Праздник середины осени (Часть 1)
Поначалу Лу Яо не придавала значения этим мелочам, но только что заметила пять новых фрагментов в ячейке своего Портативного Хранилища.
Размером с человеческий ноготь, с выпуклостями и выемками по четырем сторонам, по форме они поразительно напоминали детали обычного пазла.
Обе стороны деталей были абсолютно белыми, без единого узора, и было совершенно непонятно, как их собирать.
— Кажется, в этом пазле шестьдесят шесть деталей, и только собрав их все, можно будет увидеть рисунок, — произнесла Система Исполнения Желаний.
— Почему снова шестьдесят шесть? — нахмурилась Лу Яо. — Электронному божеству с Улицы Призраков тоже очень нравится цифра «шесть».
— В Мире Богов и Демонов шестерка означает смерть, — ответила Система. — Появление этого числа — далеко не случайность.
— А Мир Богов и Демонов — это еще где? — спросила девушка.
— Ну… Ой, да неважно, потом как-нибудь обсудим. Главное, что в этот раз, возможно, придется собрать все шестьдесят шесть фрагментов головоломки, чтобы завершить финальное задание.
— Пока их всего пять. За следующее задание — выполнить две тысячи курьерских доставок — в награду дадут еще пять осколков. И сколько времени уйдет на то, чтобы собрать их все? На самом деле, мне совершенно не интересна вся эта правда о мирах.
— Умоляю, прояви хоть каплю любопытства! Если не выполнишь задание, мы не сможем отправиться в следующий мир.
Лу Яо просто ворчала для проформы. Задания, несомненно, придется выполнять и дальше, как и собирать фрагменты истины об этом мире.
Новая миссия уже началась, как раз накануне Праздника середины осени.
Спрятав детали пазла, девушка продолжила приводить в порядок материалы для вечернего собрания.
Яогуан. Десятое число восьмого лунного месяца, вечер четверга.
Три дня назад хозяйка заведения разослала в общий чат сообщение: во второй половине дня десятого числа состоится общая видеоконференция для всей улицы. Главной темой обсуждения станут мероприятия в магазинах, приуроченные к Празднику середины осени.
В назначенный день, в семнадцать сорок, на дверях закусочной и Лапшичной Циншань, расположенных на торговой улице, одновременно появились таблички: «Закрыто на полдня».
И как бы ни возмущались и ни недоумевали оставшиеся снаружи посетители, сотрудники-нежить из закусочной и лапшичной закрылись ровно по расписанию. Они чинно уселись в самых тихих и просторных уголках своих заведений лицом к огромным парящим экранам, ожидая, когда хозяйка и работники других лавок выйдут на связь.
К половине шестого вечера клиенты покинули маникюрный салон, и на входе заранее вывесили табличку «Закрыто».
Сотрудники иных рас вместе с людьми один за другим потянулись в комнату отдыха, ровными рядами рассаживаясь на диванах перед парящим экраном в ожидании остальных.
Магазин блайнд-боксов большую часть времени работал в режиме самообслуживания, поэтому табличку там вешать не стали.
За десять минут до оговоренного времени персонал централизованно собрался в просторном конференц-зале лаборатории и включил большой экран на трибуне.
Магазинчик пушистиков проводил посетителей на полчаса раньше обычного. Люди-сотрудники и сами пушистики собрались в комнате для рыбалки, выступающей над поверхностью моря.
Зверьков оказалось так много, что тюлени-капельки попросту вытащили парящий экран прямо на воду. Все остальные, кто сидя, а кто лежа, лениво сгрудились на длинном плавучем помосте, дожидаясь начала.
Время в Великой У текло иначе, чем в большинстве других миров. Восемнадцать ноль-ноль по часам торговой улицы означали, что Кинотеатр вне времени еще даже не открылся, однако в империи У уже действовал комендантский час.
Получив заранее уведомление о собрании, сотрудники кинотеатра предупредили Лу Яо, что в эту ночь руководящий состав просто останется ночевать на рабочих местах.
Перед официальным стартом младшие номера кинотеатра вместе с Чжу Чжу и Вэнь Цзянем уселись рядочками в самом большом зрительном зале на первом этаже.
Начиная с шестого заведения и заканчивая недавно открывшейся курьерской лавкой — все они впервые участвовали в праздничных мероприятиях торговой улицы. По сравнению с опытными коллегами, этот персонал волновался куда сильнее.
Шестым заведением был Репетиторский центр «Детство». Среди его работников числились как обычные люди с торговой улицы, так и обладатели сверхспособностей, а также бывшие подопытные из лаборатории.
Ровно в пять вечера их смена закончилась.
Ожидая начала, ребята сбегали на улицу за снеками и чаем с молоком, после чего уселись в кружок, бурно обсуждая грядущий Праздник середины осени.
В мире, где находился город Саньхуа, не существовало понятия Праздника середины осени. Зато в конце сентября там отмечали Праздник Урожая.
Лу Яо прекрасно понимала, что это торжество, скорее всего, связано с покровительницей того мира — Богиней Плодородия Фулой. Поэтому, общаясь с работниками, она попросила их воспринимать грядущее событие просто как обычную совместную акцию всех магазинов.
