— Я буду вам полезен.
— Хм… Воспоминания словно в тумане, никак не могу вспомнить, — потерла виски Лу Яо.
Система Исполнения Желаний не могла до конца понять состояние девушки, поэтому решила не задавать лишних вопросов. Главное, что хозяйка очнулась.
Лу Яо проспала больше десяти часов, и когда она открыла глаза, наступило уже утро следующего дня.
Накануне, когда она потеряла сознание, исцеление Гао Чэньняня уже завершилось. Лу Минсяо сразу же перенес Лу Яо обратно в курьерскую лавку, даже не попросив Гарольда открыть дверь.
Гарольд вместе с малышами-помощниками бросился вдогонку, желая забрать Лу Яо на Континент Александрия, но Лу Минсяо упрямо настаивал, чтобы она оставалась у него на виду. Из-за этого между ними даже вспыхнула драка.
Вспыльчивый Гарольд, поддавшись гневу, ринулся в бой без оглядки.
Вот только победить не сумел…
Сыцзинь, Тина и Цююй изначально просто наблюдали за зрелищем, заодно возведя барьер, чтобы уберечь город Гаошэн от разрушения ударными волнами их битвы. Однако они и подумать не могли, что черный дракон потерпит поражение.
Этот неприметный с виду парень с серебряными волосами и красными глазами оказался поразительно силен. Выходит, он все это время лишь притворялся послушным перед хозяйкой заведения…
Остальные сотрудники тоже взглянули на Лу Минсяо по-новому.
Никто не стал рассказывать об этом Лу Яо, и даже Система предпочла тактично умолчать о произошедшем.
Пробуждение Лу Яо прошло без странностей, она лишь почувствовала зверский голод. Плотно поев, девушка полностью восстановила физические и душевные силы.
Не желая терять ни минуты, она немедленно отправилась в город Люйи.
За ночь техническое обслуживание новой точки завершилось.
В базах данных Системы эта локация уже числилась как филиал курьерской лавки, а на карте торговой улицы Лу Яо появилось соответствующее обновление.
Гарольд перенес их туда, после чего ему нужно было возвращаться на работу в главную лавку.
В отсутствие Лу Яо именно он занимался всеми рутинными делами заведения.
— Вчера, во время техобслуживания, Гарольд тоже открывал двери, — заметила Лу Яо.
— В тот момент работы в главном зале еще не начались, поэтому он смог войти, — отозвалась Система Исполнения Желаний.
Пока шла подготовка нового филиала, Ань-ань, Кан-кан, Муму и Дуду должны были временно помогать в городе Люйи.
Перед открытием предстояло выполнить две важнейшие задачи: во-первых, установить приемники сигнала Сети Желаний, чем Лу Яо планировала заняться лично; во-вторых, провести рекламную кампанию.
Малыши-помощники разделились на две группы — точно так же, как в день их прибытия в Золотую Страну. Свою работу они начали с раздачи листовок, распространяя весть о скором открытии филиала курьерской лавки в городе Люйи.
Лу Яо обошла здание внутри и снаружи, после чего вошла в пространство артефакта Горчичного зерна. Там она потратила немного времени на дизайн новых рекламных листовок — на всё про всё ушло не больше полуминуты.
Для первой партии флаеров не требовалась особая бумага, ведь их главной целью было лишь сообщить о грядущем открытии.
Хозяйка решила немного изменить подход к ведению дел: листовки, через которые можно было сделать заказ, больше не раздавались прохожим в неограниченном количестве. Теперь клиенты должны были приходить за ними в саму лавку.
Первые два бланка для заказов выдавались бесплатно, а вот начиная с третьего за них уже взималась плата.
Лу Яо поручила Системе напечатать партию обычных рекламных листовок, чтобы уже завтра приступить к предварительной кампании.
Закончив с приготовлениями, девушка собралась выходить для установки приемников сигнала.
Перед уходом она заглянула в соседнее помещение, чтобы проведать Гао Чэньняня.
С самого ее пробуждения Лу Минсяо хранил молчание, но при этом ни на шаг не отходил от Лу Яо, всем своим видом демонстрируя глухую оборону. Девушка не стала ни о чем расспрашивать. Казалось, она действительно позабыла обо всем, что произошло в Божественных владениях, полностью сосредоточившись на развитии нового филиала и лечении Гао Чэньняня.
Помещение по соседству с первым филиалом теперь служило домом для семьи тетушки Чжу, а сам Гао Чэньнянь всё еще лежал в той самой маленькой комнатке, где накануне проходил лечение.
Когда Лу Яо вошла, он уже очнулся и как раз ел. Тетушка Чжу и Гао Шимэн суетились у его кровати.
Увидев вошедшую, мать и дети почти одновременно склонили головы в почтительном поклоне.
Лу Яо небрежно отмахнулась:
— Я же говорила тысячу раз, не нужно таких церемоний.
Тетушка Чжу поспешно замотала головой:
— Что вы, это необходимо! Если бы мы не встретили вас, страшно представить, какая участь постигла бы нашу семью.
Гао Чэньняня уже переодели в чистую одежду и умыли. Его кожа все еще отливала синевой и казалась бескровной, а культя была туго замотана бинтами.
