Кто бы мог подумать, что им так понравится.
Каменный талисман запечатления, принадлежавший воробьиному духу, уже сработал и стал бесполезен.
Лу Яо было достаточно лишь факта, что на Континенте Фуши существуют подобные вещи.
Забрав камень, она уселась за барную стойку, чтобы в одиночестве его изучить.
В полдень маленькие духи-воробейки не полетели на поиски пропитания, а вместо этого облепили Чэн Е, выпрашивая еду.
Сидевшая позади Лу Яо, даже не подняв головы, произнесла:
— Разве у нас нет лапши быстрого приготовления? Завари им порцию и добавь сосиску.
Чэн Е не понял замысла Лу Яо.
В любом случае коробка лапши стоила копейки. Раз владелица приказала, он просто выполнил поручение.
Чэн Е был человеком обстоятельным. Залив лапшу кипятком, он пересчитал воробышков — их оказалось семнадцать — и сходил в Гостиницу на горячих источниках за упаковкой одноразовых мисочек для маленьких существ.
Дождавшись, пока лапша заварится, он разложил её на семнадцать порций, увенчал каждую кусочком сосиски — и фирменный обед для воробьиных духов был готов.
Густой аромат лапши заполнил всё интернет-кафе. У воробышков от жадности потекли слюнки, и они тут же ринулись к стойке, норовя выхватить еду друг у друга.
Лу Яо, всё так же не отрываясь от своих дел, бросила:
— За едой выстраивайтесь в очередь. Жуйте медленно. И смотрите мне, не расплескайте бульон.
Хоть еду для них и готовил Чэн Е, эти мелкие создания прекрасно понимали, кто здесь настоящий босс, от которого зависит их пропитание.
Стоило Лу Яо подать голос, как воробьиные духи чинно и благородно опустились на барную стойку, выстроившись в аккуратную очередь.
Сидевший в зале Цуй Юй поднял голову. Понаблюдав за происходящим в молчании какое-то время, он не выдержал:
— Что это они едят?
— Лапшу быстрого приготовления и сосиски, — ответил Чэн Е.
Впрочем, эти слова демонам ни о чём не говорили.
Обретя разум, демоны в своей повседневной практике мало чем отличались от практиков человеческой расы: они укрепляли свои сферы, поглощая духовную ци небес и земли, а также могли использовать духовные камни для повышения базы культивации.
База культивации Цуй Юя была немного выше, чем у Черной Ласточки, да и старше он был всего на сотню лет. По сути, оба они являлись мелкими демонами без какой-либо прочной основы.
Раньше им приходилось туго: будучи слабыми, двое мелких демонов часто практиковали вместе — это было всяко лучше, чем выживать поодиночке.
Третьего дня Цуй Юй потерпел неудачу при прорыве на следующий уровень. В его душе зародились внутренние демоны, и он заперся в своей пещере, отказываясь выходить.
Черная Ласточка, развлекаясь в интернет-кафе, внезапно вспомнил о друге и специально привел его сюда, чтобы тот немного развеялся.
Проще говоря, это были двое нищих, не имеющих за спиной никакой поддержки молодых демона.
Задав свой вопрос, Цуй Юй замолчал.
Время за компьютером можно было оплатить купонами, а вот за еду приходилось расплачиваться духовными камнями.
А духовных камней у них не водилось.
Воробьиные духи, заметив, что Цуй Юй положил глаз на их обед, принялись скакать по стойке с лапшинами в клювах, дразнясь с невообразимой наглостью.
Увлекшись своими выходками, они расшумелись и помешали Лу Яо.
Девушка подняла взгляд, одарив пернатых предупреждающим взором, после чего произнесла:
— Я угощаю Черную Ласточку и Цуй Юя лапшой. Вкусы выберите сами, и каждому по сосиске. Чэн Е, научи их заваривать.
Чэн Е внезапно осенило. «Неужто владелица снова закинула удочку?»
Её опытность и невозмутимость поистине пугали: администратор и сам не сразу распознал подвох. Разве эти наивные мелкие демоны могли не заглотить наживку?
Демоны — не люди.
Они не умеют притворно отказываться из вежливости и не разбрасываются льстивыми словами.
Раз Лу Яо сказала, что угощает, Черная Ласточка и Цуй Юй тут же поднялись со своих мест и подошли.
Не зная, какая лапша на вкус лучше, Цуй Юй попросил такую же, как у воробышков, а Черная Ласточка выбрал вариант со вкусом тушеного мяса.
