Покинув зону выдачи десертов на втором этаже, Лу Яо поднялась по лестнице на третий.
Юй Цай и Мо Чэн находились в Лапшичной Циншань, Цюань Шэнцзюй хлопотал на кухне первого этажа, а за третий этаж отвечали Мэн Цинь и Нин Юнь.
На третьем этаже открыли лишь окна для проставления печатей участникам события. Огромный зал ресторана временно переоборудовали под Хранилище, где дожидались своего часа приготовленные накануне наборы с едой и десерты.
Население Страны Снов было поистине огромным, как и количество заказов. За последние три дня запасы продуктов в заведении приходилось пополнять трижды.
Пережив первую, самую яростную волну посетителей после открытия, Ци Чэнь, Чи и Бай Мин вернулись на кухню первого этажа, чтобы продолжить работу над предзаказами.
Мэн Цинь и Нин Юнь в кулинарии не разбирались, поэтому им поручили ставить печати и упаковывать еду на третьем этаже.
На рассвете, ровно в шесть утра, когда официально стартует событие «Карта сокровищ», одному из них придется спуститься, чтобы взять на себя точку выдачи наград на территории закусочной.
Уловив тихие шаги, Нин Юнь обернулась. Заметив Лу Яо, она тут же отступила в сторону:
— Хозяйка, мы как раз ждали, когда вы подниметесь.
Лу Яо с улыбкой отозвалась:
— Я ведь только что была внизу. Посетители не могли нагрянуть так быстро.
Однако Нин Юнь сделала еще один шаг назад, открывая вид на окно выдачи. По ту сторону стояли Капитан Стражи и Цин, с которыми Лу Яо совсем недавно виделась на первом этаже.
Обитатели Царства мертвых отличались не только поразительной скоростью, но и абсолютно бесшумной походкой.
Поэтому Нин Юнь, едва заслышав шаги, сразу поняла — пришла хозяйка заведения.
Лу Яо ускорила шаг. Забрав у Нин Юнь специальную печать для закусок, она ловко проштамповала протянутые квитанции. Затем перехватила у Мэн Циня печать для десертов и отметила чеки, которые передал Цин.
Бай Цзянь и Цин пришли не только за собственными заказами. Возле их ног уже громоздились стопки бамбуковых корзинок и коробочек с десертами, а в протянутых руках была зажата целая кипа квитанций — судя по всему, они забирали еду для остальных Стражей.
— Вы поразительно расторопны, — заметила Лу Яо.
— Все дело в том, что придуманная вами «Карта сокровищ» невероятно увлекательна, — отозвалась Нин Юнь. — Если бы мне не нужно было работать, я бы прямо сейчас побежала за ней, чтобы поучаствовать.
«Карта сокровищ» являлась главным предметом специального события в честь Праздника середины осени. Лу Яо вложила немало сил в ее разработку, а Система Исполнения Желаний помогла воплотить задумку в жизнь.
Как следовало из названия, это была карта, указывающая игрокам путь к спрятанным богатствам.
На ней отмечались двенадцать локаций, каждая из которых представляла собой небольшое подземелье с испытанием.
За успешное прохождение каждого подземелья полагалась награда: небольшой предмет, который можно было забрать в соответствующей точке выдачи, указанной на карте.
Игроки, благополучно преодолевшие все двенадцать этапов, по завершении игры получали особый подарок от приложения «Торговая улица Лу Яо».
На самом деле, еще до официального старта события, закусочная запустила рекламную кампанию во всех зонах Парка и в поездах Страны Снов. В коротких видеороликах даже раскрывался секрет главного приза, который ждал победителей. Однако этот спойлер ничуть не убавил энтузиазма желающих поучаствовать.
Тому было две веские причины. Во-первых, призы действительно манили. А во-вторых, механика самой игры оказалась на редкость захватывающей.
Проходить испытания «Карты сокровищ» можно было как в одиночку, так и в компании.
