Открылась новая зона.
Набор волонтеров для книжного магазина теперь охватывал не только три центральных сектора, но и третий сектор.
Впрочем, заключенные четвертого, пятого и шестого секторов еще не знали этой новости. Но даже одни лишь слухи о том, что книжный магазин осмелился нанимать заключенных в качестве продавцов, уже вызвали волну перешептываний.
В первые дни после открытия магазина, кто из заправил каждого сектора не пытался в открытую или исподтишка доставить проблемы хозяйке заведения?
И все до единого были ею усмирены, потеряв не только лицо, но и деньги.
Однако покой, держащийся на железном кулаке, не бывает прочным. Набор волонтеров казался идеальным шансом проверить способности хозяйки заведения и собрать о ней информацию.
В одночасье засучили рукава все: и те заключенные, кому искренне нравился магазин и кто хотел там работать, и те, кто затаил злой умысел, все еще вынашивая коварные планы насчет хозяйки заведения.
Надзиратель сначала небрежно сбросил эту информационную бомбу, а затем подробно разъяснил правила и сроки набора волонтеров.
Магазину требовались лишь двое волонтеров за раз, со сменой каждые восемь дней.
Поэтому тюремный блок проводил отбор среди заключенных, также опираясь на этот восьмидневный лимит.
Поскольку хозяйке заведения не хватало рабочих рук, первых двух кандидатов требовалось утвердить как можно скорее. Днем отбора назначили сегодняшний.
Чжу Вэй из четвертого сектора в последнее время все еще копила деньги.
Она находилась на острове Гуань совсем недолго. Когда ее сюда доставили, у нее не было ни гроша, а родные не присылали никаких передачек.
Недавно ее перевели в девятый сектор на трудовое перевоспитание, но накопить на покупку «Убить пересмешника» за короткий срок ей все равно не удавалось.
В магазине каждый день появлялись новинки. Иногда в часы отдыха Чжу Вэй отправлялась в восьмой сектор, чтобы почитать, и уже успела проглотить большую часть книг, включая «Убить пересмешника».
Странное дело: хотя она перечитывала этот роман столько раз, что многие отрывки знала наизусть, жгучее желание обладать им не отпускало.
Девушке хотелось выкупить любимые произведения и хранить их у себя в тюремном блоке.
Услышав новость о наборе волонтеров, Чжу Вэй, чья душа давно очерствела и погрузилась в апатию, воспрянула духом. Она во что бы то ни стало должна получить это место.
Во всех тюремных блоках хватало заключенных, разделявших ее стремление.
Ранним утром воздушные шары с баннерами над восьмым сектором снова изменились.
Хозяйка заведения заменила часть цветных шаров, повесив растяжки с объявлением о наборе волонтеров. Когда мимо пролетали аэрокары из разных секторов, заключенные прилипали к окнам, чтобы разглядеть текст.
На растяжках красовался размер вознаграждения: трудовая субсидия была примерно такой же, как на должностях сферы обслуживания в девятом секторе, и даже чуть выше — тридцать звездных монет в час.
Включая время на отдых, рабочий день составлял около сорока часов.
По завершении смены волонтер мог бесплатно выбрать в магазине любую понравившуюся книгу.
Эта вакансия и без того пользовалась бешеным спросом, а после такой рекламы от хозяйки заведения ажиотаж вокруг нее накалился до предела.
Пока Лу Яо с самого утра меняла воздушные шары с баннерами, за посылками прибыл аэрокар курьерской станции.
В Хранилище на втором этаже громоздились тысячи посылок. Лу Яо, Иньхуа и Ноль Шестой носились как белки в колесе, не чуя под собой ног.
Согласно правилам безопасности, надзирателям и заключенным острова Гуань запрещалось использовать пространственное кольцо.
Лу Яо лишь недавно услышала о существовании таких артефактов: по своему назначению они напоминали пространственный мешочек и ее Портативное Хранилище. К сожалению, на острове их применять не дозволялось, так что ей оставалось лишь по старинке возить посылки на тележке.
Коробки были разного размера, а их количество просто ошеломляло.
Прибывший с курьерской станции надзиратель был переведен сюда из восьмого сектора. Изначально он думал, что раз на острове всего один подобный магазин, а хозяйка заведения скуповата и все упаковывает сама, то ежедневный прием и отправка грузов станут для него непыльной работенкой.
