Лу Яо испытывала неподдельное любопытство к Исследовательскому институту сверхспособностей. Не оставив без внимания странное отношение администратора на ресепшене, она последовала за ней в лифт и тихо спросила:
— Хуцзяо на третьем этаже?
Девушка нажала кнопку нужного этажа:
— Этим утром Хуцзяо проходит полное медицинское обследование. Он выйдет из кабинета только в половине десятого. Я провожу вас на третий этаж, подождете там.
Едва взглянув на визитку Лу Яо, администратор тут же изменилась в лице, став невероятно любезной.
Сама же Лу Яо сомневалась, что обладает столь высоким статусом, чтобы удостаиваться подобного радушия.
Она не удержалась и мысленно пожаловалась Системе:
— Такое чувство, будто меня сейчас схватят и пустят на опыты.
— А ты, кажется, совершенно не напугана, — отозвалась Система.
Лу Яо пожала плечами:
— Разве малыш А не работает здесь? Странно, но рядом с ним я чувствую себя в полной безопасности.
От этих слов Системе стало не по себе. Ей совсем не хотелось, чтобы хозяйка лавки витала в облаках:
— …Даже не думай, что он хороший парень.
— Похоже, ты неплохо его знаешь, — уверенно произнесла Лу Яо и продолжила: — А — один из богов?
Чуть зазеваешься — и эта девчонка вытянет из тебя все секреты. Система мысленно сделала глубокий вдох:
— Хозяйка, я говорю серьезно, не пытайся им манипулировать. Он не обычный гость из другого мира. Связываться с ним — себе дороже. И тех, кто имел с ним дело, не ждет ничего хорошего.
Например, тебя.
В последний момент Система проглотила эту фразу, так и не решившись произнести ее вслух.
«Он — Убийца богов, верно?» — мысленно спросила Лу Яо, опустив глаза.
Система промолчала.
Спустя пару мгновений она сухо отозвалась:
— Понятия не имею, о чем ты.
Системка так и не освоила тонкости человеческого общения. Она не понимала, что в большинстве случаев отсутствие опровержения — это и есть лучший ответ.
Пока они переговаривались, лифт прибыл на третий этаж.
За дверями раскинулся длинный коридор, расходящийся в обе стороны.
Администратор повела Лу Яо налево, по пути вкратце рассказывая о лабораториях и некоторых передовых проектах.
Лу Яо делала вид, что все понимает.
Дойдя до светло-синей двери, администратор заглянула внутрь и обернулась:
— Госпожа Лу, группа тестирования как раз свободна. Не желаете проверить уровень своих способностей? Это совершенно бесплатно.
Лу Яо отрицательно покачала головой:
— Нет, спасибо. Раз Хуцзяо закончит обследование только в половине десятого, я, пожалуй, спущусь и подожду его внизу.
Но администратор неожиданно схватила ее за руку:
— Ой, ну что вы, госпожа Лу! Раз уж пришли, к чему эти церемонии?
— Пфф! — прыснула Система.
— …Чего смеешься? — спросила Лу Яо.
— Дожили! «Раз уж пришли»… Ха-ха-ха! — заливалась та.
Лу Яо лишь мысленно вздохнула.
Вдруг на другой стороне коридора она заметила знакомую фигуру и окликнула:
— Сяо Мэй?
Облаченная в белый халат Сяо Мэй стремительно шагала вперед, опустив голову.
По пятам за ней следовал парень, тоже в белом халате.
Услышав свое имя, девушка обернулась. Раздражение на ее лице мгновенно сменилось удивлением:
— Тетушка… то есть хозяйка, а вы что здесь делаете?
Лу Яо высвободила руку из хватки администратора и оперлась на перила:
— Пришла забрать Хуцзяо, но немного заблудилась.
Сяо Мэй обогнула коридор и, подойдя к Лу Яо, смерила взглядом стоящую позади нее девушку:
— В чем дело?
Администратор смущенно оправдалась:
— Госпожа Лу у нас впервые, вот я и подумала предложить ей тест на оценку способностей.