Несмотря на крайне болезненный и изможденный вид, взгляд молодого человека оставался острым и ясным. Казалось, перенесенные страдания лишь еще сильнее обнажили укоренившиеся в нем расчетливость и жесткость.
Отставив пиалу с кашей, Гао Чэньнянь произнес всё еще хриплым голосом:
— Мам, Шимэн, оставьте нас на пару минут. Мне нужно поговорить с хозяйкой.
Женщина и девушка поклонились Лу Яо, взяли поднос и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
В глубине комнатушки виднелось окно — прежний владелец помещения установил на нем массивную железную решетку.
Когда Лу Яо наводила здесь порядок, она дополнительно укрепила всё магическим массивом и печатями, а на стены нанесла заклинания звукоизоляции.
После ухода тетушки Чжу и Шимэн в комнате остались лишь трое, и на какое-то время повисла тишина.
Решив, что Гао Чэньнянь смущается присутствия Лу Минсяо, Лу Яо пояснила:
— Можешь говорить прямо, от него у меня секретов нет.
Гао Чэньнянь отвел взгляд и едва заметно покачал головой:
— Просто мне показалось, что здесь вы оба выглядите несколько иначе, чем раньше.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лу Яо.
— Когда я только пришел в себя, то и сам не мог в это поверить. И лишь увидев вас, окончательно убедился, — ответил юноша.
— А?
— Накануне у меня словно... вся жизнь перед глазами пронеслась. Тот Иллюзорный мир был слишком размытым, и после пробуждения остались лишь смутные обрывки памяти. Но только что, стоило мне увидеть вас, как в голове яркой вспышкой пронеслось несколько образов.
Лицо Лу Яо оставалось невозмутимым:
— Возможно, так оно и было. О чем ты хотел поговорить?
Гао Чэньнянь откинул мягкое одеяло и с трудом поднялся с постели. Стоя на одной правой ноге и опираясь рукой о прикроватную деревянную тумбочку, он медленно склонил голову перед девушкой:
— Я молю вас заключить со мной вечный контракт. Я буду вам полезен.
Опустив взгляд, Лу Яо помолчала несколько секунд, прежде чем ответить:
— Какими навыками ты обладаешь? Для начала расскажи мне об этом.
— До начала эпидемии зомби-вируса моя семья занималась бизнесом в сфере микрочипов, — начал Гао Чэньнянь. — Без ложной скромности скажу, что я отлично разбираюсь в профильных исследованиях и коммерческих переговорах. Я слышал, что ваш новый филиал ищет сотрудников, в частности программистов. В этой области я тоже кое-что смыслю.
— А чего ты хочешь получить от меня? — спросила Лу Яо.
Юноша покачал головой:
— Вы спасли мою мать и сестру. Особенно Шимэн — не окажись вы рядом в тот момент, вся ее жизнь погрузилась бы в пучину бесконечных страданий. Про себя я вообще молчу. За такую безмерную милость я никогда не смогу расплатиться сполна, поэтому хочу лишь верно служить вам по мере своих скромных сил. Вот только... у меня остались неоконченные дела и старые счеты. Но это сугубо личная месть, которая ни коим образом не затронет вас.
Поразмыслив с минуту, Лу Яо произнесла:
— Я обдумаю твое предложение. А пока спокойно залечивай раны.
Стоило Лу Яо переступить порог импровизированной палаты, как тут же подала голос Система Исполнения Желаний:
— Ты правда собираешься его нанять?
— Угу.
— Он мне не нравится.
— И почему же?
— Ну... он какой-то мутный, его мысли невозможно прочитать. Да и ты сама говорила, что он безжалостен. К тому же, похоже, он что-то знает о вас с Лу Минсяо.
— Полагаю, всё дело в том, что тогда мы находились в среде, очень похожей на Эдемское море. Когда боги втянули меня в Божественные владения, его сознание, словно глубоководную рыбу, затянуло следом. Что же касается характера... лично мне очень комфортно иметь дело с умными людьми.
— А ты не боишься, что им будет трудно управлять?
— А зачем мне им управлять?
Система Исполнения Желаний осеклась, не найдя, что ответить.
— Я просто по пути спасла весьма способного человека. Он сам хочет устроиться к нам на работу, и меня это вполне устраивает, — продолжила Лу Яо. — Для начала отправлю его на обучение, посмотрим, как он себя покажет. Если справится — возьмем в штат.
Для нее это означало лишь появление еще одного сотрудника с непростым характером — ничего такого, о чем стоило бы сильно беспокоиться.
Спустя какое-то время до Системы Исполнения Желаний наконец дошло:
— Погоди, ты же говорила, что совсем не помнишь, что происходило, пока ты была без сознания!
Лу Яо подняла глаза к потолку:
— Ах это... Ну, так, всплывают иногда отдельные картинки.
— …
Гао Чэньнянь отлеживался дома еще два дня. Лу Яо официально подписала с ним контракт и в тот же день, ближе к вечеру, переправила его в главную курьерскую лавку для прохождения обучения.