Хотя, продумывая детали, сотрудники вполне могли опираться на родной и понятный им Праздник Урожая.
К счастью, в Репетиторском центре «Детство» работала Бай И, которая могла подкинуть коллегам пару идей и рассказать о традициях Праздника середины осени.
Континент Нитеан, с которым была связана седьмая лавка, оказался куда более примитивным. В культуре крошечного народца тоже не нашлось упоминаний о Празднике лунных пряников.
Впрочем, малыши обожали шумные гулянья. К тому же в лавке трудилось несколько представителей расы Огромного Человека, так что весь коллектив ждал совместной акции с огромным нетерпением и был полон энтузиазма.
Ужин в гостинице подали на полчаса раньше обычного, причем исключительно в формате доставки еды в номера.
Покончив с трапезой, и маленькие человечки, и Огромные Люди собрались в недавно отремонтированном конференц-зале по соседству с кухней.
Малыши заняли свои специальные крошечные места прямо на столе для совещаний, а гиганты устроились позади них, устремив взгляды на парящий экран.
На Континенте Фуши, с которым было связано восьмое заведение — Межпространственное интернет-кафе, — Праздник середины осени существовал. Однако он имел большое значение лишь для смертных и практиков из числа людей. Демоны, дьяволы, призраки и небожители его почти не отмечали, а демоны с дьяволами и вовсе были к нему абсолютно равнодушны.
А среди персонала интернет-кафе, помимо обычных людей, преобладали как раз демоны и дьяволы.
Но поскольку на этот раз намечалось масштабное событие, объединяющее целых десять заведений, и люди, и нечисть отнеслись к делу со всей серьезностью.
Получить шанс одним глазком взглянуть на могущественные силы, стоящие за хозяйкой, да еще и посмотреть на работников других лавок — для них это был невероятно интригующий и свежий опыт.
Девятое заведение — мастерская «Сделай сам», открытая ради того, чтобы вернуть Систему Исполнения Желаний, — изначально находилась в полузакрытом состоянии.
Однако по стечению обстоятельств несколько дней назад оно вновь заработало в полную силу.
Благодаря подписанному соглашению с властями города Минжи, в последние дни на Улицу Призраков стало прибывать все больше игроков из других виртуальных миров. Повседневные ремесленные занятия и доходы мастерской начали возвращаться в привычное русло.
Вчера Цзи Линькай и Гань Цин, ранее трудившиеся в мастерской, один за другим связались с Лу Яо и вернулись на свои рабочие места.
В настоящее время на Улице Призраков находились четверо сотрудников: Лю Цзин, Чэнь Ю, Цзи Линькай и Гань Цин. К этой же лавке были приписаны еще двое работников с главной торговой улицы — Сун Циншань и Хэ Би.
Эта шестерка включила парящие экраны в двух разных локациях, ожидая официального старта собрания.
В городе Минжи Праздник лунных пряников тоже не отмечали. Получив уведомление о совещании, Лю Цзин и ее трое товарищей специально подняли архивы, но отыскали крупицы информации лишь в одной крайне нишевой книге.
Это был трактат о культурных традициях различных регионов в эпоху до объединения Минжи. В нем описывались обычаи, которым когда-то следовали люди из разных уголков света.
Традиции и праздники большинства территорий давным-давно упразднили. А если нынче и проводились какие-то гулянья, то лишь в крайне узком кругу.
За всю свою жизнь Лю Цзин и остальные ни разу не праздновали день лунных пряников, поэтому предстоящее грандиозное мероприятие торговой улицы вызывало у них неподдельный интерес.
Наконец, очередь дошла до совсем недавно открывшегося заведения — курьерской лавки. За исключением местной жительницы Дин Цин, ее программист был родом с торговой улицы, а курьеров перевели из Иных миров: из маникюрного салона и интернет-кафе.
И сама лавка, и уровень сплоченности коллектива все еще находились на начальной стадии.
Надвигающаяся масштабная акция сулила им немало трудностей и обещала стать серьезным испытанием.
Впрочем, все они были молоды, полны сил и решимости действовать, так что, хорошенько поразмыслив, вполне могли выдать пару отличных идей.
К тому же новую точку лично контролировала хозяйка, а работники умели пустить в ход обаяние, поэтому в крайнем случае им всегда было к кому обратиться за помощью.
Так что перед самым началом собрания все сотрудники излучали уверенность, не выказывая ни малейшего смущения.
А вот оригинальный персонал торговой улицы, разбросанный по разным заведениям, наоборот, испытывал немалое напряжение.
Масштаб и сам формат этого события живо напоминали им коллективные мероприятия из школьной или офисной жизни. А необходимость выступать перед коллегами из самых разных Иных миров давила на психику: они трепетали от страха, но в то же время в них просыпался дух соперничества.
В восемнадцать ноль-ноль первая в истории видеоконференция торговой улицы Лу Яо была официально объявлена открытой.
Конференц-залом курьерской лавке служил кабинет Системы. Там не стали разворачивать парящие проекции, подключившись к совещанию прямо через системный монитор.
