Ни один зомби не уцелел.
Закончив обсуждать самое важное, Чжао Е прервал связь.
Лу Яо тоже собралась немедленно отправиться туда.
Ся Хуайсун и Ли Ми, которые только что во все глаза смотрели на Лу Яо, не понимая, с чего это она вдруг начала разговаривать сама с собой, заметили, что девушка собирается сбежать, и схватили её с двух сторон.
— Прости, но подожди ещё немного, — сказала Ли Ми. — Они уже давненько ушли, наверное, скоро вернутся.
— Если мы тебя отпустим, у нас будут неприятности, — добавил Ся Хуайсун.
Лу Яо почувствовала, что держат её не так уж крепко, и слегка дёрнулась:
— Вы что, тяжелее ложки вообще ничего не поднимали? Сил-то нет. Отпустите по-хорошему, и я вас не трону.
Лица Ся Хуайсуна и Ли Ми слегка вытянулись. Они одновременно разжали руки, странно посмотрев на девушку.
Лу Яо слишком торопилась в больницу, чтобы придавать этому значение.
Из припаркованного на обочине микроавтобуса вышли ещё трое мужчин. Здоровяк, шедший впереди, произнёс:
— Больница Ваньи как точка с припасами уже занята нашей базой, так что даже не думай туда соваться и брось свои дешёвые фокусы. Или, если хочешь присоединиться к базе Надежды, можешь остаться и поехать с нами.
Мужчина в джинсовой куртке, стоявший рядом со здоровяком, смерил Лу Яо взглядом с ног до головы и усмехнулся:
— Ты в моём вкусе. Не хочешь стать моей девушкой?
«Тц, ну и приставучие же люди!» — мысленно возмутилась Система Исполнения Желаний.
Не дав Лу Яо и рта раскрыть, Ли Ми вцепилась ей в запястье и потащила прочь:
— Брат Ли, брат Гао, присмотрите за припасами! А мы с Ся Хуайсуном с ней разберёмся!
Лу Яо попыталась вырваться, но хватка Ли Ми внезапно стала железной. Утаскивая девушку быстрым шагом, она вполголоса предупредила:
— Молчи и иди за мной. Только не говори, что ты и впрямь хочешь стать подружкой того урода?
Ся Хуайсун шёл следом, тихо поддакивая:
— Эти люди не такие, как мы, они без колебаний пустят в ход силу. Если есть хоть капля здравого смысла — уходи скорее и забудь про больницу.
Лу Яо вырвала руку и, развернувшись, бросилась бежать к зданию. Пробежав несколько шагов, она остановилась и обернулась, чтобы из добрых побуждений предупредить:
— Со мной только что связался товарищ, он сейчас внутри. Похоже, дела там плохи. Если у вас снаружи остались люди, вам лучше приготовиться к спасательной операции.
Ли Ми не ожидала от неё такой прыти: от рывка её повело в сторону, и она едва не упала.
Лу Яо, не оглядываясь, помчалась к больнице. Трое мужчин, наблюдавших за этой сценой на обочине, расхохотались. Не собираясь садиться в машину, они неспешным шагом двинулись следом.
Ся Хуайсун остался стоять у дороги. Он не стал преследовать девушку, а перевёл взгляд на заросли бурьяна по ту сторону улицы, затем посмотрел в небо и глухим, пустым голосом произнёс:
— Может… просто сбежим?
Ли Ми резко подняла на него глаза. Ночной ветер растрепал тонкие волоски у её висков. В памяти всплыло множество воспоминаний, и она слабо покачала головой:
— Везде одно и то же. Чэнь Синь говорил, что такие, как я, снаружи закончат ещё хуже, и мне кажется, он прав.
Ся Хуайсун снял очки и потер переносицу. Его взгляд задержался на прекрасном, ярком лице Ли Ми, но вскоре медленно скользнул в сторону:
— Пойдём ждать в машину.
Они вернулись на дорогу и уже собирались сесть в салон, как вдруг заметили лежащую на обочине листовку.
Ли Ми наклонилась и подобрала её:
— Курьерская лавка Лу Яо… Что это ещё за бред?
