Завершение дел
Радостно договорив, 0766 помогла Лу Яо поудобнее устроиться и включила диагностическое оборудование.
В космическую эру медицинские технологии шагнули далеко вперед по сравнению с эпохой, в которой родилась Лу Яо.
Появление механических тел на корню сократило количество человеческих заболеваний, поэтому в наши дни подобные приборы в основном использовались для проверки ментального состояния механоидов и степени износа их оболочек.
Встретить на острове Гуань немодифицированного человека было огромной редкостью, поэтому 0766 тщательно и терпеливо провела полное обследование Лу Яо, проверив как её физическое, так и ментальное тело.
Спустя час Лу Яо села в диагностической капсуле, а затем поднялась и последовала за 0766 к выходу.
Обследование было детальным, поэтому результаты нельзя было получить мгновенно. Как только отчет будет готов, он придет прямо на Звездный браслет.
0766 проводила Лу Яо до лифта и тут же повернула обратно. Ей не терпелось взглянуть на показатели хозяйки заведения.
Еще во время осмотра она ясно заметила в организме пациентки некоторые странности: он отличался как от обычных немодифицированных людей, так и от механоидов.
Вниз Лу Яо сопровождал медицинский робот.
В отличие от стандартных высоких и заботливых сиделок, этот дроид был всего лишь на волосок выше самой девушки и имел реалистичный человекоподобный дизайн.
Если не присматриваться, на первый взгляд его легко можно было принять за живого человека.
Внизу начальник Киран и 0815 по-прежнему сидели на скамье за чтением. Си и Чжу Вэй тоже были здесь: они устроились на другой скамье, через проход от двоих надзирателей.
Си и Чжу Вэй первыми заметили хозяйку заведения и рефлекторно вскочили на ноги.
Подойдя ближе, Лу Яо махнула им рукой. Слегка опустив взгляд, она посмотрела на сидевших чуть впереди стражей, которые даже в таком положении казались почти одного с ней роста:
— Результаты обследования будут готовы чуть позже, — произнесла она. — И хотя всё уже позади, в магазине царит жуткий разгром. Если от нас больше ничего не требуется, мы, пожалуй, пойдем.
Киран закрыл книгу и поднялся. С ситуацией вокруг Лу Яо с ходу было не разобраться, а сейчас куда важнее было решить вопрос с заключенными из третьего сектора. С хозяйкой же заведения можно всё обсудить, когда придут результаты обследования.
— Нам тоже нужно в восьмой сектор. Подбросим вас до Книжной улицы, — ответил он.
Кто же откажется от попутного аэрокара? Лу Яо с радостью согласилась.
Дневная суматоха тогда почти не оставила времени на рефлексию, но стоило лишь немного расслабиться, как накатила чудовищная усталость.
Забравшись в аэрокар, Лу Яо закрыла глаза и, склонив голову, оперлась на плечо Чжу Вэй.
Спустя какое-то время она выпрямилась и криво усмехнулась:
— Какое же оно твердое. Висок отбила.
Чжу Вэй захлопала глазами и лишь после долгого молчания смогла выдавить:
— Прошу прощения. Если в будущем представится возможность заменить детали, я выберу более легкие и мягкие материалы.
Лу Яо покачала головой, а затем рассмеялась, вспомнив кое-что:
— На самом деле, человеческое тело не сильно отличается. Там, где кости, тоже всё твердое и так же давит.
Аэрокар мчался быстро. Вскоре они добрались до Книжной улицы, и судно зависло над широкой дорогой прямо у входа в магазин.
Лу Яо и двое её добровольных помощников по очереди спустились на землю.
Здание выглядело в точности так же, как в момент их отъезда. Благодаря своевременно сработавшей системе защиты книжные полки и сами издания не пострадали, но вот зоне для трансляций досталось изрядно.
