«У неё есть и другие птицы!!!»
Маленькие воробьи вповалку валялись на столе, склонив головы набок, словно мертвые.
Лу Яо потянулась и потыкала пальцем каждого из них. Эти пернатые совершенно не знали меры в еде — неизвестно, сколько пилюль сытости они в себя запихнули, но стоило ей слегка нажать на одного, как его тут же стошнило.
Ситуация злила и забавляла одновременно.
— И зачем вы налопались этих пилюль сытости? — вздохнула Лу Яо. — Где вы их вообще украли?
Ее палец опустился на самого озорного воробья. Спустя пару десятков секунд в голове девушки раздался слабый голосок:
— Мы… хотели принять человеческий облик… Мы не… не хотели есть пилюли сытости, просто секта Хэнцзэ… слишком бедная…
— Вы вломились в секту Хэнцзэ, чтобы украсть пилюли сытости? — опешила Лу Яо.
Воробей мысленно завопил: «А-а-а-а-а, она меня услышала!»
Открыв свой четвертый бизнес — Магазинчик пушистиков, — Лу Яо получила способность слышать мысли животных.
Стоило ей лишь прикоснуться к зверю, как отпадала нужда в словах: она напрямую читала то, что было у него на уме.
За те несколько дней, что воробьи бодались с Лу Яо, они давно поняли: у этого человека нет никакой базы культивации, но сладить с ней сложнее, чем с иным могущественным демоном.
Изначально они планировали сбежать, а потом придумать способ отомстить, но в итоге намертво прикипели к интернет-кафе.
Хозяйка давно перестала запирать их в клетке, однако птицы оставались здесь по собственной воле.
С тех пор как у этих воробьиных духов пробудился разум, им было нечем заняться, кроме ежедневных тренировок да мелких пакостей в округе. Они еще никогда не встречали такого свежего и интересного места, как это.
Они были полны решимости поиграть в видеоигры и превзойти в этом демона-ласточку!
Лу Яо умела не только заботиться о других, но и мастерски сыпать соль на рану:
— Даже если вам удастся принять человеческий облик, у вас всё равно нет духовных камней.
Глазки-бусинки воробьиных духов ярко заблестели, всем своим видом источая абсолютную уверенность.
Лу Яо даже не нужно было читать их мысли, чтобы понять задумку:
— Украли пилюли, а теперь планируете стащить духовные камни?
Воробьи были в шоке: «Откуда она всё знает?!»
Подперев подбородок рукой, Лу Яо кончиками пальцев ласково погладила мягкую воробьиную грудку:
— Мне нет дела до других демонов, но в моем интернет-кафе птицам-хулиганам не место. Идите воруйте и грабьте сколько влезет, это не моя забота. А сейчас живо выметайтесь и больше не возвращайтесь.
Ценности людей и демонов кардинально различались, а между мировоззрением обитателей торговой улицы и Континента Фуши и вовсе лежала непреодолимая пропасть.
Лу Яо не собиралась заставлять воробьиных духов подчиняться человеческим правилам. Просто если они хотят остаться в интернет-кафе, то не должны целыми днями безобразничать снаружи, вызывая ненависть как у людей, так и у демонов.
Маленькие пернатые отлично умели читать атмосферу.
И хотя тон хозяйки от начала до конца оставался мягким, без единого грубого слова, они дружной стайкой сгрудились вокруг неё, заискивающе вытягивая шейки и тершись о её пальцы.
Лу Яо опустила глаза, позволяя им ласкаться, и лишь спустя долгое время неторопливо произнесла:
— Оставьте эти фокусы. Я видела немало малышей куда милее вас.
Воробьи замерли в шоке: «!!!»
Они словно не могли поверить, что в мире существует кто-то очаровательнее их.
Подошедший администратор Чэн Е, как раз заставший эту сцену, не удержался от комментария:
— У хозяйки полно прелестных ребятишек, а вы, воробьи, слишком уж непоседливые, ц-ц.
Птички, перебирая тонкими лапками, попятились назад, их круглые тельца дрожали от шока и разбитого сердца. «У неё и правда есть другие птицы!»
Раннее утро следующего дня. Секта Хэнцзэ.
Цзян Янь еще не успел встать с постели, как за окном раздался стук «тук-тук-тук», перемежающийся тревожным птичьим щебетанием.
Разбуженный этим шумом, юноша поднялся и распахнул окно.
На подоконнике выстроился ряд воробьев, еще несколько уселись на ветвях растущей во дворе магнолии. Все они склонили головы набок, уставившись на него своими глазками-бусинками.