Больница Ваньи. Минус первый этаж, кабинет КТ.
Чжао Е и десяток людей с базы Надежды прятались в процедурной. Ань Ся и Се Юй сидели на корточках под смотровым окном, осторожно наблюдая за происходящим снаружи.
Чжао Е проник в больницу раньше поисковиков. Днём, закончив раздавать листовки, он собирался вернуться в лавку, но когда проходил мимо главного входа, трое его пернатых подопечных вдруг устроили гвалт. Воробьи наперебой щебетали, что на верхнем этаже кто-то пускает солнечные зайчики зеркалом, подавая сигнал о помощи.
Маленькие духи не раз видели подобное в кино, и сейчас ими завладело чувство великой миссии, словно они сами стали главными героями блокбастера. Пташки умоляли Чжао Е пойти с ними и проверить здание.
Вспомнив наставления Лу Яо, юноша не стал действовать опрометчиво.
Но воробьи пустили в ход все свои чары, капризничая и упрашивая его всеми правдами и неправдами.
Маленькие демоны-птицы родились в лесах и двести с лишним лет наслаждались беззаботной свободой. По-настоящему тесно общаться с человеческой расой они начали лишь после того, как на горе Бусянь появилось интернет-кафе. Демоны не привыкли, подобно людям, всю жизнь следовать строгим правилам, поэтому сейчас просто не осознавали всю важность предупреждений хозяйки заведения.
Сила воли самого Чжао Е тоже оставляла желать лучшего. Поддавшись на уговоры расшумевшейся стайки и снедаемый проснувшимся любопытством, он, хоть и для вида поломавшись, припарковал машину и подошёл к больнице.
Перед тем как войти внутрь, юноша всё же проявил осмотрительность и оставил снаружи шестерых воробьёв. Если отряд не вернётся в ближайшее время, оставшиеся на улице сородичи должны были полететь в лавку и доложить обо всём.
Оказавшись в больнице, Чжао Е поднялся по лестнице на тот самый этаж, откуда исходил сигнал. Просящего о помощи он не нашёл, зато наткнулся на зомби с невероятно жуткой аурой.
Тварь была одета в белый халат и носила очки в серебряной оправе с разбитыми линзами. На её лице почти не виднелось ран, а кожа приобрела сине-зелёный оттенок. Скорость этого монстра в разы превосходила прыть обычных мертвецов, а силы хватало, чтобы одной рукой поднять больничную койку и швырнуть её на несколько метров.
Чжао Е несколько раз вступал с ним в схватку, но так и не смог найти возможность пробить ему череп. В суматохе зомби схватил двух воробьёв и едва не сожрал их.
Юноша запаниковал, и ему не оставалось ничего иного, кроме как применить демоническую энергию.
Его база культивации была ещё слаба, к тому же он находился в современном мире, где духовная энергия практически отсутствовала. Опираясь на мощь Чи Правил и Запретов, он с трудом сотворил демонические искусства, чтобы вырвать своих маленьких подопечных из лап смерти. Любое любопытство разом улетучилось, и, прижимая к себе двух птичек, Чжао Е бросился вниз по лестнице.
Спустившись, он намеревался сразу покинуть здание, но помещения нижнего этажа оказались слишком просторными, испещрёнными множеством длинных и коротких коридоров. Чжао Е заблудился и не смог быстро выбраться. Вместо этого в одном из переходов он лоб в лоб столкнулся с бегущим в панике поисковым отрядом базы Надежды.
От базы Надежды прибыло всего две группы. Десятой командой был отряд Ань Ся, где она сама выступала в роли капитана, а заместителем числился Чэнь Юй. Капитаном седьмого отряда был Чэнь Синь, а его заместителем — Ли Ми.
Ли Ми была ослепительно красива, но её боевые навыки оставляли желать лучшего. Точнее говоря, она была типичной «цветочной вазой» — красивой пустышкой.
Однако она являлась девушкой Чэнь Синя, и тот устроил её к себе заместителем, таская за собой повсюду, куда бы ни направился.
Ся Хуайсун был точно такой же бесполезной «вазой», под стать Ли Ми, с той лишь разницей, что его «покровительница» не числилась ни в седьмом, ни в десятом отрядах и сейчас находилась на другом задании.
