Лу Яо вышла из кухни с подносом в руках:
— Хуцзяо, заходи, присаживайся.
Юноша так и остался стоять в дверях.
— Что происходит?
Лу Яо обернулась, опустила поднос на стол и подошла к порогу:
— Хуцзяо, топтаться на месте и затягивать с этим нет никакого смысла. Считай, что это твое последнее восполнение детства. Можешь поступать так, как сочтешь нужным. Каким бы ни оказался итог, я буду на твоей стороне.
Маленький Ху Ци, по-видимому, ничего не понял. Он склонил голову, глядя на Лу Яо, а пару мгновений спустя перевел взгляд, полный искреннего недоумения, на Хуцзяо.
Тот нахмурился, плотно сжал губы и молча развернулся, чтобы уйти.
Еще с того раза, когда она спасла его на пешеходном мосту, юноше казалось, что в Лу Яо есть что-то от сверхъестественного существа — она всегда с пугающей легкостью видела людей насквозь.
Более того, девушка, казалось, ничуть не боялась вытаскивать наружу самые сокровенные мысли, скрытые на самом дне человеческой души.
После всего, что произошло, чего он действительно хотел сейчас?
С потемневшим от дум взглядом Хуцзяо вернулся в дом семьи Ху. Мысли вихрем проносились в его голове.
Отец уже ушел в компанию, а Чэнь Цзин еще спала.
Юноша попытался активировать свои сверхспособности и убедился: в этом теле они нисколько не ограничивались.
Привычным движением он взял телефон Чэнь Цзин, зарегистрировал аккаунт в социальной сети и начал ежедневно проводить часовые трансляции.
Их суть была предельно проста: каждый день, возвращаясь из школы, он в прямом эфире практиковался в игре на фортепиано.
Сверхсилу Хуцзяо можно было сравнить с паучьими повадками: у него имелось не только восемь глаз, но и способность плести паутину.
За годы развития своего дара он также научился транслировать другим то, что видел сам.
Прямо как тогда, когда он вел уличные стримы.
Лу Яо время от времени заглядывала на его эфиры, в общих чертах понимая, что он задумал.
Спустя неделю, когда Хуцзяо уже успел собрать в сети приличную аудиторию поклонников, его отец наконец-то заявился домой в стельку пьяным.
Как только на юношу обрушились тяжелые кулаки, он прервал трансляцию. С помощью телефона матери Хуцзяо записал доказательства домашнего насилия, после чего сразу же вызвал полицию и уведомил районную Ассоциацию по защите женщин и детей.
Всю эту информацию он собрал за последние дни, размышляя о том, как лучше поступить.
В детстве он даже не подозревал о существовании подобных организаций. Набирая номер, юноша волновался и не верил, что это принесет хоть какой-то результат, однако последующая реакция властей превзошла все его ожидания своей оперативностью.
Мужчина не успел скрыть следы побоев на телах жены и сына. В совокупности с видеодоказательствами это привело к тому, что его немедленно изолировали от семьи, а факт домашнего насилия был предан огласке на весь район.
Вскоре тиран был вынужден развестись с Чэнь Цзин, а заодно потерял работу.
Сотрудники Ассоциации, оценив ситуацию, пришли к выводу, что женщина не в состоянии самостоятельно воспитывать ребенка, и собирались забрать мальчика под свою опеку.
Тогда Лу Яо изъявила желание усыновить Хуцзяо.
Хотя она и являлась матерью-одиночкой, у нее была стабильная работа, а оценка активов и личное досье не вызывали никаких нареканий. Власти признали, что девушка способна содержать двоих детей. Выяснив мнение самого Хуцзяо, Ассоциация позволила ему остаться в семье Лу.
Вслед за этим Лу Яо вместе с Лу Хуцзяо и Ху Ци съехала из жилого комплекса «Золотой мандарин» и приобрела новую квартиру неподалеку от одноименной начальной школы.
— Когда ты узнала об Ассоциации? — спросил Хуцзяо.
В его оригинальных воспоминаниях этого учреждения не существовало. Раз оно появилось во время восполнения детства, значит, Лу Яо заранее все изучила.
— Это просто здравый смысл, ничего необычного, — ответила она. — Жалеешь?
Насилие и пренебрежение, которым он подвергался в ранние годы, были вполне реальными. Затаенную в сердце обиду нельзя было развеять парой простых слов.
Находясь в смоделированном мире, он мог разделаться с отцом множеством разных способов, но в итоге выбрал самый мягкий.
Даже понимая иллюзорность происходящего, он не дал воли своей жестокости.
Иными словами — смог взять себя в руки.
Лу Яо, по правде говоря, была немного удивлена.
Юноша действительно боролся с внутренними демонами: он хотел жестоко избить отца, заставив того пережить те же страдания, что и он сам. Одно время он даже порывался выложить всю подноготную тирана в сеть, чтобы избавиться от него с помощью общественного резонанса.
