— Как же я войду за лекарствами, если не расчищу путь?
Система Исполнения Желаний, подстраиваясь под нужды Лу Яо, проложила оптимальный маршрут. Дорога от улицы Гуаньинь до жилого комплекса Пинъань для доставки визиток занимала пять минут, а оттуда до нужной клиники — еще две.
Курьерская система также могла составить идеальный маршрут по карте, но поскольку у Лу Яо была Система Исполнения Желаний, пользоваться ей не пришлось.
Цзян Ифэй указала весьма подробный адрес, так что девушка без труда нашла нужный подъезд и этаж. Стоило ей постучать, как дверь распахнулась спустя пару секунд — казалось, хозяева дожидались ее прямо на пороге.
Обрадованная Цзян Ифэй сразу же затащила Лу Яо внутрь.
В комнате находились четверо: помимо самой Цзян Ифэй и Чжоу Минъяна, здесь присутствовали Сун Сюй и Тан Аньци.
Поздоровавшись, Лу Яо достала из тканевой сумки крафтовый конверт со стопкой перетянутых резинкой визиток:
— Десять штук. На первую скидка пятьдесят процентов, остальные девять — по полной стоимости. Плюс ноль целых две десятых грамма золота за доставку. Итого: четыре грамма.
Цзян Ифэй протянула ей браслет.
Лу Яо извлекла из сумки писю. Зверек схватил золотую цепочку за оторванный край и с хрустом откусил кусок, мгновенно его проглотив.
Она вернула оставшуюся, бóльшую часть браслета клиентке:
— Готово.
Цзян Ифэй изумленно ахнула:
— Какой милый терминал оплаты!
Чжоу Минъян же отнесся к этому с подозрением:
— И это ровно четыре грамма золота?
Лу Яо кивнула:
— Если больше ничего не нужно, я пойду.
Однако Тан Аньци окликнула её:
— Лу Яо, мы тоже хотим купить несколько визиток.
— Хорошо, — согласилась девушка.
У Тан Аньци было немного золота, поэтому она взяла только пять штук, заплатив в общей сложности одну целую восемь десятых грамма.
Как только Лу Яо вышла за дверь, Система Исполнения Желаний предупредила, что кто-то наблюдает за ними с верхнего этажа.
Вернувшись в квартиру, она спросила у четверых выживших:
— В этом комплексе много людей?
Тан Аньци и Сун Сюй обосновались в жилом комплексе Пинъань первыми и лишь позже познакомились с Цзян Ифэй и Чжоу Минъяном, поэтому лучше знали обстановку.
— Поначалу здесь почти никого не было, но недавно начали подтягиваться люди, — ответила Тан Аньци. — Дома тут старые, на въезде даже шлагбаума нет, так что место не кажется безопасным. В общем, народу немного.
— Я хотела бы вас кое о чем попросить, — произнесла Лу Яо.
Моргнув, Тан Аньци после недолгого раздумья согласилась.
Лу Яо достала из тканевой сумки две стопки листовок курьерской лавки:
— Не могли бы вы раздать их на территории комплекса? В качестве оплаты дам одну визитку для вызова.
Девушка взяла флаеры, но от визитки отказалась:
— Для такого пустяка это слишком щедрая награда. Территория здесь небольшая, мы управимся меньше чем за час.
При себе у Лу Яо больше ничего не было. В Портативном Хранилище, конечно, лежали кое-какие закуски, но доставать их на глазах у всех было бы неуместно.
Она не любила оставаться в долгу, поэтому, немного поразмыслив, сказала:
— Времена изменились. Сейчас любая вылазка на улицу сопряжена с риском, так что я не могу позволить вам работать бесплатно. Давайте так: если когда-нибудь окажетесь на улице Гуаньинь, заходите ко мне в лавку. Я отдам вам два ящика припасов.
Сун Сюй хлопнул в ладоши:
— Отличная идея!
Цзян Ифэй и Чжоу Минъян тоже поддержали это предложение.
У всех уже имелись визитки для вызова, так что в данный момент особой ценности они для них не представляли.
То ли дело припасы! Будь то еда или вещи первой необходимости — их никогда не бывает много.
К тому же, это косвенно подтверждало, что Лу Яо не испытывает дефицита в ресурсах. Теперь все странности, которые они замечали при встречах с ней, обрели логическое объяснение.
Задержавшись в жилом комплексе Пинъань на несколько минут, Лу Яо спустилась к своему электроскутеру и заметила, что его переднее колесо немного сместилось.
— Все верно, — подтвердила Система Исполнения Желаний. — Пока ты разговаривала наверху, кто-то пытался его угнать, но не смог сдвинуть с места.
