Подошел к концу.
Лу Яо отправилась на кухню, чтобы заварить гостям чай. Она увидела, как Бу Ду, стоя на маленькой табуретке перед плитой, возится с разделочной доской и овощами, а на баночках со специями, выстроившихся вдоль стены, сидят несколько представителей маленького народца.
Вечером Бу Ду лишь составил Лу Яо компанию во время похода в маникюрный салон, а затем вернулся в гостиницу приглядывать за постояльцами.
И сейчас Он как раз помогал им готовить еду.
— А я-то думаю, почему не видела тебя, когда вошла, а ты, оказывается, здесь, — произнесла Лу Яо. — Почему одни овощи? Приготовил бы еще немного морепродуктов и мяса. Ладно, ступайте пока, я сама все нарежу чуть позже.
— Они уже давно едят, мясо им приелось, захотелось освежиться зеленью, — ответил Бу Ду. — Матерь, присядьте, отдохните. Юаньвэй с остальными заварили для вас большой котел чая для улучшения пищеварения, выпейте потом пару чашечек.
Еще войдя, Лу Яо уловила необычайно свежий аромат. Оказалось, это был чай. Она невольно предвкушала удовольствие:
— Сначала я отнесу чай гостям. А ты будь осторожнее, не порежь пальцы.
Вдруг Бу Ду начал виртуозно крутить нож одной рукой и, сверкнув глазами, посмотрел на Лу Яо:
— Матерь, я даже с закрытыми глазами не порежусь.
Лу Яо рассмеялась:
— Все равно нужно быть осторожным, ведь ты пока лишь малыш из младшей группы детского сада.
Праздник середины осени прошел, и Бу Ду пора было идти в детский сад.
Малыш с головой ушел в работу курьерской лавки, а теперь у него появился еще и напарник — Мо Бао, так что в садик ему хотелось еще меньше.
Иногда Лу Яо не могла удержаться и напоминала Ему об этом.
Бу Ду не возражал: о детском саде говорили уже давно, отступать было некуда.
Лу Яо вышла, неся на подносе шесть чашек горячего чая.
— С кем это ты сейчас разговаривала? — спросила Се Цзяжань.
— С сыном, — ответила Лу Яо.
Се Цзяжань широко распахнула глаза и смерила хозяйку взглядом, не в силах в это поверить.
На вид она казалась ее ровесницей, а уже, оказывается, замужем и с ребенком.
Шэнь Пинцзинь поднял чашку, слегка принюхался и замер:
— Какой ароматный чай.
Се Сюлян сделал маленький глоток. Его глаза загорелись, и он поднял взгляд на Лу Яо:
— Что это за сорт?
— Успокаивающий чай, — ответила Лу Яо. — Время позднее, от крепкого чая можно потерять сон, поэтому я заварила этот. Он приготовлен из духовной травы, собранной на Континенте Фуши. Успокаивает печень, проясняет зрение, дарит умиротворение и снимает усталость. Выпейте его, а затем отправляйтесь на горячие источники — гарантирую, проспите до утра без сновидений.
— Здесь еще и источники есть? — удивилась Лу Яньлинь.
— Гостиница на горячих источниках, как-никак. Сама-то как думаешь? — не удержался Ши Янь.
Лу Яньлинь вдруг стало смешно из-за того, что она задала такой глупый вопрос — во всем виноваты слова Ши Яня, сбившие ее с толку.
— То, что рассказывал Ши Янь, — это правда? — поинтересовался Чжэн Чжо.
Подав гостям чай, Лу Яо придвинула стул и присела рядом.
В этот момент к ней подошел маленький народец во главе с Черным Шипом. Они толкали перед собой поднос с тарелками и палочками. Кто-то из крошечных человечков легонько потянул Лу Яо за палец:
— Лу Яо, кушать.
Черный Шип, держа палочки, задрал перемазанное жиром личико:
— Лу Яо, скорее ешь! Я оставил для тебя большущий кусок мяса и креветки!