Взгляд Хуцзяо потеплел. Он мягко покачал головой:
— Я много думал об этом. Просто больше не хочу быть скованным ни ими, ни своим прошлым. В Исследовательском институте сверхспособностей я видел множество подопытных: все они лишились свободы, но ничего не могли с этим поделать. Мне невероятно повезло. Я не желаю тратить время впустую и уж тем более — становиться таким же чудовищем, как он.
Корень его болезни скрывался в самых темных уголках души, но с того самого момента, как владелица лавки забрала его из Института, этот недуг начал постепенно отступать.
Прежний Хуцзяо был потерянным, слабым и сломленным. Он не знал, каким человеком хочет стать, и не имел цели в жизни. Все изменилось, когда он встретил стоящую перед ним девушку.
Она не была ослепительной красавицей, не отличалась острым языком или эксцентричным характером. Но рядом с ней казалось, что любую, даже самую непреодолимую беду можно шаг за шагом оставить позади. Рядом с ней он невольно ощущал покой и непреодолимое желание стать лучше.
Лу Яо рассмеялась и ласково взъерошила мягкую челку юноши:
— Ты сделал шаг вперед.
Возможно, такой финал нельзя было назвать идеальным отмщением, однако девушку радовал выбор Хуцзяо, сделанный им после долгих размышлений.
На долгом и одиноком жизненном пути слишком многое находится вне нашего контроля.
Нужно уметь отпускать прошлое.
Тревог меньше не станет, но жить определенно будет намного спокойнее.
В ходе последнего сеанса Лу Яо и Лу Хуцзяо прожили вместе с маленьким Ху Ци целых десять лет — вплоть до того момента, когда двум мальчикам исполнилось шестнадцать.
— Восполнение детства завершено, — тихо произнесла девушка.
Хуцзяо открыл глаза. Он снова оказался в знакомой комнате репетиторского центра.
Воспоминания юного Ху Ци постепенно сливались с его собственным разумом. Уткнувшись лицом в стол, юноша не мог сдержать нахлынувших эмоций.
Лу Яо ободряюще похлопала его по плечу и, поднявшись, вышла из кабинета.
Она провела в другом мире так много времени, что ее разум был полностью истощен, несмотря на то, что в реальности минуло всего три минуты.
Лу Бу Ду, дежуривший у двери, увидев вышедшую девушку, тут же бросился ее поддерживать. Его глаза были полны тревоги:
— Матерь.
— Все в порядке, не волнуйся, — ответила Лу Яо, сжав маленькую ладошку Бу Ду.
-
Ближе к вечеру, когда время перевалило за пять, в минимаркете начался час пик.
Номер 444, вернувшись с улицы в полдень, уселся в плетеное кресло и все это время наблюдал за происходящим. К вечеру он уже выучил наизусть цены на большинство товаров.
Видя, что молодая продавщица вот-вот перестанет справляться с наплывом покупателей, мужчина спустил Два Сердца с колен и поднялся, чтобы помочь с обслуживанием.
Он уже много лет не контактировал ни с кем за пределами Института и Санатория, поэтому просто копировал действия Сюй Сяосяо. Как ни странно, он быстро втянулся в процесс.
Когда магазин закрылся, Сюй Сяосяо, пересчитав выручку и проверив товары, обнаружила, что все сходится до копейки.
— Если бы не твоя помощь во второй половине дня, я бы точно не справилась! — радостно воскликнула она. — Вообще-то, мы как раз ищем сотрудников. Не хочешь попробовать?
Номер 444, ужинавший с опущенной головой, замер. Он бросил короткий взгляд на девушку, а затем инстинктивно повернулся к Лу Яо:
— Разве такой человек, как я, может работать?
Се Молинь уловил в его голосе неподдельный интерес. Врач был поражен тем, насколько стремительно продвигалось лечение — и это даже без использования машины времени!
Хуцзяо, чьи мысли все еще витали в отголосках пройденного сеанса, вяло ковырялся в тарелке. Но, услышав этот вопрос, не удержался:
— А почему нет? Главное — твое желание.
Лу Яо кивнула:
— Если хочешь, можешь пройти собеседование.
Номер 444 отложил столовые приборы. В его глазах, до этого напоминавших два высохших колодца, блеснула искорка надежды.
— А если я устроюсь сюда... смогу ли я просить владелицу применять ко мне магию, делающую еду вкусной?
Кроме Се Молиня и Лу Бу Ду, никто так и не понял, что он имел в виду.
Лу Яо вновь кивнула:
— Конечно. На самом деле это исцеляющая магия, просто здесь она действует довольно медленно. Примерно после двадцати применений твои обоняние и вкус начнут постепенно восстанавливаться.
Мужчина медленно моргнул и опустил голову:
— Я хочу попробовать.