Отложив ручку, Лу Яо с любопытством наблюдала, как двое молодых демонов под чутким руководством Чэн Е вскрывают упаковки с сосисками и заливают лапшу кипятком.
— Разве демонические практики не переходят на отказ от земной пищи? — поинтересовалась она.
Черная Ласточка покачал головой:
— После обретения человеческого облика нам больше не нужно питаться каждый день. Я… впервые вижу подобную еду и просто хочу узнать, какова она на вкус.
Цуй Юй тоже посмотрел на девушку:
— Ты всего лишь смертная, но при этом ни капли не боишься демонов.
— Не могу сказать, что совсем не боюсь, — ответила Лу Яо. — Просто порой некоторые вещи нужно делать независимо от страха.
— Зачем ты пришла на гору Бусянь?
— Зачем я здесь? Я и сама ищу ответ на этот вопрос.
Цуй Юй не отрывал от неё пристального взгляда, хмуря брови.
Лу Яо мягко улыбнулась:
— Ваша лапша готова.
Стоило снять бумажную крышку, как в нос ударил густой, отдающий дешевизной аромат.
Но для демонов этот запах был в диковинку.
Вернувшись с мисками на свои места, Черная Ласточка и Цуй Юй, всё ещё не слишком ловко орудуя пластиковыми вилками, подцепили немного лапши. С первым же глотком их глаза расширились от удивления. А в следующее мгновение они смели угощение словно ураган, подчистую выпив даже бульон.
Лу Яо потратила целый день на создание двух одуванчиков.
Наложив на свитки телепортации и купоны заклинания уменьшения и облегчения веса, она прикрепила их к семенам гигантского одуванчика.
Ей доводилось видеть гигантские одуванчики на Континенте Нитеан, поэтому воссоздать схожую структуру и форму с помощью своих способностей не составило особого труда.
Взяв в качестве проводника пёрышко одного из воробьиных духов, она пропитала пушистые зонтики семян толикой демонической ци.
Разлетаясь по ветру, семя должно было взорваться при соприкосновении с практиком или существом, обладающим демонической силой, выбрасывая свиток телепортации и купон.
Готовые одуванчиковые «бомбочки» размером ничем не отличались от обычных цветов, растущих на торговой улице. Лишь наткнувшись на цель, они взрывались, возвращаясь к габаритам семян гигантского растения.
В обычном же состоянии они парили в воздухе, не привлекая к себе абсолютно никакого внимания.
Лу Яо вручила один одуванчик воробьиным духам, велев им вынести его за пределы горы Бусянь и пустить по ветру.
Оставшийся цветок она хотела попросить Черную Ласточку и Цуй Юя доставить в какой-нибудь более далёкий и оживлённый город.
На городок Бусянь девушка больше не возлагала никаких надежд.
Уж если браться за рекламу, то играть по-крупному.
В последнее время двое мелких демонов заглядывали в интернет-кафе каждый день, засиживаясь за играми до самой темноты.
Лу Яо частенько угощала их лапшой в обед.
Черная Ласточка протянул руку, собираясь забрать одуванчик.
Однако Цуй Юй остановил его. Склонив голову, он посмотрел на владелицу:
— Что ты на самом деле задумала?
«Эта представительница человеческой расы явно пытается созвать в горы великих демонов».
— Всего лишь хочу привлечь побольше клиентов, вот и всё, — пожала плечами Лу Яо.
Отщипнув от цветка одно семечко, она слегка коснулась им пернатой накидки Цуй Юя. Семя с хлопком раскрылось, и из него выпали магический свиток телепортации, купон, а также развернулась проекция.
Просмотрев запись до конца, Цуй Юй промолчал.
Черная Ласточка принял из рук Лу Яо одуванчик и развернулся к выходу:
— Теперь мы в расчете за лапшу и сосиски.
В одной головке одуванчика насчитывалось сто двадцать семян, в двух — двести сорок. По сути, это равнялось двумстам сорока листовкам.
Однако эти двести сорок семян вряд ли найдут ровно двести сорок адресатов; по пути неизбежно возникнут потери.
Главным преимуществом этого метода было то, что он развязывал Лу Яо руки — ей больше не нужно было лично раздавать флаеры на улице.
Разлетаясь по ветру, семена так или иначе достигнут хотя бы нескольких целей.
Воробьиные духи обладали низкой базой культивации и не смели улетать слишком далеко от горы Бусянь.
Помня наказ Лу Яо, они облетели стороной секту Хэнцзэ и сдули пушинки за пределы гор.