— Я не говорила, что хочу проходить тесты, — отрезала Лу Яо. — Я здесь только для того, чтобы встретить гостя своей лавки.
Сяо Мэй примерно понимала, в чем дело. После той трансляции Хуцзяо Лу Яо и ее способности прославились на весь интернет.
Однако ни в одной из существующих баз данных не было информации о природе ее сил.
Администратор, видимо, узнала гостью и решила по-тихому внести ее показатели в архивы института.
Отослав девицу обратно на рабочее место, Сяо Мэй сама повела Лу Яо в обратном направлении:
— Хуцзяо в третьем кабинете медосмотра, я провожу.
Парень, бегавший за Сяо Мэй, с пакетом молока и булочкой в руках, окинул Лу Яо оценивающим взглядом:
— Старшая сестра Сяо Мэй, а кто это?
Этот стажер уже сидел у Сяо Мэй в печенках.
Она и раньше давала ему от ворот поворот, а после вчерашнего сеанса восполнения детства в Репетиторском центре «Детство» ее решимость лишь окрепла.
Но до парня словно не доходило.
Сяо Мэй взяла Лу Яо под руку:
— Моя тетя. Не ходи за нами, я хочу показать ей здание.
Парень тут же сориентировался:
— Здравствуйте, тетушка!
Лу Яо потеряла дар речи.
Навязчивость ухажера не знала границ. Сяо Мэй места себе не находила от раздражения, чувствуя, что окончательно опозорилась перед хозяйкой лавки.
К счастью, на полпути им встретилась Чжэн Сыяо. Сяо Мэй поспешно передала гостью с рук на руки и, схватив стажера за шиворот, скрылась с ним в конце коридора.
— Этот парень учился с Сяо Мэй в одном университете, — сухо усмехнулась Чжэн Сыяо.
Лу Яо жестом прервала ее:
— Ничего страшного. Будь добра, отведи меня к Хуцзяо.
Чжэн Сыяо взглянула на часы и предложила:
— Еще рано, может, выпьем кофе? Или, если хотите, я покажу вам, как работает профессор Ань?
— У вас, исследователей, так много свободного времени? — озадачилась Лу Яо. — И с какой стати мне смотреть на работу профессора Аня?
Проигнорировав первый вопрос, Чжэн Сыяо слегка покраснела:
— Ну… это довольно увлекательное зрелище. У нас все любят на это смотреть.
Лу Яо недоумевала и даже пребывала в легком шоке.
Тела, которые всякий раз заимствовал малыш А, и впрямь были весьма недурны собой, но в глубине души девушка считала, что ни одно из них не сравнится с его истинным обликом.
Кто бы мог подумать, что в стенах института он пользуется такой бешеной популярностью, что люди сбегаются посмотреть на него в рабочие часы.
Этим утром Ань Янь как раз находился на третьем этаже. Не дав Лу Яо опомниться, Чжэн Сыяо утащила ее к дверям лаборатории.
Когда они вошли, профессор только-только снял белый халат. Облаченный в черные брюки и облегающую водолазку, он неспешно вешал его на вешалку.
В соседнем помещении, отделенном стеклянной перегородкой, его уже дожидался подопытный.
Чжэн Сыяо поздоровалась первой:
— Профессор Ань, хозяйка лавки пришла за Хуцзяо. Ему еще полчаса, а я пойду в столовую позавтракаю. Приглядите за ней, хорошо?
Стоя в дверях, Лу Яо встретилась взглядом с Ань Янем и запоздало задалась вопросом: «Кто я? Где я? И зачем вообще сюда пришла?»
В глазах профессора блеснули искорки. Выдвинув стул перед пультом наблюдения, он кивнул ей:
— Присаживайся. Подожди меня пару минут.
Ничего не оставалось, кроме как пройти и сесть. Сквозь стекло Лу Яо видела, как Ань Янь вошел в тестовую зону и встал напротив подопытного.
Помещение было оборудовано микрофонами и датчиками наблюдения.
