Я всего лишь обычный торговец.
Один день на острове Гуань равнялся пяти дням на торговой улице.
Для Лу Яо время тянулось ещё медленнее.
Днём она обслуживала посетителей, а ночью трудилась сверхурочно — каждая такая ночь казалась бесконечной, словно три года.
Со стороны казалось, что хозяйка заведения выплатила десятимиллионный кредит всего за три дня, но о том, сколько сил и крови на это ушло, знали лишь Система Исполнения Желаний и Альфред.
Когда этот тяжкий камень наконец свалился с души, вечно напряжённая Лу Яо смогла ненадолго выдохнуть, однако в уме она уже вовсю обдумывала варианты выполнения нового задания.
Только что 0815 прислал сообщение: во второй половине дня он планировал зайти, чтобы обсудить детали программы поддержки. Скорее всего, это напрямую касалось её новой миссии.
Требуемая для задания популярность стримов никак не соотносилась с очками популярности Системы Исполнения Желаний. Она зависела от количества зрителей, подаренных подарков и объёма продаж. Эти три показателя конвертировались в рейтинг трансляции по определённой формуле. Чтобы завершить миссию, за тридцать два дня нужно было набрать сто миллионов единиц рейтинга и продать в прямом эфире в общей сложности двадцать тысяч книг.
Когда Лу Яо только открыла своё первое заведение — закусочную, — ей уже доводилось выполнять задание, связанное со стримами.
В то время контент был довольно сырым, жёсткие рамки продаж отсутствовали, а множество клиентов удавалось привлечь исключительно благодаря очарованию вкусной еды.
Главное отличие космической эры от Страны Снов заключалось в том, что это был мир живых — невероятно свободный и полный разнообразных соблазнов: межзвёздные перелёты, механические тела, загрузка сознания в электронный мозг, искусственный интеллект, голографические технологии, безболезненные операции на мозге...
Технологии этого мира далеко превосходили понимание Лу Яо. Как заставить клиентов, чей порог восприятия был бесконечно завышен, обратить внимание на старые добрые бумажные книги и раскошелиться на них? Над этим вопросом стоило хорошенько поразмыслить.
Кое-какие идеи у неё уже зарождались, но оставалось ещё немало деталей, которые требовалось обсудить с 0815 лично.
...
Спустя два с половиной часа у дверей книжного магазина припарковался аэрокар, из которого вышли два механоида-надзирателя.
0815 и 0877.
Они прибыли как раз вовремя: перерыв только-только подошёл к концу, и посетители уже начали расходиться.
Когда надзиратели толкнули дверь и вошли, Лу Яо прибирала книги в читальном зале. Услышав оповещение от Системки, она направилась ко входу и пригласила гостей присесть.
Стёкла в читальном зале обладали отличной звукоизоляцией, а поскольку клиентов сейчас не было, место идеально подходило для делового разговора.
0815 и 0877 выбрали столик в углу.
Механоидам не требовалась ни еда, ни вода, так что об угощениях можно было не беспокоиться.
Лу Яо уселась напротив них и сразу перешла к делу:
— Касательно программы поддержки трансляций, я бы хотела уточнить у вас множество деталей.
0815, будучи главным контактным лицом, кивнул:
— Что именно ты хочешь узнать?
Девушка подняла руку, демонстрируя надетый на запястье Звёздный браслет:
— Вообще-то, я пыталась найти записи предыдущих эфиров, но из-за ограничений прав доступа на острове сделать это оказалось проблематично. Предыдущие владельцы этого магазина тоже вели трансляции. Насколько они были популярны?
Магазины восьмого сектора получали доступ к программе поддержки спустя какое-то время после открытия. Лу Яо уже выяснила это с помощью Ключа Пространства-Времени, так что её вопрос не считался переходом личных границ.
Однако Система Исполнения Желаний не смогла найти во внутренней сети острова никакой информации о самих стримах.
0877 несколько удивился:
— До прибытия на остров ты не смотрела наши трансляции?
— ...Смотрела, но тогда я была просто зрителем и не обращала внимания на статистику, — ответила Лу Яо. — Честно говоря, мне не слишком по душе столь шумные развлечения, поэтому я редко за ними слежу.
0877 промолчал.
До появления книжного магазина надзиратель после смены с головой уходил именно в те «шумные развлечения», о которых упоминала хозяйка заведения. Но, проведя последние несколько дней погружённым в мир книг, он, кажется, начал понимать её позицию.
То чувство тишины и умиротворения, которое дарило чтение, действительно сложно было отыскать в других увеселительных заведениях.
Тем временем 0815 активировал свой Звёздный браслет и переслал Лу Яо массив данных, которые было практически невозможно достать извне.
