Он намекает, что вы расчетливы.
Улин спрятал скомканный клочок бумаги. Он уже поднялся, собираясь отыскать администратора, но передумал и опустился обратно на стул. «Лучше завтра еще раз загляну в лавку», — решил он.
На следующее утро юноша пришел в лавку. Завтракая в комнате отдыха, он вновь вспомнил о своей находке, достал бумажный комок, развернул его и долго изучал.
Ситуация казалась крайне странной: он находился на территории заведения, на груди висел рабочий бейдж, но текст на листке по-прежнему оставался для него нечитаемым.
Брат и сестра Гао сидели прямо напротив. Немного поколебавшись, Улин протянул им листок:
— Не посмотрите, что здесь написано?
Гао Шимэн первой взяла бумагу. Изучив её какое-то время, девушка передала находку брату.
Почерк оказался настолько неразборчивым, что она не смогла разобрать ни слова.
Гао Чэньнянь, нахмурившись, несколько секунд всматривался в текст, а затем медленно покачал головой.
Улин искренне поразился:
— Вы тоже не можете прочесть? Разве вы не учились грамоте?
Гао Шимэн и раньше замечала, что местные курьеры, при всей их невероятной силе, порой вели себя довольно странно.
Дело было не в характерах или моральных качествах — просто иногда они начинали обсуждать вещи, совершенно оторванные от реальности.
Как, например, сейчас Улин, в чьем тоне не было и намека на шутку.
Гао Шимэн тактично ответила:
— Вы ведь принесли это из больницы, верно? Врачебные рецепты обычным людям разобрать не под силу, уж больно у них размашистый почерк.
В этот момент в комнату отдыха вошла Лу Яо. Заметив сбившуюся в кучку троицу, она мимоходом поинтересовалась:
— О чем беседуете?
Гао Чэньнянь и Гао Шимэн подняли головы и поздоровались с ней.
Улин на мгновение замешкался, но всё же протянул измятые листки Лу Яо:
— Взгляните, пожалуйста. Вчера, выполняя заказ, я снял эти бумажки с нескольких трупов в больнице.
Лицо Гао Шимэн вмиг изменилось, и она торопливо вскочила, чтобы вымыть руки.
Лу Яо заглянула через плечо юноши, а затем забрала листки:
— Хочешь узнать, что здесь написано?
Едва коснувшись рук Лу Яо, бумага начала съёживаться по краям, словно плавящийся в огне пластик, и стремительно уменьшаться в размерах.
В итоге три смятых клочка превратились в три детали мозаики.
В ту же секунду в голове Лу Яо прозвучал голос Системы:
[Поздравляем! Хозяйка заведения открыла скрытый путь. Получен Фрагмент Истины Мира: +3! Очки популярности: +30 000!]
«Вот это да!» — мысленно поразилась Лу Яо.
В глазах Улина блеснула догадка, и он уверенно произнес:
— Это то, что вы искали.
Брат и сестра Гао тоже повернулись к ним. В их взглядах читалось скрытое потрясение: они впервые видели, как обычная бумага превращается в кусочки мозаики. Прямо как по волшебству.
Лу Яо сомкнула ладони и честно призналась:
— Я и сама не знала, что эти обрывки обернутся мозаикой, но, похоже, это действительно то, что мне нужно.
Улин кивнул:
— Будем считать это уплатой долга демонов перед вами.
Лу Яо тихо рассмеялась:
— И когда это демоны успели задолжать мне? Впрочем, эти фрагменты мне и правда необходимы. Спасибо.
Улин, понимая, что девушка вряд ли захочет лишний раз слышать имена Императора демонов и Бога-Демона, лишь почтительно поклонился и промолчал.
Шел второй день официальной работы филиала в городе Люйи. Поскольку все визитки для заказов раскупили еще накануне, на двери красовалось объявление о том, что следующая партия поступит в продажу только через два дня.
Клиенты, которым не досталось карточек вчера, или те, кто узнал о курьерской лавке лишь сегодня, подолгу топтались у входа, но в итоге уходили ни с чем.
