«И на хорошего человека похожа, и на злодея».
Около трех-четырех дней назад кто-то начал тайком раздавать на базе эти листовки, и Хэ Синьцзэ тоже взял одну.
Курьерская лавка... на первый взгляд, звучит довольно интересно.
В конце концов, сейчас мало кто ведет честный бизнес — все стремятся обмануть хоть кого-нибудь. Кто бы стал тратить столько сил на такую цветастую листовку?
Хэ Синьцзэ потратил несколько минут на внимательное изучение содержимого бумажки и не сдержал усмешки.
Стоящий за этой жалкой лавчонкой делец обладал некоторой хитростью, но умом не блистал.
Если он действительно хотел открыть дело, но, не желая зависеть от базы, намеренно разместил заведение снаружи, при этом рассчитывая переманивать местных клиентов, то его предприятие прикроют уже через пару дней.
Руководство базы не потерпит, чтобы кто-то наживался за счет их людей, не выплачивая при этом дань.
Правила работы тоже вызывали смех. Услуги курьера — это еще понятно, но они принимали к оплате исключительно золото. Пытались казаться не такими, как все, возвышающимися над мирской суетой?
Лю Чэн, заметив скептицизм товарища, заволновался:
— Брат, эта лавка реально крутая! Утром несколько отрядов сделали заказ, и все они только что благополучно вернулись. Я видел их набитые рюкзаки — сто процентов раздобыли припасы.
Хэ Синьцзэ немного удивился. То, что на первых порах кто-то из любопытства сделает заказ, было ожидаемо, ведь их услуги били точно в потребности рынка. В первые дни после открытия заведение вполне могло пользоваться спросом, но лишь при условии, что курьерская лавка действительно так хороша, как гласит реклама.
Лю Чэн продолжил:
— Только что у главных ворот я слышал, как поисковики обсуждали, что собираются нанять курьера для вылазки в супермаркет. В тот самый крупный сетевой супермаркет, где уже погибла уйма народа. Брат, давай тоже сделаем заказ и сходим в больницу за медикаментами! Если повезет найти нужное лекарство, возможно, мы спасем Сан Цзин!
Сан Цзин была семнадцатилетней девушкой, которая вместе с родителями и младшим братом бежала на базу Рассвета. Их семья тоже жила в районе контейнеров.
Отец девушки страдал от хронического заболевания. Без необходимых лекарств он большую часть времени проводил в постели, и семье приходилось выживать исключительно стараниями матери и двоих детей.
В последнее время погода испортилась, и здоровье мужчины совсем пошатнулось. Казалось, он вот-вот отдаст богу душу. И тут к родителям Сан Цзин внезапно заявилась одна семья из руководства базы с предложением о браке.
Порядок рухнул, цивилизация откатилась назад, и отсталые обычаи, на искоренение которых человечество потратило сотни, а то и тысячи лет, вновь возродились в этом крошечном поселении.
Сваты заливались соловьем, всеми правдами и неправдами намекая: стоит Сан Цзин согласиться на замужество, как база тут же выделит врача для ее отца, а семью освободят от уплаты дани.
Любому здравомыслящему человеку был очевиден подвох, но родители девушки почему-то действительно дали согласие.
Лю Чэн, будучи посторонним, и то не мог спокойно на это смотреть. Единственным выходом, который он смог придумать, было найти нужное лекарство для отца Сан Цзин — возможно, тогда семья откажется от этого брака.
Хэ Синьцзэ считал затею парня донельзя наивной, но переубеждать его не стал — тот все равно бы не послушал.
Такова уж человеческая природа: люди верят лишь в то, во что хотят верить.
На самом деле, на базе хватало врачей. Им не хватало медикаментов, оборудования и нормальных условий для лечения пациентов.
Нынешняя база Рассвета не могла обеспечить даже этих базовых вещей.
На первых порах база действительно оправдывала свое название, даря людям проблеск надежды на «рассвет».
В то время ее руководители, прямо как сейчас эта курьерская лавка, без устали твердили о светлом будущем, привлекая беженцев самых разных профессий. Но в итоге многие из тех, кто с риском для жизни добрался сюда, столкнулись лишь с растущими день ото дня поборами и неуклонно ухудшающейся обстановкой.
Самого Хэ Синьцзэ спасение чужих жизней совершенно не интересовало, но он рассудил, что если под шумок удастся раздобыть партию лекарств, их собственная жизнь может стать чуточку легче.
Он убрал руку с дверного косяка, пропуская Лю Чэна в комнату.
Они быстро собрали пару пустых рюкзаков, прихватили немного золота, еще раз сели изучить правила оформления заказов и лишь затем вышли из дома.
У главных ворот собралась изрядная толпа — куда больше, чем обычно. Многие были с рюкзаками и сбивались в группы по три-пять человек; похоже, все они собрались на вылазку за припасами.
Стоит отметить, что у обычных людей не было ни транспорта, ни снаряжения, как у официальных поисковых отрядов, поэтому выбираться далеко за пределы безопасной зоны для них всегда было проблематично.
