Духовное наследие.
Кэлунь, как обычно, после вечерней смены сел в аэрокар, чтобы отправиться домой. Выйдя на остановку раньше, он пешком дошел до своего любимого круглосуточного магазина, открытого все сто двадцать часов в сутки, чтобы купить свежее утреннее бэнто.
Иногда он садился прямо там, за столиком, и ел, глядя сквозь стеклянную витрину на снующих туда-сюда прохожих и пролетающие аэрокары. А иногда, вымотанный так, что не оставалось сил ни на что другое, просто забирал покупки и брел домой.
Кэлунь никак не мог понять, что с ним происходит в последнее время: он чувствовал себя невероятно уставшим.
Половину его тела уже заменяли механические импланты: в первозданном виде сохранились лишь мозг и внутренние органы, тогда как все четыре конечности стали полностью синтетическими. Обычная физическая работа не должна была доставлять ему никаких хлопот.
В отделе готовой еды он взял привычную коробочку с бэнто, а проходя мимо стеллажей быстрого питания, прихватил порцию супа из водорослей.
Во время оплаты на его Звездном браслете неожиданно всплыло уведомление:
«Ваша посылка доставлена, пожалуйста, подтвердите получение».
В последнее время Кэлуню совершенно не хотелось тратить деньги. Единственный заказ он сделал пару дней назад, когда случайно наткнулся в Звездной сети на трансляцию из книжного магазина. Из любопытства он открыл ознакомительный фрагмент одной из книг, и всю дорогу до дома мысли о прочитанном не давали ему покоя. В итоге он поддался порыву и оформил покупку.
Полный комплект из трех томов обошелся бы почти в двести тысяч звездных монет. Кэлунь, будучи человеком осторожным, для начала приобрел лишь первую часть.
Оформив заказ, он словно избавился от навязчивой идеи: больше на трансляции не заходил и за новостями канала эти дни не следил.
Уведомление об отправке пришло еще во второй половине того же дня, а сегодня утром курьер сообщил о доставке. Кэлунь, до этого едва волочивший ноги от усталости, внезапно взбодрился. Расплатившись, он подхватил бэнто с горячим супом, стремительно вышел из магазина и широким шагом направился к дому.
На полпути он не выдержал и активировал Звездный браслет: захотелось проверить, не выложил ли кто-нибудь в Звездной сети видео с распаковкой посылок из того самого магазина.
Ничего похожего найти не удалось, зато ему попалась запись фрагмента трансляции.
Короткий ролик, длившийся меньше двух минут, собрал уже более двухсот тысяч просмотров.
Кэлунь открыл видео. Взглянув на никнейм автора и количество подписчиков, он решил, что это просто обычный пользователь Звездной сети, любящий делиться впечатлениями от покупок.
Эта девушка тоже сделала заказ пару дней назад во время того самого стрима, а затем выложила на платформе короткую вырезку. В ней хозяйка заведения упоминала, что книги, заказанные через Звездную сеть, будут отправляться прямо с острова Гуань.
Пользовательница не имела в виду ничего плохого — просто оставила «зарубку» на будущее, пообещав тщательно все проверить после получения посылки и выяснить, не солгала ли владелица.
Остров Гуань вообще-то был закрыт для простых смертных. Но недавно созданный восьмой сектор начал активно привлекать внешних инвесторов, и вскоре, по какой-то неведомой причине, обосновавшиеся на острове магазины запустили прямые трансляции.
Когда платформа Звездной сети впервые анонсировала грядущий стрим с Гуаня, топы поисковых запросов и общие чаты взорвались за доли секунды. Сервера зависли так жестко, что никто не мог ни зайти, ни выйти, из-за чего вся Звездная сеть легла на добрых десять часов.
Однако в день официального запуска трансляции пользователи, которые чуть ли не дни в календаре зачеркивали в ожидании этого события, выдержали от силы час, после чего разочарованно покинули канал.
А причина была проста: организаторы так старательно всё скрывали, что картинка оказалась залита пикселями до такой степени, что рассмотреть хоть что-то было физически невозможно.
К тому же ведущий стрима думал только о продажах. Он сухо и навязчиво впаривал свой товар, не используя ни капли харизмы или интересных речевых оборотов, словно само упоминание острова Гуань уже наделяло его продукцию недосягаемым ореолом величия.
В общем, как визуальная составляющая, так и сам опыт нахождения в виртуальной студии оставляли желать лучшего.
Впрочем, нашлись и те, кто клюнул на уловку с «первой трансляцией с Гуаня», и с энтузиазмом бросился делать заказы.
Но когда посылки пришли, выяснилось, что адресом отправления значилась какая-то забытая богом, захолустная планета, а вовсе не загадочный остров, которого даже не было на карте Звездного сектора.
Тогда разразился нешуточный скандал. Владелец магазина поначалу пытался замять дело, но после шквала заявлений на возврат был вынужден публично извиняться в прямом эфире.
