Борьба за всё подряд до добра не доведёт.
Ничего себе! Дальний склон холма плотно усеяла толпа нитэаней.
Ведя за собой красных кабанов и прикрываясь огромными листьями, крошечные существа медленно продвигались к гостинице.
Стоило Лу Яо появиться, как вся процессия замерла, будто кто-то нажал на паузу.
Спустя мгновение несколько представителей маленького народца верхом на красных кабанах отделились от строя и, громко пыхтя, поскакали к зданию.
Узнав пару знакомых лиц, Лу Яо с улыбкой опустилась на корточки, поджидая их.
Мунк подбежал первым:
— Лу Яо, Лу Яо, мы хотим есть!
Этот малыш совершенно не стеснялся.
Следом у дверей гостиницы один за другим показались Чжуан Юй, Дада и остальные члены охотничьего отряда. Все они наперебой бросились здороваться с девушкой.
Капитан охотников Ли Янь подошёл ближе и тихо обрисовал ситуацию.
Вскоре к гостинице должна была подтянуться добрая половина всего племени.
Путь выдался долгим, переселенцы выбились из сил, а тут ещё этот проливной дождь. Половина соплеменников отбилась от группы, припасы и пожитки насквозь промокли.
Ли Янь попросил у Лу Яо позволения разместить уцелевшую часть племени под навесом гостиницы, чтобы те могли немного перевести дух.
Ливень только-только утих, оставив после себя непролазную грязь в долине.
Промокшие до нитки представители маленького народца, похожие на нахохлившихся мацзи, стояли поодаль, не смея даже шелохнуться.
Лу Яо помахала им рукой и направилась внутрь.
Получив разрешение, отряд охотников поспешил обратно с доброй вестью: соплеменники могут смело располагаться под крышей. Половине же охотников предстояло отправиться на поиски отставших.
Постояльцы гостиницы, услышав, что снаружи собралось племя Красного Кабана, сразу догадались о миграции.
Не в силах усидеть на месте, они спустились на лифте и высыпали под навес.
Увидев сородичей, выходящих из здания, нитэани из племени Красного Кабана немного расслабились, и их сильная тревога поутихла.
Тем временем Лу Яо порылась в шкафчике, достала две упаковки макарон-спиралек и протянула их Сяо Чжэну:
— Свари всё. Сделай томатно-мясной соус и свари суп из вакаме с бобовыми ростками. Только водоросли и ростки нашинкуй помельче. Цинъянь, Бай Лу, помогите с ингредиентами. И да, ту банку консервированных персиков тоже порежьте. А я пока выйду, посмотрю, как там дела.
Девушка прихватила несколько сухих полотенец, вышла на улицу и расстелила их на земле.
Крошечные существа медленно приближались, с изумлением разглядывая её.
«Это же настоящий Огромный Человек!»
Лу Яо уже доводилось общаться с разными племенами маленького народца, так что опыта ей было не занимать.
Оставив полотенца, она молча вернулась в здание, всем своим видом показывая абсолютное безразличие к гостям.
Охотничий отряд, Мунк, Дада, Чжуан Юй и постояльцы Гостиницы на горячих источниках принялись зазывать уставших и нерешительных нитэаней внутрь.
Под навесом было сыровато, но это всё же лучше, чем грязные лужи у ступенек.
Поначалу переселенцы инстинктивно сторонились брошенных Лу Яо полотенец. А вот красные кабаны не испытывали никаких сомнений: они резво забегали по ткани, нашли себе чистые и мягкие местечки, плюхнулись туда и замерли.
Нитэани, ухаживающие за кабанами, осторожно ступили на полотенца и с удивлением обнаружили, что этот гигантский ворсистый ковер намного мягче их выделанных шкур, да ещё и приятно пахнет.
Один за другим они падали на мягкую ткань вповалку, умиротворённо закрывая глаза. Их измученные тела и души наконец-то получили долгожданную передышку.
Из-за огромной стены послышалось шкварчание, а следом потянулся кисловатый, вызывающий обильное слюноотделение аромат.
Маленький народец, уже почти заснувший на уютном ковре, резко подскочил. Малыши то и дело вытирали рты — слюнки так и текли.
«Как вкусно пахнет!»