Нашлись и хитрецы, смекнувшие, что вчера лавка выдавала материальную компенсацию тем, кто стоял в очереди впустую. Они рассчитывали устроить скандал у дверей и сегодня, надеясь поживиться бесплатными припасами.
Лу Яо предвидела подобное развитие событий еще вчера, а потому с самого утра оставила Сыцзиня охранять заведение.
Как только толпа наглецов собиралась поднять шум, Сыцзинь выхватывал пару самых горластых зачинщиков и хорошенько их дубасил. А затем, для пущего эффекта, швырял их на обочину, прямиком к бродившим неподалеку зомби. После такого у дверей мгновенно воцарялась тишина, а у желающих шантажировать лавку быстро пропадал всякий энтузиазм.
Гао Шимэн и тетушка Чжу наблюдали за происходящим изнутри. Их поразила проницательность хозяйки заведения — казалось, та насквозь видела уродливую человеческую натуру, обнажившуюся после краха мирового порядка.
Разобравшись со смутьянами, Сыцзинь тоже отправился выполнять заказы.
Накануне было продано слишком много визиток, так что сегодня желающих воспользоваться услугами оказалось еще больше. Курьеры сбивались с ног от работы.
На самом деле создание новой партии не требовало столько времени, сколько указывалось в объявлении, но Лу Яо намеренно оттягивала сроки, не желая выбрасывать на рынок слишком много карточек за раз.
В лавке стало поспокойнее, и Лу Яо решила сама выполнить пару доставок, а заодно получше изучить город Люйи. Кто знает, вдруг ей удастся отыскать новые фрагменты мозаики.
Но стоило ей собраться, как Гао Шимэн окликнула её:
— Хозяйка, мой брат хотел попросить вас об одолжении.
Лу Яо прошла в задний офис.
— Что случилось?
— Прошу прощения, что отвлекаю, — произнес Гао Чэньнянь. — Я хотел бы оформить заказ.
Лу Яо кивнула:
— Разумеется.
Мужчина вкратце обрисовал ситуацию на базе Рассвета. Он хотел нанять лично Лу Яо, чтобы та доставила несколько писем и премиальных визиток для заказов определенным людям на территории поселения.
Лу Яо-то думала, стряслось что-то серьезное, а это оказалась банальная доставка.
— Я бы посоветовала отправить одного из моих курьеров, — ответила она. — Кое-кто из руководства вашей базы знает меня в лицо. Боюсь, мое появление вызовет ненужные вопросы.
Будучи абсолютным перфекционистом, Гао Чэньнянь после этих слов слегка замялся:
— Сила ваших сотрудников не вызывает сомнений. Но по характеру они весьма наивны. Боюсь, их могут обвести вокруг пальца.
Система Исполнения Желаний не удержалась от комментария:
«Этот парень что, намекает, что ты интриганка и себе на уме?»
«Это ты называешь намеком?» — мысленно фыркнула Лу Яо.
«А по-моему, звучит как комплимент», — отозвалась Система.
Проигнорировав болтовню в голове, девушка уверенно произнесла:
— Пусть они и выглядят молодо, но работают на меня гораздо дольше, чем вы можете себе представить. Это простая доставка, с ними ничего не случится.
Вообще-то Лу Яо подмывало сказать: «Пусть они и выглядят молодо, но по факту каждый из них в разы старше тебя». Впрочем, нельзя было отрицать, что большинство её подчиненных действительно были наивны, словно дети.
Раз уж хозяйка приняла окончательное решение, Гао Чэньняню оставалось лишь согласиться.
Лу Яо догадывалась, что таким образом он пытается связаться с бывшими соратниками, чтобы поквитаться с предателями.
Но доставка визиток никак не нарушала правила курьерской работы.
До тех пор, пока мужчина не пытался использовать её сотрудников в качестве наемных убийц, она была готова закрывать на всё глаза.
