Я и сам не знаю, почему Он выбрал тебя.
Состояние Дин Цин было ужасным: вскоре после того как она попала в курьерскую лавку, девушка потеряла сознание, и у нее начался сильный жар.
Двое врачей, прибывших из больницы Бай Цзина, принадлежали к главной ветви семьи Бай. Перед тем как войти на торговую улицу, они подписали соглашение о неразглашении, а в их машине находилось оборудование для базового медосмотра.
Врачи осмотрели Дин Цин, выписали лекарства, поставили капельницу и принялись обрабатывать раны.
Они сообщили Лу Яо, что девушка подверглась жесточайшему обращению: на ее теле виднелись множественные синяки и ушибы. Пациентка страдала от истощения, а совсем недавно пережила выкидыш.
Ее организм был истощен до предела. Требовался длительный уход и восстановление, иначе последствия могли стать необратимыми.
Помимо физических травм, опасения вызывало ее душевное состояние. Врачи посоветовали понаблюдать за ней: в случае ухудшения понадобится помощь профессионального психотерапевта, но лишь при условии, что сама Дин Цин захочет поделиться пережитым.
Лу Яо тщательно все запомнила.
Врачи пробыли в лавке около двух часов. На улице начало смеркаться. Когда оставалось прокапать лишь пару флаконов раствора, Лу Яо проводила их до дверей, отпустив домой.
Дин Цин требовался курс капельниц, так что в будущем их услуги еще понадобятся.
Время работы курьерской лавки подошло к концу, Чжан Шу уже ушла, так что внутри остались только Гарольд и Лу Яо.
Лекарство в капельнице закончилось, жар спал, но Дин Цин так и не пришла в себя.
Лу Яо заказала из закусочной кашу и несколько легких блюд, оставив их у кровати больной, чтобы та смогла поесть, как только очнется.
Прошло еще полчаса, а Дин Цин по-прежнему не открывала глаз.
Хозяйка приклеила стикер на ланч-бокс, стоявший на тумбочке. Фирменные контейнеры закусочной сохраняли температуру еды, так что, когда бы девушка ни проснулась, блюда останутся такими же свежими, словно их только что приготовили.
Оставив в кабинете гореть лишь один светильник, Лу Яо вышла за дверь.
Лу Яо могла бы с легкостью исцелить раны Дин Цин с помощью магии и даже стереть ее воспоминания за последние два месяца, но в итоге не стала этого делать.
Гарольд заказал себе жареные морепродукты, стейк из мяса магического зверя и набор фирменных напитков со второго этажа закусочной. Сейчас он в одиночестве сидел в зале, с аппетитом уплетая еду.
Увидев, что Лу Яо наконец-то вышла, он позвал ее присоединиться к трапезе, хотя вид у него все еще был недовольный.
Дин Цин вполне спокойно реагировала на всех в лавке, но стоило ей увидеть Гарольда, как у нее начинались рвотные позывы. Это злило и раздражало юношу, однако девчонка выглядела так, словно вот-вот отдаст богу душу. Опускаться до ее уровня и скандалить со смертной значило бы потерять лицо, поэтому ему оставалось лишь тихо кипеть от возмущения.
Вспомнив о пережитом Дин Цин, Лу Яо тяжело вздохнула. Она присела рядом с Гарольдом и вполголоса попыталась объяснить ему ситуацию.
Хоть в детстве на долю этого дракона и выпало немало испытаний, он никогда не подвергался подобным унижениям.
Мировоззрение драконов сильно отличалось от человеческого. Они от рождения были гораздо сильнее людей, поэтому Гарольд не мог до конца понять боль Дин Цин. Тем не менее его гнев немного утих, и он лишь спросил:
— Когда она поправится, ее перестанет тошнить при виде меня?
— На это может уйти очень много времени, — со вздохом ответила Лу Яо.
Гарольд не стал зацикливаться на этой проблеме и сменил тему:
— Тина слышала, что ты собираешься взять в курьеры ребят из интернет-кафе. Она немного недовольна.
