, и эта ситуация подкинула ей совершенно новую идею.
После официального открытия одна за другой подошли еще две группы клиентов. Лу Яо заметила бабушку Сюй и Сун Вэня, которые вчера пекли капкейки, молодого человека, рисовавшего кремом на швейцарском рулете, а также мужчину средних лет, делавшего торт из мастики.
При виде Лу Яо на их лицах расплывались широкие улыбки. Они потирали руки, и казалось, пришли сюда не ради мастер-класса по выпечке, а чтобы затариться товаром.
Лу Яо с улыбкой подумала, что это довольно забавно. Она поручила Хуан Ци и Пэй Ци заняться регистрацией гостей. Благодаря найму новых сотрудников, сегодня они могли открыть сразу два рабочих класса и принять больше людей.
В свой первый рабочий день Лю Цзин и Цай Юйсин работали в паре, а Гань Цина и Чэнь Ю Лу Яо оставила при себе.
Чтобы предотвратить непредвиденные ситуации вроде вчерашней, Лу Яо выпустила двух Теневых бабочек: одна приглядывала за Хуан Ци в холле у стойки регистрации, а вторая патрулировала коридор.
Девушка также достала Летающие дроны для трансляций, которые использовала еще в закусочной, и разместила их в рабочем классе и у входа в туалет. Это позволяло ей в любой момент контролировать ситуацию в магазине.
Мероприятие второго дня в мастерской вновь было связано с едой, а его темой стал традиционный китайский завтрак.
Тема изысканной кулинарии никогда не теряла актуальности на торговой улице Лу Яо.
Среди посетителей и сотрудников было слишком много гурманов, поэтому шеф-поварам приходилось ломать голову, изобретая новые рецепты и вкусы.
При выборе темы «Китайский завтрак» Лу Яо посоветовалась с шеф-поварами закусочной, Магазинчика пушистиков и Гостиницы на горячих источниках. В итоге для мастер-класса были выбраны баоцзы, пирожки и вонтоны.
Мягкие, пышущие жаром баоцзы, румяные пирожки и чашка ароматного, легкого бульона с вонтонами... От одной только мысли об этом текли слюнки.
Прошлой ночью Лу Яо в спешном порядке установила умные экраны на рабочих столах для гостей. Она не стала подключать их к сети, а просто загрузила обучающие видео с карты памяти.
Обучающие ролики для мастерской «Сделай сам» записывали сотрудники торговой улицы. В кулинарных видео блистали шеф-повара, а в будущих мастер-классах технической направленности планировали сниматься сотрудники из других рас и сама Лу Яо. Впрочем, это было делом будущего.
Сегодня же проводился обычный кулинарный мастер-класс. Гости самостоятельно смотрели обучающие видео, выбирали блюдо по вкусу, а затем регистрировались у инструктора и получали ингредиенты.
По сравнению с первым днем нагрузка на инструкторов снизилась, а у клиентов появилось больше свободы действий, так что в рабочем классе царило небывалое оживление.
Не прошло и часа, как по помещению поплыли горячие, дразнящие ароматы.
Баоцзы набухали в бамбуковых пароварках, источая манящий запах. Говяжьи пирожки, пирожки с зеленым луком и яйцом, а также пирожки с пурпурным бататом, обжаренные до золотистой корочки, аккуратно лежали на решетках над сковородками, стекая маслом. В кастрюлях бурлил кипяток, в котором кувыркались вонтоны, похожие на золотых рыбок с длинными хвостами. Края теста постепенно становились прозрачными, распространяя характерный чистый аромат свежесваренной лапши.
Шум и суета в классе растворялись в атмосфере домашнего тепла, которая тонкой струйкой выплывала наружу сквозь щели в окнах.
Стоявшие по разным концам класса Гань Цин и Чэнь Ю, плененные этими ароматами, то и дело сглатывали слюну.
Среди посетителей были и те, кто пришел сюда во второй раз. Успешно приготовив свою первую порцию баоцзы, они угощали соседей, получали восторженные отзывы и тут же бежали к Лу Яо покупать дополнительные ингредиенты, явно вознамерившись открыть собственный бизнес по продаже булочек.
Лу Яо делала вид, что не замечает их хитрых планов, и продавала продукты как обычно.
Количество выдаваемых ингредиентов было строго фиксировано, к тому же действовало ограничение по времени. Даже если бы клиенты захотели сделать запасы, за один урок они физически успели бы использовать не больше пяти порций.
