— Это всё недоразумение, я могу всё объяснить.
Искусственное светило взошло точно по расписанию. Зазвенел утренний колокол, и в тюремный блок, помахивая небольшой кожаной плетью, вошел надзиратель шестого сектора 0666.
Спустя пятнадцать минут заключенные, которым этим утром предстояло отправиться на сельскохозяйственные работы в девятый сектор, вяло плелись следом за 0666.
Казалось бы, все они представляли собой лишь груды металла, но от отряда по непонятной причине исходила аура невыспавшейся лени.
Покинув блок, толпа вслед за надзирателем погрузилась на воздушный катер.
Когда судно пролетало над восьмым сектором, кто-то из арестантов выглянул в иллюминатор.
С полминуты он вглядывался в улицы внизу, а затем повернулся к товарищу:
— В восьмом секторе открылось то новое заведение.
Остальные пассажиры тут же прильнули к окнам, уставившись вниз.
На всей улице выделялась лишь одна броская зеленая вывеска. Названия было не разобрать, но саму улицу уже переименовали в Книжную.
Предыдущая лавка торговала в основном различными маслами для шарниров механических тел, и тогда улица называлась улицей Смазочных Масел.
До неё здесь продавали картриджи с голографическими играми, и улица носила название Игровой.
Следуя этой логике, в новом магазине продают книги?
А что вообще такое «книги»?
Заключенных это совершенно не интересовало.
Однако открытие новой лавки означало одно: на остров прибыл кто-то из внешнего мира.
Прошлый владелец, торговавший смазкой, был межзвездным торговцем с ментальной силой ранга А. По слухам, за пределами острова он вел крупный бизнес, но, открыв здесь магазин, продержался всего три месяца. Какой-то постоянный клиент обвел его вокруг пальца, вырезал ему мозг и выставил на всеобщее обозрение в общественной зоне. В итоге бедолага закрыл лавку из-за тяжелой депрессии.
Если бы надзиратели вовремя не вмешались, тот хозяин едва не покончил с собой на ментальном уровне.
С тех пор прошло три месяца, и вот наконец появилась новая хозяйка заведения.
В салоне воздушного катера повисла странная, напряженная тишина.
0666 сидел лицом к заключенным. Его металлическая маска не выражала эмоций, но внутри у него всё клокотало.
Как надзиратель, 0666 получал информацию о новых заведениях раньше арестантов.
Новая хозяйка оказалась молодой девушкой, немодифицированным человеком. Прибыв на остров Гуань, она не стала менять свое тело на механическое.
Вчера 0666 проходил через восьмой сектор и видел её издали.
Она была хрупкой, светлокожей, с нежными чертами лица. А когда улыбалась, её лицо озарялось невероятной живостью.
Тогда надзиратель лишь мельком взглянул на неё, а затем резко развернулся и поспешил прочь.
Даже если все Стражи будут неукоснительно выполнять свой долг и отгонять от неё этих отъявленных подонков, полностью исключить риск того, что ей причинят вред, невозможно.
Уж слишком хрупкой она выглядела.
Но теперь эти отбросы её заметили.
В их порочных умах наверняка уже зрели самые гнусные планы.
Нервы 0666 невольно натянулись как струны. Ему следовало быть начеку.
Воздушный катер летел ровно, как вдруг за иллюминаторами показалось множество белых и зеленых воздушных шаров.
Они медленно поднимались со стороны Книжной улицы в восьмом секторе, проплывая на умеренном расстоянии от судна.
В долгой реке истории воздушные шары исчезли куда раньше, чем книги.
Люди этой эпохи в жизни не видели столь примитивных «летательных аппаратов». Когда над восьмым сектором внезапно всплыли вереницы шаров, несколько пролетавших мимо катеров даже сбавили скорость.
Заключенные и надзиратели, направлявшиеся в седьмой и девятый секторы, не могли не заметить тянущиеся за шарами длинные хвосты — баннеры с напечатанным на них текстом.