А все точки с ресурсами в окрестностях давно обчистили до нитки. При этом жителям приходилось ежедневно сдавать дань. Единственным плюсом было то, что им не нужно было бояться внезапного нападения зомби, но жизнь все равно сводилась к унылому выживанию одним днем.
Лю Чэн возбужденно затараторил:
— Наверное, все они направляются в эту лавку!
Чтобы сделать свой первый заказ, клиенту требовалось лично явиться в заведение и приобрести специальную визитную карточку.
Юноша не понимал, как именно работают эти карточки, но сам принцип сделки был ему ясен — все как в старой доброй службе доставки.
В конце концов, сейчас уже не те времена, когда можно было без проблем заказать что угодно через интернет.
Лицо Хэ Синьцзэ оставалось бесстрастным, но в душе он порядком удивился:
— Столько народу... И сколько же у них сотрудников? Справятся ли?
Лю Чэн подтолкнул товарища к воротам:
— Вот именно, брат, нам надо поспешить! Опоздаем — и нашей очереди не достанется.
Обычные люди могли передвигаться только пешком. Машин у них не было, а если бы и появились, они все равно не смогли бы их удержать.
К счастью, курьерская лавка располагалась не слишком далеко от базы — метрах в восьмистах, не больше.
В тот день наружу выбралось так много людей, что на дороге, как ни странно, не было видно ни одного бродячего зомби.
Покинув территорию базы, парни легкой трусцой направились к пункту приема заказов.
Еще не дойдя до места, они издалека заметили броскую вывеску. Очередь из клиентов тянулась от самого прилавка далеко на улицу.
Лю Чэн поторопил Хэ Синьцзэ, и они быстро пристроились в хвост.
Несмотря на большое количество людей, стояли они группами. К тому же в самой лавке продавались только визитки для заказов, поэтому очередь двигалась на удивление быстро.
Минут через пять друзья уже оказались внутри. Интерьер заведения оказался простым, но светлым и приятным.
Слева от входа располагалась стойка, где два сотрудника обслуживали покупателей.
В руках они держали какие-то странные безделушки, способные с ювелирной точностью отщипывать нужное количество золота.
Полграмма золота за одну карточку — и это была цена только за саму возможность сделать заказ.
После его оформления курьер взимал дополнительную плату в зависимости от расстояния и сложности задачи.
Одной из главных особенностей заведения было то, что при наличии визитки клиент мог сделать заказ прямо на месте, находясь в радиусе десяти километров от лавки. Курьер принимал заявку без использования телефонов, интернета или любых других современных технологий и устройств.
В листовке не было подробной инструкции. Когда парни покупали карточки и слушали объяснения персонала, все это показалось им какой-то фантастикой.
Засомневавшись, каждый из них купил лишь по две визитки, потратив в общей сложности один грамм золота.
Пока они расплачивались, молодая девушка у соседней стойки сгребла два десятка карточек и сунула их в сумку, а подошедший следом за ней мужчина средних лет не раздумывая приобрел сразу тридцать.
Лю Чэн не удержался и шепнул другу:
— Ну и психи! Прямо как с голодного края!
Хэ Синьцзэ лишь покачал головой. Эти люди, должно быть, увидели в курьерской лавке свою единственную надежду на спасение. Сам же он предпочитал осторожность. Даже сейчас, когда золото изрядно обесценилось, ему не хотелось швыряться им направо и налево. Потерять сбережения — полбеды, а вот испорченное настроение — это уже серьезно.
В такие тяжелые времена любая мелочь могла загнать человека в угол. Уж лучше действовать осмотрительно и не спешить.
В правой части помещения был обустроен чистый уголок: три невысоких прямоугольных деревянных столика и стулья.
Рядом с зоной отдыха стоял кулер с одноразовыми стаканчиками, причем в нем была даже горячая вода.
В целом, обстановка здесь была на редкость уютной.
Парни лишь окинули зал взглядом, но присаживаться не стали. Обмениваться слухами с другими посетителями им тоже не хотелось — по пути они и так наслушались достаточно.
Выйдя на улицу, они уселись на ступени и принялись вертеть в руках тонкие бумажные прямоугольники.
— Выглядят как обычные визитки. Они правда работают? — спросил Лю Чэн.
— Сам же рвался сюда, а теперь сомневаешься? — отозвался Хэ Синьцзэ.
Лю Чэн неловко усмехнулся:
— Ну так давай проверим? Брат, рванем в больницу Синьчуань?
Больница Синьчуань находилась примерно в пяти километрах от базы Рассвета. Когда-то она была самым известным государственным медицинским учреждением в городе Люйи.
У клиники было два корпуса — старый и новый. Лю Чэн имел в виду именно новый, построенный менее двух лет назад.
После открытия нового здания старое тоже продолжало функционировать, однако большинство отделений переехало. Оборудование там стояло новейшее, а аптека была куда просторнее, так что шансы найти нужные препараты значительно возрастали.
Хэ Синьцзэ и Лю Чэн договорились использовать одну визитку на путь туда, а вторую — на обратную дорогу. Таким образом, за поездку в оба конца каждый из них потратил бы по одной карточке.
Хэ Синьцзэ первым достал свой бланк, заполнил адрес и имя в соответствии с форматом и стал ждать курьера.