Снаружи, вероятно, уже поработали роботы-уборщики — ни мусора, ни обломков не было видно. Зато внутри всё усеивали осколки стекла. Механическое тело рыцаря расплавилось и растеклось по полу, а после застывания превратилось в искореженную железную лепешку, намертво въевшуюся в покрытие. Оторвать её без усилий было невозможно.
Лу Яо обернулась и окликнула 0815:
— Останки механического тела рыцаря будете забирать?
0815, стоявший у подножия ступеней, бросил взгляд на эту черную лужу, маслянисто блестевшую на свету, и недоуменно отозвался:
— В таком виде его придется переплавлять. Даже с чертежами восстановить будет ох как нелегко.
— Это как раз не проблема, — ответила Лу Яо. — Мне всё равно чинить панорамное окно, так что заодно могу и его подлатать. Подождите пару минут.
0815 замер на месте, не до конца понимая, что имеет в виду хозяйка заведения.
Не тратя времени на объяснения, Лу Яо шагнула в зону для трансляций.
Точно так же, как во время недавней починки сломанного механического тела, разбитое панорамное окно начало постепенно восстанавливаться под воздействием её силы.
Однако было и небольшое отличие: на этот раз девушка не стала использовать тот жутковатый черный «клей». Осколки стекла сами собой слетелись вместе, и вскоре витрина выглядела как новенькая.
0815 предположил, что никакой «клей» изначально и не требовался. В прошлый раз она просто притворялась слабой, а теперь отпала нужда скрывать свои истинные способности.
С железной лепешкой она обошлась еще проще и жестче. На её левом предплечье вновь проступил сложный узор из золотых линий, переплетенных черными нитями. Черная лужа, напоминавшая груду металлолома, зашевелилась и потекла, мало-помалу принимая в её руках свой изначальный вид.
Подобный трюк тоже был не в новинку. Когда заключенные из шестого сектора впервые завалились в магазин, именно таким образом она «отремонтировала» Карни, Дэлла и братьев-близнецов.
Тем не менее, уровень её духовной силы оказался куда выше, чем все предполагали. Обычно казалось, что её интересует лишь торговля книгами, и никаких других амбиций она не выказывала. Эта внезапная демонстрация мощи заставила стражей и обоих помощников почувствовать смутную тревогу.
Стоявший у дороги Киран, не сводивший глаз с Лу Яо, естественно, подмечал каждое её движение. Теперь он понимал, что жестоко ошибся в расчетах. Он сам, того не ведая, впустил в их обитель божество во плоти, и теперь, похоже, избавиться от неё будет гораздо сложнее, чем было пригласить.
0815, забрав механическое тело рыцаря, развернулся и поднялся на борт аэрокара.
В магазине вновь воцарилась тишина. Из-за дневного инцидента новых покупателей сегодня ждать не приходилось. Трансляции также были принудительно заблокированы, и без официального уведомления возобновлять эфир запрещалось.
Вторая половина дня неожиданно освободилась. Лу Яо, так и не успевшая пообедать, повернулась и зашагала к кабинету:
— Сначала перекушу, а то сейчас с голоду помру.
Оставив главный зал на попечение Иньхуа, Чжу Вэй и Си последовали за хозяйкой.
Ноль Шестой бесшумно катился у самых ног Лу Яо, словно верный хвостик.
Лу Яо не пошла в столовую, а плюхнулась на ближайший диван и открыла ланч-бокс.
Обед доставили уже давно, но благодаря специальному термоконтейнеру еда всё еще источала пар, несмотря на долгое ожидание.
Чжу Вэй и Си уселись по обе стороны от нее, молча рассматривая девушку.
Под их пристальными взглядами Лу Яо стало не по себе. Она умяла свой обед со скоростью урагана и отодвинула пустой контейнер.
Ноль Шестой услужливо подкатил с чайником чая для улучшения пищеварения и заодно забрал грязную посуду.
Налив горячего чая и обхватив чашку ладонями, Лу Яо откинулась на спинку дивана, переводя дух.
— В прошлый раз, когда я чинила ваши механические оболочки, я попробовала внедрить в них часть своей духовной силы, — мягко произнесла она.