«У богов судьбы нет милосердия, и бесконечна долгая ночь Господня. Твоя плоть — лишь время, непрестанно ускользающее время. Ты — лишь каждый одинокий миг».
«Чем мне удержать тебя? Я дам тебе эти унылые улицы, отчаянные закаты, луну пустынных окраин. Я дам тебе печаль человека, долго глядевшего на одинокую луну».
«Одна роза безостановочно становится другой розой. Ты — облако, ты — море, ты — забвение. А еще ты — каждый из тех "себя", кого ты когда-либо потерял».
…
Катер медленно удалялся. 0666, прильнув к стеклу, всё еще не сводил взгляда с далеких полотнищ.
И не только он: остальные пассажиры в той же позе прильнули к окнам. Их механические протезы глаз неотрывно следили за развевающимися на ветру тканями.
Далеко внизу, в восьмом секторе, на Книжной улице.
Лу Яо стояла у дверей своего магазина, запрокинув голову и наблюдая за пролетавшими судами.
Система Исполнения Желаний произнесла:
— Ни один катер так и не остановился.
Лу Яо равнодушно пожала плечами. Толкая перед собой указатель, она зашагала вдоль обочины в сторону седьмого сектора:
— Эти суда направляются в седьмой и девятый секторы. В рабочее время они явно не могут причаливать где вздумается. Возможно, кто-нибудь заглянет к нам в обеденный перерыв или ближе к вечеру.
Система Исполнения Желаний с трепетом спросила:
— А этот метод и правда сработает? Разве не нужно раздавать листовки?
В честь открытия новой лавки хозяйка заведения на удивление не велела печатать флаеры, а лишь приказала изготовить растяжки с какими-то странными стихами.
Системка считала, что такая рекламная кампания слишком слаба и совершенно не идет в сравнение с тем, как они открывали магазины раньше.
— Тебе самой не надоело постоянно печатать листовки? — отозвалась Лу Яо.
Система Исполнения Желаний почувствовала себя оскорбленной:
— …Так ведь это ты всегда заставляла меня их печатать.
— Я не виню тебя, — успокаивающе произнесла Лу Яо. — Просто подумала, что на этот раз мы можем попробовать другой подход.
Череда злоключений перед открытием так измотала Системку, что теперь ей катастрофически не хватало уверенности ни в себе, ни в Лу Яо.
Установив указатель на перекрестке у границы восьмого и девятого секторов, девушка вернулась в магазин, взяла вторую табличку и покатила её в сторону седьмого сектора.
Системка не понимала её мотивов. Изучив базовые реалии этой эпохи, она пришла к выводу, что открывать книжный — абсолютно провальная затея.
Она переживала за нынешнее задание, но еще больше — за безопасность Лу Яо. И так как сложившаяся ситуация стала результатом её собственной ошибки, Системка даже не смела лишний раз жаловаться.
Из отчетов Альфреда Лу Яо узнала историю коммерции на этой улице восьмого сектора. Каждый раз, когда здесь успешно открывалось новое заведение, улицу переименовывали в соответствии с профилем магазина.
Улица, на которой располагался «Книжный магазин Лу Яо», уже официально стала Книжной. И поскольку это была единственная лавка в округе, при грамотном управлении она могла стать настоящим монополистом, не имеющим конкурентов.
Вот только успешно вести обычный бизнес на острове Гуань было задачей не из легких.
В эту эпоху человечество, судя по всему, достигло механического бессмертия. Люди могли по своему желанию переносить сознание и менять роботизированные тела.
До тех пор, пока жива ментальная сущность, человек никогда не умрет, какому бы разрушению ни подверглась его металлическая оболочка.
Самым уникальным явлением острова Гуань были содержащиеся здесь заключенные. Все они без исключения являлись преступниками с колоссальным показателем ментальной силы.
С отказом от плоти сила любой формы жизни стала измеряться исключительно уровнем этой ментальной мощи.
