— Посмотри на этого Императора демонов. Стоило в нём зародиться корням любви — и он превратился в ничтожество.
Время близилось к полуночи. В просторном зале постоялого двора еще оставалось несколько занятых столов, но больше всего внимания привлекал тот, что стоял в самом центре. За ним расположились демон персикового дерева в розовых одеждах, с лицом, тронутым румянцем, и седоволосый Император демонов с алыми глазами.
За остальными столами сидели практики. Лу Яо чувствовала: они явно побаиваются сидящих в центре Улина и Цзи Чжуана.
На столе перед этой двоицей громоздилось немало винных кувшинов. Они глушили вино так, словно вокруг никого не было. Уголки их глаз покраснели, выдавая легкое опьянение.
Улин уже давно не заглядывал в интернет-кафе, и Лу Яо была бы не прочь перекинуться с ним парой слов.
Однако, покосившись на Цзи Чжуана, она передумала.
Девушка молча отвела взгляд, догнала Цзэ Юаня и сделала вид, что ничего не заметила.
Цзэ Юань забрал у полового табличку из красного дерева и, обернувшись, дождался, пока она подойдет:
— На третьем этаже есть одна комната. Ночью её окна выходят на Море Слез, а утром — на Неоновый залив. В это время там даже слышно пение русалок.
— Ты снял эту комнату? — удивилась Лу Яо.
Цзэ Юань кивнул:
— Идем.
Они вели себя тихо, поэтому их появление осталось незамеченным.
Поднимаясь по лестнице, юноша сместился вправо, зашагав вровень с Лу Яо.
Несмотря на худощавое телосложение, он был достаточно высок, чтобы на ходу полностью скрыть девушку от чужих глаз. Если смотреть снизу, можно было заметить лишь покачивающийся подол её платья.
Внизу стояла тишина, поэтому Лу Яо понизила голос до шепота:
— Такая комната, наверное, стоит целое состояние?
— Владелица этого постоялого двора прибыла из Диких гор и мастерски владеет иллюзиями, — ответил Цзэ Юань. — Каждая здешняя комната в той или иной мере связана с миром грез, и только та единственная абсолютно реальна — у нее совершенно особое расположение. Большинство постояльцев об этом не догадывается, так что цена для всех одинакова. И раз уж ты составила мне компанию, тебе не стоит беспокоиться о подобных мелочах.
— Ты хорошо здесь ориентируешься.
— В свое время я долгие годы странствовал по миру смертных, разыскивая ту вещь.
— …Я имею в виду, что ты, должно быть, уже обыскивал это место?
Цзэ Юань слегка обернулся. Встретившись с ней взглядом черных, как бездна, глаз, он безапелляционно заявил:
— Я же ее не нашел, верно?
Лу Яо потеряла дар речи.
После потери памяти этот парень стал на редкость бесстыдным. Как он отреагирует, когда к нему вернутся воспоминания и он осознает, какую чушь нес?
Уголки губ девушки слегка приподнялись.
Цзэ Юань моргнул. Опустив руки вдоль тела, он принялся потирать большим пальцем фалангу среднего, почувствовав странный трепет в груди:
— Чему ты смеешься?
Лу Яо покачала головой:
— Ничему.
В этот момент пламя свечей на первом этаже резко дернулось. В дверь вплыло облачко алого тумана и, опустившись у подножия лестницы, обернулось красавицей в красных одеждах.
Запрокинув голову, она посмотрела на парочку и питомца, замерших на ступенях:
— Цзэ Юань, когда ты вчера бронировал номер, то не обмолвился, что приведешь с собой столь нежную гостью.
У красавицы была изящная фигура и соблазнительный взгляд. Ее волосы украшала заколка с кисточками в виде четырехгранного фонарика, внутри которого горел крошечный алый огонек. При каждом движении он отбрасывал причудливые тени.
Демоны и дьяволы Континента Фуши отличались необычайной, поистине выдающейся красотой, причем у каждого она была по-своему неповторимой.
Лу Яо считала, что повидала немало привлекательных лиц, но от такой внезапной встречи даже она на миг опешила. К тому же, эта красавица явно была знакома с Цзэ Юанем.
«Но что значит „бронировал номер“? Разве мы не только что прибежали сюда в спешке, чтобы его снять?»
Девушка медленно отвела взгляд от незнакомки и повернула голову к юноше.
На лице Цзэ Юаня проступил подозрительный румянец. Он достал из-за пазухи деревянную табличку и сунул ее в руки Лу Яо вместе с Мо Бао:
— Мо Бао знает, где наша комната. Идите наверх, я сейчас буду.
Сжимая в руке ключ и прижимая к груди питомца, Лу Яо хотела было что-то спросить, но сдержалась.
«Ладно, сначала поднимусь наверх».