Лу Яо оглянулась на жилой дом, присела на корточки, чтобы снять специальную наклейку, на которой был изображен магический массив, и поехала прочь:
— Мир катится в бездну, раз даже электроскутеры стали таким ходовым товаром.
— Он у тебя совсем новый, да еще и припаркован у дороги. Естественно, он привлек чужое внимание, — отозвалась Система Исполнения Желаний.
— К слову, я еще ни разу не видела, чтобы кто-то ездил на машинах или мотоциклах, — заметила Лу Яо.
— На большей части города отключено электричество. Зарядить подобный транспорт почти невозможно, то же самое касается седанов и спорткаров, для которых нужно топливо. К тому же, у простых людей нет твоих способностей к защите имущества — обычные средства передвижения угоняют в два счёта.
— Но без ключей они не смогут его завести. Да и продать его сейчас невозможно.
Не найдясь с новыми аргументами, Системе Исполнения Желаний оставалось лишь констатировать:
— …Видимо, обычные отморозки.
Дом 198 по улице Пинъань, Третье амбулаторное отделение Городской народной больницы.
Чжан Шулань заперли в заброшенном кабинете медосмотра справа от холла на первом этаже. Ее руки были связаны за спиной, резинка для волос потерялась во время попытки вырваться, поэтому пряди растрепались. Щеки женщины покраснели и распухли от полученных пощечин.
Чжан Шулань, упираясь лбом в пол, с трудом села. Ее сердце переполняли страх и отчаяние.
Она пришла в клинику за лекарствами и никак не ожидала наткнуться на торговцев живым товаром.
В последнее время с едой было туго. Иногда, чтобы сэкономить таблетку сухого горючего, они ужинали вчерашними объедками, даже не разогревая их. Взрослый человек мог это стерпеть, но детский организм не выдержал.
У Линь Шаньшань со вчерашнего вечера началась диарея, а среди ночи поднялась температура.
Перерыв домашнюю аптечку, Чжан Шулань нашла несколько подходящих таблеток и дала их дочери.
Прошла ночь, но жар у ребенка не спадал.
Мать сходила с ума от тревоги. Видя, что малышка уже бредит от высокой температуры, она решила рискнуть и отправиться на поиски медикаментов.
Раньше на улице Гуаньинь располагалось множество сетевых аптек, яростно конкурировавших друг с другом.
В первые дни вспышки зомби-вируса эти заведения сказочно обогатились.
Даже зная, что обычный спирт, антисептики, порошковые антибиотики и желтая марля никак не помогут при укусе зомби, толпы людей штурмовали аптеки, отбирая эти товары друг у друга.
Позже, когда число зараженных начало расти в геометрической прогрессии и зомби стало больше, чем живых, город пал.
Витрины аптек были выдавлены, стеллажи опрокинуты, а рассыпанные по полу медикаменты — втоптаны в грязь бесконечными ордами мертвецов. Теперь там нельзя было найти даже крошечной таблетки.
Чжан Шулань долго сомневалась, прежде чем рискнуть наведаться в клинику. Все-таки это было полноценное амбулаторное отделение, гораздо крупнее обычной аптеки. При должном везении там могло отыскаться хорошее жаропонижающее.
Вот только она не учла, что найдутся те, кто сыграет на подобных надеждах. Эти люди специально устраивали засады возле больниц, и стоило появиться одинокой подходящей жертве, как они всей сворой набрасывались на неё.
Работорговцы охотились исключительно на женщин и детей. До эпидемии зомби-вируса подобный контингент промышлял в основном в экономически отсталых и изолированных сельских районах. Но после начала катастрофы даже эти отбросы осмелели, открыто рыская по городским руинам в поисках одиноких женщин и сирот.
Их методы и помыслы стали еще гнуснее, чем прежде. Они походили на вырвавшихся из самых глубин ада злобных призраков, совершенно не скрывая свою гнилую, порочную суть.
Эта шайка увозила пленниц в крупные поселения выживших, чтобы с их помощью выкачивать ресурсы из богатых клиентов.
Когда Чжан Шулань схватили в первый раз, ей удалось вырваться. Бежать было некуда, поэтому она рванула в здание амбулатории и бросилась вверх по лестнице.
В палатах оставалось множество лежачих пациентов, которые не смогли эвакуироваться. Вскоре они заразились, превратились в зомби и теперь бесцельно бродили по коридорам.
Оказавшись между мертвецами спереди и преследователями сзади, впавшая в панику Чжан Шулань юркнула в заброшенный смотровой кабинет. Найдя в столе ручку, она дрожащими руками достала ту самую визитку и оформила заказ.