Кто же знал, что онлайн-продажи книжного взлетят до небес! Вчера днем он забрал несколько сотен посылок, а сегодня утром их оказалось еще больше — как минимум тысячи две, и все аккуратно запакованы.
Надзиратель про себя отметил: неудивительно, что начальник Киран согласился на столько абсурдных условий. Магазин и впрямь вел дела виртуозно, да и курьерской станции от этого перепадала немалая выгода.
Лу Яо вместе с двумя роботами-помощниками таскали коробки туда-сюда почти сорок минут. Опустошив Хранилище и убедившись, что ничего не пропало и не забыто, она помахала надзирателю на прощание.
Тот помедлил мгновение, после чего обратился к хозяйке заведения:
— Сами по себе книги не занимают много места. Если использовать ящики на основе компрессионных капсул, упаковывать станет намного легче. Они одинакового размера, и перетаскивать их каждый раз будет не так муторно. Вы действительно не хотите рассмотреть этот вариант?
Прошлой ночью Лу Яо паковала заказы до самой полуночи, отчего у нее теперь ныла поясница и отваливались руки. Ее жизнь сейчас поддерживали исключительно лечебные зелья и пилюли, так что предложение и правда звучало заманчиво.
Учитывая технологии, лежащие в основе компрессионной капсулы, несколько сотен звездных монет за один ящик — не такая уж большая цена. Вот только книжный магазин расходовал их в пугающих масштабах.
Одна посылка — несколько сотен, десять — несколько тысяч, а сотня — это уже десятки тысяч.
При таких объемах, как сегодня — тысячи отправлений, — счет за считанные минуты перевалил бы за сотни тысяч звездных монет.
Этот книжный оказался самым затратным предприятием с тех пор, как Лу Яо вообще начала открывать магазины. Взнос за размещение обошелся в десять миллионов звездных монет; немало юаней ушло на покупку авторских прав. Теперь, при сотрудничестве с восьмым сектором, приходилось выплачивать дивиденды, оплачивать почтовые расходы, субсидии волонтерам и стоимость печати книг. А если перевести в деньги время и силы, затраченные ею и сотрудниками, вплоть до выпитых лечебных зелий — сумма выходила колоссальная.
С момента открытия доходы магазина едва покрывали все эти издержки.
Но в глазах Лу Яо заведение все еще работало в убыток, поэтому любые необязательные траты следовало урезать по максимуму.
Поразмыслив немного, Лу Яо все же вежливо отказала надзирателю курьерской станции.
Когда аэрокар курьерской станции улетел, Лу Яо развернулась, вошла в магазин и позвала Иньхуа с собой в Хранилище за книгами.
Четыре книги в жанре попкорн-литературы, выставленные на продажу вчера, еще не были закончены авторами, однако все вышедшие тома уже перевели и отредактировали, а свежие сигнальные экземпляры лежали в пространстве артефакта Горчичного зерна.
Только сегодня утром они отправили все заказы первого дня продаж. Онлайн-покупатели еще не успели дочитать первый том, так что выставлять продолжение прямо сейчас было бы неразумно. Лу Яо планировала анонсировать выход следующих частей примерно через полмесяца.
Впрочем, сегодня магазин тоже ждало пополнение. Классическая литература и попкорн-литература постепенно открывали читателям новый мир, и теперь Лу Яо взялась за подбор прикладной литературы.
Ей хотелось, чтобы выбор на полках книжного стал еще богаче и разнообразнее.
Сделать это было непросто. Справочники из родного мира Лу Яо не подходили для мира острова Гуань — слишком уж велика была пропасть в уровне технологического, экономического и исторического развития.
Лу Яо долго и тщательно выбирала, в итоге остановившись на нескольких книгах по истории, парочке трактатов об искусстве и трудах по психологии.
Переводить подобные тексты было ничуть не легче, чем классическую литературу: чтобы добиться максимальной точности терминологии, приходилось перелопачивать горы справочных материалов.
Лу Яо просидела в пространстве артефакта Горчичного зерна до самого утра и успела подготовить лишь один труд по психологии.
Сначала она изготовила сигнальный экземпляр, а затем отпечатала партию для продажи в магазине.
Помимо этого психологического трактата, в тот день на полки выставили два бестселлера попкорн-литературы и одно произведение классической литературы.
Хозяйка заведения выбрала западный фэнтезийный бестселлер с системой прокачки под названием «Великий маг» и любовный роман «Возлюбленный вампир» — историю о запретной страсти между прекрасной человеческой девушкой и обворожительным вампиром, чей стиль разительно отличался от «Человекоподобного ангела».