Лу Яо опустила взгляд. В ее пиале и правда лежало несколько кусочков мяса и две очищенные креветки.
Для маленького народца это было поистине грандиозное пиршество.
Поняв, что в желудке еще осталось немного места, Лу Яо взяла палочки, подхватила кусочек мяса и проглотила, тщательно пережевывая.
Заметив на себе взгляды гостей, сидящих напротив, она невозмутимо произнесла:
— Прошу прощения, я обещала поужинать вместе с ними. О чем вы только что спросили?
Чжэн Чжо почесал кончик носа. Умирая от зависти в душе, он с каменным лицом повторил:
— Ши Янь сказал, что вы совместно разработали голографическую онлайн-игру.
— Да, — кивнула Лу Яо. — «Удивительные сказания Шести Миров» запущены и здесь, но только в обычной версии. Сейчас как раз проходит ивент, если интересно, можете взглянуть.
— Старина Шэнь говорил, что в одной из твоих лавок есть зомби? — взволнованно спросил Се Сюлян.
— Если быть точной, зомби появились в мире, с которым связана та лавка, в силу определенных причин.
— Можно ли нам взглянуть? — сжал кулаки Се Сюлян. — Или для этого нужно стать участником клуба?
— Вы друзья директора Ши, к тому же сейчас идет ивент. Вы можете попробовать разок в качестве гостей. Но сейчас лавка закрыта. Приходите завтра утром.
«С чего это ты вдруг стала такой сговорчивой? Разрешаешь им, не членам клуба, посещать другие лавки. Не слишком ли это убыточно?» — подала голос Система Исполнения Желаний.
«Неуместно с порога требовать с людей миллион, — мысленно ответила Лу Яо. — Разве не нужно сначала убедить этих боссов, что их миллион того стоит?»
«…Твоя взяла», — признала Система.
«Бу Ду скоро в школу, потом, возможно, понадобятся репетиторы. Я читала в интернете, что дети — это настоящие пожиратели золота. Нужно заранее скопить денег на учебу, свадьбу и покупку жилья».
Система Исполнения Желаний промолчала.
Бу Ду вышел с подносом. На Его плечах сидели несколько крошечных человечков нитэань в ватниках, что вызвало жуткую зависть у Лу Яньлинь и Се Цзяжань.
Очаровательный малыш плюс человечки с пальчик — просто убийственное комбо!
Бу Ду встал на маленькую табуретку, начал раскладывать еду по тарелкам и ухаживать за Лу Яо.
Увидев, что Его пухлые ручки вот-вот растают от поднимающегося пара, девушка поспешно ссадила Его на пол:
— Хватит хлопотать, а то сейчас растаешь и превратишься в маленького снеговика.
Ши Янь и его спутники поужинали дома перед тем, как прийти, поэтому в Гостинице на горячих источниках им было не до еды. Посидев немного в холле, они отправились купаться.
Когда гости вышли из купален, котел для хого посреди вестибюля уже убрали. Посетители из маленького народца снова столпились в мини-кинотеатре за просмотром фильма. Некоторые катались на миниатюрных машинках из конструктора, другие сидели на подоконнике, любуясь снегом и болтая.
Шестеро гостей из числа Огромных Людей просидели в холле довольно долго, ничего не делая, просто очистив разум и наблюдая, как очаровательный маленький народец снует по этой миниатюрной гостинице.
Лу Яо сидела в шезлонге, попивая чай для улучшения пищеварения. На коленях у нее лежала книжка с картинками, и она время от времени переворачивала страницу, тихо читая вслух сказки.
На подлокотнике выстроился в ряд маленький народец нитэань; задрав пухлые личики, они тихо и с упоением слушали сказку на ночь от хозяйки заведения.
В половине двенадцатого постояльцы из маленького народца стали расходиться по номерам.
Ши Янь и остальные тоже потеряли интерес к посиделкам и собрались подняться наверх.
Комнаты для них были давно готовы: три стандартных двухместных номера.
