Объявление о подписке.
Собеседования были назначены на вторую половину дня, а первый этап решили провести в одном из отелей в центре города.
Утром Лу Яо предстояло разобраться с делами остальных заведений, поэтому она заглянула в маникюрный салон и попросила Бу Ду присмотреть за гостиницей.
На Празднике Драконов мастера маникюрного салона произвели настоящий фурор, и теперь число клиентов, желающих записаться на процедуру, росло с каждым днем.
Когда Лу Яо переступила порог, внутри уже яблоку негде было упасть, а сотрудники сбивались с ног от работы.
Лишь близнецы-фейри безмятежно читали магическую книгу вместе с Бу Ду. Услышав, что тот отправляется дежурить в гостиницу, Мелулу тут же вцепилась в Лу Яо.
— Лу Яо, Лу Яо! Гарольд, с тех пор как стал управляющим, все эти дни просто невыносим. Я тоже хочу пойти с тобой!
Пусю, стоявший рядом, умоляюще уставился на нее:
— И я хочу!
Близнецы были твердо уверены: Гарольд получил эту должность лишь потому, что в Праздник Драконов, пока остальные прохлаждались, он один остался помогать Лу Яо в салоне.
На самом деле он стал заместителем управляющего. Но когда сотрудники вернулись с выходных, Гарольд принялся ежедневно хвастаться своим повышением, чем безмерно их раздражал.
Бу Ду был еще совсем ребенком, и Лу Яо, по правде говоря, тревожилась, оставляя его одного. Поэтому она согласилась взять Мелулу и Пусю с собой.
После того как Хранилище улучшили, в нем стало возможно ненадолго переносить живых существ. Времени, чтобы доставить близнецов-фейри из маникюрного салона в гостиницу, хватало с лихвой.
Мелулу и Пусю, которые поначалу лишь хотели покапризничать, не ожидали такого быстрого согласия и пришли в полный восторг.
Проводив Бу Ду и близнецов-фейри в гостиницу, Лу Яо со спокойной душой направилась в закусочную.
После Ночи поминовения духов закусочная и Лапшичная Циншань тоже закрылись на короткие каникулы.
Кое-кто полагал, что с появлением в Стране Снов новых развлечений у местных жителей появилось больше способов скоротать время, и их зависимость от закусочной ослабнет.
Но за те несколько дней, что заведение не работало, постоянные клиенты едва не взвыли от тоски.
Для живых еда — суровая необходимость, залог выживания.
Для духов же пища не несет жизненной энергии, но служит лучшей связующей нитью с их воспоминаниями и чувствами.
Этот подлинный, ни с чем не сравнимый опыт не способно заменить ни одно развлечение в мире.
Когда каникулы в честь праздника закончились, дела в закусочной и Лапшичной Циншань пошли в гору даже стремительнее, чем в прошлом году.
Лу Яо обошла зал, поздоровалась с сотрудниками и, покинув здание, направилась в Парк.
В это время Капитан Стражи Парка Бай Цзянь и Страж Цин обсуждали дела в кабинете.
— С тем вопросом, что подняла хозяйка, в этот раз всё непросто, — произнес Бай Цзянь.
— Значит, нужно сказать ей правду, — ответил Цин.
— Как думаешь, не станет ли она из-за этого ограничивать работу закусочной и Лапшичной Циншань?
Миссия Лу Яо в Стране Снов давно подошла к концу. Если она не захочет больше управлять этими заведениями, то вполне может просто закрыть их, чтобы сэкономить деньги.
Цин нахмурился:
— Она не из таких.
Бай Цзянь покачал головой:
— Трудно сказать. У живых слишком много желаний, и она не исключение. Тем более что от обычных смертных она разительно отличается.
Им довелось повидать немало живых, готовых на любые хитрости ради достижения своих целей.
— И что вы планируете делать? — спросил Цин.
— Мы не можем согласиться, но отказ нужно подать как можно мягче. Не хочу доводить до конфликта.
Едва он умолк, как в дверь постучали, и снаружи донесся голос Лу Яо:
— Капитан Стражи, это я.
Бай Цзянь и Цин переглянулись.
— Войдите, — отозвался капитан.
Лу Яо толкнула дверь, по-приятельски поздоровалась с обоими и тут же поинтересовалась ответом насчет создания внутренней сети.
Бай Цзянь сцепил руки на столе и опустил глаза в глубокой задумчивости.
Лу Яо чуть вскинула бровь, взглянула на Цина, затем снова на Бай Цзяня:
— Капитан Стражи, прошу, говорите прямо.
— Мне жаль, — выдохнул тот.