Согласовав детали, Гао Чэньнянь купил десять премиальных визиток, расплатившись целым ящиком золотых слитков.
Вообще-то для сотрудников лавки была предусмотрена скидка, но он отказался от поблажек и отдал золото в полном объеме.
Лу Яо вызвала Чжу Ин и поручила ей отправиться на базу с этими заказами.
Чжу Ин практиковала самосовершенствование куда дольше остальных и в свое время немало странствовала по миру смертных. К тому же сейчас дух-паучиха подрабатывала стримером, а потому имела богатый опыт общения. Лу Яо с легким сердцем доверяла ей сложные поручения.
Забрав посылки из офиса, Чжу Ин столкнулась в дверях с Дань Си.
Дань Си тоже приняла заказ на доставку. Клиенткой выступила Гао Шимэн: она просила передать три обычные визитки, десять граммов золота и письмо девушке по имени Сан Цзин, проживающей на той же базе.
Прошлой ночью, обсудив с семьей ситуацию Сан Цзин, Гао Шимэн никак не могла успокоиться — её мучило чувство вины.
Услышав разговор брата с хозяйкой заведения, она тут же сообразила, как поступить.
Девушка решила раскрыть Сан Цзин истинные мотивы семьи Хуан, предложившей брачный союз. А заодно передать ей визитки и золото: захочет ли та увезти родных с базы или сбежать от ненавистного семейства в одиночку, у неё на руках в любом случае будут хоть какие-то средства.
Поскольку обеим курьерам нужно было в один и тот же район, они решили объединиться. Вчера они уже выполняли заказы неподалеку от базы, но внутрь отправлялись впервые.
Правила запрещали въезжать на территорию поселения на транспортных средствах всем, кроме руководства и поисковых отрядов.
Поэтому Чжу Ин и Дань Си оставили свои электроскутеры у ворот, тщательно обклеив их талисманами от воров и установив барьеры с помощью специальных наклеек.
Вчера обе уже поплатились за свою беспечность: их скутеры угнали, и после смены девушкам пришлось потратить немало времени на поиски. Этот неприятный опыт крепко отпечатался в памяти, ведь их едва не выставили «показательным примером» глупости на очередном чаепитии для сотрудников.
К счастью, под конец рабочего дня хозяйка занялась созданием массива телепортации, что отвлекло внимание коллег от их оплошности.
Оставив транспорт, им пришлось пройти регистрацию на проходной. Пока девушки заполняли бумаги, охранники то и дело бросали на них вороватые взгляды.
И Чжу Ин, и Дань Си были одеты в удобные прямые брюки и легкие худи с капюшонами.
Чжу Ин отдавала предпочтение сине-фиолетовым тонам, поэтому выбрала толстовку нежного лавандового оттенка. Её длинные волосы были собраны на затылке и скреплены заколкой в виде паука.
Дань Си любила черный и красный цвета, однако худи на ней оказалось белоснежным.
Но даже столь простая рабочая одежда в сочетании со стрижкой химэ-кат и яркими, выразительными чертами лица привлекала к себе всеобщее внимание.
Практичные наряды не могли скрыть их высоких, стройных фигур и изысканной красоты. К тому же от обеих исходила такая властная аура, что окружающие осмеливались лишь украдкой пялиться, не решаясь подойти и заговорить.
Беспрепятственно миновав ворота, девушки разошлись в разные стороны, поскольку адреса доставки у них не совпадали.
Дань Си откровенно раздражали оценивающие взгляды прохожих, поэтому она не стала ни у кого спрашивать дорогу. Подняв рабочий бейдж, она молча следовала указаниям интерактивной карты на его обратной стороне, направляясь в район контейнерного городка.
База Рассвета не отличалась грандиозными размерами, но Дань Си плохо ориентировалась на местности, а на полпути ей преградили дорогу несколько обнаглевших оборванцев.
Их напускная агрессия была лишь поводом — на самом деле мерзавцы явно хотели распустить руки.