После ужина Лу Яо и Се Молинь обстоятельно обсудили трудоустройство Номера 444 в Репетиторский центр «Детство».
Пока что он не числился полноценным сотрудником. Вся его деятельность в центре считалась экспериментальной частью терапии, и даже зарплату ему должен был выплачивать Санаторий.
Се Молинь взял на себя все переговоры со своим руководством. В Санатории были настолько потрясены улучшением состояния Номера 444, что процедура одобрения нового плана лечения прошла с феноменальной скоростью.
Таким образом, Репетиторский центр «Детство» и Санаторий незаметно для всех стали партнерами.
Номер 444 начал стажировку в минимаркете при центре под чутким руководством Сюй Сяосяо.
Хуцзяо, завершив восполнение детства, также официально присоединился к штату сотрудников. Лу Яо поручила ему работу в комнате мониторинга и ведение официальных аккаунтов.
Мониторный контролёр — крайне ответственная должность. Кроме того, это был задел на будущее: Лу Яо хотела, чтобы заведение продолжило работать и после завершения миссии Системы.
Ни сотрудники с торговой улицы, ни персонал в городе Саньхуа не могли по-настоящему приручить Альфреда.
В отсутствие Лу Яо кто-то должен был непрерывно следить за тем, как другие преподаватели проводят свои сеансы восполнения детства.
Способности Хуцзяо словно были созданы для этой работы. Получив необходимые права доступа, он мог своими глазами наблюдать за происходящим в разных временных потоках одновременно и, при необходимости, мгновенно связываться с владелицей.
Куда важнее было то, что мониторный контролёр получал доступ к глубоко личным тайнам клиентов. Кандидат на эту должность должен был обладать безупречными моральными качествами и пользоваться абсолютным доверием Лу Яо.
Даже несмотря на возможность заключить контракт о неразглашении, девушка очень долго обдумывала, кого назначить на этот пост.
Хуцзяо, до конца осознав всю тяжесть возложенных на него обязанностей, долго терзался сомнениями. С одной стороны, он считал, что еще не дорос до столь серьезной работы. С другой — втайне ликовал от оказанного ему доверия и не хотел отказываться.
Система, слушая, как Лу Яо объясняет юноше его задачи, изо всех сил хранила молчание.
Но как только передача дел завершилась, она тут же возмущенно поинтересовалась:
«И когда же ты успела всё это просчитать?»
Электронный голос дрожал от эмоций и звучал несколько сбивчиво, но Лу Яо прекрасно ее поняла.
— Наверное, еще в тот момент, когда я потратила десять миллионов, — без тени раскаяния ответила девушка. Она и правда давно положила глаз на таланты Хуцзяо.
«Вечно я забываю, что ты никогда не заключаешь невыгодных сделок», — тихо проворчала Система.
Лу Яо усмехнулась:
— Смею надеяться, что я достаточно справедлива. Если однажды и ты решишь провернуть со мной дельце, не стесняйся, обращайся.
«Ты в последнее время как-то зазналась», — фыркнула сущность.
Девушка пропустила эту колкость мимо ушей.
Как бы то ни было, Репетиторский центр «Детство» постепенно вставал на рельсы стабильной работы.
Несколько дней спустя Лу Яо получила давно забытое уведомление о задании.
«Закусочная Лу Яо отличается превосходным управлением и невероятной популярностью. Общий доход превысил 100 миллионов лет! Заведение повышено до ранга девятизвездочного. Награда: Право на открытие филиала (+1). Срок действия права составляет четырнадцать дней. По истечении срока предложение аннулируется. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!»
— Чего-чего? — опешила Лу Яо.
«И сколько времени прошло? — пораженно пробормотала Система. — А ты уже сколотила сто миллионов...»
Девушке никогда не приходило в голову, что можно открыть филиал. Ее мозг на секунду завис:
— Право на открытие филиала? Что это значит?
«Разве тут нужны объяснения? — отозвалась Система. — Понимай буквально: владелица получает право открыть еще одно заведение в Стране Снов. Однако, поскольку это филиал закусочной, его основной специализацией должна быть еда. Более того, для него придется приобрести реальное помещение на торговой улице».
— А что за срок действия права? — не унималась Лу Яо.
«Право на открытие филиала — это особая награда, выдаваемая за повышение статуса закусочной до девятизвездочного. Владелица может как принять ее, так и отказаться. Если по истечении четырнадцати дней решение не будет принято, это будет расценено как добровольный отказ от награды».
Примерно так она все и поняла. Ситуация казалась слегка затруднительной.
Миссии, связанные с закусочной, давным-давно подошли к концу. Открывать сейчас филиал в Стране Снов — пустая трата времени, сил и денег. В этом не было ни малейшей необходимости.
Но раз уж выпал такой редкий бонус, отказываться от него было как-то не по себе.
Лу Яо потерла переносицу:
— Я подумаю об этом позже.