Шум на лестнице привлек внимание: гости за несколькими столиками повернулись в их сторону. Даже Цзи Чжуан и Улин подняли взгляды.
Заметив Лу Яо, Улин слегка приподнял бровь и тут же покосился на своего собутыльника.
Тени от свечей на столе внезапно дрогнули, и в следующее мгновение место рядом с ним опустело.
Цзи Чжуан приземлился на ступени. В его алых глазах читалась смесь изумления и восторга.
— Яо-эр, ты вернулась, — выдохнул он и шагнул вперед, протягивая руку к лицу Лу Яо.
Нахмурившись, девушка инстинктивно отшатнулась. Едва она успела мысленно потянуться к Хранилищу, как ее пальцы сомкнулись на рукояти волшебной палочки.
Внезапно сбоку мелькнула вспышка золотого света — по руке Цзи Чжуана ударила сияющая ветвь лотоса. Лу Яо почувствовала, как чья-то рука обхватила ее за талию, и, придя в себя, осознала, что Цзэ Юань притянул ее к себе, отступая на шаг.
Разорвав дистанцию, Цзэ Юань смерил холодным взглядом упустившего свою цель Цзи Чжуана и, опустив глаза, обратился к женщине в красном:
— Чи Цзюмэн, пьяным мерзавцам место на улице.
Лицо Чи Цзюмэн, еще мгновение назад выражавшее глубокую обиду, мгновенно стало серьезным. Она слегка поклонилась в сторону Лу Яо:
— Приношу свои извинения за то, что побеспокоили гостью. Я немедленно велю вышвырнуть его вон.
Зажатая в объятиях Цзэ Юаня, Лу Яо часто заморгала, пытаясь вырваться. Но рука этого парня была твердой как сталь и не сдвинулась ни на миллиметр.
— …Цзэ Юань, — позвала она.
Уши юноши запылали. Его черные как смоль зрачки слегка дрогнули. Выдержав паузу, он посмотрел на нее и произнес удивительно ровным голосом:
— Сначала я провожу тебя в комнату.
Увидев эту сцену, Цзи Чжуан налился яростью. Глаза его покраснели. Призвав свой духовный клинок, он направил сверкающее холодным блеском лезвие прямо в Цзэ Юаня.
Улин, находившийся внизу, сорвался с места и в мгновение ока оказался на перилах из красного дерева. Острие копья с розовой кисточкой преградило путь мечу.
— Цзи Чжуан, приди в себя! Это не Чао Юйяо!
В руках Чи Цзюмэн из ниоткуда появилась изумрудная курительная трубка. От нее начал подниматься алый туман.
Но Цзи Чжуан, казалось, был готов к нападению. Он взмахнул длинным рукавом, из которого выскользнул гибкий кнут, обвил им талию Чи Цзюмэн и швырнул хозяйку вниз.
Зеваки, наблюдавшие за перепалкой, вскочили со своих мест и, побросав на столы духовные камни, бросились к выходу.
Отбросив Улина и Чи Цзюмэн, Цзи Чжуан впился кроваво-красным взглядом в Цзэ Юаня.
Цзэ Юань разжал объятия и задвинул Лу Яо себе за спину:
— Что не так с этим парнем?
Девушка беспомощно вздохнула:
— Наверное, он обознался.
На кончиках пальцев Цзэ Юаня сформировалась золотая ветвь лотоса. Его лицо стало ледяным:
— Если проблемы со зрением — их нужно лечить.
— Эй… — протянула Лу Яо.
Цзэ Юань повернул голову.
— Только не переусердствуй. Не стоит устраивать здесь погром.
По идее, и Император демонов, и Владыка дьяволов были вершиной боевой мощи.
Но вот с Владыкой дьяволов всё было не так однозначно — ведь им оказался Лу Минсяо.
В конце концов, на Континенте Нитеан Интун без малейшего напряжения избивал Линъяо.
Сами боги до дрожи боялись бога-убийцу.
И если из-за какого-то нелепого недоразумения Цзэ Юань прибьет Цзи Чжуана… Лу Яо хотела всего лишь спокойно управлять интернет-кафе, а не навлекать на себя ненависть всех демонов.
Уголки глаз Цзэ Юаня опустились, а по краям непроглядно-черных зрачков начала расползаться кровавая пелена. Она вспыхнула, словно пламя, и в мгновение ока поглотила ту каплю чернил, что таилась в самом центре.
Он развернулся и направился вниз:
— Мо Бао.
Питомец спрыгнул с рук Лу Яо:
— Почтенный.
— Отведи Лу Яо в комнату. Не волнуйся, я обязательно сдержусь и не устрою погром.
Лу Яо лишилась дара речи.
«Почему это прозвучало так ехидно?»
Постоялый двор «Чундын», третий этаж.
Получив приказ, Мо Бао тут же отвел Лу Яо наверх.