Нахмурившись, Лу Яо на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула:
— Хорошо. Я понимаю.
Бай Цзянь даже опешил от столь спокойной реакции.
Девушка подняла голову и, посмотрев на слегка смущенного собеседника, не сдержала улыбки:
— Не берите в голову, Капитан Стражи. Позвольте лишь один вопрос: наше сотрудничество невозможно из-за правил или есть иная причина?
Бай Цзянь растерянно покачал головой:
— Бог-Демон не стал вдаваться в подробности.
— Благодарю, — Лу Яо развернулась и направилась к выходу.
Бай Цзянь, никак не ожидавший подобного хладнокровия, невольно вскочил:
— Вы...
Лу Яо остановилась и обернулась. Улыбка всё еще не сошла с её лица:
— Капитан Стражи, вечером я бы хотела встретиться с Богом-Демоном.
— Даже если вам удастся добиться аудиенции, это ничего не изменит, — предостерег Бай Цзянь.
Цин сделал шаг вперед:
— Сегодня вечером я на дежурстве. Воспользуйся кольцом, чтобы попасть в Парк, а я предупрежу ребят, чтобы тебя проводили.
— Договорились. Спасибо.
Когда за Лу Яо закрылась дверь, Бай Цзянь с подозрением уставился на подчиненного.
— Что-то не так? — спросил Цин.
— Ты ведешь себя странно.
Цин опустил взгляд и промолчал.
Бай Цзянь покачал головой:
— Скучно с тобой.
Выйдя из закусочной, Лу Яо прямиком направилась в Репетиторский центр «Детство», чтобы встретиться с Чжоу Ишань и Иксом.
444-й, обслуживавший покупателей у входа, при виде Лу Яо слегка удивился:
— Доброе утро, хозяйка.
Девушка кивнула и в несколько шагов приблизилась к высокому табурету в углу. Горшок на нем по-прежнему пустовал: никаких признаков ростков.
Она просунула руку сквозь защитный барьер, потрогала верхний слой земли и направилась к учебному классу.
Еще до визита в закусочную Лу Яо попросила Бай И предупредить Чжоу Ишань и Икса о своем приходе.
Толкнув дверь в комнату отдыха, она увидела сидевших на диване Чжоу Ишань и Икса. С ними находилась еще одна гостья, встретить которую Лу Яо никак не ожидала — бывшая сотрудница Исследовательского института сверхспособностей Чжэн Сыяо.
Услышав шум, вся троица немедленно вскочила на ноги.
Лу Яо махнула рукой:
— Садитесь, к чему такие церемонии.
Встретившись с ней спустя почти месяц, Чжоу Ишань, Икс и Чжэн Сыяо испытывали весьма смешанные чувства.
— Я слышала, вы искали меня по какому-то делу. Сяо Чжэн, ты тоже здесь из-за этого? — спросила Лу Яо.
Чжэн Сыяо кивнула:
— Да, я здесь как представитель Исследовательского института. Но у меня есть и личный вопрос.
Лу Яо взглядом дала понять:
— Спрашивай.
— Вам известно об исчезновении Ань Яня?
Лу Яо кивнула:
— Слышала об этом.
— И вы не знаете, где он сейчас?
— Мне жаль, но я не знаю, — покачала головой хозяйка.
Чжэн Сыяо словно сдулась.
Ань Янь был лишь личностью Лу Минсяо в этом мире. Как только миссия Лу Яо завершится, он уйдет.
Подобный сценарий повторялся уже шесть раз.
Его существование так или иначе оставляло следы в разных мирах, но ни он, ни Лу Яо не собирались останавливаться на достигнутом.
Помедлив несколько секунд, Лу Яо подняла на них взгляд:
— Так по какому же делу вы всё-таки пришли?
Очнувшись от своих мыслей, Чжэн Сыяо обвела взглядом Чжоу Ишань и Икса, опустила голову и достала из сумки папку.
Лу Яо приняла документы, перелистнула пару страниц и лишь тогда поняла: это результаты ее недавнего медицинского обследования в Исследовательском институте.
— С моим здоровьем что-то не так?
На первый взгляд все показатели казались абсолютно нормальными.
Икс поднялся с места и решительно перевернул отчет на последнюю страницу.
В глазах Лу Яо промелькнуло удивление:
— Что это значит?
— До того как сверхспособности начали угасать, аппаратура Исследовательского института в сочетании с даром моего коллеги позволяла проводить глубочайшую и самую точную диагностику организма, — пояснила Чжэн Сыяо. — Внешне ваши показатели в норме, но итоговое заключение крайне странное. Могу я послушать ваше сердцебиение?