Черная Ласточка и Цуй Юй же отправились со своим одуванчиком в соседний город Люсянь, где просто развеяли семена над окрестными полями.
В прохладном ночном воздухе крохотные пушинки бесшумно парили по ветру, пока одна из них не наткнулась на ствол цветущего персикового дерева.
Бам!
Семя взорвалось, исторгнув из себя свиток телепортации и купон.
Прямо в воздухе развернулся теневой экран. На нём мелкий демон заходил в странную лавку и кричал сидевшему за стойкой мужчине:
— Администратор, включи мне компьютер!
Получив номерок, демон направился в зал, нашел своё место и сел. Маленький человечек внутри светящегося ящика начал двигаться, повинуясь действиям демона, а следом раздались бодрые звуки игры.
С лёгкостью пройдя уровень, игрок внезапно поднял голову и крикнул:
— Администратор, завари лапшу! И сосиску добавь!
Спустя мгновение мужчина, к которому обращались «администратор», принес готовое блюдо. Казалось, густой, дразнящий аромат просочился сквозь иллюзорный экран.
В этот момент из персикового дерева вырвалась розовая вспышка света и опустилась на голую ветвь, материализовавшись в юношу с розовыми волосами и в развевающихся одеждах.
На экране же мелкий демон поднял миску и принялся жадно поглощать лапшу быстрого приготовления. Покончив с едой и утерев рот, он вновь погрузился в ожесточенные битвы вместе с человечком по ту сторону экрана.
В этой проекции не было ни наигранной актерской игры, ни лихо закрученного сюжета — запись просто и непринужденно демонстрировала само интернет-кафе.
Розововолосый юноша подобрал повисшие на ветке магический свиток телепортации и купон. Прочитав на купоне крупные иероглифы «Межпространственное интернет-кафе Лу Яо» и вспомнив вывеску из записи, он удивлённо приподнял бровь.
«Какая топорная ловушка».
Гора Бусянь. Межпространственное интернет-кафе.
Вернувшись после выполнения задания, воробышки увидели забытый Лу Яо на столе рисунок.
На нём был изображен мальчишка в короткой коричневой пернатой накидке. Его растрепанные волосы напоминали птичье гнездо, круглые черные глаза походили на бусинки, а под каждым красовалось по крошечному пятнышку.
При виде этого портрета воробьиные духи словно приросли к месту.
Совсем недавно на улице они случайно задели одно из семян одуванчика и тоже посмотрели запись.
Юноша из проекции выглядел точь-в-точь как на этом рисунке.
И хотя в его внешности не было ничего особенного, воробышкам она показалась невероятно притягательной.
Выходившая на улицу ответить на телефонный звонок Лу Яо, вернувшись, застала духов в оцепенении и со смехом спросила:
— Что такое? Понравился образ?
Пернатые создания склонили головы набок и принялись звонко щебетать, явно что-то горячо обсуждая.
Девушка взяла лист бумаги и протянула им:
— Раз нравится — дарю.
Схватив рисунок клювами, духи тут же упорхнули.
Та самая сцена из проекции, запечатанной в семенах одуванчика, была отснята и смонтирована совместными усилиями закусочной, интернет-кафе и команды монтажеров кинотеатра.
А образ юноши на записи был срисован с наброска Лу Яо.
В роли актёра выступил один из работников закусочной: с помощью иллюзий ему придали внешность, в точности повторяющую рисунок.
Прототипом же для самого портрета послужили воробьиные духи.
Будучи сильно ограничена во времени, Лу Яо не стала долго ломать голову над дизайном персонажа и на скорую руку набросала человеческий облик воробьиного духа.
Кто бы мог подумать, что им самим так понравится результат.
В семь часов вечера Чэн Е поднялся из-за барной стойки, собираясь навести порядок и закончить смену.
Обычные интернет-кафе никогда не закрывались так рано; как правило, именно с вечера и до глубокой ночи наблюдался наибольший наплыв посетителей, и заведение приносило самую высокую прибыль.
Однако с самого открытия в интернет-кафе на торговой улице почти не было клиентов, поэтому оно закрывалось в одно и то же время.
Чэн Е казалось, что владелица просто щадит его здоровье.
В последние дни в кафе пытались нанять новых сотрудников. Лу Яо провела несколько собеседований, но, похоже, результаты оставляли желать лучшего.
— Администратор, включи мне компьютер, — внезапно раздался впереди незнакомый голос.
Чэн Е поднял голову. Перед стойкой стоял юноша в розовых одеждах, с розовыми волосами и румянцем на щеках...