Девушка сидела посреди просторной комнаты, прижимая к себе питомца. В ушах звенело печальное пение русалок, и она не могла найти себе места от беспокойства.
Мо Бао захлопал глазками:
— Не переживай, Почтенный еще ни разу не проигрывал в драках.
— …Я не об этом беспокоюсь.
Питомец искренне недоумевал.
— А о чем же тогда? — Он выпрыгнул из ее объятий, перемахнул через низкий столик и устроился на мягкой подушке, крепко нахмурив брови. — Только не говори, что ты переживаешь за этого влюбленного по уши Императора демонов?
Лу Яо с усмешкой посмотрела на его презрительную мордашку:
— Разве Владения Дьяволов не закрыли врата миров еще пятьсот лет назад? Откуда вам знать сплетни об Императоре демонов?
— Тоже мне секрет! О его любви к фее Юйяо знают все Шесть Миров…
«Не стоит думать, что монстры не любят посплетничать».
Более двухсот лет назад Император демонов обыскал все небеса и земли в поисках божественной души Чао Юйяо, переполошив три мира.
Хотя Владения Дьяволов и запечатали врата миров, это не отрезало их от новостей извне. Мелким монстрам доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, как демоны выставляют себя на посмешище.
На полуслове Мо Бао осекся, вспомнив о чем-то, и с досадой добавил:
— …Пожалуй, только наш Почтенный об этом и не ведает.
Его хозяин был упрямее и бесчувственнее камней на дне реки Ванчуань.
— Вы все в курсе, так как же он мог не знать? — удивилась Лу Яо.
Мо Бао покачал головой:
— Демоническая раса по своей природе холодна. А наш Почтенный от рождения наделен дьявольскими глазами. Его корни любви обрублены, поэтому он совершенно бессердечен и бесчувственен. Ты ведь видела ту красавицу в красном?
Девушка кивнула.
— Ее зовут Чи Цзюмэн. Она — хозяйка этого постоялого двора, великий демон из Диких гор. Она просто без ума от нашего Почтенного! Ждала его восемьсот лет, а он ни сном ни духом. Да что там! Посмотри на меня — мы с ним заключили контракт уже девять веков назад, но он никогда не давал мне поблажек.
Лу Яо промолчала.
Очевидно, Мо Бао всё еще расстраивался из-за инцидента перед уходом.
Если Цзэ Юаня можно было сравнить с куском холодного камня, то Лу Яо напоминала согревающий пластырь, безостановочно излучающий тепло — стоило лишь прижаться, и сразу становилось уютно.
Наблюдая в интернет-кафе за тем, как Лу Яо общается с Бу Ду, Мо Бао едва не лопался от зависти.
И раз уж ему не удавалось прижаться к Почтенному, он решил прилипнуть к Лу Яо.
Девушка обнимала питомца, даже не подозревая, что ей отвели роль «запасного варианта».
Тем временем за дверью Цзэ Юань и Чи Цзюмэн сверлили друг друга взглядами.
Повисло неловкое молчание.
Улин увел Цзи Чжуана с собой, а Цзэ Юань, переживая за Лу Яо, не стал бросаться в погоню.
Чи Цзюмэн, как хозяйка заведения, решила подняться следом, чтобы извиниться перед гостьей за доставленные неудобства.
Кто же знал, что этот болтливый мелкий монстр, ничего не смысля в делах сердечных, возьмется пересказывать чужие сплетни?
Поколебавшись, они опустили уже занесенные для шага ноги и, глубоко вздохнув, приготовились войти.
И тут раздался голос Лу Яо:
— Если Владыка дьяволов так бессердечен и бесчувственен, за что же вы его любите?
— А мне именно это в нём и нравится! Он могуч, как божество, и лишен всяких сентиментов. Ты только посмотри на этого Императора демонов: стоило в нём зародиться корням любви — и он превратился в ничтожество.
— …О, ну раз тебе нравится, то ладно.
Вспомнив, как Лу Яо болтала с Бу Ду, Мо Бао не удержался от вопроса:
— А какие люди нравятся тебе?
Девушка подняла голову, сделав задумчивое лицо:
— Хм, мне бы подошел самый обычный человек.
Питомец сморщил нос:
— И что хорошего в обычном человеке? От них же никакого толку.
В памяти Лу Яо мелькнуло какое-то воспоминание, но она не смогла за него ухватиться.
— Неважно, сильный он или слабый. Главное — чтобы мы всегда были вместе. Этого достаточно.
Чи Цзюмэн искоса глянула на Цзэ Юаня. Ей отчаянно хотелось рассмеяться, но она не смела.
Когда Цзэ Юань привел с собой девушку из человеческой расы, она уж было решила, что и в Царстве дьяволов скоро появится повод для насмешек… кхм, то есть для радости.