Сун Вэнь снова подошел к Лу Яо за упаковкой:
— Хозяйка, дайте, пожалуйста, тридцать контейнеров для вонтонов.
Стоявший рядом новичок удивленно спросил:
— Вы забираете сваренные вонтоны с собой? Они же превратятся в кашу.
Сун Вэнь покачал головой:
— Контейнеры в мастерской «Сделай сам» работают почти как пространственные мешки. Еда в них сохраняет температуру и свежесть, так что ничего не размокнет.
Задававший вопрос клиент оторопел:
— Тогда почему бы просто не положить их в пространственный мешок?
— Туда много не влезет, — подмигнул Сун Вэнь. — К тому же вещи из мастерской «Сделай сам» спокойнее держать прямо в руках.
Пространственный мешок напоминал ячейки инвентаря в обычной онлайн-игре.
У каждого, кто попадал на Улицу Призраков, имелся при себе такой пространственный мешок, вот только его вместимость была ограниченной.
Кроме того, вещи оттуда периодически пропадали. Опытные посетители предпочитали носить ценности при себе, а не доверять их пространственному мешку, выданному Улицей Призраков.
У Лу Яо, по правде говоря, тоже имелся такой пространственный мешок, который можно было открыть только на Улице Призраков. Но поскольку у неё было собственное Портативное Хранилище и пространственный мешочек, она ни разу им не воспользовалась.
Пространственные мешки были у всех, поэтому Лю Цзин и остальные поначалу нисколько не удивлялись, когда Лу Яо доставала предметы прямо из воздуха.
Краем уха прислушиваясь к разговору, Лу Яо достала тридцать контейнеров и передала их Сун Вэню. Сделав пометку в журнале, она между делом протянула ему карточку с описанием скрытых услуг:
— В моем магазине можно изготовить на заказ пространственные мешки большой вместимости.
Сун Вэнь опустил взгляд на визитку, и в его глазах промелькнула искорка. Подняв голову, он несколько секунд пристально смотрел на Лу Яо, затем, не проронив ни слова, забрал контейнеры и вернулся к своему столу.
Упаковав все тридцать порций вонтонов, Сун Вэнь снова подошел и тихо спросил Лу Яо:
— Эти вместительные пространственные мешки из вашего магазина точно можно использовать на Улице Призраков?
Лу Яо вспомнила процесс настройки инвентаря в голографической игре в интернет-кафе и кивнула:
— Это не составит труда.
— Какова цена? И когда можно забрать заказ? — спросил Сун Вэнь.
Лу Яо ответила:
— Пространственный мешок на шесть ячеек, в каждую помещается тридцать одинаковых предметов. Стоимость изготовления — восемьсот восемьдесят призрачных монет. Выдача заказа через три дня.
Глаза Сун Вэня загорелись, но он быстро взял себя в руки:
— Я закажу пока один.
Сун Вэнь с бабушкой посещали мастерскую «Сделай сам» еще на этапе пробного запуска, когда пытались собрать фейерверки.
За два дня официальной работы они заходили оба раза, став одними из первых клиентов, кто понял необычность этого магазина.
Однако сама мысль о пространственном мешке, не зависящем от системы Улицы Призраков, казалась Сун Вэню невероятной, поэтому сейчас он сделал заказ лишь из любопытства.
Оформив заказ на скрытую услугу, он не стал привлекать к себе внимания. Вернувшись к столу, он взял несколько порций вонтонов и продолжил обмениваться ими с соседями на баоцзы и пирожки.
Посетители сидели вокруг столов, уплетая приготовленный своими руками завтрак и изредка перекидываясь фразами. В тесном классе царило куда большее оживление, чем на улице за окном.
Прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. Сытые и довольные клиенты начали подниматься со своих мест и выходить из помещения, унося с собой стопки контейнеров с едой.
Деятельность мастерской «Сделай сам» делала упор на сам процесс, поэтому Лу Яо не устанавливала жестких временных рамок: по одному уроку утром, днем и вечером было в самый раз.
Дневной мастер-класс начинался в полвторого. Зарегистрировавшись на стойке, клиенты могли свободно распоряжаться своим временем — достаточно было вернуться к началу занятия, чтобы не томиться в ожидании внутри магазина.