Буквально через пару минут после заполнения на дороге показался юноша с розовыми волосами. Он ехал на электроскутере и неспешно затормозил прямо перед ними.
Улин переоделся в современную одежду: черные повседневные брюки и розовую рубашку. Его коротко подстриженные розовые волосы были перехвачены на затылке светло-фиолетовой лентой, завязанной в изящный бант.
Раньше Лу Яо всегда наставляла своих сотрудников вести себя как можно неприметнее, но после того, как ее затянуло в Божественные владения и она благополучно оттуда вернулась, хозяйка перестала заострять на этом внимание.
В конце концов, что бы они ни делали, боги все равно за ними наблюдают. Она уже совершала куда более дерзкие поступки, так что небольшое проявление индивидуальности со стороны персонала было сущим пустяком.
Хэ Синьцзэ и Лю Чэн ошеломленно уставились на паренька в розовом.
Улин смерил их взглядом:
— Хэ Синьцзэ и Лю Чэн?
Лю Чэн кивнул:
— А ты кто?
— Курьер номер семнадцать, Улин. Доставлю вас в больницу Синьчуань.
— Мы хотим проникнуть внутрь и поискать лекарства, — уточнил Хэ Синьцзэ.
— На услуги сопровождения нужно оформлять отдельный заказ, — бесстрастно ответил Улин.
— Несколько десятков ланов всего за пять километров пути?! — возмутился мужчина.
«Лан» был прежней официальной валютой Золотой Страны.
В пересчете на ланы по старому курсу полграмма золота стоили как раз несколько десятков.
— Вы сделали заказ, не ознакомившись с нашими правилами? — холодно спросил Улин. — Если вас что-то не устраивает, я могу отменить заявку и вернуть вам деньги.
Лю Чэн поспешно оттащил друга в сторону и заискивающе улыбнулся курьеру:
— Едем, едем, конечно едем!
Улин протянул им защитные шлемы.
Лю Чэн усадил Хэ Синьцзэ на скутер, а сам примостился позади него.
В начале пути Хэ Синьцзэ все еще кипел от возмущения: отдать полграмма золота за банальную поездку на мопеде! Какое вопиющее обдиралово!
Все эти торгаши — бессовестные кровопийцы.
Однако по дороге они трижды натыкались на небольшие стаи зомби. И курьер лишь за счет своего мастерского вождения умудрился бесшумно проскочить мимо двух из них.
В третий раз мертвецов оказалось слишком много, и пассажиры уже мысленно распрощались с жизнью. Но тут паренек выхватил закрепленный на руле меч. Прошло от силы секунд пять, и все окружившие их твари превратились в обезглавленные гниющие туши, вповалку рухнувшие прямо посреди дороги.
Им даже не пришлось слезать со скутера: транспорт пронесся мимо, оставив гору трупов далеко позади.
Лю Чэн с шумом выдохнул и с силой сжал плечо товарища.
Даже будь у них собственная машина, без такой боевой мощи они вряд ли смогли бы в одиночку преодолеть эти пять километров и благополучно добраться до больницы Синьчуань.
Это золото определенно стоило своих денег!
Улин высадил пассажиров на обочине прямо перед главным входом в клинику.
Транспортировка людей считалась самой простой услугой и стоила один грамм золота за каждые пять километров.
Курьер достал писю, глотающий золото, отщипнул у клиентов один грамм, убрал артефакт и приготовился к отъезду.
Перед больницей раскинулась довольно обширная площадь. Припаркованные на ней автомобили покрылись толстым слоем пыли, а вокруг бродило немало медлительных зомби.
Лю Чэн поспешно окликнул Улина:
— Эй, приятель, постой! Мы сейчас же сделаем еще один заказ. Будь добр, сопроводи нас внутрь.
Тот даже не шелохнулся на сиденье:
— Я не занимаюсь распределением заявок. Хотите сделать заказ — поторопитесь. Если поблизости есть другие курьеры, не факт, что работа достанется именно мне.
За время пути недовольство Хэ Синьцзэ порядком поутихло, и теперь в нем проснулось любопытство:
— Слушай, у нас ведь нет ни интернета, ни каких-либо устройств. По какому принципу работают эти ваши визитки?
Улин покачал головой:
— Это нужно спрашивать у хозяйки заведения. Я и сам не знаю.
— А что она за человек? — поинтересовался мужчина.
— ...Сильная, хитрая и не лишенная амбиций. И на хорошего человека похожа, и на злодея, — протянул курьер.
В воображении Хэ Синьцзэ тут же возник образ проницательного, властного и расчетливого мужчины средних лет.
Больница Синьчуань находилась довольно далеко от базы. В округе бродило много зомби, уровень опасности был высок, поэтому пока никто больше не рисковал соваться в эту сторону. Поблизости не оказалось ни одного курьера, кроме Улина.
Так что новый заказ Хэ Синьцзэ и Лю Чэна снова достался ему.
Улин нашел просторное место для парковки, налепил под сиденье скутера талисман от воров и талисман барьера, закинул меч за спину и последовал за своими клиентами.