Проще говоря, чем выше показатель, тем сильнее индивид. Обладатели высоких значений могли даже промывать мозги существам с более низкими данными и полностью подчинять их волю.
Большинство арестантов острова Гуань добровольно отказались от хрупких биологических тел, полностью слившись с машинами. Даже попав за решетку, они не страшились смерти и не испытывали никакой физической боли.
Из-за запредельного уровня опасности преступников львиную долю персонала острова составляли простейшие роботы.
Работая по базовым программам, они отвечали за уборку и логистику.
Поскольку у простейших роботов отсутствовало собственное сознание, риск того, что заключенные возьмут их под контроль или промоют им мозги, сводился к нулю.
А вот управленцы и надзиратели обязательно должны были быть людьми. Ради собственной безопасности перед прибытием на остров весь персонал в обязательном порядке пересаживался в механические тела.
Через машину времени Лу Яо видела, как клиенты с высокой ментальной силой промыли мозги предыдущему хозяину. Даже то, что он заранее обзавелся механическим телом, не спасло его от чужого контроля. В конечном счете ему просто вырезали мозг.
Данные, собранные Лу Яо, показывали лишь происходящее на Книжной улице. Но, по слухам, мозг того несчастного позже выставили на всеобщее обозрение в общественной зоне тюремного блока. Любой желающий мог беспрепятственно проникнуть в его разум и просмотреть все его мысли и воспоминания.
Как только надзиратели спасли предыдущего владельца, он поспешно закрыл лавку и покинул остров Гуань.
В полной мере осознав всю жестокость, дикость и опасность этой эпохи, Лу Яо заранее предупредила свой персонал в общем чате. Всем сотрудникам, включая Гарольда и Бу Ду, категорически запрещалось ступать на порог одиннадцатого магазина без её личного разрешения.
Ситуация в книжном оказалась даже опаснее, чем в свое время на Улице Призраков.
Установив указатель на границе восьмого и девятого секторов, Лу Яо развернулась и неспешным шагом направилась обратно.
Покупателей в первой половине дня явно не предвиделось, так что, вернувшись, можно будет спокойно позавтракать.
Население острова состояло сплошь из роботов да киборгов. Им не требовалась ни еда, ни вода. Можно сказать, что все базовые физиологические потребности живых организмов здесь были устранены чисто физически.
На самом деле, решение прошлого хозяина торговать маслом для механических суставов было весьма удачной идеей.
Говорят, продукция разных брендов давала слегка разный эффект, и каждый воспринимал её по-своему. Возможно, для них это было чем-то сродни приему пищи.
Предшественник того торговца открыл магазин игр. Первые несколько дней от клиентов не было отбоя, но обанкротилось заведение куда быстрее, чем лавка смазочных масел.
Игры в этом мире были преимущественно голографическими. Технологии шагнули так далеко, что человечество с легкостью отказывалось от собственных тел. Ментальные пороги чувствительности повсеместно взлетели до небес, и обычные развлечения уже не могли поддерживать нужный уровень стимуляции.
Владелица лавки, что была еще раньше, торговала одеждой эксклюзивного пошива. Она работала как независимый дизайнер и фонтанировала множеством оригинальных идей.
Возможно, именно эта неординарность и привлекла излишнее любопытство: не пробыв на острове и двух недель, она была похищена беглым арестантом, пожелавшим заспиртовать её мозг в качестве трофея.
К моменту, когда надзиратели вырвали её из рук маньяка, её мозговые центры получили серьезные повреждения. До сих пор девушка находилась в Санатории.
…
Опираясь на исторические данные, можно было с уверенностью сказать: целевая аудитория нового магазина представляла собой, пожалуй, самых жестоких созданий за всю историю.
Поедая сэндвич с ветчиной, сыром и кукурузой, Лу Яо листала только что выставленный на полку сборник стихов. Рядом дымился кофе, а в голове роились беспокойные мысли.