Вообще-то напротив находились и одноместные, но Огромные Люди, впервые оказавшиеся в Гостинице на горячих источниках, чаще всего выбирали номера на двоих или троих.
Как правило, в первую ночь всем всегда хотелось о многом поговорить, и требовался хотя бы один благодарный слушатель.
Ши Янь и Се Сюлян сидели у окна с чашками горячего чая в руках. Укутавшись в пледы из звериных шкур, сделанные маленьким народцем нитэань, они вглядывались в ночную мглу.
Крошечные шкурки, которые выделывал маленький народец, Лу Яо скупала и сшивала вместе, создавая большие пледы.
Швы были аккуратными, мех — мягко выделанным и без запаха, а укрываться таким пледом было невероятно тепло.
Из окон верхнего этажа гостиницы открывался вид на ночной Континент Нитеан.
Глубокой ночью в это время года Долина Терний была укрыта снегом, словно одеялом, а в небе висели три перевернутые луны.
Се Сюлян крепко сжал чашку и медленно выдохнул:
— Как давно ты узнал об этой улице?
— Пару месяцев назад. Старина Шэнь познакомился с Лу Яо раньше меня. Чжэн Чжо и Яньлинь тоже встречались с ней прежде. Тогда речь шла исключительно о сотрудничестве. О том, что она управляет такой торговой улицей, я узнал позже.
— Это правда не обман?
Ши Янь пожал плечами:
— Если обман может быть настолько правдоподобным, то, думаю, быть обманутым не так уж и страшно.
В соседней комнате — тот же подоконник, такие же пледы и такой же успокаивающий чай.
Чжэн Чжо неспешно покачивал чашку в руке:
— Когда ты познакомился с Лу Яо?
— Год назад, — ответил Шэнь Пинцзинь.
— Кто она вообще такая?
— По сей день остается загадкой, — покачал головой Шэнь Пинцзинь.
— …Не зная, кто она такая, ты еще посмел привести нас сюда?
— Если у тебя нет желания вступать на торговую улицу, можешь сказать об этом Лу Яо завтра перед отъездом.
— Завтра же бесплатный тестовый день, верно? Я решил сначала попробовать, а потом уже сбегу.
Шэнь Пинцзинь бросил глубокий взгляд на Чжэн Чжо, но промолчал.
Решив попробовать, ты уже угодил в ловушку; сбежать потом будет ох как не просто.
Лу Яньлинь и Се Цзяжань остановились в комнате рядом с лестницей. Войдя внутрь, они тоже долго не могли унять волнение, устроившись на эркерном подоконнике и глядя на снег и луны. Поболтав немного, они синхронно достали телефоны и зашли в эксклюзивное приложение торговой улицы.
— Я тут нашла гостевой канал для пополнения счета, — сказала Лу Яньлинь.
— Будешь закидывать деньги?
— Ши Янь говорил, что публикации в ленте торговой улицы платные. Хочу сначала посмотреть другие лавки.
Се Цзяжань молча убрала свой телефон и придвинулась к подруге, решив прокатиться «зайцем».
Лу Яньлинь для пробы закинула сто юаней и получила доступ к ленте торговой улицы.
Бледный, пустой интерфейс в мгновение ока заиграл яркими красками, а при прокрутке вниз экран заполнился множеством постов.
Вот только без оплаты открыть их было невозможно.
— Ну и жестко они это сделали, — цокнула языком Се Цзяжань.
Из множества публикаций Лу Яньлинь выбрала несколько платных. При открытии на экране сразу же появилось глубокое море.
Подводный парк развлечений, возвышающийся в тихих глубинах океана, постепенно разворачивал перед девушками масштабную, загадочную и сказочную картину.
Через десять минут сто юаней закончились.
Лу Яньлинь тут же закинула еще двести и открыла посты с аккаунта Межпространственного интернет-кафе.
— Боже! Я хочу эту пилюлю похудения и пилюлю омоложения!!! — воскликнула Се Цзяжань.