Из-за густой пикселизации качество картинки так и не улучшилось, смотреть эфиры было неприятно, и популярность канала стремительно полетела в пропасть. Даже после нескольких смен владельцев вернуть былые охваты не удалось.
После того провала новые арендаторы стали куда осторожнее. Даже ведя торговлю под громким статусом резидентов острова Гуань, никто больше не осмеливался заявлять, что их склады находятся именно там.
Так продолжалось до тех пор, пока спустя три месяца затишья в эфир не вышел новый магазин. Его хозяйка открыто признала, что книги будут отправляться прямо с острова.
Вспомнив ту недолгую встречу с владелицей на трансляции, Кэлунь выключил видео и прибавил шагу.
Зародившееся ожидание было трудно подавить: ему не терпелось поскорее проверить адрес отправителя на посылке.
В комментариях к тому ролику он также заметил обсуждение какого-то «розыгрыша подарочных карт», из чего сделал вывод, что и ему должна достаться подобная карточка.
От этих мыслей предвкушение в груди Кэлуня вспыхнуло с новой силой.
Он на максимальной скорости добрался до жилого комплекса, забрал посылку на первом этаже и взлетел в свою квартиру. Бросив куда попало бэнто и уже остывший суп, Кэлунь опустился на корточки прямо в прихожей и принялся за распаковку.
Но перед этим активировал на Звездном браслете функцию автоматической видеозаписи.
Юноша сразу обратил внимание, что в качестве упаковки использовалась не привычная компрессионная капсула, а самая обычная картонная коробка, лишенная какой-либо жесткости или защиты.
Упаковка выглядела слишком дешево — удивительно, как она вообще уцелела при транспортировке.
Механическая рука Кэлуня была оснащена встроенным клинком. Он легонько провел острием по картону, но, к своему удивлению, не смог его прорезать.
Казалось, коробку покрывала невидимая пленка. Повертев ее в руках, рядом с транспортной накладной он обнаружил талисман защиты от вскрытия.
Внизу мелким шрифтом была приписана инструкция: печать деактивируется сканированием Звездного браслета.
Прототип этого талисмана появился еще во времена, когда Лу Яо открыла свое третье заведение на торговой улице — Магазин блайнд-боксов. Тогда, чтобы защитить покупки клиентов от грабителей, она разработала особый магический барьер.
Позже, когда курьерская лавка начала расширять логистическую сеть, Лу Яо объединила эти наработки с познаниями в создании печатей, полученными на Континенте Фуши, и изобрела талисман защиты от вскрытия.
Первые две версии талисмана снимались с помощью отпечатка пальца или подписи, но для книжного магазина на Гуане его пришлось усовершенствовать.
Из-за массового распространения механических тел традиционные методы вроде отпечатков пальцев, сканирования сетчатки глаза или проверки почерка стали неактуальны. Теперь ключом служили Звездный браслет и ментальное тело самого покупателя.
Клиенту было достаточно отсканировать печать устройством, с которого оформлялся заказ, чтобы барьер спал.
Если же браслет был утерян, талисман можно было разблокировать, направив на него импульс духовной силы.
Недолго думая, Кэлунь поднес Звездный браслет. Переливающаяся пленка на картоне вспыхнула, словно раскаленный уголек, мигнула и тут же погасла.
Теперь встроенный клинок не понадобился: он легко разрезал скотч обычным ногтем.
Содержимое оказалось скромным: тщательно упакованная книга, бумажный блокнот формата А5, черная гелевая ручка, маленький пакетик орехов и нераспечатанная черная карточка.
Все это, кроме увесистого тома в синей обложке, шло в качестве подарка.
Распечатав бумажную версию «Графа Монте-Кристо», Кэлунь тут же забыл про бонусы и, усевшись прямо на пол, принялся читать.
На ощупь книга ничем не отличалась от той, что он листал на стриме: вес, шорох страниц, гладкость бумаги были идентичными. И все же держать в руках настоящее, материальное издание было совсем иначе.
Он не знал, как это описать, но физическая книга дарила необъяснимое чувство надежности. Тревожные мысли растворялись, уступая место спокойствию, исходившему от безмолвных строк на бумаге.
Шелестя страницами, Кэлунь быстро пролистал до конца ознакомительного фрагмента, вернулся на пару листов назад, чтобы освежить память, и с нетерпением продолжил чтение.
Спустя всего несколько страниц мир романа поглотил его целиком. Усталость после рабочей смены как рукой сняло; забытые бэнто и суп давно остыли, но юноша, не отрывая горящих глаз от текста, продолжал впитывать строку за строкой. Когда сидеть стало неудобно, он просто откинулся на спину и лег на пол.
Сан Хэ последние два дня была в отпуске. Утром, получив уведомление о доставке посылки, она тут же забрала ее.
Как и Кэлунь, девушка записала подробное видео с распаковкой.
Не став тратить время на монтаж и публикацию ролика, она взяла книги, села у светлого подоконника и погрузилась в чтение.