Находящаяся там же Лу Яо расположилась прямо по центру экрана, а остальные работники выстроились позади нее по росту, заняв всего два ряда.
Интерфейс программы разделил тринадцать видеоокон на три столбца и пять строк, причем в последнем ряду сиротливо ютилось всего одно окошко.
Каждый коллектив видел трансляцию из своей лавки в самом низу, в то время как двенадцать верхних слотов занимали участники из других филиалов.
Как только камеры включились, из динамиков хлынул шквал голосов из одиннадцати миров. Шум стоял такой, что позавидовали бы даже мелкие демоны-воробьи с Континента Фуши на своей утренней перекличке.
— Наконец-то я вижу сотрудников закусочной! Невероятно, вы и впрямь люди. Вы наводили столько таинственности, что я уже начал подозревать, уж не призраки ли готовят нам еду! — раздался голос Амброуза из маникюрного салона.
Персонал закусочной и лапшичной поддерживал иллюзию обычных живых людей: они даже изменили цвет волос и спрятали острые клыки.
Через экран они и в самом деле ничем не отличались от рядовых смертных.
Необходимость лицом к лицу столкнуться со стольким количеством живых, да еще и вне игр Парка, стала для коренных обитателей Страны Снов настоящим потрясением.
Бай Мин и Синцзы специально ходили за инструкциями к Капитану Стражи Бай Цзяню и получили официальное разрешение от самого Бога-Демона.
Жителям Страны Снов дозволялось участвовать в массовых мероприятиях торговой улицы, однако им строжайше запретили раскрывать свою истинную природу нежити кому-либо, кроме хозяйки и тех, кто уже был посвящен в тайну.
Услышав шутливое замечание Амброуза, работники пищевого блока лишь сдержанно улыбнулись.
— Госпожа, когда вы заглянете к нам? Мы снова собрали кучу тех монет, которые вам так нравятся, — подал голос Сяо Це из закусочной.
В последнее время Лу Яо была по горло в делах: заведения на Улице Призраков и в Золотой Стране требовали массы внимания. И поскольку теперь за остальными точками приглядывала Система, девушка уже несколько дней не устраивала обходов.
Сяо Це просто соскучился по хозяйке и нашел такой бесхитростный предлог, чтобы позвать ее в гости.
Будучи нежитью, они вели себя крайне сдержанно: несмотря на то, что у них были телефоны, без веской причины сотрудники старались не беспокоить Лу Яо.
Работники других филиалов решили, что Сяо Це говорит о какой-то редкой валюте их мира, даже не подозревая, что нежить изо дня в день старательно собирает самые обычные деньги из родного мира Лу Яо.
— Хорошо, заскочу сразу после собрания, — ответила хозяйка.
— Сколько леопардиков! Такие пухленькие, пушистые, просто прелесть! — радостно воскликнула Линлань из Магазина блайнд-боксов. — Я, конечно, видела их на фотках и видео в чате, но когда они вот так лежат в куче, их милота просто зашкаливает! Так и хочется откусить кусочек!
— Инь-инь-инь! — жалобно пискнул Лей-лей из Магазинчика пушистиков.
— Сяо Цзю!!! — завопил Ку Ба из Кинотеатра вне времени. — Там, рядом с хозяйкой, это же Сяо Цзю, да?!
Разрешение парящих экранов оказалось настолько высоким, что картинка почти не уступала голограмме.
Лу Минсяо сидел прямо позади Лу Яо. Его серебряные волосы и рубиновые глаза бросались в глаза, так что неудивительно, что Ку Ба мгновенно его узнал.
— О божечки!!! — ахнула Чжу Чжу оттуда же. — Эти два комочка рядом с госпожой — ее детки? Близнецы?!
Чжу Чжу уже как-то видела Бу Ду в кинотеатре, но Мо Бао лицезрела впервые.
Два малыша: один с серебристыми волосами и алыми глазами, другой — с черными волосами и такими же алыми глазами. У обоих были короткие стрижки, открывающие уши, и совершенно одинаковые костюмчики. Немудрено, что девушка ошиблась.
— А-ха-ха-ха-ха, ой, не могу, сейчас умру от смеха! — покатился со смеху Сюн Аньань из Межпространственного интернет-кафе. — Она решила, что Мо Бао — сын хозяйки! А-ха-ха-ха-ха!
— Так ты и есть тот самый Сюн Аньань? — тут же переключилась Чжу Чжу. — Ой, ты мне так нравишься!
От таких слов медвежонок Сюн Аньань даже покраснел.
— Снова мужик с серебряными волосами и красными глазами, — протянул Хуцзяо из Репетиторского центра «Детство». — И насколько же наша хозяйка помешана на белобрысых?
— … — многозначительно промолчала Лу Яо.
— Разве в этом есть вина Лу Яо? — вступился Гарольд из курьерской лавки. — Это же он за ней бегает и проходу не дает!
— … — дружно промолчали Лу Яо и Лу Минсяо.
Одно дело — сплетничать за спиной, но вот так, внаглую, бросать это прямо в лицо...
Эти подчиненные вконец обнаглели.
В общем... слов просто не находилось.