Подружка Ся Хуайсуна была в хороших отношениях с Чэнь Синем, и тот пообещал приглядеть за её юным любовником.
Перед тем как войти в больницу, Чэнь Синь и Ань Ся договорились оставить нескольких крепких бойцов снаружи охранять припасы в машинах. Ли Ми и Ся Хуайсун также остались на улице.
Всего в двух отрядах насчитывался тридцать один человек, а вместе с инструктором Лу Минсяо — тридцать два. Но внутрь больницы вошли только двадцать семь.
Капитаны решили разделиться на три группы и прочесать разные зоны. В первую очередь они искали медикаменты, компактные медицинские приборы, а также инъекционные лечебные зелья и инструменты для лечения лёгких травм и болезней.
Три группы возглавили Ань Ся, Се Юй и Чэнь Синь. Каждый из них втайне надеялся, что Лу Минсяо присоединится именно к его команде, из-за чего в вестибюле между ними даже возник небольшой спор.
А когда люди опомнились, со всех сторон на них уже хлынула толпа зомби в больничных пижамах.
Чжао Е столкнулся с поисковым отрядом как раз в тот момент, когда те бежали со стороны зала оплаты, преследуемые огромной ордой. В первых рядах мчались твари в изодранных белых халатах и сестринской форме — они передвигались заметно быстрее тех, что были в пижамах.
Обе группы, хаотично нарезая круги по коридорам первого этажа, потеряли шестерых человек. Оказавшись в безвыходном положении, они по счастливой случайности наткнулись на эскалатор, ведущий вниз.
Механизм давно не работал, но толпа в панике ринулась к нему и, гулко топая по ступеням, сбежала на минус первый этаж.
Подвальный уровень, судя по всему, отводился под зону медосмотров. Зомби здесь было меньше, чем наверху. Чжао Е и поисковый отряд, расчищая путь от слоняющихся мертвецов, начали искать укрытие.
Зал ожидания казался пустым. Возле стойки регистрации бродили две твари в униформе медсестёр, а в самой зоне ожидания стояло лишь несколько рядов кресел, по краям которых бесцельно слонялись одиночные мертвецы.
Однако поисковый отряд, пробыв в зале около пяти минут, так и не смог до конца зачистить территорию от тварей.
Внезапно со стороны эскалатора раздался грохот. Кто-то подбежал проверить и в ужасе побледнел:
— Зомби с первого этажа спускаются!
Се Юй с силой потёр лицо и злобно выругался:
— Знал бы, ни за что бы сюда не сунулся! Взяли бы то туристическое снаряжение и поехали обратно. Может, уже до границы бы добрались!
Соседний боец, с трудом отбиваясь от монстров, с горечью поддержал:
— Здешние зомби не такие, как снаружи. Они жутко быстрые, да ещё и по лестницам спускаться умеют. А вдруг мы отсюда не выберемся?
Те зомби, что появились в самом начале, не подавали никаких признаков интеллекта. Это была лишь орда жутких монстров, жаждущих человеческой плоти — лишенных жизненной силы, мыслей и чувств.
Се Юй вспомнил тварь-паука, с которой они столкнулись в Золотом здании, и паника в его груди начала нарастать:
— Возможно, это мутировавшие зомби.
Отряд Ань Ся вернулся на базу лишь накануне глухой ночью, а рано утром снова отправился в путь, поэтому они попросту не успели доложить о появлении зомби-паука. Сейчас никто, кроме Чэнь Юя, не догадывался связать эти два события воедино.
Зарубив подряд нескольких зомби, Чэнь Синь прислонился к стене, тяжело дыша:
— Эта больница слишком огромная. Все, кто здесь оставался, превратились в монстров, и одному богу известно, сколько их ещё прячется в темноте. Нас слишком мало, да и силы на исходе. Сначала нужно найти укрытие, переждать, пока всё уляжется, а потом уже думать, как выбираться.
Внутрь зашло двадцать семь человек. Шестерых они потеряли на первом этаже, а когда спустились на минус первый, укусили ещё двоих. Те двое были ещё живы, но их обращение было лишь вопросом времени.