— Тина тоже хочет работать здесь? — удивилась Лу Яо.
— С тех пор как ты покинула Континент Александрия, ты редко берешь нас с собой развлечься, — пояснил юноша. — И не только Тина, остальные тоже расстроены, особенно когда узнали, что ты берешь с собой Сюн Аньаня и его компанию.
В глазах нечеловеческого персонала все было просто: в какой лавке Лу Яо проводит больше времени, с теми сотрудниками ей больше нравится играть.
Неважно, открывала ли она новые заведения или была занята выполнением заданий — для них это все равно было игрой.
Лу Яо внимательно посмотрела на собеседника:
— Эти слова совсем на тебя не похожи. Звучит так, будто тебя научили этому Амброуз или Эдвард.
До того как стать высшим некромантом, Амброуз был человеческим магом, а потому понимал эмоции и слабости людей гораздо лучше остальных.
Что касается Эдварда, он прожил слишком долго, повидал всякое и имел глубокие связи с человеческой расой.
Гарольд хлопнул по столу, с досадой фыркнув:
— То, что они говорят, вообще не работает!
Лу Яо посмотрела на него со всей серьезностью:
— За желание набраться опыта и работать здесь нужно платить свою цену. Из всех сотрудников маникюрного салона только ты заключил со мной контракт души. То же самое касается и малышей из интернет-кафе. Возвращайся и передай им: подписание контракта — это базовое условие. Все остальное — мелочи.
Гарольд внезапно преисполнился гордости:
— Им придется не только подписать контракт, но и признать меня своим капитаном! Старики, может, и будут колебаться, а вот Тина и Сыцзинь — вряд ли.
При мысли о том, что золотой и красный драконы станут его подчиненными, Гарольд чуть ли не светился от самодовольства.
Лу Яо не удержалась от нравоучений:
— Быть капитаном — это не просто купаться в лучах славы, но и нести ответственность. Ты должен будешь защищать своих сотрудников.
От этих слов Гарольд засиял еще ярче.
Как правило, тот, кто защищает других, является более могущественным существом. Уж он-то точно позаботится о своих младших товарищах!
Покончив с ужином, Гарольд вернулся на Континент Александрия. Лу Яо закрыла лавку и осталась ждать пробуждения Дин Цин.
Вскоре Цююй прислала сообщение: она хотела выйти на работу в курьерскую лавку уже завтра.
Цююй была тысячелетним дьявольским драконом. Ее база культивации значительно превосходила силы Сюн Аньаня и остальных, так что смена формы не представляла для нее никакой сложности.
У нее и без того был заключен контракт с Лу Яо, поэтому она могла в любой момент последовать за Гарольдом.
Подумав о новой цели задания, Лу Яо поняла, что ей действительно нужны дополнительные рабочие руки, и разрешила Цююй приступить к обязанностям на следующий день.
Переместившись сюда вслед за Гарольдом через Врата Пространства-Времени, Цююй больше не будет подчиняться правилам Звездных врат, оставаясь связанной лишь контрактом с Лу Яо.
В тот момент девушка даже не задумалась о том, что приоритет контракта между ней и сотрудниками из других миров уже превзошел по силе ограничения Звездных врат.
А Система Исполнения Желаний тактично промолчала.
Договорившись с Цююй, Лу Яо связалась с Цзяонян.
Хозяйка заведения рассказала, что воробьиные духи, считавшие интернет-кафе своим счастливым домом, где-то прослышали о новой работе Цююй. Теперь они донимали Цзяонян, умоляя связаться с Лу Яо.
Малыши тоже хотели внести свой вклад в общее дело.
В глазах большинства демонов Континента Фуши Лу Яо и ее человеческие помощники жили в виртуальном мире, который местные прозвали малым Иллюзорным миром.
На Континенте Фуши существовало понятие о трех тысячах миров, поэтому обитатели Шести Миров, включая смертных, с легкостью принимали концепцию малого Иллюзорного мира.