Новинкой классической литературы стала любимая книга самой Лу Яо — роман почтенного Цяня «Осажденная крепость».
Чтобы по-настоящему понять эту книгу, требовались определенный возраст и жизненный опыт. Язык произведения был живым и ироничным, таящим в себе особый шарм.
И по сей день цитата «Находящиеся внутри крепости хотят вырваться наружу, а те, кто снаружи, стремятся прорваться внутрь. Будь то брак или карьера — таковы большинство человеческих желаний (1)» звучала оглушительно правдиво.
С помощью Иньхуа Лу Яо стало намного легче.
Пока они вдвоем наводили порядок на стеллажах и расставляли новинки, Ноль Шестой закончил с ежедневной уборкой магазина.
Будучи роботом-уборщиком, он имел в своей памяти лишь программы, связанные с наведением чистоты.
Управившись с делами, он словно хвостик увязался за хозяйкой заведения, не отставая ни на шаг.
Лу Яо уже привыкла к тому, что в первый час-два после открытия клиентов не было. Закончив приготовления, она вернулась в кабинет, заварила чай, достала закуски и запустила свою ежедневную трансляцию в виртуальной студии.
Вчерашний ночной тематический эфир привлек немало фанатов. До его начала на аккаунт магазина было подписано около двадцати тысяч человек, а за одну ночь это число перевалило за двести тысяч.
Как только трансляция началась, в виртуальную студию хлынуло более ста тысяч зрителей.
И пусть это не шло ни в какое сравнение со вчерашними полутора миллионами в онлайне, все же на дворе стояло раннее утро: многие еще только ехали на учебу или работу.
Обстановка виртуальной студии вернулась к привычному дневному формату с двумя длинными стеклянными столами. Лу Яо устроилась на своем привычном месте и поздоровалась со зрителями.
Экран чата тут же запестрел многочисленными сообщениями «Доброе утро».
Какой-то зритель потратил пятьсот монет прибоя на специальную рамку для сообщений, и теперь по экрану безостановочно прокручивались крупные золотые буквы:
【Дикая звезда 996: Когда откроете второй этаж виртуальной студии? Вчера количество зрителей онлайн превысило полтора миллиона!】
Во время вчерашнего кулинарного эфира, в последние полчаса, аудитория действительно превысила полтора миллиона. Однако тогда все были настолько очарованы видом еды, что совершенно позабыли напомнить об обещании.
Получив напоминание, Лу Яо без лишних слов поднялась и направилась к лестнице.
Поднявшись по ступеням, она толкнула деревянную дверь в потолке и оказалась на втором этаже.
Группа умных летающих камер отделилась и последовала за хозяйкой заведения.
Планировка второго этажа предстала перед глазами зрителей во всей красе. На деле это был просто читальный зал, где подавали чай и легкие закуски.
Лу Яо взяла за основу концепции книжных магазинов из Яогуана: чтобы максимально повысить комфорт покупателей, она обустроила на втором этаже виртуальную кофейню-читальню.
Она занимала ровно половину этажа, а напротив располагалось Хранилище, которое Лу Яо умело скрыла с помощью оптических иллюзий.
В читальном зале стояло двенадцать столов, расставленных по обеим сторонам от центрального прохода.
Шесть столов справа находились у окна, и на углу каждого из них виднелась странная кнопка.
Если нажать на ее черную половину, за окном открывался вид на Книжную улицу. Если на зеленую — пейзаж сменялся густым реликтовым лесом, вдали которого смутно вырисовывались очертания ветхих древних построек.
Вдоль левой и правой стен кофейни тянулись ряды стеллажей, на которых выставили все доступные в магазине книги.
В конце прохода располагалась зона самообслуживания с напитками и десертами. Чтобы взять что-нибудь, достаточно было расплатиться Звездным браслетом.
Показывая зрителям трансляции, как пользоваться различными зонами виртуального читального зала, Лу Яо не забывала и о рекламе:
— Отсюда можно увидеть границу трех секторов Внешнего острова.
— Если глаза устанут, просто переключитесь на режим дикой природы и наслаждайтесь зеленью леса, чтобы расслабить зрение.
— Читальный зал предназначен для клиентов, купивших книги онлайн. Если после оплаты заказа вам совсем невтерпеж дожидаться доставки, вы можете зайти в виртуальный читальный зал и сразу же продолжить чтение с того места, где заканчивается ознакомительный фрагмент.