Дань Си терпеть не могла подобных смертных. Жалкие, недалекие создания без капли силы, но с непомерным самомнением. Они искренне верили, что численное превосходство гарантирует им победу, а в их пустых головах роились лишь грязные мысли.
Пятеро мужчин с сальными ухмылками обступили девушку, и их вожак потянулся, чтобы погладить её по щеке.
Редкие прохожие тут же опускали головы и ускоряли шаг, не смея вымолвить и слова из страха навлечь на себя гнев этой шайки.
Дань Си уже сталкивалась с подобными отбросами накануне. Вчера после смены она даже специально поинтересовалась у Лу Яо, стоит ли проявлять к местным снисхождение.
Ответ хозяйки был предельно ясен: «Бей до полусмерти, главное — не убивай».
Такие подонки плодились как тараканы. Раз уж они в открытую полезли на рожон, значит, за их спинами уже тянулся длинный шлейф гнусных преступлений.
На лице Дань Си не дрогнул ни один мускул. Она стремительно перехватила руку вожака и едва заметно выкрутила её. Воздух разорвал истошный вопль, сопровождаемый мерзким хрустом ломающихся костей.
Похотливые ухмылки на лицах остальных дружков мигом застыли, превратившись в гротескные маски ужаса. Они попятились, явно намереваясь дать деру.
Типичные трусливые шакалы, способные лишь самоутверждаться за счет слабых в творящемся хаосе. Стоило им нарваться на кого-то с твердым характером, как они падали на колени быстрее всех.
Но Дань Си было плевать на их раскаяние. Раз посмели перейти ей дорогу — никто не уйдет безнаказанным.
Прямо на обочине пыльной дороги высокая, невероятно красивая девушка расчетливыми и быстрыми ударами избивала пятерых хулиганов. Те лишь выли, заливаясь слезами, и валялись в ногах, моля о пощаде.
Прохожие невольно замедляли шаг, наблюдая за этим зрелищем.
Эта банда считалась настоящей раковой опухолью контейнерного городка. Пользуясь своим числом, они безнаказанно грабили и унижали жителей, но сегодня наконец-то нарвались на серьезные неприятности.
Закончив воспитательную работу, Дань Си отряхнула одежду от пыли и невозмутимо отправилась дальше.
Жилище семьи Сан находилось на самых задворках контейнерного городка. У них на попечении был лежачий больной, который по ночам часто кричал от боли и нуждался в регулярной смене белья. Поскольку с пресной водой в жилом секторе было туго, стирать простыни получалось редко — чаще всего их просто оттирали золой. Из-за этого соседи брезгливо обходили их стороной, считая рассадником грязи.
Вдобавок больной отличался скверным нравом и постоянно осыпал родных отборной бранью, что лишь усиливало неприязнь окружающих, старавшихся держаться от их контейнера подальше.
Дань Си отыскала Сан Цзин за домом: девушка как раз просеивала золу, собираясь чистить простыню, которую только что сняли с постели отца.
Услышав свое имя, Сан Цзин подняла голову. Глаза её покраснели от слез, а на щеке багровел отчетливый след от пощечины.
Дань Си подошла ближе и достала из тканевой сумки пухлый конверт с письмом, визитками и золотом:
— Я Дань Си, курьер номер пятнадцать из курьерской лавки. Один клиент поручил мне передать это вам.
Сан Цзин неловко поднялась на ноги. Она недоверчиво окинула взглядом гостью, но конверт брать не спешила:
— У нашей семьи нет близких друзей на базе. Могу я узнать, кто именно прислал это?
— Мы обязаны соблюдать конфиденциальность и не разглашаем личную информацию наших клиентов, — ровным тоном ответила Дань Си.
В глазах Сан Цзин вновь блеснули слезы, и она медленно покачала головой:
— Простите, но я не могу это принять.
Дань Си впервые столкнулась с подобной ситуацией. Не зная, как поступить, она могла лишь связаться с хозяйкой по коммуникатору и запросить инструкций.