Лишь один из воробьиных духов научился свободно принимать человеческий облик, у остальных же трансформация была нестабильной.
В Золотой Стране — мире с низким уровнем магии и боевых искусств, — даже при использовании Чи Правил и Запретов сохранить человеческий облик смог бы разве что их вожак.
Лу Яо не стала давать немедленный ответ, пообещав Цзяонян, что чуть позже заглянет в интернет-кафе и лично проведет проверку.
В кабинете для сотрудников наконец-то очнулась Дин Цин.
Система Исполнения Желаний тут же доложила об этом.
Лу Яо толкнула дверь и вошла внутрь. Дин Цин безучастно лежала на простой деревянной кровати, уставившись в пустоту.
Подойдя поближе, Лу Яо присела на край постели и сняла крышку с горшочка каши:
— Раз проснулась, вставай и поешь. Недавно заходили врачи: твой организм сильно истощен, так что тебе предстоит долгое восстановление.
Дин Цин не была из тех, кто любит упрямиться без причины. Находясь в полудреме, она все же краем сознания воспринимала происходящее вокруг. Девушка не стала артачиться и послушно села.
Лу Яо поставила перед ней складной столик, разместив на нем пиалу с кашей и закуски:
— Каша жидкая, поешь немного, чтобы унять голод. У тебя сейчас проблемы с желудком, так что нельзя есть слишком много или слишком густую пищу.
Дин Цин взяла пиалу и сделала глоток. Насыщенный рисовый аромат окутал язык, в одно мгновение пробудив долго подавляемое чувство голода. Девушка опустила голову и жадно сделала еще несколько глотков, а затем потянулась палочками к закускам.
Доев половину порции, она отложила посуду:
— Когда я смогу приступить к работе?
Лу Яо подняла с края кровати продолговатый рюкзак — тот самый чехол, с которым Дин Цин сегодня вышла из дома. Два коротких меча по-прежнему лежали внутри.
— Я дарю его тебе. В ближайшее время ты будешь работать охранником в нашей лавке. Твоя главная задача — защищать нашего системного инженера, ту девушку по имени Чжан Шу, которую ты видела по прибытии.
Дин Цин кивнула:
— Почему ты так добра ко мне? Как ты сама заметила, у меня больше ничего не осталось.
Всего за два месяца она пережила столько ужасов, сколько многие не видят за всю свою жизнь. Дин Цин больше не верила, что в этом мире остались столь добрые люди, готовые бескорыстно прийти на помощь.
Те, кто любил ее просто так, погибли в самом начале конца света.
— Причины сложны и в то же время просты, — ответила Лу Яо. — Для меня спасти человека не в тягость. Но я тоже не раскидываюсь добротой направо и налево. Ты молода, однако обладаешь смелостью и решительностью, превосходящими твой возраст и жизненный опыт. Я считаю, что ты будешь полезна моей лавке.
Напряженные плечи Дин Цин медленно опустились. Она немного расслабилась, хотя в душе все еще сохраняла бдительность:
— Ты говорила, что я могу стать курьером.
— Это произойдет только после того, как ты поправишь здоровье и пройдешь проверку. С твоими нынешними физическими данными и навыками ты вряд ли справишься с такой работой.
Дин Цин прижала к себе два коротких меча:
— Пока они у меня есть, мне не страшно пойти куда угодно и сделать что угодно.
Лу Яо невольно улыбнулась:
— Завтра к нам могут присоединиться несколько новых сотрудников. Сможешь понаблюдать за ними.
Дождавшись, пока Дин Цин поест, примет лекарства и снова ляжет в постель, Лу Яо наконец покинула курьерскую лавку.
Первым делом она направилась в интернет-кафе.
Сюн Аньань, Маленький Женьшень и Данкан уже знали о том, что Цююй отправляется на работу в Золотую Страну. Услышав, что воробьиные духи тоже едут, Сюн Аньань был одновременно шокирован и обижен.
Стоило Лу Яо переступить порог, как медвежонок начал капризничать: он терся об нее, лез обниматься и без конца жалобно хныкал, разве что по полу не катался.
