Ему тоже такой захотелось!
— Разве во дворце он будет работать? — озадаченно спросил Фу Чи.
Лу Яо покачала головой:
— Там нет сети. Но чтобы пофотографировать императорский сад и дворцовых дам, вполне сгодится.
Фу Чи лишь промолчал:
— …
На данный момент локальная сеть охватывала лишь заведения торговой улицы, а также VIP-клиентов этого мира.
На телефон императора У уже установили приложение торговой улицы. Монарх подписал соглашение о неразглашении и зарегистрировался как пользователь внутренней сети.
Однако, чтобы посидеть в интернете, ему по-прежнему приходилось приходить в кинотеатр и пользоваться местной связью.
Раз уж император У милостиво закрыл глаза на недавний инцидент, Лу Яо тоже следовало проявить толику искренности.
Изначально она собиралась подыскать для него что-нибудь другое — например, какие-нибудь технические книги, не выходящие за рамки дозволенного.
Но когда они вошли в чайную комнату, то наткнулись на старого главу павильона, который прятался в углу и увлеченно тыкал в экран.
Во время прошлой раздачи все сотрудники кинотеатра обзавелись новыми аппаратами, вот только местные работники пока не слишком хорошо умели с ними обращаться.
Молодежь регулярно управлялась с техникой. Чжу Чжу и Вэнь Цзянь, к примеру, и вовсе умели пользоваться компьютером, поэтому осваивали новинки гораздо быстрее.
А вот старый глава павильона, всю жизнь не выпускавший из рук меча и копья и привыкший ходить по краю гибели, держал телефон так, словно ему вручили кирпич, совершенно не понимая, что с ним делать.
Гордость не позволяла старику сдаться, поэтому он втайне от всех пытался освоить устройство. В итоге, неизвестно куда нажав, он намертво повесил систему: на экране выскочило столько окон, что вернуть все как было не получалось.
Лу Яо забрала у старого главы павильона аппарат, сбросила настройки до заводских и пообещала позже научить его всем премудростям. И эту сцену воочию наблюдал император У.
Ему тоже такой захотелось.
Лу Яо прямо сказала, что телефон может подключаться к сети только в кинотеатре, пользоваться им можно не больше полутора шичэней в день, да и батарею нужно регулярно заряжать.
На это император У заявил, что без проблем выделит двух молодых евнухов для присмотра за устройством — они будут курсировать между Императорским дворцом и кинотеатром, чтобы восполнять заряд.
В конце концов, даже если правитель заводит попугая, к птице приставляют отдельную прислугу для ухода и кормежки.
Так что выделить пару слуг для личного гаджета — вовсе не какое-то излишество.
А уж в свободное время, разобравшись с государственными делами, монарх планировал лично наведываться в кинотеатр.
Короче говоря, он во что бы то ни стало вознамерился заполучить эту вещь.
Лу Яо немного поразмыслила. Сети за пределами заведения все равно нет, так что максимум, чем он сможет пользоваться, — это камерой. В итоге она достала для него новенький аппарат, подробную инструкцию по эксплуатации, а вдобавок подарила портативное зарядное устройство большой емкости.
Ознакомившись с базовыми функциями, император У сгорал от нетерпения скорее уйти со своей новой игрушкой. Конструктор он забрал уже просто заодно.
Когда процессия удалялась, Вань Баочжу и восьмой принц несколько раз многозначительно переглядывались с Лу Яо, но та лишь притворилась, будто ничего не замечает.
Девушка махнула рукой Фу Чи:
— Ладно, не будем об этом. В гостинице меня уже заждались, нужно тянуть трубы и проводить воду. Потрудись тут пока за меня, остался всего один разок.
Как только закончится премьерный показ документального фильма, Фу Чи планировал официально уволиться.
За полгода спокойной работы его физическое и душевное состояние полностью восстановилось. Не мог же он всю оставшуюся жизнь проработать старшим администратором в кинотеатре.
Вот только остальным сотрудникам они об этом еще не объявляли.
Тем временем в гостинице Черный Шип, Говяжий Кубик, Юаньвэй, Чжучжоу и Бу Ду с нетерпением поджидали Лу Яо.