Спустя пять или шесть часов Сан Хэ проглотила все три тома «Графа Монте-Кристо», но ей этого показалось мало, и она снова взялась за первую часть.
В самом финале истории Дантес писал своему другу:
«Секрет, который я хочу вам открыть, таков: в этом мире нет ни счастья, ни несчастья; есть лишь сравнение одного состояния с другим. Только тот, кто познал безграничное горе, способен испытать безграничное блаженство. Только тот, кто был готов умереть, способен понять, как прекрасно жить (1)».
Сан Хэ перечитывала этот абзац снова и снова, не в силах оторваться от книги.
Теперь она была полностью согласна со словами хозяйки заведения о том, что книги — это доступная замена чужим мыслям.
И это не было преувеличением ради рекламы. В глубине запутанных лабиринтов, выстроенных из слов, таилось бесценное духовное наследие, оставленное человечеству его предками.
Прочитав по три раза «Графа Монте-Кристо» и «Зеленый свет», Сан Хэ порадовалась, что в то утро не поддалась порыву и ничего не заказала в Теневой сети. Ей больше не хотелось копаться в чужих головах; напротив, после этих романов осталось легкое чувство голода — хотелось читать еще и еще.
Завернувшись в тонкий плед, девушка поднялась и подошла к брошенной на полу коробке, где неожиданно заметила еще один нераспечатанный сверток.
Она вспомнила, что при розыгрыше подарочных карт ей досталась бесплатная книга.
Повертев ее в руках, Сан Хэ оценила вес: книга показалась довольно легкой. И действительно, распаковав сверток, она обнаружила внутри тоненькое издание.
Разочарования не было — в конце концов, это же подарок.
Обложка тоже была синей, но не того глубокого оттенка, как у «Графа Монте-Кристо», а нежно-голубого цвета. В самом центре красовалась роза, спрятанная под стеклянным колпаком.
Такие небольшие алые розы сейчас встречались крайне редко, но по определенным причинам Сан Хэ узнала цветок с первого взгляда.
Вот только сама книга была ей незнакома. Порывшись в памяти, девушка убедилась, что на трансляции этого маленького томика точно не было.
Неужели владелица подарила ей новинку, которая еще даже не поступила в продажу?
Пусть Сан Хэ и не расстроилась из-за толщины подарка, но осознание того, что перед ней эксклюзив, заставило ее проникнуться к магазину еще большей симпатией.
Она уже собиралась приступить к чтению, но, пролистнув первую страницу, отложила книгу в сторону.
Истории Дантеса и Гэтсби все еще крутились в голове. Читались они на одном дыхании, но послевкусие оставляли мощное — если сейчас начать что-то новое, всё просто перемешается. Лучше оставить этот томик на вечер и насладиться им не спеша.
Оказавшись на время свободной, Сан Хэ активировала Звездный браслет, открыла сохраненную запись стрима, где хозяйка заведения упаковывала заказы, и запустила свое видео с распаковкой. Девушка намеревалась досконально проверить, действительно ли эта посылка была собрана на Гуане.
В этот день книжный магазин трансляций не проводил. Лу Яо договорилась о встрече с 0815, чтобы детально обсудить вопрос о найме новых сотрудников.
План, предложенный администрацией восьмого сектора, следовал стандартному шаблону прошлых лет: Лу Яо разрешалось перевести на остров троих работников извне.
Но переводить ей было некого, а чтобы привлечь персонал с торговой улицы, требовалось предоставить подробные досье для проверки.
Система Исполнения Желаний могла бы сфабриковать документы, однако Лу Яо переживала за безопасность своих подчиненных и не спешила соглашаться на этот вариант.
Втайне она обдумала несколько иных путей решения проблемы, но для их реализации требовалось содействие со стороны восьмого сектора. Именно поэтому она и назначила встречу с контактным лицом.
Всю вторую половину дня хозяйка заведения и 0815 жарко обсуждали условия найма, не обращая внимания на новости в Звездной сети.
Переговоры затянулись до самого конца рабочего дня, и лишь тогда 0815 наконец поднялся из-за стола.
Как и в прошлый раз, он не мог дать окончательный ответ на месте — ему нужно было вернуться и доложить обо всем начальнику Кирану.
Проводив гостя, Лу Яо осталась в магазине до закрытия, после чего ровно по расписанию заперла двери.
Закрыв лавку, девушка отправилась в Гостиницу на горячих источниках, поужинала в компании Бу Ду, а затем совершила традиционный обход всех своих заведений.
Покончив с рутиной, Лу Яо в одиночестве вернулась в кабинет для персонала при книжном магазине: впереди ее ждала ночная смена.
Впрочем, сегодня вечером на столе лежала уже не серьезная классика, а целая стопка печатных изданий самых разных жанров сетевой литературы.
— Ты же говорила, что слишком простые сюжеты их не заинтересуют? — недоумевала Система Исполнения Желаний.