Лу Яо поручила Гань Цину и Чэнь Ю прибраться в рабочем классе, а сама вместе с Лю Цзин и Цай Юйсин отправилась в хранилище готовить ингредиенты для следующего занятия.
Расход продуктов оказался чуть больше, чем предполагала Лу Яо. Впрочем, заведение только открылось, и обилие клиентов было хорошим знаком. Запасов в хранилище хватало, так что пока волноваться не стоило.
———
Улица Призраков, Южный регион.
Сун Вэнь и бабушка Сюй вышли из машины, держа в руках две стопки контейнеров с вонтонами, баоцзы и пирожками. Вонтоны приготовила сама бабушка, а выпечку они выменяли у других участников мастер-класса.
Одну порцию вонтонов отдавали за три баоцзы или три пирожка.
Сун Вэнь выменял восемнадцать баоцзы и столько же пирожков. Оставив долю для себя и бабушки, остальное он планировал продать.
Дойдя до того самого перекрестка, где они вчера торговали капкейками, бабушка с внуком разложили товар и начали зазывать покупателей:
— Свежие, горячие мясные баоцзы из тонкого теста! Сладкие булочки с бобовой пастой! Сытные пирожки с хрустящей корочкой! Горячие мясные вонтоны! Особая еда, защищающая от потери рассудка! Всего девяносто девять призрачных монет за порцию! Количество ограничено, распродаем всё и уходим!
Защищающая от потери рассудка?
Что за черная комедия?
Прохожим лишь казалось, что атмосфера на улице становится всё более мрачной, раз уж мошенники додумались даже до такого обмана.
Сун Вэнь не обращал внимания на косые взгляды. Разломив булочку с бобовой пастой, он протянул половину бабушке. Юноша и пожилая женщина уселись прямо на бордюр и, жуя выпечку, принялись непринужденно болтать.
На самом деле они плотно поели еще в мастерской «Сделай сам», а это был лишь хитрый маркетинговый ход.
Еда из мастерской «Сделай сам» пахла далеко не так сильно, как угощения на Улице Призраков — у неё не было эффекта разносящегося на десять миль аромата, да и выглядела она довольно просто. Тем не менее Сун Вэнь и бабушка Сюй просидели на обочине совсем недолго, прежде чем все их запасы были распроданы.
Выйдя из офисного здания Управления улицы Южного региона, Фан Цзун увидел Чэнь Хуэйшэна с двумя пакетами в руках и слегка нахмурился:
— Что это?
Чэнь Хуэйшэн неловко усмехнулся:
— Да вот, увидел на обочине, как парень с бабушкой продают вонтоны, баоцзы и пирожки. Выглядело аппетитно, решил взять пару порций.
Чэнь Хуэйшэн не осмелился произнести рекламный слоган про «защиту от потери рассудка».
После того как Лю Цзин покинула Управление улицы Северного региона, он стал работать в паре с Фан Цзуном на выездных заданиях.
Только что, стоя на обочине в ожидании Фан Цзуна, он вдруг почувствовал, как сознание мутнеет. И лишь крики зазывал, доносившиеся с перекрестка, заставили его резко прийти в себя.
Испытав приступ запоздалого страха и услышав слова о «защите от потери рассудка», Чэнь Хуэйшэн без промедления подошел и купил две порции.
Конечно, он не поверил, что эта еда действительно может защитить от помутнения, но подошло время обеда, и всё равно нужно было чем-то перекусить.
Фан Цзун, пребывавший не в лучшем расположении духа, не стал вдаваться в подробности. Взяв бумажный пакет, он уселся в тени:
— Давай поедим, а потом вернемся.
Чэнь Хуэйшэн сел рядом и вскользь поинтересовался:
— Переговоры не увенчались успехом?
— Угу... — Фан Цзун, посчитав контейнер с вонтонами слишком горячим, поставил его у ног. Он взял баоцзы, откусил кусочек... и вдруг замер. Его голос оборвался на полуслове, а взгляд остановился в одной точке, словно остекленев.
Чэнь Хуэйшэн повернул голову и испуганно позвал:
— Фан Цзун?
Фан Цзун жадно откусил от баоцзы еще два раза, а затем схватил пирожок и запихнул его в рот. Сделав пару жевательных движений, он резко повернулся, схватил Чэнь Хуэйшэна за руку и прохрипел:
— Где, ты говоришь, купил эту еду?