Лу Яо нахмурилась:
— К чему вы клоните?
Чжэн Сыяо призналась, что на пике своих сил могла по звуку сердцебиения не только различать людей, но и безошибочно определять их состояние.
Однако при первой встрече с Лу Яо — равно как и во все последующие — она не услышала ни единого удара сердца.
Лу Яо склонила голову набок:
— И что же это значит?
На лице Чжэн Сыяо отразилось смятение:
— Мне самой это кажется немыслимым, но приборы не лгут. Вы... словно не существуете.
Лу Яо развела руками:
— Хорошо, слушай.
Чжэн Сыяо поднялась и приложила ухо к груди девушки. Сквозь теплую кожу отчетливо доносился ровный и сильный стук сердца.
Исследовательница выпрямилась, выглядя еще более сбитой с толку, затем достала стетоскоп и провела осмотр заново.
— Прошу прощения, — понурилась Чжэн Сыяо.
— Ничего страшного. Если вопросов больше нет, мне нужно вернуться к делам, — спокойно отозвалась Лу Яо.
Чжоу Ишань и Икс переглянулись, словно хотели что-то сказать, но не решались. На самом деле они специально пришли сообщить ей об этом: результаты обследования должны были стать своеобразной проверкой. Они надеялись выяснить, знает ли хозяйка об особенностях своего тела, и тем самым подтвердить или опровергнуть гуляющие в сети слухи о ее истинной личности.
Однако Лу Яо отреагировала настолько обыденно, что прочитать ее мысли или уловить отношение к происходящему было совершенно невозможно.
— Вас беспокоит что-то еще? — уточнила она.
— Если позволите, я бы хотела пройти еще один сеанс восполнения детства, — подала голос Чжоу Ишань.
— И я хочу записаться, — добавил Икс.
— По поводу занятий можете проконсультироваться с нашими преподавателями, — ответила Лу Яо.
— Но я бы хотела, чтобы сеанс провели именно вы, — с легкой тревогой возразила Чжоу Ишань.
— Прошу прощения, но сегодня я действительно занята. Как насчет того, чтобы договориться на другой день?
Проводив гостей, Лу Яо вышла из здания Репетиторского центра «Детство» и остановилась под козырьком крыши. Она прижала ладонь к груди: сердце действительно билось в ровном ритме.
Опустив глаза в задумчивости, она достала телефон, связалась с Бай Цзином и записалась на медицинский осмотр.
Тем временем в гостинице Бу Ду сидел на высоком табурете. В его профиле сквозило глубокое одиночество.
Лу Яо подошла поближе и невольно рассмеялась.
Близнецы-фейри вместе с Черным Шипом увлеченно строили на столе башенки из миниатюрных кирпичиков, играя в эдакий конструктор, а Говяжий Кубик радостно вилял хвостом и наворачивал вокруг них круги.
Малыши могли унести лишь по одному кирпичику за раз. И стоило им с огромным трудом притащить блок, как Бу Ду втихомолку возвращал его на прежнее место, с интересом наблюдая за тем, как запыхавшаяся троица таскает стройматериалы туда-сюда.
Лу Яо легонько похлопала его по плечу:
— Зачем ты над ними издеваешься?
Бу Ду встрепенулся:
— Матерь. Амброуз сказал, что эти маленькие фейри слишком много едят и скоро совсем разучатся летать. Надо было придумать, как заставить их больше двигаться.
Сначала Лу Яо не придала этому значения, но теперь, присмотревшись, заметила: от природы близнецы-фейри походили комплекцией на взрослых нитэань, однако из-за неумеренного аппетита изрядно округлились и теперь выглядели чуть ли не вдвое больше представителей маленького народца.
На фоне хрупкого Черного Шипа оба фейри казались настоящими гигантами размера 4XL.
Сам же Черный Шип, с кряхтением тащивший кирпич вслед за Мелулу, напоминал чахлый росток недозрелой капусты.
Заметив Лу Яо, близнецы и Черный Шип побросали свои строительные блоки и побежали к ней.
Девушка придавила Мелулу и Пусю пальцами к столешнице и принялась легонько щекотать.
Близнецы-фейри, обхватив ее кончики пальцев, заливисто хохотали. Черный Шип же не спешил ластиться; он скромно топтался в сторонке, явно чувствуя себя немного неловко.
Лу Яо убрала руку:
— Вы же все в поту от беготни. Не хотите сходить в комнату и принять ванну? А я пока принесу вам угощения.
Услышав о возможности искупаться в гостевом номере, Мелулу и Пусю не стали заставлять себя упрашивать.