Чжу Вэй и Си синхронно вскинули головы.
Они действительно хотели спросить об этом, но не знали, как подступиться, полагая, что хозяйка начнет отнекиваться. Её прямота стала для них полной неожиданностью.
— Недавно во время обследования в седьмом секторе 0766 сказала, что уровень моей духовной силы, возможно, превысил ранг 6S, — продолжила Лу Яо. — То, что сегодня я смогла влиять на вас и отдавать приказы, скорее всего, связано именно с этим показателем. Если вам не нравится быть на привязи, скажите прямо сейчас, и я отзову свои метки.
Она говорила спокойным, миролюбивым тоном, а после короткой паузы добавила:
— Не волнуйтесь, даже если я извлеку ментальные печати, ваши тела не развалятся.
Лу Яо решила называть непонятную Тень так, как было принято в этом мире.
Благодаря этому эксперименту она получила совершенно новое представление о мощи своих теней, так что её цель была достигнута.
Заключенные острова Гуань и так томились в клетке, и она не собиралась вешать им на шею еще одно ярмо.
Во время разговора Лу Яо смотрела на суетившегося неподалеку Ноль Шестого, намеренно избегая встречаться взглядом со своими собеседниками.
Чжу Вэй и Си отвели глаза. Их взгляды на мгновение пересеклись в воздухе, после чего тут же разбежались.
Си прикрыл веки, немного поразмыслил и тихо спросил:
— Хозяйка, могу я поинтересоваться, ради чего вы на самом деле открыли магазин на острове Гуань?
«С такой невероятной силой она вряд ли явилась сюда просто торговать. Раз уж она эспер уровня 6S... уж не замышляет ли она штурм тюрьмы?»
Си ничуть не сомневался в озвученных цифрах. Она играючи расправилась с шайкой из третьего сектора, да и сам он недавно оказался под её полным контролем. Всё это ясно доказывало, что она на голову превосходила их всех.
Благоговение перед силой в этих застенках, где царил закон джунглей, ощущалось острее, чем где бы то ни было.
Сделав глоток чая, Лу Яо вспомнила о недавно полученном системном задании и небрежно бросила:
— Моя цель — продавать книги всем обитателям острова. И заключенным, и персоналу во всех девяти секторах: внутренних, средних и внешних.
В голове у Си мгновенно прояснилось. Его захлестнули удивление и восторг.
«Значит, её настоящая цель и впрямь находится в первом секторе! Наверняка это тот самый заключенный ранга 6S».
Не догадываясь о мыслях Си, Лу Яо про себя обдумывала новую задачу. До захвата заложников в третьем секторе еще оставался шанс превратить её лавку в заведение, открытое для всех девяти зон острова Гуань, но теперь эта надежда таяла на глазах.
От одних только мыслей об этом задании у неё начинала болеть голова.
Чжу Вэй, заметив, что Си медлит с ответом, кивнула Лу Яо:
— Я не хочу, чтобы вы стирали ментальную печать.
Не дожидаясь расспросов, она пояснила:
— Характеристики моего механического тела оставляют желать лучшего, а защита и вовсе никуда не годится. Ваша ментальная печать с лихвой компенсирует этот недостаток.
Она была прямолинейна и не терпела пустой болтовни.
Способности хозяйки приносили ей выгоду, так что время от времени подчиняться приказам казалось честным обменом.
Лу Яо не имела ничего против. Ей импонировала решительность и прямота Чжу Вэй.
Си, уверенный в том, что интересы хозяйки лежат в первом секторе, решил понаблюдать за развитием событий и, возможно, урвать свой кусок пирога. Он тоже заявил, что предпочитает оставить метку.
Лу Яо медленно кивнула:
— Хорошо.
Покончив с разговорами, Чжу Вэй и Си разошлись по своим делам.
Разобравшись с рутиной в зале, они вознамерились подняться наверх, чтобы помочь, но Лу Яо их остановила.