«Никогда в жизни не чуял ничего подобного!»
«Что это?»
Когда Лу Яо вышла с огромной кастрюлей пасты с мясным соусом, перемазанные в грязи нитэани напомнили ей рассыпанный по полотенцам арахис — кто-то сидел, кто-то лежал.
Она легонько постучала поварешкой по краю кастрюли:
— Время есть! Выстраивайтесь в очередь за едой у дверей.
Малыши дружно задрали головы. Их глазки напоминали черные виноградины.
Девушка подняла взгляд к небу, сделала глубокий вдох и с самым невозмутимым видом принялась организовывать очередь.
У входа она установила длинную деревянную доску, организовав три точки раздачи.
На первой орудовали Юаньвэй и Чжучжоу, на второй — Цзе Сян и Цзы Е, а на третьей — сама Лу Яо вместе с Черным Шипом.
Поскольку хозяйка была весьма габаритной, ей пришлось принести низкую табуретку и устроиться в углу.
Когда сотрудники закусочной узнали, что новая лавка Лу Яо открылась в мире, населенном десятисантиметровыми людьми, они специально разработали миниатюрную одноразовую посуду.
Именно её сегодня и использовали для раздачи порций. Использованную посуду можно было просто выбросить — через три дня она бесследно исчезала сама по себе.
Лу Яо подавала тарелку Черному Шипу. Тот, надев термостойкие перчатки, бережно укладывал на неё одну макаронину-спиральку, густо покрытую томатно-мясным соусом. В уголок тарелки девушка ставила крошечный стаканчик с крышкой, полный супа из вакаме и бобовых ростков.
Цинъянь, Сяо Чжэн и Бай Лу не могли пересечь Звездные врата, поэтому занимались розливом супа на заднем фоне.
Один набирал бульон пипеткой, второй аккуратно накрывал стаканчик крышкой с помощью пинцета, а третий относил всё к дверям.
Этот конвейер, до боли напоминающий игру в дочки-матери, работал на удивление слаженно.
Раздача у групп Юаньвэй и Цзе Сян также шла полным ходом, без сучка и задоринки.
Нитэани из племени Красного Кабана быстро сообразили, как работает очередь. Получив заветную порцию, они собирались кучками по три-пять человек прямо на полотенцах. Поставив перед собой тарелки, малыши наклонялись, чтобы остудить еду дыханием, а затем осторожно брали в охапку пропитанную густым соусом макаронину. Те, кто был поосторожнее, сначала слизывали соус с краешка. Их глаза мгновенно загорались восторгом, и они принимались с громким чавканьем грызть угощение.
Более темпераментные персоны, вроде Мунка, плюхались на землю сразу, как только получали тарелку. Наскоро подув на еду и поняв, что держать её в руках слишком горячо, мальчишка просто нагнулся и стал откусывать прямо с тарелки.
— Как вкусно!
— Что это такое? Почему так потрясающе пахнет?
Мунк заорал во всё горло:
— Еда, которую готовит Лу Яо, даже вкуснее, чем у племени Рассветного Сияния!
На самом деле Мунк отродясь не ел у племени Рассветного Сияния, но это ничуть не мешало ему делать столь самоуверенные и категоричные заявления.
Услышав его слова, другие нитэани невольно повернули головы к дверям. Выходит, этот Огромный Человек и есть та самая Лу Яо.
Девушке захотелось прикрыть лицо рукой.
«Этот Мунк просто слеп в своем обожании».
Паста в кастрюле стремительно заканчивалась, а очередь перед ней и не думала редеть.
Учитывая нормальный аппетит нитэаней, одной макаронины и стаканчика супа хватало за глаза, чтобы наесться до отвала.
Впрочем, это не останавливало некоторых жадин, которые, проглотив порцию, снова бежали в конец очереди.
Причем делали они это совершенно без стеснения: держали в руках вылизанные до блеска тарелки и, хлопая круглыми глазенками, послушно выстраивались в хвост.
Лу Яо оглянулась:
— Сяо Чжэн, свари еще две пачки.
Бай Лу отозвалась:
— Братец Чжэн уже пошел варить. Уж больно вкусно пахнет томатно-мясным соусом.