Итого их осталось всего девятнадцать, а вместе с Чжао Е — ровно двадцать.
Прикончив нескольких мертвецов, Чжао Е незаметно юркнул в кабинет КТ. Забившись в безопасный угол, он связался с Лу Яо.
Как только он завершил звонок, люди с базы Надежды ввалились в то же помещение.
Те самые невероятно быстрые зомби уже спустились с первого этажа и теперь рыскали по залу снаружи в поисках отбившихся от группы людей.
Чжао Е, сжавшись в углу, не стал приближаться к незваным гостям.
Се Юй, заметивший юношу, на корточках пробрался от смотрового окна к товарищам. Он что-то шепнул Чэнь Синю, и тот, сидя на полу у стены, тоже скосил взгляд на духа.
Спустя мгновение Се Юй подозвал Чжао Е жестом.
Взглянув на стоящего позади них Лу Минсяо, Чжао Е не смог сдержать любопытства. Он поднялся и подошёл.
Первое, что спросил Се Юй, стоило ему подойти:
— Та рыжеволосая девчонка… Тина не с тобой?
Чжао Е недолюбливал этого человека, но всё же ответил:
— Обучение закончилось, и мы больше не работаем вместе.
В глазах Се Юя промелькнуло разочарование:
— Вот как. А я думал, она где-то поблизости.
— Тина не отвечает за эту зону, — сказал Чжао Е. — Но сегодня мне повезло: хозяйка заведения проезжала мимо по делам, и я только что с ней связался. Она вот-вот будет здесь.
Се Юю понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное:
— Хозяйка заведения — это… тот инженер?
Чжао Е понятия не имел ни о каких инженерах и лишь произнёс:
— Хозяйка заведения — самая могущественная в лавке, она знает всё на свете.
Ань Ся, обнаружив, что Се Юй куда-то улизнул, оглянулась и увидела, что мужчины разговаривают с тем самым пареньком. Перебравшись к ним, она как раз застала последние слова и небрежно бросила:
— Хозяйка заведения — это та девчонка по имени Лу Яо? И чем же она так могущественна? Да она просто выезжает за счёт той малышки, Тины.
Из капюшона толстовки Чжао Е внезапно выпорхнули два воробья и с влажным чавканьем оставили две кляксы, подозрительно похожие на черно-белую кунжутную пасту, прямо на лице Ань Ся.
Ань Ся показалось, что на миг перед её глазами померк свет. А когда она проморгалась, то почувствовала на коже два тёплых комка. Прикоснувшись к лицу, она ощутила под пальцами липкую жижу — и в душе уже догадалась, что это такое.
Вчера вечером она потратила столько усилий, чтобы хорошенько вымыть голову! Подобные «подарки» не причиняли физического вреда, но были до омерзения противными, да ещё и на глазах у стольких людей. Взревев от ярости, Ань Ся потянулась, чтобы схватить птиц.
Отдыхавшие на полу бойцы застыли в оцепенении.
«Откуда здесь воробьи?»
«Где этот парень прятал целый выводок?»
Не успели они осмыслить эти вопросы, как вспомнили хулиганскую выходку пернатых, и едва сдержали смешок. Эти птицы что, обрели разум? Так метко попасть!
Воробьи взвились в воздух: один уселся прямо на голову Лу Минсяо, а второй приземлился ему на плечо, всем своим видом излучая наглость и чувство полной безнаказанности под чужой защитой.
Чжао Е тут же напустил на себя серьёзный вид и искренне обратился к Ань Ся:
— Прошу прощения, но у птичек прямой кишечник, они не умеют терпеть.
Ань Ся не собиралась проглатывать обиду и в гневе рявкнула:
— Чушь собачья! Они сделали это специально!
Юноша смотрел всё так же кристально честно:
— Что вы. Хоть они и очень любят хозяйку заведения, они бы ни за что не поступили так только из-за того, что вы сказали о ней гадость. В конце концов, это же просто маленькие птички, откуда в них столько коварства? Они правда просто не сдержались.