Не дав Цзян Яню и рта раскрыть, воробьи крошечными лапками подтолкнули к нему некие предметы на подоконнике, призывая взглянуть, а затем с громким щебетом упорхнули прочь.
Практик поднял один стебелек травы фуман: его корень был весь в рытвинах, а на листьях еще блестела утренняя роса, свидетельствуя о том, что растение сорвали совсем недавно.
На подоконнике лежала не только охапка фумана, но и водяные лилии, глубинные орхидеи, а также цветы железного ила — всё это были те самые целебные травы, которые Цзян Янь обычно собирал в горах.
Служка-аптекарь, увидев, как Цзян Янь вносит в алхимическую комнату плоское сито со свежими травами, удивленно спросил:
— Старший брат, ты с утра пораньше ходил в горы?
Юноша с улыбкой покачал головой:
— Это воробьиные духи принесли на мой подоконник. Я посмотрел, что травы свежие, и забрал их.
Служка нахмурился:
— Воробьиные духи? С чего бы им быть такими добренькими? Наверняка опять какую-то пакость задумали!
Цзян Янь тоже счел это несколько странным. Впрочем, эта стая круглый год обитала на горе Бусянь, и хотя птицы были непоседливыми, они никогда не доставляли серьезных проблем. Скорее всего, пернатые просто решили в очередной раз позабавиться.
Тем временем воробьиные духи, самодовольно полагая, что успешно загладили вину за украденные пилюли сытости, с трудом добрались обратно в интернет-кафе. Они летели с остановками, спотыкаясь на лету, ведь в клювах они несли блестящий черный камень.
С важным видом бросив ношу на барную стойку, птицы не обнаружили Лу Яо и принялись возмущенно щебетать на Чэн Е.
Администратор слушал их гомон несколько минут, после чего с невинным видом развел руками:
— Извините, я не понимаю вашего языка.
Как раз в этот момент в помещение вошли Черная Ласточка и Цуй Юй и уловили конец фразы.
Черная Ласточка не обратил на птиц внимания. Склонив голову, он обратился к Чэн Е:
— Администратор, включи нам два компьютера.
Чэн Е про себя отметил, что гости пожаловали довольно рано. Впрочем, вчера за весь день к ним заглянули только эти двое, и сегодня, вероятно, ситуация повторится.
Клиенты снова расплатились купонами, но это было лучше, чем ничего, поэтому юноша проворно активировал для них машины.
С Черной Ласточкой пришел всё тот же вчерашний юноша по имени Цуй Юй. Кажется, он был духом зимородка, и его база культивации превосходила уровень товарища.
Накануне он позаимствовал у Черной Ласточки один скидочный купон, а перед уходом Лу Яо подарила ему еще один.
Наблюдая, как воробьи прыгают от нетерпения, Цуй Юй решил по доброте душевной выступить в роли переводчика:
— Они спрашивают, куда подевалась Лу Яо.
Чэн Е внезапно озарило:
— Ах вот оно что! Хозяйка с утра еще не появлялась, она занята делами в другом магазине.
Воробей запрыгнул на руку парня, взбудораженный еще сильнее прежнего.
Цуй Юй перевел:
— Он спрашивает, когда она придет?
— Кажется, у неё сегодня много дел, — пожал плечами администратор. — Скорее всего, появится только во второй половине дня.
В интернет-кафе пока не было наплыва посетителей, поэтому присутствия одного Чэн Е было вполне достаточно.
Континент Нитеан уже официально вступил в Сезон Палящего Солнца. Световой день стал в полтора раза длиннее, а три солнца безжалостно палили прямо с зенита.
В долине буйно разрасталась зелень, а земля обжигала, словно раскаленный утюг.
Надев соломенную шляпу и прихватив с собой небольшую табуретку, Лу Яо устроилась на пустыре по правую сторону от Гостиницы на горячих источниках. Она занималась тем, что устанавливала солнечные панели для живущих здесь человечков.
Ресурсы солнечной энергии на Континенте Нитеан были настолько колоссальными, что Лу Яо просто не находила себе места от мысли, что они пропадают впустую.
Она попросила команду 1041 из города Егуан специально разработать партию миниатюрных высокоэффективных солнечных панелей и осветительных приборов.
Вооружившись крошечными ножницами, отверткой, плоскогубцами и мини-дрелью, девушка ходила от дома к дому, помогая монтировать панели и светодиодные лампочки. Следом за ней хвостиком тянулась вереница нитэаньцев, с любопытством наблюдающих за её работой.
Им хотелось научиться этому ремеслу, но порог вхождения оказался слишком высок, поэтому пока они ограничивались лишь ролью зрителей.
