Активировано Финальное задание.
Старушка, приняв баночку с медом, то и дело кланялась Лу Яо в знак благодарности. Затем она стянула с запястья гладкий массивный браслет и втиснула его девушке в руку.
В силу возраста у нее хватало болячек, но вот слух пока не подводил.
Сидя у обочины вместе со стариком-мужем, она прислушивалась к разговору жителей общины с отрядом Лу Яо. Так она поняла, что именно эти люди доставили посылку от ее дочери, а заодно услышала, что за их услуги нужно платить золотом.
На ней как раз был массивный золотой браслет, и она во что бы то ни стало решила отдать его Лу Яо.
Если бы они не встретили этих молодых людей, неизвестно, чем бы все сегодня закончилось.
Лу Яо несколько раз пыталась отказаться: ситуация была нестандартной, и она вовсе не рассматривала это как обычную сделку.
Когда с делами было покончено, Лу Яо договорилась с местными жителями — те пообещали проводить семью Чжан Айцзюня домой. Затем девушка повернулась и жестом позвала своих сотрудников уходить.
Инь Гу окликнул ее:
— Разве вы не хотели открыть здесь лавку? Куда это вы собрались?
Под пытливыми взглядами нескольких десятков пар глаз Инь Гу изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица:
— Мы были неправы и неправильно вас поняли. Мы тут посоветовались и решили: если вы будете соблюдать правила общины, то сможете открыть здесь свою курьерскую лавку. Помещение мы предоставим, а место выбирайте сами.
— И что же это за правила? — поинтересовалась Лу Яо.
— Не воровать, не грабить, не принуждать к сделкам, не провоцировать конфликты, не похищать женщин и детей, — перечислил Инь Гу.
В общине «Клевер» не было официального руководства, но существовали негласные законы, за соблюдением которых следили все местные жители.
Стоило кому-то нарушить эти правила, как его тут же изгоняли из общины.
На самом деле было еще одно правило: увидев сигнальную ракету, те, кто находился поблизости, обязаны были немедленно попытаться спасти попавших в беду. Однако это требование было бы слишком невыгодным для курьерской лавки, поэтому Инь Гу о нем умолчал.
Лу Яо была несколько удивлена. Оказывается, даже утратив поддержку закона и правопорядка, община умудрялась поддерживать подобные принципы.
Девушка совершенно не злилась из-за недавних недоразумений. Ее главной целью было создание новой станции. Теперь, когда условия складывались практически идеально, причин для отказа не было.
Пока местные провожали семью Чжан Айцзюня до жилища, Инь Гу лично повел Лу Яо вглубь общины, чтобы подыскать помещение для лавки.
Лу Яо уже успела несколько раз прогуляться по окрестностям. Когда Инь Гу предложил ей самой выбрать место и помещение, она мысленно перебрала все увиденное и остановила свой выбор на здании, расположенном на перекрестке трех дорог.
Помещение было не слишком просторным, с небольшой мансардой на втором этаже, где до этого жили две молодые сестры.
Инь Гу отправился с ними поговорить. Община помогла девушкам перебраться в похожее жилье — причем не в торговую точку, а в нормальный дом.
Сестры переехали в общину «Клевер» слишком поздно, когда все соседние дома уже были заняты, поэтому им и пришлось ютиться в магазине. Получив возможность перебраться в более комфортное место, они с радостью согласились.
Лу Яо велела сотрудникам выгрузить из машины четыре ящика с припасами — едой, одеждой, питьевой водой и множеством предметов первой необходимости — и подарила их сестрам, уступившим ей помещение.
Сотрудники уже набили руку на создании станций: все необходимое оборудование, инструменты и материалы лежали в кузове.
Как только с помещением было решено, Система ушла на сутки на техническое обслуживание, и станция «Клевер» немедленно появилась на карте вместе с главным отделением в городе Гаошэн и станцией в городе Люйи.
Двадцать четыре часа спустя сотрудники приступили к работе. Первым делом они использовали талисман очищения, чтобы прибраться внутри и снаружи, а затем выгрузили оборудование из машины и установили его в офисе.
Лу Яо вместе с Лу Минсяо расставила приемники сигналов и точки массива телепортации по всей территории общины и в радиусе десяти километров за ее пределами.
Три дня спустя вторая по счету станция курьерской лавки — станция «Клевер» — официально начала работу.
Для станции «Клевер» вновь скорректировали цены на заказы и спектр услуг, так как ситуация в городе Чжунлин отличалась от положения дел в городе Люйи.
Зомби здесь было слишком много, а городские запасы общинники уже успели почти полностью выгрести. Собирать ресурсы в оставшихся районах становилось все сложнее, поэтому в конечном итоге оставалось лишь надеяться на возобновление производства.
В городе Чжунлин имелась своя промышленная зона, но после вспышки зомби-вируса она полностью встала. Чтобы заново запустить производство, предстояло решить проблему с сырьем и рабочими руками.
У жителей общины «Клевер» было много идей. С появлением курьерской лавки и после почти недели притирки они наконец поняли, насколько широк спектр услуг, предоставляемых курьерами.