Лу Яо кивнула:
— Тогда пусть сварит побольше. Вы тоже поужинайте здесь, а потом уже возвращайтесь. Персики нарезали?
Бай Лу протянула ей миску с нарезанными кусочками персика.
Девушка взяла миску и принялась раздавать десерт.
Не успели закончиться свернутые в спираль угощения, как начали выдавать сладкие фрукты.
Малыши, держась за круглые животики, оказались перед сложным выбором. Они наелись до отвала, но еда была настолько вкусной, что удержаться было решительно невозможно.
Впрочем, впихнуть в себя больше пары кусочков фруктов и «спиральных лепешек» (как окрестил их маленький народец) они уже физически не могли.
Нитэани стали собираться в кружки по трое или пятеро, отправляя кого-то одного в очередь за персиком, чтобы потом разделить его на всех.
К тому моменту, как подоспела вторая партия пасты, вдоль стены гостиницы выстроился целый ряд торчащих пупков. Если посмотреть с уровня земли, казалось, будто перед тобой раскинулась горная гряда.
Лу Яо не удержалась, сфотографировала эту картину и отправила в рабочий чат.
[Хозяйка Лу Яо: Свобода и непринужденность.]
[Гостиница на горячих источниках, Бай Лу: Боже мой!!! Какие же они милашки!!!]
[Гостиница на горячих источниках, Цзи Цинъянь: [Котик дико хохочет.JPG]]
[Репетиторский центр «Детство», Бай И: Пакет с кровью, срочно несите мне пакет с кровью!!!]
[Магазинчик пушистиков, Цзи Чжисинь: [Рукалицо.JPG] Билетик протестует, требует, чтобы я сфотографировал его тоже.]
[Магазинчик пушистиков, Цзи Чжисинь: [Толстое пузико тюленя-капельки.JPG]]
[Маникюрный салон, Гарольд: @Магазинчик пушистиков, пухляш Билетик, борьба за всё подряд до добра не доведёт.]
[Маникюрный салон, Сыцзинь: @Маникюрный салон, Гарольд, и это говоришь ты?]
[Межпространственный кинотеатр, Минши: Это из нового фильма? Как мило.]
[Магазин блайнд-боксов, Сюэ Гэ: Линлань права, они и правда выглядят очень аппетитно!]
……
Отправив фото, Лу Яо поспешила ретироваться.
Строительство большого зала с горячими источниками завершилось наполовину: бассейны и трубы уже были проложены.
Девушка заметила, что одежда на многих нитэанях уже высохла, но их лица, волосы и тела всё ещё были покрыты пятнами грязи.
Набрав несколько больших тазов воды из источника, она расставила их в мужской и женской купальнях и предложила всем желающим освежиться выстраиваться в очередь.
Насытившиеся и распластавшиеся по земле малыши встрепенулись. Одни, не желая вставать, лишь перевернулись на другой бок и снова закрыли глаза. Другие же, медленно кряхтя, поднимались и стягивали с себя грязную одежду, готовясь к водным процедурам.
Поев и помывшись, маленький народец всё равно наотрез отказался заходить внутрь гостиницы. Даже Мунк и его друзья предпочли остаться под навесом.
Между тем стремительно темнело, а ночи на Континенте Нитеан выдавались весьма холодными.
Лу Яо сходила в Хранилище, отыскала несколько плотных картонных коробок, проделала в них отверстия для вентиляции и постелила внутрь мягкие пледы. Положив коробки на бок под навесом, она придавила их сверху камнями.
С наступлением глубокой ночи искупавшиеся и озябшие нитэани сами начали заползать внутрь — совсем как цыплята, возвращающиеся в курятник после захода солнца.
Стадо красных кабанов даже не пришлось загонять: животные сбились в кучу в одной из картонных коробок, дрожа от холода.
Спустя несколько часов суматохи сотрудники-люди съели по большой тарелке пасты с мясным соусом и закончили свою смену.
Постояльцы тоже разошлись по своим номерам.
Цзе Сян и Цзы Е не успели вернуться дотемна, поэтому Лу Яо выделила им отдельную комнату.
Однако парочка не спешила уходить в номер, продолжая уплетать пасту в обеденном зале.
Пока Цзе Сян помогала с раздачей, она едва не захлебнулась слюной.