Единственный нюанс заключался в том, что независимо от количества участников в группе, одна карта давала право лишь на один итоговый подарок.
Двенадцать испытаний соответствовали одиннадцати заведениям, открытым на торговой улице, а также родному миру участников.
Гостям предлагалось на выбор двенадцать игровых ролей, однако стартовой точкой для каждого становилось то заведение, которое было привязано к его родному миру. Кроме того, условия прохождения варьировались от карты к карте, что сильно усложняло поиск закономерностей и составление универсальных руководств для победы.
Когда новости о совместном праздничном событии заведений и «Карте сокровищ» начали распространяться, это вызвало небывалый ажиотаж. Бесчисленное множество посетителей с нетерпением ждали официального запуска.
Рвение, с которым Бай Цзянь и Цин явились за заказами, служило лучшим доказательством того, насколько сильно новая забава увлекла публику.
Событие «Карта сокровищ» являлось эксклюзивом приложения. И хотя точки обмена в Стране Снов располагались на территории Парка, фактическая выдача предметов осуществлялась из закусочной.
Благодаря специальной системе телепортации, три вида квитанций сканировались в Парке, Система Исполнения Желаний мгновенно верифицировала их и в реальном времени отправляла нужный предмет.
Сама Система Исполнения Желаний была неразрывно связана со всей торговой улицей и функционировала, подчиняясь воле Лу Яо.
Впрочем, для этого дуэта человека и Системы подобная массовая раздача предметов людям, не связанным с ними контрактом, была в новинку.
Многочисленные тесты показали, что предметы, не превышающие определенный объем и вес, Система Исполнения Желаний перемещала без труда.
Проблема заключалась лишь в колоссальных затратах энергии — как самой Лу Яо, так и Системы.
Девушка прикинула, что продержаться три дня им вполне по силам.
Система же рассудила так: раз уж хозяйка выдержит, то и она не подведет.
Именно строгие правила выдачи «Карт сокровищ», установленные хозяйкой заведения, заставили Стражей Парка изрядно понервничать и вынудили их разделиться для выполнения задачи.
Лу Яо не стала долго задерживаться в закусочной. Выполнив свои обязанности, она спустилась вниз, попрощалась с сотрудниками и вышла на улицу. Перейдя тихую дорогу, она направилась к расположенной напротив Лапшичной Циншань.
Лапшичная Циншань и закусочная находились в разных районах, поэтому самым быстрым способом добраться туда было перемещение через торговую улицу.
Когда Лу Яо толкнула дверь, внутри уже кипела работа.
К двум окнам возле входа выстроились плотные очереди: в одной стояли желающие забрать предзаказанные наборы с едой, в другой те, кто уже получил заказ и теперь сжимал в руках квитанции в ожидании заветной печати.
Юй Цай и Мо Чэн изначально работали в закусочной. Когда Лу Яо решила открыть филиал, она перевела их сюда, и теперь эта пара успешно управляла Лапшичной Циншань.
Меню, сформированное по итогам двухдневного кулинарного состязания, на взгляд Лу Яо, состояло из вполне привычных, по-домашнему уютных блюд: лапши с квашеной капустой и мясным фаршем, Лапши с говядиной, супа-лапши с тремя видами деликатесов и жареной лапши с яйцом и ветчиной.
К тому же посетителям предлагалось выбрать и саму основу: круглую лапшу, тонкую, плоскую лапшу «листья порея», широкую, экстра-широкую или же струганую.
Поэтому, несмотря на то что в меню было всего четыре позиции, из-за разнообразия видов лапши готовка отнимала массу времени и сил.
В данный момент Юй Цай и Мо Чэн трудились на кухне: одна ловко нарезала ингредиенты, другой стоял у котла с кипящей водой. Двое молодых помощников на противоположном конце длинного стола спешно упаковывали готовые порции.