На данный момент в Долине Терний проживало шестнадцать семей иноземных человечков, и всё утро Лу Яо была занята именно этой задачей.
Электричество — штука опасная, в особенности для ничего не смыслящих в нём обитателей Нитеана.
К счастью, конструкция генерации энергии с помощью солнечных панелей была относительно простой. Она не требовала прокладки проводов по всей территории, а благодаря системе голосового управления риск удара током сводился к минимуму.
После завершения монтажа Лу Яо дополнительно наложила на устройства магический изоляционный барьер.
Человечки из племени Священного Древа с надеждой топтались позади — им тоже страсть как хотелось, чтобы Лу Яо установила такие панели и лампочки у них в поселении.
Но это был бы уже куда более масштабный проект.
Для начала Лу Яо хотела понаблюдать, как покажет себя система на примере небольшого поселения.
Когда работа была окончена, Черный Шип вскарабкался девушке на плечо и указал на далекий склон:
— Лу Яо, пойдем посмотрим на одуванчики?
Гигантские одуванчики Континента Нитеан уже дали семена, покрыв дальние холмы сплошным белым ковром, напоминающим летний снег.
Занеся в гостиницу табуретку и инструменты, Лу Яо приготовилась к прогулке.
Черный Шип потянул её за волосы:
— Возьми мой телефон.
Накануне Лу Яо выдала крошечным сотрудникам гостиницы телефоны — по одному аппарату на семью.
Супруги, работавшие вместе, делили один гаджет на двоих. Черный Шип, живший один в компании питомца Говяжьего Кубика, также получил собственный смартфон.
Перебравшись в Долину Терний, племя Священного Древа львиную долю времени посвящало уходу за молодыми деревцами Солнечных мандаринов. Кроме того, по совету Лу Яо они открыли школу для обучения сородичей грамоте.
Те, кто имел право служить в храме, по большей части умели читать, в то время как среди представителей других племен грамотные встречались крайне редко.
Несмотря на то, что школа племени Священного Древа принимала всех желающих независимо от происхождения, стремящихся грызть гранит науки оказалось немного.
Человечки предпочитали целыми днями бегать хвостиком за Лу Яо, наблюдая, как она сажает деревья и овощи, помогает иноземцам строить дома и крыть крыши. Им больше по душе было осваивать практические навыки.
Изначально Черный Шип тоже отказывался посещать занятия. Лу Яо ставила ему рабочие смены только на вторую половину дня, призывая с утра ходить в школу, но тот ни в какую не соглашался.
Лишь получив от заведения телефон, мальчишка наконец осознал всю тяжесть своей неграмотности.
Он не понимал значения множества иконок на экране, а чтобы связаться с Мелулу, каждый раз приходилось просить помощи у Лу Яо.
С недавних пор Черный Шип начал посещать школу через день, выучивая по пять иероглифов за раз.
Выдача смартфонов сотрудникам Гостиницы на горячих источниках задержалась, поскольку Лу Яо забрала их для модификации.
В конце концов, большинство крошечных служащих не умели читать. Мир, в котором они жили, не знал технологических революций, и внезапное знакомство с электроникой стало бы для них непосильной задачей.
Однако Лу Яо не хотела отрезать их от Внутренней сети. Поэтому с помощью магии она добавила в их устройства сенсорную функцию перевода текста в речь.
Когда работники пользовались смартфонами, им достаточно было коснуться текста на экране, и тот автоматически зачитывался вслух на языке Континента Нитеан.
Если же они хотели отправить сообщение, то могли воспользоваться голосовым вводом, а затем выбрать формат отправки — в виде аудио или преобразованного текста.
В целом, принцип работы мало чем отличался от голосового ввода в обычных мессенджерах.
В тот день, когда Черный Шип впервые отправил сообщение в рабочий чат, он как раз использовал преобразование голоса в текст.
Мальчик хотел снять гигантские одуванчики Континента Нитеан, чтобы показать их Мелулу, и для этого ему обязательно требовалась помощь Лу Яо.
Девушка, прихватив Черного Шипа и его гаджет, отправилась на склон. Там она помогла малышу найти правильный ракурс и зафиксировать телефон так, чтобы запечатлеть самый красивый и захватывающий пейзаж.
Лу Яо не стала уменьшать гаджеты для нитэаньцев. Вместо этого в общежитии гостиницы она оборудовала специальную «телефонную комнату». Там человечки могли хранить свои устройства, для каждого из которых была предусмотрена специальная подставка и зарядный кабель.
Прямо как на парковке: по одному телефонному месту на семью.
В свободное от использования время телефоны оставались в этой комнате.