— Покупатели, уже получившие свои посылки, также имеют доступ сюда: здесь они могут перечитывать приобретенные издания в любое время.
В виртуальном читальном зале установили всего одну камеру над барной стойкой и зоной десертов. Сами книги и виды из окна на видео скрывались пикселями.
Из-за уникального местоположения острова Гуань хозяйка заведения очень хотела подарить онлайн-покупателям ощущение присутствия в настоящем книжном магазине. Ради этой задумки ей пришлось потратить немало сил во время переговоров с 0815.
Сначала зрители трансляции, увидев интерьер читального зала, немного разочаровались. Они-то ждали от хозяйки заведения грандиозного сюрприза, а на деле это оказалась самая обычная читальня.
Но по мере ее рассказа до пользователей интернета стала доходить вся уникальность этого места.
Виртуальный читальный зал находился на острове Гуань! Вид из его окон позволял своими глазами осмотреть отдаленные уголки этой закрытой территории. Хозяйка заведения выжала максимум из статуса «магазина, расположенного на острове Гуань».
Пользователи, сгоравшие от любопытства по поводу острова Гуань, несомненно, были готовы платить за такое. Раз уж туда нельзя попасть законным путем, визит в виртуальный читальный зал книжного магазина мог хотя бы отчасти утолить их жажду.
Виртуальный читальный зал открывался лишь для оформивших заказ покупателей. Нетерпеливые клиенты, купившие книгу и не желающие ждать доставки, могли сначала заглянуть сюда, чтобы залпом проглотить весь текст.
Хозяйка заведения учла риск того, что кто-то сделает заказ, прочитает книгу в виртуальном зале и потребует возврата средств, поэтому заранее проконсультировалась с 0815 на этот счет.
0815 ее сомнения слегка удивили.
С появлением виртуальных студий граница между покупками онлайн и офлайн практически стерлась.
Чтобы пресечь любые злоупотребления, Звездный сектор еще несколько десятилетий назад выпустил свод защитных правил: для товаров особой категории, таких как книги, при отсутствии производственного брака заявки на возврат по личным причинам не принимались.
Представив зрителям функции и обстановку виртуального читального зала, Лу Яо отдала Системе Исполнения Желаний команду на открытие доступа.
Дверь только-только распахнулась, как в мгновение ока еще пустовавший виртуальный читальный зал оказался забит до отказа.
Прошлой ночью Маленький Бог Еды успел лишь к самому концу трансляции, пропустив самую зрелищную часть с приготовлением блюд. Однако позже он нашел в сети несколько вырезанных фрагментов записи.
У него от увиденного чуть глаза на лоб не полезли, и он так и не сомкнул глаз до самого утра. К тому же в комментариях под видео зрители, которым посчастливилось попробовать блюда прямо во время эфира, вовсю хвастались их невероятным вкусом.
От этого сон как рукой сняло. Мысли Маленького Бога Еды теперь вертелись исключительно вокруг вкуса тех кулинарных шедевров из трансляции магазина, и он с еще большим нетерпением предвкушал доставку двух книг рецептов, заказанных им накануне.
И вот, пока он маялся от ожидания, потеряв покой и аппетит, трансляция книжного, на которую он вчера поставил уведомление, запустилась вновь.
Формат эфира отличался от вчерашнего. Маленький Бог Еды, набравшись терпения, выслушал все объяснения хозяйки заведения и наконец-то дождался открытия виртуального читального зала.
Маленький Бог Еды затаил дыхание и сосредоточился.
На этот раз удача ему улыбнулась: в мгновение ока он уже сидел внутри виртуальной читальни.
Ему чертовски повезло: он очутился за вторым столом у окна по правой стороне, и стоило ему повернуть голову, как перед ним открывался вид на улицу.
Вот только пейзажи его совершенно не интересовали. Он уже было собрался встать и направиться к стеллажам, как вдруг заметил прямо перед собой на столе миниатюрную книжную полку.
На ней стройными рядами стояли все продающиеся в магазине книги, однако большинство из них были серыми. Яркими красками выделялись лишь две купленные им книги рецептов.
Маленький Бог Еды протянул руку, желая взять свежую новинку «Осажденная крепость», но его пальцы прошли сквозь нее. Тогда он сменил цель и тут же без труда вытащил книгу рецептов.