Он слегка опустил голову и с некоторой неловкостью произнёс:
— Согласно протоколам безопасности, острову Гуань категорически запрещено разглашать какую-либо информацию внешнему миру. Разрешение на трансляции для арендаторов на весь Звёздный сектор — это уступка, которую начальник Киран выбил с огромным трудом. Когда новый торговец запускает эфир, поначалу показатели выглядят неплохо, но затем стремительно падают. Как правило, ни у кого не получается продержаться долго.
Когда на острове Гуань только открылись квоты для коммерческих предприятий, это привлекло огромную толпу межзвёздных торговцев.
Несмотря на заоблачную стоимость аренды, желающих было пруд пруди.
Однако после череды несчастных случаев пришло понимание, что никакие деньги не стоят жизни. Особенно в эпоху, когда каждый имел шанс обрести бессмертие. Ужас перед уничтожением ментального тела отпугивал многих, и поток арендаторов постепенно иссяк.
Не сумев найти подходящих коммерсантов, Киран потратил массу усилий, чтобы добиться у руководства разрешения на стримы. Условие было таким: как только арендатор набирал определённую популярность на острове Гуань, ему позволялось вести трансляции на весь Звёздный сектор — при условии строгого соблюдения правил секретности.
Открытие бизнеса в восьмом секторе требовало не только баснословных вложений, но и постоянной готовности рисковать жизнью.
Тем не менее, получение лицензии на трансляции с острова сулило владельцу магазина множество скрытых выгод — даже если эфир представлял собой лишь демонстрацию рабочих будней, и это не считая прямых доходов от продажи товаров.
Появление этого бонуса вновь подогрело интерес межзвёздных торговцев к восьмому сектору, среди которых хватало и весьма крупных боссов.
Но, судя по предоставленным данным, эффективность этих эфиров оставляла желать лучшего и совершенно не оправдывала возложенных на них надежд.
Признаваться в таком было стыдно, поэтому начальник Киран приказал секретарю-надзирателю скрыть статистику и даже закрыл к ней доступ для внутреннего персонала острова.
Лишь благодаря тому, что Лу Яо заранее связалась с 0815 через Звёздный браслет, он смог временно извлечь эти файлы из архива.
Перед девушкой развернулся голографический экран. Рейтинг, количество зрителей, объёмы продаж, уровень вовлечённости аудитории... Все показатели были тщательно структурированы.
Лу Яо бегло просмотрела таблицу. Самый первый эфир самого первого магазина после запуска программы поддержки оказался историческим пиком: рейтинг превысил двадцать миллионов, а число зрителей в реальном времени перевалило за пять миллионов.
Однако эти цифры продержались менее часа, после чего аудитория начала стремительно таять. В системе расчёта подарков Лу Яо пока разбиралась слабо, а выручка с продаж за ту трансляцию составила всего около двух тысяч.
Тогдашний владелец держал обувной магазин, и средняя пара обуви стоила от двухсот до восьмисот звёздных монет.
Лу Яо внезапно опустила взгляд под стол, посмотрев на ноги обоих надзирателей. На них была чёрная форменная одежда, а обувь представляла собой сшитые на заказ высокие кожаные сапоги, плотно облегающие голени и прижимающие штанины.
0877, догадавшись о её мыслях, сам всё объяснил:
— Наша форма и обувь — это рабочая экипировка. По прочности и функциональности они сильно отличаются от обычных ботинок, равно как и по стоимости.
Иными словами, товар того торговца не представлял особой ценности для надзирателей. Да и для заключённых, по всей видимости, тоже.
Лу Яо кивнула:
— Вы анализировали причины столь резкого падения популярности во время того эфира?
0815 задумался:
— Судя по комментариям зрителей, виной всему ограничения, наложенные протоколами секретности. Мы не можем показывать лица клиентов, поэтому и заключённые, и надзиратели скрываются за визуальными фильтрами.
— В общих чертах ясно, — Лу Яо вновь кивнула и прямолинейно заявила: — Такой высокий рейтинг на старте объясняется тем, что зрители клюнули на само название «Остров Гуань». Вы пытаетесь усидеть на двух стульях: и стримы вести, и прятать всё за ширмой цензуры. Это выглядит неестественно и скованно. А если добавить к этому отсутствие уникальности в товарах того продавца, то стремительный отток аудитории вполне закономерен.
Её слова прозвучали слишком резко, отчего резали слух.
— Если бы начальник Киран не вырвал это разрешение зубами, ни один межзвёздный торговец не посмел бы вести трансляции с острова Гуань и через сотню лет! — возразил 0877. — Не забывай, что это тюрьма, место содержания преступников. Ради этого проекта и так пришлось пойти на уступки в правилах, это наш предел. То, что они в итоге прогорели, говорит лишь об их некомпетентности.