Все свободные столы в зале были заставлены высокими башнями из коробочек с едой. У окон возле двери также без устали трудились по двое сотрудников.
Лу Яо не стала отвлекать их от работы. Она просто подошла к Юй Цай и принялась помогать ей разливать по пиалам соус.
— Вы так быстро справились? — удивилась Юй Цай. — Я думала, вы надолго задержитесь в закусочной. Посетители уже начали собираться, поэтому мы решили открыться.
— Пришло время — вот и открылись. На улице собралась приличная толпа, заставлять их ждать из-за меня было бы неправильно, — отозвалась Лу Яо.
— Все торопятся забрать заказы, чтобы поскорее получить «Карту сокровищ», — добавил Мо Чэн.
Молодой помощник, занимавшийся упаковкой, не удержался и вставил словечко:
— Эта «Карта сокровищ» — просто потрясающая штука!
— Мне кажется, лапша в нашем заведении источает не менее потрясающий аромат. Уверена, посетители приходят сюда не только ради игрового события, — с улыбкой произнесла Лу Яо.
— Я заметила, что листья на склонах гор уже начали желтеть, — сменила тему Юй Цай. — В Яогуане скоро зима?
Название Лапшичной Циншань — «Зеленая гора» — было не случайным. Одна из стен здания выходила прямо на горный склон. Посетители могли наслаждаться едой, одновременно любуясь красками леса, слушая пение птиц и шелест ветра.
Несмотря на то, что Лапшичную и закусочную разделяла лишь узкая дорога, пейзажи за их окнами разительно отличались. Многие посетители специально курсировали между двумя заведениями, чтобы в разные времена года любоваться то видами на реку, то горными лесами.
— Праздник середины осени только-только наступил. Яогуан расположен южнее, так что настоящая прохлада придет не раньше чем через месяц, — ответила Лу Яо.
— Мы как раз обсуждали с Мо Чэном возможность обновления меню после окончания праздничного события. Думали, когда станет прохладнее, ввести в меню лапшу-хого.
— Страна Снов не подчиняется законам смены времен года, — напомнила Лу Яо. — Если вы уже продумали рецептуру и добились нужного вкуса, можете вводить новое блюдо в любой момент.
— Нам просто хотелось создать ту самую атмосферу, — мечтательно произнесла Юй Цай. — Заснеженная ночь в глухих горах, и перед тобой — обжигающая, исходящая паром чаша с лапшой. Ты ешь, а на носу выступает испарина… От одной мысли становится так уютно на душе.
— Вот в Гостинице на горячих источниках недавно действительно пошел снег. А в Яогуане придется еще немного подождать, — заметила Лу Яо.
Один из помощников робко поинтересовался:
— Хозяйка заведения, а могу я попросить пригоршню снега в качестве подарка на Праздник середины осени?
На вид этот юноша был совсем молод, но на самом деле он прожил в Стране Снов уже больше сотни лет.
В краях, где он родился и вырос, с приходом зимы дороги наглухо заносило снегом, а лютая стужа казалась бесконечной. В детстве он с трудом переносил эти холода, и, повзрослев, страстно мечтал навсегда вырваться из той ледяной, нищей деревушки.
Но когда он умер на чужбине и пробудился в Стране Снов, воспоминания о снегах родины стали преследовать его, оставляя в груди лишь щемящую тоску.
То было место, куда ему уже никогда не суждено было вернуться.
А в Стране Снов снега не бывало.
— Хорошо, когда в следующий раз отправлюсь в Гостиницу на горячих источниках, наберу для тебя целый флакон, — пообещала Лу Яо. — Впрочем, когда пойдешь в Парк обменивать купоны на подарки, упомяни об этом в разговоре со Стражами. Думаю, они тоже без проблем выдадут тебе снег. Разве что флакон будет совсем крошечным.
Юноша удивленно распахнул глаза:
— Неужели среди наград для обмена есть даже снег?