Когда же человечкам хотелось поиграть, они могли делать это прямо там: стоя, сидя или даже лежа. При желании подставку с устройством можно было перенести в другое место — всё было продумано для максимального удобства.
Когда человеческие сотрудники увидели телефонную комнату, возведенную Лу Яо за одну ночь, они смеялись до слез, восхищаясь её изобретательностью.
Сложно было даже вообразить, что творится во внутреннем мире их начальницы, которая постоянно балансировала на тонкой грани между гениальностью и безумием.
Закончив с фото для Черного шипа, Лу Яо ненадолго прилегла на склоне. Солнечные лучи нежно согревали тело, даря удивительное чувство покоя и уюта.
Мальчик, сохранив запись, тоже прикорнул у неё под боком.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Лу Яо почувствовала легкую щекотку на кончике носа. Она открыла глаза и увидела, как отдыхавшая на её лице Теневая бабочка медленно взмыла в воздух.
Лишь недавно она узнала, что эти две Теневые бабочки являлись слугами Линъяо.
Поскольку тот был павшим богом, его слуги напоминали монстров: смоляно-черные, громоздкие, но в то же время невероятно хрупкие и тонкие.
Выданные Лу Яо изначально в качестве награды, они, по всей видимости, служили своеобразным маячком, чтобы божеству было проще её отыскать.
Не окажись тогда рядом Лу Минсяо, а Система Исполнения Желаний — недоступной, вполне вероятно, что на этом мире путешествие Лу Яо подошло бы к концу.
После гибели Линъяо его слуги не растворились в небытии, а остались рядом с девушкой.
Время от времени Лу Яо выпускала их из Хранилища подышать свежим воздухом.
Если она не обращала на них внимания, бабочки никуда не улетали.
Вернув созданий обратно в инвентарь, девушка аккуратно подхватила спящего Черного Шипа, взяла телефон и собралась возвращаться в гостиницу.
Налетел порыв ветра, срывая семена с гигантских одуванчиков. Мириады крошечных парашютиков закружились в воздухе, заполняя собой всю долину и склоны гор.
При виде этой картины в голове Лу Яо вдруг вспыхнула новая идея по продвижению интернет-кафе.
Вчера заведение официально открыло свои двери, но обслужило всего двух посетителей.
Приманка, которую они с Гарольдом закинули в полдень на горе Бусянь, не сработала.
Ни один из практиков, получивших свитки телепортации и скидочные купоны, так и не почтил их своим присутствием.
Лу Яо глубоко осознала крайне низкую эффективность этого метода и как раз ломала голову над тем, как действенно расширить охват аудитории.
Выйдя из Гостиницы на горячих источниках, она прямиком направилась в расположенное напротив интернет-кафе.
Едва она переступила порог, как к ней с громким хлопаньем крыльев подлетела стая воробьев. Птицы обступили её со всех сторон, оглушительно щебеча.
— Что стряслось? К чему такая спешка? — непонимающе спросила Лу Яо, взмахом руки немного отгоняя пернатых.
Чэн Е поднялся из-за стойки и пояснил:
— Они прождали тебя всё утро.
Не успел он договорить, как воробьи подхватили клювами черный камень со стойки и сбросили его на девушку.
Инстинктивно поймав предмет, Лу Яо провела пальцами по его гладкой, прохладной поверхности. Решив, что это кусок нефрита, она поинтересовалась:
— И зачем вы мне это даете?
Изнывая от нетерпения, птички опустились на её руку и легонько клюнули находку.
Внезапно над камнем воспарил размытый водяной экран, на котором транслировалось изображение.
Это была запись того самого момента, когда воробьи ранним утром отнесли целебные травы Цзян Яню.
Оказывается, эти малявки были весьма сообразительны и догадались сохранить доказательства.
Лу Яо протянула руку и ласково погладила их пушистые головки, похвалив:
— Какие же вы умницы!
И тут началось нечто невообразимое.
Маленькие воробьи, словно совершив великий подвиг, важно выпятили грудки и зашагали с нескрываемой гордостью.
В качестве награды Лу Яо велела Чэн Е включить для них один компьютер.
И пусть играть у пернатых толком не получалось, это ничуть не умаляло их энтузиазма.
Девушка присела в стороне, продолжая изучать таинственный артефакт.
В мире самосовершенствования существовали нефритовые талисманы передачи звука для связи, а также магические инструменты для фиксации изображений.
Штуковина, которую принесли птицы, называлась каменным талисманом запечатления. Это был низкоуровневый одноразовый предмет, и оставалось лишь гадать, где воробьи умудрились его раздобыть.
Лу Яо вспомнила о своей недавней задумке: если совместить её идею с этим талисманом, можно добиться поистине невероятного эффекта.