0815 пнул 0877 под столом.
Сделав вид, что ничего не заметила, Лу Яо продолжила изучать данные. С каждым новым арендатором сценарий повторялся: первый эфир привлекал больше всего внимания, но затем цифры падали, и никто так и не смог побить рекорд самой первой трансляции в восьмом секторе.
К моменту, когда Лу Яо взяла магазин под своё управление, рейтинг стримов специализированной лавки по продаже механической смазки стал совсем уж плачевным. Впрочем, во время их последней трансляции наметился небольшой всплеск интереса.
И без лишних вопросов было ясно: скорее всего, новость о том, что владелец оказался в заложниках у заключённого, попала в криминальные хроники, что и привлекло внимание зевак.
Однако подобные сенсации живут недолго и вряд ли способны спасти столь провальный проект.
И всё же, в море информации, на которой словно огромными буквами было написано «провал», Лу Яо удалось отыскать крупицу полезных сведений: формат местных эфиров несколько отличался от привычного ей.
Нельзя сказать, что отличия были кардинальными. Скорее, межзвёздные трансляции делились на два типа.
Первый представлял собой классический плоский формат через голографические экраны — то, к чему она привыкла. Стример сидел в небольшой студии, травил байки, разыгрывал сценки, демонстрировал товар и изо всех сил зазывал покупателей.
Второй вариант сочетал в себе голографические технологии и функции Звёздных браслетов: сознание зрителя переносилось прямиком в виртуальную студию, где он мог прикасаться к товарам в реальном времени, словно прогуливаясь по настоящему торговому центру.
Если это был эфир магазина одежды, посетитель мог даже примерить вещи прямо в виртуальной примерочной.
В документах, переданных 0815, упоминалось, что продавец независимого бренда одежды однажды в прямом эфире снимал мерки с клиентов и шил на заказ, что вызвало весьма приличный ажиотаж.
Присмотрев понравившуюся вещь, клиент отключался от студии, оформлял заказ, оплачивал его через Звёздный браслет, а межзвёздная логистическая компания доставляла покупку прямо до двери.
Однако, судя по всему, технологическое древо этого мира развивалось преимущественно в сторону механического вознесения и робототехники. В сфере голографических технологий они безнадёжно отставали от города Минжи.
Взять, к примеру, виртуальные студии: там можно было потрогать товар, ощутить его текстуру, плотность и температуру, но почувствовать запах было невозможно.
Если на витрине лежала еда, оставалось лишь любоваться её внешним видом — попробовать на вкус или оценить консистенцию не вышло бы при всём желании.
В виртуальном мире города Минжи можно было купить еду с самыми разными текстурами, и пусть вкус у неё был пресноватым, она хотя бы давала кратковременное чувство сытости. Одно только это преимущество делало их технологии на порядок совершеннее.
Тем не менее, формат межзвёздных эфиров через Звёздный браслет всё равно выглядел крайне интригующе, и Лу Яо мысленно похвалила себя за то, что решила обсудить все нюансы с кураторами до принятия окончательного решения.
Раздвинув руками зависшие в воздухе голографические экраны, она посмотрела на сидевших напротив надзирателей:
— У меня уже есть идея для трансляции книжного магазина. Но для её реализации мне понадобится ваша помощь.
0877 никак не мог взять в толк, о чём размышляет хозяйка заведения. Выражение её лица в моменты раздумий было невероятно живым, но разгадать её замысел он оказался не в силах, а потому сгорал от нетерпения:
— Какая помощь?
Обсудив с надзирателями технические моменты студии, Лу Яо озвучила своё последнее требование:
— Я хочу, чтобы вы обеспечили мне логистическую поддержку.
0877 опешил:
— Ты ведь не собираешься отправлять заказы прямо с острова?
Остров Гуань был искусственной планетой, и из-за своего особого статуса даже не отображался на картах Звёздного сектора.
Тот, кто не имел допуска, попросту не знал бы, как сюда добраться.
Каждого арендатора восьмого сектора доставляли под конвоем надзирателей, а товары перевозились исключительно на спецтранспорте флота.
Большинство коммерсантов, способных потянуть аренду в восьмом секторе, владели целыми сетями магазинов, а самые влиятельные воротилы и вовсе имели склады по всему Звёздному сектору.
Заказы, сделанные во время их трансляций с острова Гуань, обычно отправлялись с материковых складов.
В этом-то и крылся истинный мотив акул бизнеса: использовать громкое имя тюрьмы для раскрутки своей торговой империи.