Не став ничего скрывать от малышей, Лу Яо прямо в комнате отдыха приступила к экзамену.
Цююй и Маленький Женьшень без труда приняли человеческий облик. Вожак воробьиных духов тоже справлялся с метаморфозой куда лучше, чем Сюн Аньань и Данкан.
Лу Яо со всей строгостью объявила, что принимает Цююй и воробьиного духа. Маленький Женьшень занимал должность консультанта в интернет-кафе, поэтому пока не мог уйти. А вот Сюн Аньаню и Данкану предстояло еще много тренироваться: как только они научатся искусно менять облик и поддерживать человеческую форму без риска разоблачения, то тоже смогут устроиться в курьерскую лавку.
В интернет-кафе оставалось всего тринадцать воробьиных духов. Все они добровольно заключили контракт с Лу Яо и выразили желание отправиться в Золотую Страну вместе со всеми.
Лу Яо дала имя тому духу, что лучше всех владел трансформацией — Чжао Е.
Чжао Е как раз и был вожаком местной воробьиной стаи.
Он объяснил Лу Яо, что остальные малыши, пусть и не умеют нормально принимать человеческий облик, все равно отлично справятся с ролью разведчиков. Для него они были незаменимыми помощниками.
Сочтя его доводы разумными, Лу Яо дала свое согласие.
Выйдя из интернет-кафе, она тут же направилась в маникюрный салон.
На улице уже совсем стемнело, но сотрудники по-прежнему находились на рабочих местах.
Едва завидев Лу Яо, Сыцзинь спросил:
— Гарольд сказал, что если мы подпишем с тобой контракт, то тоже сможем отправиться в Золотую Страну?
Лу Яо кивнула, но тут же с сомнением уточнила:
— Вы ведь не собираетесь идти туда все вместе?
Остальные покачали головами.
Сыцзинь пояснил:
— Только мы с Тиной хотим взглянуть на тот мир. Тина еще вечером вернулась в драконье гнездо — ей нужно спросить разрешения у родителей. Мои же давно покинули этот мир, так что я волен делать все, что пожелаю, и никто мне не указ.
Лу Яо мысленно обратилась к Системе Исполнения Желаний:
«Подписать сразу трех драконов — это точно безопасно?»
«Раньше над этим стоило бы поразмыслить, — ответила Система. — Но теперь, когда нам покровительствует Богиня Бездны, можешь смело подписывать хоть сотню драконов, а не то что троих».
«Он настолько могуществен?» — удивилась Лу Яо.
«...Легенды гласят, что Он — Верховный бог, стоящий всего на одну ступень ниже Высшего божества, и повелевает ночью по воле Бога-Творца. Ты — первый человек за десятки миллионов лет, удостоившийся Его благосклонности. Хотя я и сама не понимаю, почему Он выбрал именно тебя».
Глубокой ночью Тина вернулась в маникюрный салон Изумрудного городка вместе с родителями. Их сопровождал старейшина клана драконов. В присутствии троих взрослых особей и остальных сотрудников нечеловеческой расы Лу Яо, Сыцзинь и Тина заключили контракт симбиоза, скрепив его клятвой на собственных душах.
На следующий день в курьерской лавке появились четверо новых сотрудников: Сыцзинь, Тина, Цююй и Чжао Е.
Придя на работу, Чжан Шу застыла в изумлении: новые курьеры были не только молоды, но и неописуемо красивы.
Благородный юноша с золотыми волосами и глазами; статная девушка с алыми волосами и рубиновыми глазами; властная красавица с черными волосами и красными глазами, излучающая невероятную ауру; миловидный подросток с симметричными родинками под глазами… И это не считая Гарольда и самой хозяйки заведения! Чжан Шу, качая головой и тяжело дыша, побрела в свой кабинет.
«Что это за курьеры такие? — пронеслось у нее в мыслях. — Да они выглядят лучше любых поп-идолов! К тому же от каждого так и веет опасностью...»