Она полагала, что до самого обеденного перерыва в магазине не появится ни единой души.
Внезапно раздался резкий стук. После ремонта вход в книжный заменили на прочные сенсорные двери из прозрачного пуленепробиваемого стекла. Прохожие могли видеть внутреннее убранство лавки прямо с улицы, да и открывать двери вручную никому не требовалось.
Лу Яо подняла взгляд.
Снаружи стоял серебристо-серый гуманоидный киборг ростом явно за два метра, облаченный в тюремную робу в сине-белую полоску. Его обнаженная кожа и лицо отливали металлическим блеском, а в холодную стальную маску были вживлены серо-голубые синтетические глаза, чей взгляд казался глубоким и пронзительным.
Из-за того, что глаза выглядели чересчур реалистично, они как-то нелепо дисгармонировали с металлическим телом.
Лу Яо куда больше нравились юркие, миниатюрные и милые роботы-уборщики, то и дело сновавшие мимо.
Не став долго раздумывать, она поднялась, подошла к дверям и лично впустила гостя.
Прежде чем войти, Гэс в замешательстве опустил взгляд на свои руки.
Он только что покинул седьмой сектор. После изнурительного пятнадцатидневного ментального допроса его наконец должны были перевести обратно в блок шестого сектора.
Вероятно, из-за огромного стресса, накопившегося за время пыток, на выходе у него случился всплеск ментальной силы, и он нечаянно ранил конвоировавшего его надзирателя.
Дожидаясь нового конвоя, Гэс услышал, как стражи за дверью обсуждают недавно открывшийся магазин в восьмом секторе. Улучив момент, когда те отвлеклись, он выскользнул наружу.
Находясь на пике ментальной активности, киборг с легкостью обошел Стражей на входе, пересек границу седьмого и восьмого секторов и наткнулся на тот самый указатель.
На массивной зеленой табличке красовалась крупная стрелка и весьма дерзкая надпись:
«Добро пожаловать в обитель душевного покоя».
Гэс протянул руку и коснулся знака. К его удивлению, это была не парящая голограмма.
Коммерческие заведения и новые хозяева в восьмом секторе всегда служили для заключенных лишь игрушками. Однако в этот раз Гэс с первого взгляда так и не понял, чем именно торгует эта лавка.
Следуя за стрелкой, он побрел вперед и вскоре увидел парящие в воздухе шары с растяжками.
Остановившись у обочины, киборг внимательно прочитал тексты на полотнищах. Простояв так несколько минут и осознав, что надзиратели вот-вот бросятся в погоню, он двинулся дальше.
Через пару минут Гэс очутился у дверей книжного. Немного поразглядывав вывеску, он опустил голову и заметил сидевшую у окна хозяйку заведения.
Механические глаза Гэса медленно провернулись в орбитах. Поразительно — немодифицированная человеческая женщина.
Без единого искусственного имплантата она абсолютно беззащитно сидела за стеклянной дверью, а на столе перед ней красовался весьма аппетитный на вид завтрак.
В недоумении потоптавшись на месте, Гэс почувствовал, как внутри закипает странное волнение. Он поднял руку и слегка постучал по стеклу.
К счастью, дверь оказалась добротной и не разлетелась вдребезги от его удара.
Взгляд киборга неотрывно следовал за хрупкой девушкой по ту сторону преграды.
Когда она подошла, чтобы впустить его, Гэс, вопреки своим изначальным порывам, так и не смог одним махом свернуть её тонкую шею.
В её глазах читалась лишь мягкость. Заметив гостя, она скользнула по нему изучающим взглядом, но в лице ничуть не изменилась. Девушка просто открыла дверь и улыбнулась ему так, будто встречала самого обычного покупателя.
Пальцы Гэса слегка дрогнули и медленно спрятались за спину. Киборг повернулся вполоборота, кивнув на парящие над пустырем шары. Его голос прозвучал с неестественной скованностью:
— Эти штуки… что это?