Юаньвэй и Чжучжоу знали, что в прошлую свою вылазку хозяйка обнаружила геотермальные воды. В последние дни постояльцев не было, стояла на редкость хорошая погода, и им тоже захотелось выбраться на прогулку.
Взять с собой одного крошечного человечка или троих — для Лу Яо это было все равно что сунуть в карман лишнее яблоко. Никакой особой разницы.
Водопроводные трубы и инструменты для земляных работ покоились в Хранилище. В заплечной корзине Лу Яо лежали лишь контейнеры с обедом, фляга с водой, а также крохотный самодельный мешочек для монет — в нем хранились миниатюрные инструменты нитэаньцев, которые вознамерились собрать по пути свежих дикорастущих трав.
Направляясь к выходу в компании Бу Ду, Лу Яо бросила на ходу:
— Оставляю гостиницу на вас двоих. Вернемся, как только проложим трубы.
Цзи Цинъянь в это время протирала подоконник напротив первого гостевого корпуса — именно в этом крыле Лу Яо планировала обустроить термальную купальню. Обернувшись, девушка приветливо помахала рукой:
— Идите-идите, удачи!
Сяо Чжэн, повязанный фартуком, выглянул из кухни:
— Я как раз запекаю заварное тесто для профитролей. К вашему возвращению будут готовы.
Всего за несколько дней снег в Долине Терний растаял наполовину. Сквозь землю пробились первые травинки, сухие ветви деревьев покрылись почками — весна стремительно вступала в свои права, укутывая мир сочной зеленью.
Лу Яо заранее купила огромную бухту гибких резиновых шлангов. Чтобы сделать материал прочнее и эластичнее, она три дня вымачивала их в магическом зелье, а затем нанесла на поверхность укрепляющий магический массив.
Девушка собиралась протянуть водопровод от того самого горячего источника прямиком до гостиницы, чтобы обустроить тематическое крыло для постояльцев. Помимо этого, она задумывала создать Пространственный карман прямо за стеной напротив кухни — специально для купальни, подходящей по размеру Огромному Человеку.
С четко намеченной целью Лу Яо покинула гостиницу и направилась прямиком к ключу на склоне горы.
С приходом тепла растительность вблизи геотермальных вод пошла в бурный рост. Юаньвэй, Черный Шип и Чжучжоу то и дело отставали: завидев по пути свежие побеги дикой зелени, они просто не могли удержаться, чтобы не нарвать пучок-другой.
Бу Ду же шагал довольно медленно, беспрестанно утирая пот.
Для него погода оказалась слишком уж жаркой.
Добравшись до середины склона, Лу Яо заприметила те самые два цветущих дерева, миновала просторную теплую заводь, где они купались в прошлый раз, и проследовала еще метров десять вверх. Оказавшись у крутого откоса, заваленного булыжниками, она извлекла инструменты и трубы.
Из-под камней с журчанием выбивался горячий поток — сам ключ, судя по всему, бил где-то на самой вершине.
Лу Яо не стала забираться так высоко, сочтя это место идеальным для водозабора.
Разгребая камни, она выкопала небольшое углубление в форме чаши и обложила его валунами. По внутреннему краю она заложила кольцо из крошечных магических камней, сформировав укрепляющий магический массив, а сверху прикрыла получившийся резервуар плоской каменной плитой.
Подготовив резервуар, девушка просунула шланг сквозь щель между камнями прямо в воду. Промежутки, откуда могла просачиваться влага, она плотно засыпала щебнем и дополнительно укрепила конструкцию магией.
Теперь оставалось лишь закопать гибкую трубу в землю по пути к гостинице, и термальные воды потекут прямо к постоялому двору.
Отложив в сторону конец шланга, опущенный в резервуар, Лу Яо наклонилась и, тихо кряхтя от натуги, принялась копать траншею.
Прокладка водопровода требовала немалых физических усилий. И даже с инструментами, усиленными магией, на это уйдет не меньше полдня.
Тем временем на толстой ветви дерева с розовыми цветами, прижавшись друг к другу, прятались Цзе Сян и Цзы Е. Их крохотные личики сморщились, словно скорлупки грецкого ореха.
— Она снова пришла, — прошептала Цзе Сян.