— С отправкой заказов вполне справится отряд «Черная Звезда». Раз дел на сегодня больше нет, отдыхайте. Можете почитать или перекусить.
Чжу Вэй и Си сгорали от любопытства по поводу книги «Вуаль», которая еще не поступила в официальную продажу. Выпросив у Лу Яо ознакомительные фрагменты, они тут же уселись за чтение.
Хотя трансляции и были приостановлены, накопились десятки тысяч необработанных заказов. В особенности это касалось «Вуали» — в наличии имелись лишь сигнальные экземпляры, и требовалось срочно печатать дополнительный тираж.
Магазин максимально быстро возвращался к привычному ритму жизни. По крайней мере, так казалось со стороны.
Однако за пределами острова Гуань буря, поднятая дневным эфиром книжной лавки, только начинала набирать силу.
Планета Одинокого Луча. Санаторий «Зеленая башня».
Куан Ли сидел на парапете крыши, опираясь на него руками, и смотрел в небо.
Он надеялся стать свидетелем кровавой расправы над хозяйкой книжного магазина, но финал оказался совершенно иным.
Потрясала не только её невероятная хладнокровность и мощь. Тот факт, что она достигла таких высот, оставаясь при этом немодифицированным человеком, перевернул мировоззрение Куан Ли.
Он заставлял себя раз за разом прокручивать в голове события нескольких месяцев давности на острове Гуань. Он бы ни за что на свете не смог так же невозмутимо контролировать ситуацию, как эта девушка. Особенно в тот момент, когда программа цензуры дала сбой, явив миру скопление пугающих, уродливых механоидов.
В бескрайнем Звездном секторе и впрямь возможно всё.
Осознав, что даже среди обычных людей встречаются столь могущественные создания, Куан Ли живо представил, как преступник-механоид, который обманул и покалечил его, точно так же оказывается беспомощно раздавлен под пятой этой девушки.
Мрак в его душе чудесным образом отступил, уступив место толике покоя. Словно загнанный зверь, он наконец-то начал понемногу успокаиваться и зализывать раны.
Куан Ли активировал Звездный браслет. Ему посчастливилось выхватить один экземпляр «Вуали». Заказ еще не отправили, но он уже предвкушал получение книги.
Как только бунтовщики из третьего сектора были обезврежены, информационный отдел острова Гуань принялся всеми силами зачищать следы той трансляции в Звездной сети.
Но Звездный сектор был слишком велик. Бесчисленное множество разумных существ обитало на десятках миллионов планет.
Полномочий острова Гуань попросту не хватало, чтобы в кратчайшие сроки удалить всю информацию.
Свидетелями дневного происшествия стали свыше семидесяти миллионов зрителей, а голографические записи в высоком разрешении тайно пересылались друг другу несчетное количество раз. Книжный магазин на острове Гуань и его хозяйка Лу Яо уже прославились на весь Звездный сектор.
Черная Мертвая звезда. Один из неблагополучных районов.
Некий силуэт миновал шумную главную улицу и скользнул в безлюдный переулок. Долго петляя из стороны в сторону, он в конце концов переступил порог погруженного во мрак помещения.
В гигантской терапевтической капсуле лежал человек, с ног до головы опутанный трубками. Возле него дежурили пять медицинских роботов.
Серебристо-фиолетовый механоид, напоминавший переливающуюся глубоководную медузу, подплыл к пациенту. Активировав Звездный браслет, он запустил запись дневной трансляции из книжного магазина на острове Гуань:
— Взгляни на это. Эта обычная человеческая женщина почти так же сильна, каким ты был до своей болезни.
Мужчина в терапевтической капсуле открыл глаза. Его светло-зеленый взгляд впился в парящий световой экран.
Сам серебристо-фиолетовый механоид пересматривал этот ролик уже много раз. Жаль только, что он не жаловал подобные стримы и не застал всё в прямом эфире, а видео достал позже через третьи руки.