Город Люйи уступал по площади городу Гаошэн. К тому же, будучи популярным туристическим центром, зависящим от притока приезжих, после вспышки зомби-вируса он потерял большую часть населения — выживших здесь осталось куда меньше.
На общем фоне базы выживших казались едва ли не мегаполисами с высокой плотностью населения.
Проведя разведку на местности, Лу Яо решила для начала установить приемники в радиусе пяти километров вокруг филиала, тем самым покрыв эту территорию Сетью Желаний.
Тем временем малыши-помощники принялись методично обходить дома, раздавая листовки с вестью о скором открытии новой лавки.
На третий день из Гаошэна доставили серверное оборудование. Лу Яо лично занялась его установкой, а затем завершила расстановку оставшихся передатчиков сигнала.
Гао Чэньнянь успешно прошел обучение и официально вступил в должность технического специалиста по распределению заказов в бэкенде — точно такую же позицию занимала Чжан Шу, когда только присоединилась к их команде.
Развитие сетевых технологий в Золотой Стране в корне отличалось от стандартов Яогуана. К тому же Курьерская система объединяла в себе передовые разработки сразу из множества миров.
Для Гао Чэньняня это означало освоение совершенно новой профессии с абсолютного нуля.
Хотя во время обучения использовалось пространство артефакта Горчичного зерна для ускорения процесса, юноша все равно продемонстрировал поразительную способность к усвоению информации и выдающийся профессионализм, далеко превосходящие возможности обычного человека.
По завершении курса Чжан Шу в личной беседе с Лу Яо доложила о результатах, дав крайне высокую оценку деловым качествам новичка.
Остальные обязанности тоже были распределены: тетушка Чжу взяла на себя административные вопросы, а Гао Шимэн поручили встречать гостей в зале.
Группа бандитов с базы Рассвета в последнее время всё еще пыталась найти повод досадить матери и дочери, но надежные защитные меры лавки не оставили им ни единого шанса. Информацию о Гао Чэньняне также удалось сохранить в строжайшей тайне.
Штат курьеров значительно пополнился. Помимо медвежонка Сюн Аньаня, Кан-кана, Муму и Дуду, Лу Яо перевела сюда несколько человек из секты «Шесть Миров бренного бытия».
Дух-паучиха Чжу Ин подписала контракт с Лу Яо ради поиска новых материалов и творческого вдохновения.
Дань Си, желая подзаработать, посоветовалась с Мо Бао и тоже заключила договор.
Юный демон-леопард Вэнь Жун не стал исключением.
Наставник секты «Шесть Миров бренного бытия» Сяо Чжун изначально был связан контрактом с Лу Яо; кроме того, договоры с хозяйкой заведения имели Цзяонян и Владыка дьяволов, так что Чжу Ин, Дань Си и Вэнь Жун подписали бумаги практически без колебаний.
Цветочный демон персикового дерева Улин сам отыскал Лу Яо, чтобы предложить свои услуги.
После смерти предыдущего Императора демонов, Цзи Чжуана, Улин, будучи его близким другом, получил тяжелый удар и с тех пор пребывал в глубокой депрессии.
Когда в интернет-кафе появилось объявление о найме, многие приходили расспросить об условиях, но стоило им узнать о необходимости заключения контракта с хозяйкой заведения, как их энтузиазм угасал. Улин оказался единственным посетителем, которого это условие не отпугнуло.
Новички-курьеры прибыли в большом количестве, но Лу Яо рассудила, что это отличный шанс заранее обучить персонал для следующего филиала. Ведь текущее задание требовало открытия сразу трех новых точек, и именно курьеры составляли основу этого бизнеса.
Девушка планировала оставаться в городе Люйи и следить за развитием событий до тех пор, пока работа и штат полностью не стабилизируются.
На это время она доверила Гарольду руководство повседневными делами в главной лавке, а Сыцзиня перевела сюда для обучения новичков.
Спустя почти неделю тщательной подготовки филиал курьерской лавки в городе Люйи официально распахнул свои двери.
База Рассвета, жилой квартал из металлических контейнеров.
Молодой парень стремительно нырнул в узкий переулок. Петляя между постройками, он добежал до самого конца улицы и остановился перед старым, изъеденным ржавчиной контейнером. Быстро постучав в дверь, он позвал:
— Брат Синьцзэ, скорее открывай!
Спустя мгновение дверь скрипнула, и на пороге появился изможденный Хэ Синьцзэ:
— Чего разорался с самого утра? Сразу предупреждаю: если пришел лечиться — не по адресу. Даже если осмотрю, лечить все равно нечем, у меня нет лекарств! Эти нищеброды вечно хотят получить всё на халяву!
Лю Чэн выхватил из кармана штанов листовку:
— Брат, ты только взгляни на это!
Хэ Синьцзэ решил было, что тот принес какую-то диковинку, но это оказалась всего лишь рекламка той странной лавки, что открылась за пределами базы.
Потеряв к происходящему всякий интерес, он потянулся закрыть дверь.
Однако Лю Чэн уперся в нее рукой:
— Брат, погоди! Да ты только послушай!
— И ты ведешься на эти сказки? — раздраженно бросил Хэ Синьцзэ.