— Других не видно, она совсем одна, — отозвался Цзы Е.
Взгляд Цзе Сян упал на оставленную неподалеку заплечную корзину Лу Яо. Внутри лежал бросающийся в глаза розовый тканевый узелок, а в нем угадывались очертания коробочек.
Она прекрасно знала, что это.
Бессознательно облизав губы, Цзе Сян произнесла:
— Она опять принесла еду.
Глаза Цзы Е блеснули. Вспомнив желтые ягоды и аппетитные кусочки мяса, которые они нашли на камне в прошлый раз, он протяжно спросил:
— Как думаешь, если мы предложим ей наши травы в обмен, она согласится?
Та еда на камне была самым вкусным из всего, что им доводилось пробовать за целый сезон Сумеречной Луны.
Последние несколько дней, выбираясь наружу, Цзе Сян и Цзы Е усердно высматривали те самые желтые ягоды, но, кроме цветов и дикой зелени, так ничего и не нашли.
Цзе Сян совершенно не ожидала от напарника столь пугающей затеи. Вытаращив глаза, она зашипела:
— Ты с ума сошел?! Только посмотри на нее: она же такая гигантская! Наверняка это тот самый зловещий Огромный Человек из легенд! Как ты вообще смеешь думать о том, чтобы с ней заговорить?!
Цзы Е, спутник Цзе Сян, был родом из племени Священного Древа.
По сравнению с обитателями других племен, эти нитэаньцы порой казались слегка «тугодумами».
Зато Цзы Е обладал копной длинных светло-золотистых волос и поразительно миловидным личиком — каждый раз при взгляде на него сердечко Цзе Сян начинало трепетать.
И пусть он частенько бывал непроходимо глуп, ради этого прекрасного лица она была готова простить ему все что угодно.
— Но что же тогда делать? — растерянно протянул юноша.
Цзе Сян не отрывала взгляда от розового узелка в плетеной корзине, то и дело молча сглатывая слюну.
Пища Огромного Человека и впрямь невероятно вкусно пахла. При одном лишь виде этого лоскута ткани в ее памяти моментально всплывал божественный вкус ягод и мяса.
Заметив, как Цзе Сян тайком сглатывает слюну, Цзы Е едва заметно улыбнулся.
В такие моменты она выглядела невероятно милой, и он мог любоваться ее обжорством бесконечно.
Немного подумав, он неспешно предложил:
— Гляди-ка, она так усердно трудится. Наверняка скоро проголодается и устроит привал. А когда начнет есть, то наверняка, как и в прошлый раз, накрошит повсюду.
Поразмыслив, Цзе Сян признала, что это, пожалуй, их единственный шанс.
Украсть контейнер у Огромного Человека малышам даже в голову не приходило.
Уж больно громаден он был для них.
К тому же угроза, исходящая от самого Огромного Человека, во много раз превосходила ценность любой еды. Уж лучше тихо переждать в укрытии, чем рисковать собственными жизнями.
Лу Яо уже давно подметила, что мышление нитэаньцев поразительно прямолинейно. У них имелись свои маленькие хитрости, эгоизм и даже толика жадности, но они совершенно не умели плести интриги.
По сравнению с их наивной непосредственностью, люди с их сложным и изворотливым разумом и впрямь могли сойти за истинное зло.
Пока Лу Яо трудилась под деревом в поте лица, парочка нитэаньцев наверху уже изнывала от нетерпения.
Спустя примерно полчаса к Лу Яо подошли Бу Ду с супругами Юаньвэй, Черным Шипом и Говяжьим Кубиком.
Юаньвэй, сидевшая на раскрытой ладони Бу Ду, светилась от счастья. Ее щечки раскраснелись, а голос звенел от восторга:
— Лу Яо! Лу Яо! Мы нашли душистый корень! Вернемся в гостиницу — пожарим лепешки, обязательно попробуешь!
В последнее время Юаньвэй частенько обсуждала готовку с Сяо Чжэном. Освоив множество современных кулинарных техник, она с каждым днем становилась все энергичнее.
По своим свойствам душистый корень заменял привычные для мира Лу Яо лук, имбирь, чеснок и кинзу, служа отличной приправой. Однако на Континенте Нитеан он считался большой редкостью, особенно в это время года.