План по восстановлению промышленной зоны, который ранее не удавалось реализовать из-за осады зомби, вновь оказался на повестке дня.
Правда, наем курьеров для зачистки заводских территорий от зомби считался особой услугой, и цены на нее отличались от стоимости обычных доставок.
Перед официальным запуском плана жители общины «Клевер» начали масштабный сбор золотых изделий.
Неделю спустя работа станции «Клевер» стабилизировалась. Маршруты между главным отделением, городом Люйи и городом Чжунлин были проложены, и курьерский бизнес пошел в гору.
Ся Хуайсун, Чжоу Минъян и Цзян Ифэй остались на этой станции, а Лу Яо перевела сюда на постоянную основу один из обученных курьерских отрядов.
Внутри станций и на транспортных средствах имелись точки массива телепортации, что позволяло мгновенно связываться между отделениями.
В тот же день Лу Яо покинула город Чжунлин и вместе с новыми сотрудниками и курьерами отправилась в город Иньбянь.
Через четыре дня в Золотой Стране официально открылся третий филиал курьерской лавки — станция в городе Иньбянь.
[Успешно создано три новые станции на территории Золотой Страны в рамках отведенного времени. Задание выполнено! Награда: очки популярности +100000, Фрагмент Истины Мира +15!]
[Курьерская лавка Лу Яо пользуется огромной популярностью у жителей Золотой Страны и получает множество восторженных отзывов. Статус повышен до четырехзвездочного заведения! Награда: очки популярности +40000, Фрагмент Истины Мира +4! Хозяйке заведения следует продолжать в том же духе!]
Услышав уведомление Системы о выполнении задания, Лу Яо тут же заглянула в Портативное Хранилище. Фрагменты пазла уже были доставлены на место.
В период поэтапного создания новых станций Лу Яо то и дело отправляла опытных курьеров на поиски рецептурных бланков, которые могли оказаться фрагментами пазла.
Драконы, обладая неуемным любопытством и врожденным талантом к поиску сокровищ, прочесали все крупные больницы и мелкие клиники страны. Гарольд, Сыцзинь, Тина и Цююй собрали для Лу Яо большую часть недостающих фрагментов.
Им было до жути интересно, какую тайну скрывает эта мозаика.
Из шестидесяти шести фрагментов не хватало всего пяти. Ожидалось, что после выполнения еще одного задания она получит все кусочки, а значит, и Финальное задание уже не за горами.
[У вас новое задание! Курьерская… лавка… Лу Яо… прославилась… самое время… пожалуйста, до…]
Голос Системы внезапно заикался из-за плохой связи. Он звучал прерывисто, слова обрывались, и разобрать что-либо было невозможно.
Сидя в офисе для сотрудников на станции города Иньбянь, Лу Яо попыталась дозваться Систему Исполнения Желаний.
Но как бы она ни звала, Система не отвечала.
Вдруг дверь офиса распахнулась. На пороге стоял Лу Минсяо; черный балахон скрывал его фигуру, отчего юноша казался внезапно возникшим вытянутым призраком.
Лишь когда он шагнул внутрь, Лу Яо смогла разглядеть его как следует.
Длинные черные волосы были наполовину собраны на затылке, красные глаза мерцали в полумраке. С ошейника Печати Пленения Богов на его шее свисали три обрывка разорванной цепи.
Взгляд его был тяжелым, а вокруг витал густой запах крови. Когда он подошел чуть ближе, сквозь тошнотворный металлический смрад проступил едва уловимый легкий аромат.
Это был… запах божественной крови…
Впрочем, аромат оказался не слишком сильным, и Лу Яо не почувствовала прежнего головокружения.
В груди Лу Яо по непонятной причине что-то екнуло. Она вскочила, бросилась к нему и, поддержав, усадила на диван.
— Где ты был? Ты ранен? — спросила она, стараясь говорить как можно ровнее.
Лу Минсяо взглядом показал ей протянуть руку.
Когда она в недоумении протянула левую ладонь, юноша накрыл ее своей правой рукой, на мгновение крепко сжал, а затем сдержанно отстранился.
Опустив взгляд, он посмотрел на Лу Яо. В глубине его алых глаз отражалась только она:
— Лу Яо, мне пора идти.
Едва прозвучали эти слова, как фигура Лу Минсяо начала становиться полупрозрачной.
«Так внезапно? Что-то здесь не так».
Края светлых радужек Лу Яо едва заметно подернулись черной дымкой. Тьма быстро заволокла ее ясные глаза, и они вмиг стали черными как смоль.
Тени, отбрасываемые диваном в свете ламп, пришли в движение.
Лу Минсяо беспомощно посмотрел на нее. Собрав последние силы, он поднял руку и невесомо коснулся уголка ее глаза, ласково успокаивая:
— Скоро, уже совсем скоро… Мы не всегда будем расставаться вот так.
Прошептав это словно вздох, он, подобно легкому туману, нежно обнял ее и бесшумно растворился в воздухе.