Девушка прекрасно слышала их разговор.
— Учитель Ань, сегодня я вас точно уделаю! — заявил подопытный.
Раздался оглушительный грохот, и гигантский, покрытый буграми мышц подопытный отлетел в сторону.
Аппаратура в комнате наблюдения взвыла сиреной: показатели способностей пробили верхний предел.
Вот только эти запредельные значения исходили от профессора Аня.
Мужчина подошел к панели и отключил приборы, а через боковую дверь уже спешили медики, чтобы унести поверженного подопытного.
Эта же сцена повторилась еще семь раз, после чего утренняя смена профессора Аня завершилась.
Он толкнул дверь в комнату наблюдения и, не отпуская ручку, прислонился к косяку:
— Напугал?
Лу Яо покачала головой, но все же не удержалась от вопроса:
— С ними все будет в порядке?
Ань Янь о чем-то задумался, затем опустил глаза, усмехнулся и ответил:
— Я знаю меру. Иначе этому не было бы конца.
Хозяйка лавки, что случалось с ней крайне редко, не нашла слов:
— …Ясно.
Ань Янь выдвинул еще один стул и сел рядом:
— В последнее время я раздумываю, не записаться ли мне на восполнение детства.
— В твоем детстве тоже остались сожаления? — удивилась Лу Яо.
— Трудно сказать, — задумчиво протянул он. — Просто боюсь, что потом пожалею об упущенной возможности.
На лице Лу Яо отразилось полнейшее недоумение.
Краем глаза Ань Янь неотрывно наблюдал за ней. Видя, как она озадаченно хмурится, он испытывал давно забытое чувство умиротворения.
Поразмыслив немного, девушка осторожно поинтересовалась:
— А почему ты можешь пожалеть?
Профессор закинул руку на спинку стула и принялся рассеянно поглаживать кончиками пальцев текстуру дерева:
— Не могу сказать.
Лу Яо склонила голову, рассматривая его. В кроваво-красных глазах юноши не читалось ни единой эмоции.
Бросив попытки разгадать его мысли, она произнесла:
— Если уж появилась такая идея, отделаться от нее будет непросто. Чаще всего мы долго сомневаемся, взвешиваем все за и против, но в итоге все равно поддаемся порыву. Так не лучше ли сразу отбросить терзания и действовать решительно?
Ань Янь кивнул:
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Лу Яо снова лишилась дара речи.
Не обязательно же быть таким послушным.
Система даже не пискнула.
Ань Янь договорился с Лу Яо о сеансе, выбрав довольно отдаленную дату, после чего проводил ее за Хуцзяо.
Когда они подошли к кабинету медосмотра, парень как раз выходил из дверей.
Заметив хозяйку лавки, юноша просиял, но вслух проворчал:
— Меня тут чуть на опыты не пустили, чего так долго?
Лу Яо шагнула ему навстречу:
— И не говори. Я приехала ровно в восемь и целых полтора часа ждала, пока ты освободишься.
…
Втроем они спустились на первый этаж.
Едва двери лифта открылись, путь им преградили охранники. Всю компанию отвели в зону отдыха неподалеку и велели подождать.
У главного входа остановились пять тяжелых броневиков черного цвета. Высыпавшие из них бойцы службы безопасности сжимали в руках оружие.
Следом из центральной машины вывели рослого мужчину. Взяв его в плотное кольцо, четверо конвоиров направились прямиком в здание института.
Только когда процессия скрылась в лифте, оцепление сняли, и люди в зоне отдыха начали расходиться. По толпе поползли тихие перешептывания.
Лу Яо навострила уши.
— Это Икс, тот самый преступник со сверхспособностями.
— С какой стати его привезли в наш институт?
— Это слишком опасно, этот человек невероятно опасен.
Створки лифта медленно сомкнулись. Мужчина, которого называли Иксом, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел прямо перед собой. Сквозь толщу стен и дверей его пристальный взгляд безошибочно нашел миниатюрную женскую фигурку.