— Воздушные шары и баннеры, — ответила Лу Яо.
Гэсу показалось, что она его не поняла:
— Я имею в виду текст на них.
— Ах, вот оно что. Вас заинтересовал Борхес.
Гэс склонил голову. Его серо-голубые зрачки дважды провернулись, не выражая абсолютно никаких эмоций:
— Борхес?
Лу Яо повернулась к стеллажу напротив входа и сняла с самого видного места томик:
— Стихи на баннерах взяты из этого сборника. Их автор — Борхес. Если вам интересно, в магазине оборудован читальный зал.
Бумажные книги в эту эпоху вымерли уже много сотен лет назад, так что для местных обитателей они являлись чем-то совершенно неизведанным.
Несмотря на поджимающие сроки коммерческих квестов, Лу Яо всё равно обустроила читальный зал в надежде, что посетители для начала смогут понять, что же такое литература.
Гэс перевел взгляд с томика стихов на лицо девушки.
«Она приглашает меня войти?»
Киборг был сбит с толку, хотя его стальная маска оставалась абсолютно бесстрастной.
Механические конечности словно дали неожиданный сбой: он медленно поднял ногу и шагнул внутрь.
Идя впереди, Лу Яо проводила Гэса в читальный зал, предложила ему присесть и заодно положила перед ним демонстрационный экземпляр сборника.
Комната была огорожена высокопрочным звукоизоляционным стеклом. Внутри царила безопасная тишина, но стоило поднять голову, как открывался полный обзор на то, что происходит снаружи.
Усевшись за стол, Гэс незаметно огляделся. Хозяйка заведения преспокойно вернулась на свое место и продолжила завтракать, уткнувшись в раскрытую книгу и не выказывая ни малейшего напряжения.
Кажется, она тоже читала стихи Борхеса.
Подражая её движениям, Гэс протянул руку и осторожно открыл лежащий перед ним фолиант.
Перелистывание страниц сопровождалось тихим шелестом. Звук показался Гэсу в новинку — парящие голоэкраны никогда не издавали ничего подобного.
Бумага была такой хрупкой. Киборг бережно листал томик туда-сюда, пока не привык к шороху страниц, и лишь затем приступил к чтению.
Ощущение от чтения бумажной книги в корне отличалось от привычной быстрой обработки массивов данных через световые экраны. Читая строчку за строчкой, он чувствовал, как время словно бесконечно растягивается, а бушующее в груди беспокойство бесшумно сходит на нет.
Впрочем, скорость восприятия информации у киборга была несоизмеримо выше, чем у обычного человека. Немного посидев в позе Лу Яо, Гэс вскоре потерял терпение и принялся с громким шелестом перелистывать страницы, пробегая глазами по десять строк за раз, лишь изредка задерживаясь, чтобы вдумчиво смаковать какое-нибудь стихотворение.
Вскоре он наткнулся на строки с баннеров.
«…твоя плоть — лишь время, непрестанно ускользающее время. Ты — лишь каждый одинокий миг…»
«…печаль человека, долго глядевшего на одинокую луну».
«…а еще ты — каждый из тех "себя", кого ты когда-либо потерял».
…
Вскоре после того, как надзиратель 0666 доставил заключенных в девятый сектор, он получил срочный вызов и поспешил в седьмой сектор.
Уже на месте, услышав вой сирен, он узнал, что Гэс совершил побег, и его целью, скорее всего, был тот самый новый магазинчик в восьмом секторе.
0666 сломя голову бросился в восьмой сектор. Опасаясь, что новая хозяйка уже могла стать жертвой расправы, он в ярости запросил поддержку роботизированного отряда снайперов.
Грозным строем отряд ворвался в восьмой сектор. Сквозь стеклянные двери книжного 0666 увидел массивный силуэт Гэса и махнул рукой:
— Приготовиться к стрельбе.
Помимо своей баснословной стоимости, механические тела не имели слабых мест — обычным огнестрелом их было не пробить.