По правде говоря, гостиница-конструктор им безумно нравилась.
В сезон Сумеречной Луны горячая ванна считалась непозволительной роскошью. Черный Шип мылся только вчера вечером, был совершенно чист и возвращаться в номер не планировал.
— Удалось поймать рогатого кролика? — поинтересовалась Лу Яо.
Черный Шип тяжело вздохнул:
— Слишком холодно. Рогатые кролики попрятались по норам и носа наружу не кажут.
С утра он битый час бродил по окрестностям Долины Терний, но с наступлением Ледяного периода отыскать добычу стало почти невозможно.
— Черный Шип, не хочешь стать моим сотрудником? — вдруг предложила Лу Яо.
Получив уведомление о новом задании, она долго ломала голову, как бы уговорить мальчика.
Этот кроха наверняка был еще младше Мунка, однако, возможно, из-за того, что рос один, обладал на редкость спокойным и рассудительным нравом. Он не отличался безрассудством Мунка и не был таким ранимым, как Дада.
Но важнее всего было другое...
Лу Яо вспомнила ту картину, когда впервые нашла его с Говяжьим Кубиком: такой крошечный и такой безмерно одинокий.
Должно быть, существовала какая-то причина, по которой он не мог жить вместе со своими соплеменниками. Но, работая в гостинице, он смог бы общаться с другими представителями маленького народца.
Черный Шип часто-часто заморгал:
— А кто такой «сотрудник»?
— Это значит помогать с делами по гостинице, как Мелулу и Пусю. За это ты получишь крышу над головой и еду.
Мальчик опустил голову. Его волчьи ушки дрогнули, а на щеках вспыхнул легкий румянец:
— И... и я смогу часто играть с Мелулу?
Лу Яо едва сдержала улыбку:
— Конечно.
Черный Шип вскинул голову, его глаза сияли:
— Тогда я хочу!
— Работа сотрудника требует кое-каких знаний, но я буду обучать тебя постепенно.
— Угу.
Во второй половине дня Цзи Фэймин на машине отвез Лу Яо в гранд-отель «Лухуанун».
Резюме троих соискателей уже давно лежали на почте Лу Яо, и она успела внимательно их изучить.
Кандидатом, которого порекомендовал Фу Чи, оказался помощник Чжэн, пару раз доставлявший товары на торговую улицу — с ним Лу Яо уже была мимолетно знакома.
Утром Лу Яо созванивалась с Фу Чи, и тот рассказал, что еще полмесяца назад помощник Чжэн подал заявление об увольнении, сославшись на невыносимую рабочую нагрузку и пошатнувшееся здоровье.
Фу Чи пытался с ним поговорить, но помощник Чжэн остался непреклонен.
Когда Лу Яо бросила в общий чат клич о поиске персонала, Фу Чи, хорошенько всё взвесив, предложил кандидатуру помощника Чжэна.
Фу Чи терзало чувство вины: возможно, из-за его болезни на плечи немногочисленных помощников легло слишком много задач, что и привело к переутомлению сотрудников.
Условия работы и нагрузка на торговой улице больше напоминали беззаботную пенсию, да и зарплату предлагали весьма достойную. Так что Фу Чи в итоге уговорил помощника Чжэна сходить на собеседование.
Если бы его приняли, он смог бы и здоровье поправить, и без денег не остаться.
Бай Цзин порекомендовал девушку из побочной ветви клана Бай. Ее звали Бай Лу, она училась на художественном факультете и совсем недавно выпустилась из университета.
В ее резюме значилось, что еще в студенческие годы она завела блог, где делилась своими поделками и рисунками, и успела собрать аудиторию в более чем двести тысяч подписчиков.
Эта кандидатура подходила по профилю просто идеально.
Кандидатка от клана Цзи — девушка по имени Цзи Цинъянь — тоже представляла немалый интерес.
Раздел с ее опытом работы можно было описать одним словом: «блестящий». Целая россыпь профессиональных сертификатов, богатое академическое прошлое, солидный стаж работы... И лишь последние две строчки скромно сообщали о том, что в свободное время она страстно увлекается сборкой конструкторов Лего, участвует в соревнованиях и даже занимала первые места.
Лу Яо даже испариной покрылась: неужели с таким послужным списком Цзи Цинъянь действительно нужна должность администратора в гостинице?
В номере 305 отеля «Лухуанун» трое соискателей уже сидели в ожидании.
Расположившись на диванах, они то и дело переглядывались с крайне озадаченными лицами.
Разве может быть такое, чтобы на место обычного портье в гостинице претендовали сразу три человека?
Настоящий абсурд!