Ань Ся от злости побагровела. Некоторые бойцы отвернулись, тщетно пытаясь скрыть смех. Что могут понимать воробьи? Наверняка это вышло случайно. А вот пацан совершенно точно издевался.
Чэнь Синь, всё это время молча слушавший перепалку, вдруг с улыбочкой поинтересовался:
— А эта девчонка, Лу Яо, хорошенькая?
Люди из седьмого отряда прекрасно знали гнилую натуру своего капитана и по одному этому вопросу догадались, что он задумал.
Имея такую писаную красавицу, как Ли Ми, этот ублюдок всё равно не упускал случая гульнуть на стороне. Впрочем, сейчас большинство жило одним днём, и ни у кого не было моральных сил осуждать чужие пороки.
Да и Чэнь Синь не был полным ничтожеством, раз сумел стать капитаном. Во время тренировок и аттестаций его физические данные и боевые навыки числились среди лучших командиров.
Бойцы десятой группы, которые уже видели Лу Яо в лицо, лишь усмехнулись, но промолчали.
Чжао Е, будучи всего лишь юным демоном-птицей, так и не смог уловить затаённой злобы в многозначительном смехе этих людей.
Ань Ся скривила губы и бросила:
— Ничего особенного. Забудь об этой ерунде, лучше подумай, как нам отсюда выбраться.
Лу Минсяо, всё это время молча прислонявшийся к стене и с полнейшей скукой наблюдавший за происходящим, вдруг медленно выпрямился. Бросив взгляд на Чжао Е, он направился к выходу.
Юноша озадаченно посмотрел ему вслед. Заметив, что его пернатые подопечные всё ещё восседают на мужчине, он вскочил и поспешил за ним.
Остальные не понимали, что на уме у Лу Минсяо. Однако все они прошли через его жёсткие тренировки и питали к этому холодному, неразговорчивому, но невероятно искусному в бою инструктору глубокое уважение и доверие.
Кто-то спросил:
— Куда это инструктор собрался?
Лу Минсяо подошёл к стеклянному окну и, понаблюдав какое-то время, обернулся:
— Снаружи почти не осталось зомби.
Ань Ся и Се Юй тоже приблизились к окну. И правда, толпа тварей как сквозь землю провалилась.
— Идём, — скомандовал Лу Минсяо. — Это лучший момент, чтобы уйти.
Ань Ся озвучила свои сомнения:
— Они исчезли слишком быстро. Может, это ловушка?
Лу Минсяо, первым толкнув дверь и выйдя наружу, обернулся и поманил Чжао Е:
— Пошли.
Чжао Е на мгновение замялся, но всё же последовал за ним. В глубине души у него зрело смутное подозрение, что этот человек — не кто иной, как реинкарнация Владыки дьяволов Цзэ Юаня.
Остальные решили, что Лу Минсяо зовёт их всех, и, торопливо поднимаясь, потянулись следом.
Заполонившие минус первый этаж твари действительно исчезли. Люди снова начали подниматься по эскалатору. Сначала они шли с большой осторожностью, но, оказавшись на первом этаже и убедившись, что и там чисто, вся группа в полном составе вышла в холл.
Стоило зомби пропасть, как к некоторым тут же вернулась былая смелость.
Чэнь Синь вернулся к старой идее:
— Я запомнил, где находится аптека. Она здесь, на первом этаже, причём отделы традиционной китайской и западной медицины расположены вплотную. Сейчас разделимся на две группы и сходим туда. Нужно забрать хотя бы несколько коробок с медикаментами.
Чжао Е внезапно отделился от толпы. Быстро пройдя несколько шагов по коридору у них за спиной, он вдруг замер и обернулся к Лу Минсяо:
— Я слышу голос Тринадцатого! Это наверняка хозяйка заведения. Хочешь пойти с нами и встретиться с ней?
Как только стихли его слова, люди обернулись.
Из конца коридора на полной скорости неслась девушка с короткими волосами. За ней по пятам гналась целая орава монстров. Причём среди них не было обычного пушечного мяса — сплошь те самые сверхскоростные мутировавшие зомби, которых отряд уже имел несчастье лицезреть.
Люди было бросились наутёк, но обнаружили, что все выходы заблокированы: проходы плотным кольцом сомкнулись теми самыми тварями, что буквально только что таинственно исчезли.