Однако при переводе на остров Гуань всем арестантам вживляли особые чипы. Выстрел из специализированного электромагнитного ружья мог на короткое время парализовать киборга, действуя на него подобно транквилизатору на немодифицированного человека.
Снайперы рассыпались перед магазином. 0666 отдал приказ, и стрелки немедленно взяли Гэса на мушку.
Но в следующую секунду киборг обернулся, и пальцы снайперов на спусковых крючках дрогнули.
Гэс стоял вполоборота с согнутой рукой.
Та самая хозяйка заведения из немодифицированных стояла напротив него по другую сторону металлического прилавка. Гэс, судя по всему, провел Звездным браслетом над сканером, встроенным в столешницу, после чего девушка сложила несколько прямоугольных предметов в сумку и обеими руками протянула её киборгу.
0666 вскинул руку:
— Отставить! Ждем.
— Что делает заключенный? — спросил снайпер номер 03.
0666 тоже терялся в догадках. Гэс только что прошел пятнадцатидневный ментальный допрос, его показатели явно зашкаливали. И тем не менее он не предпринимал никаких агрессивных действий.
А хозяйка заведения, как и гласили слухи, не имела никаких механических улучшений. Она совершенно открыто стояла перед Гэсом со спокойным выражением лица, как если бы обслуживала самого заурядного покупателя.
Оплатив покупку с помощью Звездного браслета, Гэс принял холщовую сумку-шоппер с книгами. Собираясь уходить, он опустил взгляд и задержал его на синем логотипе.
В центре сумки красовался крупный иероглиф «Яо» — почти такой же, как в названии книжного.
Заметив его интерес, Лу Яо непринужденно произнесла:
— Лу Яо — моё имя. Этот знак на вывеске и на упаковке — фирменный логотип моего магазина.
Гэс на мгновение замер, а затем тоже представился:
— Гэс. Живу в шестом секторе, пятый блок.
Лу Яо кивнула и, выудив из стаканчика на прилавке ручку, протянула её ему:
— Вы — первый покупатель моего скромного заведения. Это вам в подарок.
— Что это? — спросил Гэс.
Достав из ящика еще одну капиллярную ручку, Лу Яо черканула пару раз по черновику, оставив на пожелтевшей бумаге несколько кривых черных линий:
— Это ручка. Ей пишут, делают заметки во время учебы. Вы купили три книги, так что она может вам пригодиться.
Ручка?
Гэс мысленно усмехнулся: что за древний артефакт? Всю свою жизнь он обходился без ручек. Любые данные и воспоминания можно было сжать и сохранить на чип памяти, чтобы никогда ничего не забыть.
С этими мыслями он взял подарок, развернулся и направился к выходу.
Едва Гэс перешагнул порог, надзиратель 0666 в сопровождении двух конвойных дроидов окружили его с флангов. Обладающие невероятной силой роботы мертвой хваткой вцепились в руки киборга с двух сторон.
Снайперы со своими специализированными ружьями выстроились полукругом в паре метров от него.
Гэс даже не думал сопротивляться. Он лишь покорно поднял руки:
— Я пойду с вами. Только книги мне не помните.
0666 скомандовал роботам:
— Сначала отведите его на катер.
Появление надзирателей и захват заняли от силы минуты две. Столкновение, которое должно было обернуться жестокой схваткой, завершилось тихо и мирно.
Удостоверившись, что Гэса посадили на катер и вновь надели на него сдерживающие блокираторы, 0666 спустился обратно и зашагал к книжному.
Снайперы всё еще топтались у дверей, ожидая приказа касательно Лу Яо.
Им предстояло оценить состояние хозяйки: не исключено, что её разум уже был подавлен, поэтому ей требовалось пройти полное обследование.
Наблюдая, как Гэса скручивают прямо у порога, Лу Яо оставалась на месте, не делая резких движений.
0666 и отряд снайперов ввалились в магазин. Лу Яо всё так же стояла за кассой, и теперь на неё смотрели черные дула множества винтовок.