В какой-то момент девушка не выдержала и втихаря макнула палец в мясной соус.
Эта крошечная капля мгновенно затмила консервированные персики, став новым главным гастрономическим фаворитом в сердце Цзе Сян.
На ужин им тоже подали пасту. Съев одну макаронину, Цзе Сян обзавелась внушительным пузиком. Потаскав Цзы Е на прогулку, чтобы растрясти съеденное, сейчас она жадно уминала вторую порцию.
Лу Яо с тревогой наблюдала за ней, боясь, как бы гостью не стошнило.
Цзе Сян разломила макаронину пополам и заставила Цзы Е составить ей компанию.
Цзы Е мялся и отнекивался, всем своим видом показывая нежелание, но при этом отворачивал лицо, чтобы скрыть улыбку до ушей.
Лу Яо, наблюдавшая за этой сценой:
«…»
Доев вторую макаронину, Цзе Сян и Цзы Е наконец-то отправились в свою комнату.
Убрав со стола, Лу Яо взяла книгу и присела под лампой.
В кухне были наготове термосы с кипятком, а все ингредиенты и специи аккуратно разложены. Огонь можно было развести в любую секунду.
Тем временем в номере Цзе Сян и Цзы Е, умывшись, лежали в кровати.
Цзе Сян натянула одеяло до самого подбородка и уставилась в белоснежный потолок:
— Весь этот день словно сон.
— Угу.
— Юаньвэй, Адай и Худе собираются вить гнезда снаружи гостиницы. В будущем здесь наверняка станет очень оживленно.
Цзы Е перевернулся на бок и взял подругу за руку:
— Ты ведь… тоже хочешь перебраться сюда?
Цзе Сян тоже повернулась к нему:
— А ты разве нет?
— Да, и я хочу.
— Тогда переезжаем?
— Разве нам не стоит сначала спросить у Лу Яо?
Цзе Сян отмахнулась:
— Она такая добрая, что обязательно согласится.
— …Ага.
Посреди ночи Лу Яо сквозь сон услышала завывание ветра. Отложив книгу, она поднялась и вышла на улицу.
По широкой, ярко освещенной дороге двигалась оставшаяся часть охотничьего отряда вместе с отставшей половиной племени Красного Кабана.
Из-за своего крошечного роста во тьме они казались рассыпанной по земле картошкой.
Девушка не могла разглядеть выражений их лиц, но ей показалось, что их глаза сверкают поразительно ярко.
Она включила большой прожектор под навесом, оставила двери распахнутыми настежь и вернулась на кухню, чтобы разжечь огонь и приступить к варке пасты.
Мясной соус и суп всё это время томились на теплой плите — оставалось только сварить макароны, и еда будет готова.
Нитэани из племени Красного Кабана еще даже не дошли до навеса, а до них уже донесся умопомрачительный аромат, от которого мгновенно потекли слюнки.
Старый вождь племени, восседая на красном кабане, издали посмотрел на гостиницу и спросил у Ли Яня:
— Это и есть логово Огромного Человека?
Ли Янь поправил его:
— Это гостиница Лу Яо. Я попросил её приглядеть за нашими.
Старый вождь опустил голову и промолчал.
Подойдя к навесу, прибывшие не обнаружили соплеменников — лишь огромные, странного вида коробки, расставленные вдоль стены.
Мунк, спавший в коробке у самых дверей, сквозь сон услышал голоса. Протирая глаза, он выбрался наружу:
— Вождь, капитан.
Ли Янь широким шагом подошел ближе и приоткрыл клапан одной из коробок. Внутри, тесно прижавшись друг к другу, безмятежно спали члены их племени.
Приготовив поздний ужин, Лу Яо вышла на улицу и, заметив Мунка, легонько потрясла его за плечо:
— Мунк, найди пару человек, чтобы помочь с раздачей еды.
Ночью к гостинице прибыло ничуть не меньше нитэаней, чем днем, и в одиночку девушка бы ни за что не справилась.
Мунк растолкал Дада, Чжуан Юя и позвал еще несколько знакомых ребят.
Днем они уже видели, как постояльцы гостиницы раздают порции, поэтому Лу Яо потребовалось лишь вкратце всё объяснить. Малыши с огромным энтузиазмом принялись за работу.