Сегодня удача улыбнулась Юаньвэй: она откопала целых три корешка с уже проклюнувшимися молодыми побегами. Если добавить в тесто хотя бы щепотку — аромат будет стоять умопомрачительный.
Лу Яо вдруг показалось, будто Бу Ду как-то ссохся. Она аккуратно забрала с его ладоней трех нитэаньцев и Говяжьего Кубика, после чего извлекла из Хранилища увесистую глыбу льда, сунула юноше в руки и усадила его в густую тень под кроной дерева.
— Так дело не пойдет. Тебе лучше пока вообще не выходить из гостиницы, а я обустрою для тебя ледяной домик, — с явной тревогой произнесла Лу Яо. — А летом, боюсь, тебе и вовсе придется перебраться жить в морозильник.
Прижав к груди спасительный лед, Бу Ду облегченно выдохнул:
— Я согласен и на морозильник, лишь бы оставаться подле Матери.
— Ты такой хрупкий, меня это очень беспокоит, — призналась девушка.
Юноша покачал головой:
— Все из-за того, что мне пока недостает сил. Матери не о чем тревожиться: пока живы вы, я не умру по-настоящему. А как только я перерасту статус Дитя, то и свет солнца перестанет быть мне страшен.
Лу Яо твердо решила, что первым делом по возвращении выстроит для него отдельный ледяной домик.
Юаньвэй с мужем и Черный Шип тем временем повисли на краешке заплечной корзины, во все глаза уставившись на контейнеры с обедом.
Проведя на свежем воздухе полдня, малыши изрядно проголодались.
Наклонившись, Лу Яо извлекла из корзины заветные коробочки.
На этот раз Сяо Чжэн подошел к делу с особой тщательностью: он подготовил один большой двухъярусный контейнер и еще один крохотный, в четыре яруса.
Устроившись в тени дерева, Лу Яо принялась раздавать порции — каждому по коробочке.
Сегодня на обед были сэндвичи с креветками в кляре, треугольные рисовые колобки с нори, а также яичные рулетики и крохотные сосиски.
В термосе у Лу Яо оказался наваристый бульон. Отвинтив крышку, она разлила обжигающе горячий суп по кружкам. В воздухе тут же поплыл густой аромат.
Цзе Сян и Цзы Е, взиравшие на это пиршество с ветки, чуть с ума не сошли от вожделения.
Лу Яо тем временем взяла в одну руку сэндвич, а в другую — кружку с дымящимся бульоном.
Розовый лепесток, плавно кружась, опустился прямо к ней в кружку, оставив на поверхности супа расходящуюся рябь.
Девушка подняла голову. Цзе Сян и Цзы Е тотчас же вжались в кору дерева, затаив дыхание.
— Что-то не так? — поинтересовалась Юаньвэй.
Лу Яо покачала головой:
— Ничего, просто ветерок подул.
Покончив с обедом, Лу Яо стряхнула с одежды нападавшие лепестки, поднялась и принялась собирать инструменты. Пора было возвращаться вместе с Бу Ду и нитэаньцами в гостиницу.
Но перед самым уходом она завернула в крупный лист половину креветки в кляре, небольшой кусочек яичного рулета и кончик сосиски, после чего приподнялась на цыпочках и аккуратно оставила импровизированный сверток на толстой ветви дерева.
Тем временем в кинотеатре подошла к концу сцена после титров. Окружающий зрителей шумный мир вмиг рассеялся, словно иллюзия. Гул оживленных бесед случайных прохожих стих, а витавшие в воздухе запахи пропали без следа. Зрители, заполнившие зал, так и застыли в своих креслах, не в силах оторваться от погасшего экрана.
Дверь скрипнула, и внутрь вошел Фу Чи. Пару раз хлопнув в ладоши, он объявил:
— Сеанс окончен.
Фэн Сян встрепенулся. Резко обернувшись на голос, он вскочил так быстро, что споткнулся о ножку кресла и едва не полетел на пол.
Вцепившись в подлокотник, мужчина удержал равновесие и, напрочь забыв обо всем на свете, стремительным шагом направился к старшему администратору.