Бойцы поискового отряда, словно загнанные в угол слабые зверьки, сбились в кучу, прижимаясь друг к другу спинами.
— Это и впрямь была ловушка! Как так?!
— А может, это всё из-за той девки?
— Мы точно здесь поляжем… Я не хочу умирать!
Ань Ся с мольбой во взгляде уставилась на Лу Минсяо:
— Инструктор, что нам делать?
Рядовые могли не осознавать этого, но командиры точно знали: силы инструктора непостижимы. Во время тренировок и миссий он, казалось, ни разу не выкладывался на полную.
Сейчас он был их единственной надеждой. Ань Ся было плевать на остальных — ей во что бы то ни стало нужно было выжить.
Се Юй и Чэнь Синь, словно прочитав мысли Ань Ся, синхронно подняли головы и уставились на мужчину. Им тоже не хотелось умирать.
Лу Минсяо молчал. Его кроваво-алые глаза были прикованы к стремительно приближающемуся силуэту.
Лу Яо тоже его заметила. На её губах невольно расцвела улыбка, словно она в упор не видела летящую по пятам свору мутантов.
Она неслась со всех ног, пока не оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть его короткие серебристые волосы, яркие глаза, изящные черты лица. Девушка даже уловила лёгкое раздражение, отторжение и капельку неловкости, скрытые за этой маской полнейшего безразличия.
— Лу Минсяо!!!
Выкрикнув его настоящее имя, Лу Яо подпрыгнула в тот самый миг, когда он поднял голову, и уверенно приземлилась в его объятия, окутанные слабым ароматом лотоса.
«Да, это точно он».
Поисковый отряд окончательно перестал понимать, что происходит.
«Что это ещё за девка?»
«Какие у неё отношения с инструктором?»
«И разве сейчас время для обнимашек?!»
Людей обуревала адская смесь из шока, восхищения и растерянности. При этом они не могли оторвать панических взглядов от стремительно надвигающейся армии смерти.
Воробьи, влетевшие вслед за Лу Яо, вернулись к Чжао Е. Юноша сгреб их всех на руку и рассадил в ровный ряд, напрочь забыв предупредить хозяйку заведения о нависшей угрозе.
Несколько мутировавших зомби, преследовавших девушку, подобрались уже вплотную. Ань Ся истошно завопила:
— Инструктор, да что вы творите?!
«Началось», — констатировала Система Исполнения Желаний.
На правом запястье Лу Яо было повязано несколько красных нитей. Повинуясь мысленному приказу, из ножен вылетели семь кинжалов.
Девушка грациозно взмахнула рукой, отправляя лезвия в полёт. Красные нити с хрустом натянулись, тонкие клинки описали в воздухе дугу, подняв свистящий вихрь. Монстры, набросившиеся на неё со спины, не успели даже приблизиться — их головы слетели с плеч.
Шестёрка самых быстрых мутантов была обезглавлена одним ударом. Ни один зомби не уцелел.
Тварь, бежавшая впереди всех, разогналась так сильно, что даже лишившись головы, её челюсти продолжали клацать, остановившись всего в пяти сантиметрах от затылка Лу Яо. Волосы девушки даже мазнули по гниющей щеке, но монстру не хватило считанных миллиметров.
Отрубленная голова, похожая на проросшую картофелину, полетела вниз, но её перехватила чья-то рука и легко отбросила в сторону.
Убедившись, что проблема устранена, Лу Яо снова всмотрелась в лицо того, кто её держал, и не удержалась — наклонилась и игриво прикусила его за губу.
Выражение лица Лу Минсяо вмиг окаменело.
И почти в эту же секунду за его спиной раздался истошный вопль.
Чэнь Синь рухнул на колени, хватаясь за левую руку. Его крик был пропитан животным страхом смерти.
Та самая «картофелина», которую выбросил Лу Минсяо, по невероятному совпадению угодила точнехонько в капитана седьмого отряда.
В попытке увернуться Чэнь Синь неосторожно взмахнул рукой, и мёртвые зубы оцарапали его кожу, вырвав кусок плоти.