— Тут даже есть история отзывов, — заметила Лу Яньлинь.
— Как думаешь… Это настоящие отзывы?
…
Внизу Лу Яо вылила остатки чая, вымыла посуду и прибралась на кухне и в вестибюле.
Заметив, что до полуночи осталось всего десять минут, она направилась к выходу.
Бу Ду выглянул из кухни:
— Вы куда?
— Мне что-то не по себе. Схожу в курьерскую лавку, проверю, — ответила Лу Яо. — Ложись спать, не жди меня.
Из-за чего ей не по себе?
Из-за лавки или из-за кого-то?
Бу Ду не понял, но и спрашивать не стал.
Лу Яо дошла до курьерской лавки и толкнула дверь.
В главном зале стояла тишина. Дверь в комнату отдыха для сотрудников была приоткрыта, и оттуда падала полоска теплого света длиной в чи.
Лу Яо медленно подошла и постучала.
Лу Минсяо сидел на диване, казалось, так ни разу и не пошевелившись.
Лу Яо вошла:
— Поел что-нибудь?
— Мне не нужна еда, — покачал головой юноша.
Лу Яо села рядом с ним, достала из Портативного Хранилища десерт и вложила ему в ладонь:
— Я сама сделала этот лунный пряник.
Прямо по центру тепло-белой тонкой промасленной бумаги красовался иероглиф «Яо» — это были лунные пряники, выпущенные торговой улицей в этом мире к Празднику середины осени.
На вид ничего особенного, но во время дегустации они заслужили единогласное одобрение всех работников.
Позже Лу Яо расписала рецепт и поручила Цзи Фэймину подготовить все необходимое.
Лунные пряники торговой улицы из этого мира — от рецепта и ингредиентов до упаковки — целиком происходили из Яогуана, без использования каких-либо продуктов или технологий из Иных миров.
Лу Яо была слишком занята, поэтому выкроила время лишь на пробную партию, но стоило ей приготовить пряники, как их тут же расхватали сотрудники.
Этот пряник, должно быть, она специально сохранила для него.
Уголки губ Лу Минсяо слегка приподнялись. Он медленно надорвал упаковку, опустил голову и откусил кусочек.
— Лу Минсяо, с Праздником середины осени.
Тело Лу Минсяо напряглось. Он совершенно не почувствовал вкуса пряника; его окутал до боли знакомый, теплый и нежный аромат.
Он медленно повернул голову и опустил глаза.
Она прислонилась к его плечу, прикрыла рот рукой, зевнула и устало сомкнула веки. Ее дыхание постепенно выровнялось.
Лу Минсяо замер, боясь пошевелиться. Его пальцы непроизвольно сжались, раскрошив лунный пряник; крошки и начинка осыпались на одежду, но он не смел шелохнуться даже на миллиметр.
Время утекало по капле, словно вода.
Телефон Лу Яо лежал на чайном столике перед диваном. Цифры на экране сменились с «23:59» на «00:00».
Лу Минсяо чуть склонил голову в сторону девушки, беззвучно благословляя ее.
«Желаю, чтобы в этой жизни ты больше не ведала печалей, и пусть все твои пути будут гладкими».
Долгий день Лу Яо наконец-то подошел к концу.
Золотая Страна, город Гаошэн.
Улица Гуаньинь.
Под покровом ночи к курьерской лавке приблизились десятки темных силуэтов.
Раньше по ночам в окрестностях улицы Гуаньинь бродило немало зомби, но после открытия курьерской лавки их число в этом районе сократилось больше чем наполовину.
Даже если посреди ночи и встречалась толпа мертвецов, это были лишь разрозненные группы по несколько или пару десятков особей.
Для отряда, который вел Цуй Фэнши, зачистить их не составляло никакого труда.
Однако для них главной задачей этой ночи были вовсе не зомби, а то, как бесшумно вскрыть дверь лавки, стоящей прямо перед ними.