Лу Яо невозмутимо поинтересовалась:
— Простите, я должна оказать какое-то содействие?
0666 внимательно осмотрел хозяйку заведения, сканируя её механическими глазами сверху донизу. Помедлив, он спросил:
— Вы не ранены?
Лу Яо покачала головой.
Ситуация казалась надзирателю полным абсурдом:
— Преступник с вами ничего не сделал?
— Вы про Гэса? Он купил три книги и ушел, — ответила девушка.
— Книги? — переспросил 0666.
Лу Яо медленно повернулась, сняла со стоящего неподалеку стеллажа три томика и продемонстрировала их:
— Вот эти.
Два сборника стихов Борхеса и один роман.
Это было объемное произведение в трех частях, но Гэс взял лишь первую.
0666 забрал книги из её рук. Защитная пленка с них была снята — это были демонстрационные экземпляры для чтения в зале.
Стихи, романы… он впервые слышал эти слова.
Бегло пролистав пару страниц, надзиратель задался вопросом: почему Гэс купил только одну часть романа?
Перевернув книгу, 0666 увидел в правом нижнем углу под штрихкодом рекомендуемую розничную цену.
— 68 000 звездных монет.
Он медленно поднял голову, взглянул на хозяйку, а затем вновь уставился на ценник:
— Шестьдесят восемь тысяч звездных монет?!
Кажется, он догадался, почему Гэс ограничился лишь одним томом.
Лу Яо словно бы не расслышала сквозившего в его голосе потрясения. Кивнув, она начала рассказывать:
— Этот роман необычайно инте…
0666 опустил книгу, и его тон внезапно сделался жестким:
— Мы — надзиратели шестого сектора. Согласно протоколу, мы обязаны сопроводить вас в Исследовательский центр ментальной силы для прохождения полного медицинского обследования. Пожалуйста, окажите содействие.
У Лу Яо не было никакой защиты. В глазах преступников с зашкаливающими ментальными показателями её разум выглядел как роскошный особняк с распахнутыми настежь дверями.
Гэс пробыл внутри около пятнадцати минут, и 0666 не на шутку переживал за состояние хозяйки.
Лу Яо прекрасно знала, что с ней всё в порядке, но всё же решила посодействовать стражам порядка.
В конце концов, это был отличный шанс бесплатно прокатиться на воздушном катере, а заодно разведать карту местности.
Она повесила на дверь табличку с сообщением о том, что владелица временно отлучилась, однако посетители могут свободно заходить внутрь почитать, а при желании — самостоятельно оплатить покупку на кассе.
Система Исполнения Желаний могла удаленно следить за обстановкой, а так как цены на все товары были вбиты в базу, покупателям оставалось лишь отсканировать Звездный браслет для перевода средств.
Лу Яо поднялась на борт. Салон оказался весьма просторным. Гэса нигде не было видно — видимо, его посадили в изолированный отсек.
Лу Яо ехала вместе с конвоем. Она в одиночестве заняла весь правый ряд сидений, а напротив выстроились надзиратели, снайперы и конвойные дроиды. Десятки электронных глаз то и дело поблескивали, косясь в её сторону.
Они испытывали к немодифицированному человеку смесь любопытства и легкой опаски — особенно после того, как увидели прайс-лист в её магазине.
Система Исполнения Желаний фыркнула:
— А я говорила, что цены слишком завышены! Они даже смотреть на тебя боятся.
— Это всё недоразумение, я могу всё объяснить, — мысленно отозвалась Лу Яо.
— Боюсь, второго шанса они нам уже не дадут, — вздохнула Система.
Еще совсем недавно в книжном надзиратель 0666 относился к ней бережно, с нескрываемой жалостью. Но стоило ему увидеть цену на «Графа Монте-Кристо», как он молча сделал два шага назад. И с тех пор в его взгляде читалось необъяснимое желание держаться от этой девушки подальше.