Вот только кусок этот оказался им не по зубам. Сколько смельчаков потерпели здесь крах, не только пустив бизнес ко дну и разорившись, но и заработав нервный срыв.
Лу Яо смущённо опустила взгляд и слегка поджала губы:
— Я всего лишь обычный торговец, куда мне до крупных шишек. Чтобы попасть сюда, я вложила все свои сбережения до последней монеты. Весь мой товар и я сама находимся на острове, поэтому отправлять посылки мне придётся отсюда.
0877 ответил не задумываясь:
— Это невозможно. Так дело не пойдёт, на острове нет межзвёздных курьеров.
Лу Яо с нарочитым вздохом покачала головой:
— Поэтому ваш отдел и не приносит дохода — вам абсолютно не хватает гибкости мышления. Раз нет курьеров, создайте временный пункт приёма отправлений. Мы могли бы сотрудничать — вам достаточно просто предложить мне адекватную цену за доставку. Мои посылки уходили бы каждый день вместе с овощами с базы, одеждой из швейного цеха и стульями из мебельных мастерских. Я бы доплачивала сверху, а от вас не потребовалось бы особых усилий.
Посетители из девятого сектора захаживали к ней частенько, и, даже не задавая прямых вопросов, из их болтовни можно было составить примерное представление о местных производствах — никакой тайны они не представляли.
В этот момент 0877 внезапно осознал, насколько хитрой была хозяйка.
Она говорила мягко, но била в самую точку.
Идея и впрямь не требовала колоссальных усилий, да ещё и сулила неплохую прибавку к бюджету.
Проблема заключалась лишь в том, что с момента запуска программы поддержки в восьмом секторе ни один арендатор не отправлял товары непосредственно с острова Гуань.
Виной тому были строгие протоколы безопасности, и ради предложения какой-то мелкой торговки менять их никто бы не стал.
0877 медленно сжал лежащую на столе руку в кулак, но тон его стал заметно мягче:
— Если нельзя, значит нельзя.
Лу Яо не унималась:
— С каждого проданного на стриме товара, помимо оплаты почтовых расходов, я буду отчислять восьмому сектору один... ладно, три процента от прибыли. Это моя максимальная уступка. Если и на таких условиях вы откажетесь помочь, мне придётся выйти из программы поддержки.
0815 мысленно прикинул: если взять самую дешёвую книгу за пятьдесят тысяч звёздных монет, то комиссия в три процента составит полторы тысячи.
Учитывая баснословную стоимость книг, даже три процента с каждого заказа в итоге выливались во внушительную сумму.
А если они согласятся открыть пункт доставки, то получат ещё и прибыль с почтовых сборов.
Даже за вычетом всех накладных расходов это был очень солидный куш.
0877 тоже успел провести в уме нехитрые расчёты, и теперь слова отказа застряли у него в горле.
Он повернул голову к 0815, но, к сожалению, под двумя стальными масками было невозможно прочитать мысли товарища, даже если бы они моргали со скоростью света.
Им ещё не доводилось встречать столь смелую и расчётливую хозяйку. Во время переговоров с ней возникало стойкое ощущение, будто тебя неумолимо загоняют в угол.
И в довершение всего она подвешивала перед твоим носом сочную морковку и спокойно наблюдала за твоими метаниями.
Наконец 0815 поднялся со стула:
— Мы не уполномочены принимать такие решения. Нужно обсудить это с начальником, мы свяжемся с тобой позже.
Лу Яо встала и проводила их до дверей:
— С нетерпением жду хороших новостей.
Как только гости скрылись из виду, Системка подала голос, в котором сквозила неподдельная боль:
— Платить и за доставку, и ещё отдавать три процента с продаж — это же форменный грабёж!
— Без их покровительства нам эту кашу не сварить, — ответила Лу Яо. — Как ни крути, а посылки нужно отправлять именно с острова Гуань. Не убивайся ты так из-за каких-то трёх процентов. Думаю, ответ не заставит себя долго ждать. А мне тем временем нужно хорошенько продумать обустройство студии и ассортимент товаров для трансляции.
Системка не унималась, продолжая сокрушаться:
— Три процента — это слишком много!
— Ничего, — усмехнулась Лу Яо. — Мы отобьём эти потери в двойном размере.
Она вернулась в читальный зал и принялась расставлять оставшиеся ознакомительные книги. Тем временем телефон в её кармане не переставая трезвонил, оповещая о новых сообщениях.
В последнее время хозяйка заведения была настолько загружена делами книжного магазина, что следила за остальными своими точками исключительно через карту на панели управления и уже давненько не появлялась в рабочем чате.
Сотрудники, не решаясь её беспокоить, по-видимому, устроили бурное обсуждение своих фантазий касательно нового филиала.