— Цветы и травы, опавшие листья, обычная земля, град, снег, птичьи перья, засохшие насекомые… Любые дары природы, вещи, казалось бы, совершенно бесполезные для большинства людей, в Стране Снов способны найти своего истинного ценителя. Поэтому при подготовке я собрала всего понемногу, — пояснила девушка.
Прежде чем покинуть Лапшичную Циншань, Лу Яо успела разлить пятьдесят порций соуса и самолично сварить десять порций лапши.
Едва она вышла из теплого помещения на улицу, в лицо ударил порыв ночного ветра, показавшийся на удивление пронизывающим.
Губы Лу Яо тронула легкая улыбка.
— В нашей маленькой лапшичной и правда стало очень тепло.
— Это, конечно, прекрасно, но ты с такой беспечностью разлила целую гору порций соуса! Боюсь, как бы посетители не начали жаловаться, — внезапно подала голос Система Исполнения Желаний.
— С чего бы это? — удивилась Лу Яо.
— Вкус-то наверняка отличается от стряпни твоих работников! Как можно этого не понимать? — фыркнула Система.
Лу Яо не удержалась от смеха.
— Да как такое возможно? Ты слишком меня недооцениваешь. Как бы сильно я ни была занята, каждое заведение — это мой важнейший актив. Разве могу я пустить столь важные вещи на самотек? Каждый раз, когда в Лапшичной обновляется меню, именно я лично контролирую вкус. Рецептура всех соусов и приправ утверждается только после моих дегустаций и корректировок.
Когда в начале года Система Исполнения Желаний отправилась по своим делам за пределы мира, Лапшичная Циншань только-только открыла свои двери.
К моменту ее возвращения минуло несколько месяцев, и меню в заведении претерпело кардинальные изменения. Системка искренне полагала, что при такой колоссальной загруженности у Лу Яо попросту не оставалось времени вникать в мелкие заботы небольшой лапшичной.
И хотя Лу Яо так уверенно все объяснила, Системка по-прежнему испытывала некоторые сомнения.
Лу Яо обреченно вздохнула:
— Если честно, я лишь недавно осознала одну вещь: вкусовые рецепторы обитателей Царства мертвых не столь чувствительны, как у живых людей. Если при проработке меню полагаться исключительно на их ощущения, результат может выйти искаженным. К тому же, им очень интересно, как развивается кулинария в мире живых, какие там сейчас гастрономические тренды. Поэтому иногда я прошу Сяо Цзи сходить на улицу гурманов или ночной рынок в городе, чтобы купить разных вкусностей и принести нашим сотрудникам на пробу. Жаль только, что упаковка у обычной еды навынос оставляет желать лучшего. Пока еду доставят, ее вкус неизбежно меняется, и она уже не так хороша, как с пылу с жару.
— Все-таки живым быть лучше, — глубокомысленно изрекла Система Исполнения Желаний.
Лу Яо была с ней абсолютно согласна:
— Ради вкусной еды определенно стоит изо всех сил цепляться за жизнь.
— Куда направимся теперь? — поинтересовалась Система.
После обхода двух заведений времени на часах было еще немного. Большинство точек на торговой улице пока не открылись. Соседний Межпространственный кинотеатр, правда, уже принимал посетителей, но на сегодня там не планировалось никаких масштабных мероприятий — только работала небольшая зона, задействованная в событии «Карта сокровищ».
А до официального старта события с «Картой сокровищ» оставалось еще больше трех часов.
Лу Яо спустилась по ступенькам, вновь пересекла дорогу и направилась в сторону Магазина блайнд-боксов.
— Думаю, в это время праздничное событие в Магазине блайнд-боксов уже должно было начаться.
И она оказалась права: внутри магазина уже яблоку негде было упасть, а плотная очередь из желающих попытать удачу выплескивалась наружу и тянулась вдоль обветшалой дороги как минимум на сто пятьдесят метров.