Несмотря на животный страх, ее рассудок оставался на удивление ясным. Опасаясь, что курьер откажется от заказа на спасение человека, она намеренно написала лишь «Забрать лекарства», умолчав об остальном.
Чтобы выиграть как можно больше времени, женщина спрятала заполненную визитку поближе к телу, покинула кабинет и продолжила прятаться в здании, пока ее окончательно не загнали в угол. После жестокого избиения ее швырнули в эту комнату.
Сидя на полу, Чжан Шулань на коленях поползла в угол, пытаясь найти опору.
Во время побега ею двигал лишь слепой ужас — она мечтала, чтобы хоть кто-нибудь пришел на помощь.
Но после побоев и унизительного обыска, под предлогом которого эти ублюдки облапали ее с ног до головы, Чжан Шулань отчетливо представила свою дальнейшую судьбу. И вдруг пожалела, что вообще заполнила ту визитку.
Она испугалась, что на вызов прибудет Лу Яо. Та девушка, что однажды уже спасла ей жизнь, неминуемо станет новой мишенью для этих стервятников.
Чжан Шулань видела из окна своей квартиры стычку у дверей курьерской лавки. Тогда юноша дрался куда свирепее. Девушка тоже обладала боевыми навыками, но ее движения казались куда более мягкими и лишенными грубой силы.
Если на помощь придет именно она, Чжан Шулань боялась, что та не справится с оравой мерзавцев и разделит ее незавидную участь.
Теперь женщина горько корила себя за необдуманный поступок. Лучше бы она попросила курьера проведать дочь дома, чем пытаться спасти ее саму из этой западни.
Но сожаления были бессмысленны. Сейчас она хотела лишь порвать карточку в клочья в надежде, что это отменит вызов и остановит курьера.
В другом углу комнаты, скорчившись, сидела еще одна пленница со связанными руками. На вид ей было немногим больше двадцати, а взгляд казался абсолютно пустым.
Из-за связанных рук и ног Чжан Шулань никак не удавалось принять удобное положение. Она предприняла несколько попыток, но так и не смогла дотянуться до тайного кармашка, вшитого изнутри куртки, где лежала карточка.
Тяжело дыша, она посмотрела на вторую пленницу:
— Ты… не могла бы мне помочь?
Девушка, прислонившаяся к стене, даже не шелохнулась. Ее глаза, черные как смоль, ничего не выражали. Казалось, она оглохла и онемела.
Чжан Шулань упорно поползла к ней, превозмогая жгучую боль в стертых коленях, в надежде уговорить ее.
Увы, та оставалась абсолютно глуха к ее словам и действиям.
В этот самый момент Чжан Шулань услышала знакомое жужжание мотора электроскутера. У нее похолодело внутри, а дыхание перехватило.
Не в силах ничего изменить, она могла лишь молиться про себя, чтобы на выручку прибыл тот самый юноша в черном.
У главных ворот амбулатории Лу Яо издалека приметила потрепанный белый минивэн. Она остановилась на приличном расстоянии у обочины, не спеша слезать со скутера.
— В машине двое мужчин: один на пассажирском сиденье, другой сзади. Еще двое прячутся у забора прямо напротив ворот, и двое дежурят у главного входа в само здание, — доложила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо нахмурилась:
— Что происходит? Это засада?
— В первой комнате справа по коридору на первом этаже находятся две женщины. Их руки и ноги связаны, они обездвижены.
— То есть они караулят не лично меня, а тех, кто приходит сюда за медикаментами, — протянула Лу Яо. — Кажется, я понимаю, чем они промышляют.
— В мире Циминсин я уже видела подобных выродков. Там она бросает их в хоррор-игры на выживание и подвергает безумным пыткам, — отозвалась Система.
Девушка слезла на землю и присела, чтобы заблокировать электроскутер. Пневматическая винтовка была убрана в Портативное Хранилище, и материализовать ее у всех на виду было бы неразумно. Поэтому ей пришлось достать короткие мечи из тканевой сумки за спиной.
Она извлекла оба клинка, сжимая по одному в каждой руке.
Система Исполнения Желаний напомнила:
— В этот раз твое курьерское поручение — забрать лекарства.
— Я в курсе. Но как же я заберу лекарства, если не расчищу путь? — усмехнулась Лу Яо.
— …И у тебя хватит духу их зарубить?
— Сомневаешься в моей решимости?
— Вообще-то, прежде чем рубить зомби, ты несколько дней морально готовилась и даже тренировалась на голографической площадке.
— Я рубила мертвецов без малейших колебаний, — отрезала девушка. — Что уж говорить о кучке ублюдков, которые хуже любых монстров.