Несколько пожелтевших обрывков старой бумаги в ладони Лу Яо медленно сжались, превратившись в пять фрагментов пазла.
Заблокированный голос Системы внезапно пришел в норму:
[Успешно собран полный пазл «Истина Мира». Поздравляем хозяйку заведения с выполнением скрытого задания! Награда: очки популярности +660000, рамка для пазла Истины Мира +1!]
[Корректировка задания! Хозяйка заведения выполнила скрытое задание и получила право на ускорение задания! Желаете ли вы воспользоваться этим правом? Пожалуйста, примите решение в течение трех секунд. Обратный отсчет: три, два…]
Лу Яо крепче сжала в руке фрагменты мозаики. Черная дымка по краям ее радужек едва заметно пульсировала.
— Использовать право на ускорение задания, — произнесла она.
[Активировано Финальное задание! Один из богов, Мо Чжу, на днях лично посетит курьерскую лавку Лу Яо. Хозяйке заведения следует подготовиться к его визиту. Через семь дней бог Мо Чжу оценит результаты задания. Хозяйке заведения следует приложить все усилия для его выполнения!]
«Бог Мо Чжу?»
«Значит, Его зовут Мо Чжу».
«Подумать только, само божество собирается лично явиться в лавку, а вот требования к заданию звучат как-то расплывчато».
До возвращения Лу Минсяо Система явно собиралась выдать поручение, и это было отнюдь не Финальное задание. Интересно, в чем заключалась первоначальная задача?
Лу Минсяо отсутствовал полдня и вернулся весь пропитанный ароматом божественной крови.
«Неужели он ходил драться с Мо Чжу?»
Тут подала голос Система Исполнения Желаний:
— Он отправился на поиски фрагментов пазла. Последние пять кусочков находились в месте, куда вы пока не могли попасть. Без них невозможно было бы завершить скрытое задание. И хотя на начало Финального задания это бы не повлияло, прогресс бы сильно замедлился.
— И к чему такая спешка? — спросила Лу Яо.
— Мне это неведомо, — ответила Система. — Должно быть, у него имелись на то свои причины.
Система Исполнения Желаний не знала о Печати Пленения Богов. Лу Яо слегка нахмурилась: «Эта маленькая Система и впрямь слишком наивна. Совсем не разбирается в делах».
«Печать Пленения Богов… Кто-то в верховном храме возжелал тело Лу Минсяо. И мое желание…»
«Такое чувство, будто не хватает какой-то ключевой зацепки. Вся эта информация никак не складывается в единую картину».
В ячейках Портативного Хранилища лежали собранные ранее шестьдесят один фрагмент пазла, а также подаренная за задание рамка.
Положив туда же оставшиеся пять кусочков, которые все еще держала в руке, Лу Яо встала и направилась к выходу.
Финальное задание уже началось, и Мо Чжу со дня на день лично посетит курьерскую лавку.
Если божество снизойдет в этот мир, Он наверняка направится в главное отделение.
Значит, Лу Яо лучше как можно скорее вернуться в главное отделение и подготовиться к встрече.
Вот только изначально девушка планировала выполнить задание Системы и продолжить расширять территорию курьерской лавки.
В ее планы входило в течение двух недель открыть на территории Золотой Страны еще как минимум четыре новые станции, в том числе в городах Цицзинь, Наньсинь, Цзитао, а также в небольшом городке Цюйчжуан, расположенном к юго-западу от Гаошэна.
Лу Яо уже отправила опытных курьеров на разведку в город Цицзинь и Цюйчжуан. Дождавшись их отчета, она собиралась лично поехать туда и организовать строительство.
Связавшись с Гарольдом, Лу Яо распорядилась в первую очередь заняться станциями в Цицзине и Цюйчжуане, а открытие отделений в Наньсине и Цзитао отложить до визита Мо Чжу.
Станции в Цицзине и Цюйчжуане имели особое стратегическое значение. Первый город был столицей Золотой Страны, а во втором находились плантации, дававшие надежду на разработку эффективного блокатора. Лу Яо всерьез опасалась, что кто-нибудь попытается вставлять ей палки в колеса.
К счастью, строительство обеих станций прошло без сучка без задоринки. Помотавшись по разным городам и проработав на износ двое суток, Лу Яо, уставшая и покрытая дорожной пылью, наконец вернулась в главное отделение в городе Гаошэн.
С момента выдачи Финального задания прошло уже два дня. Мо Чжу все еще не явился, а времени на выполнение оставалось всего пять суток.
Лу Яо немного нервничала. Теперь, когда две важнейшие станции были построены, у нее наконец появилась возможность поразмыслить над Финальным заданием.
В лавку она вернулась уже после закрытия, так что все сотрудники давно разошлись по домам.
Толкнув дверь, девушка вошла внутрь. Приняв горячую ванну и немного перекусив, она не стала возвращаться на торговую улицу. Вместо этого Лу Яо устроилась на диване в офисе для сотрудников и извлекла из Портативного Хранилища рамку и все кусочки пазла.
Того, кто всегда ждал ее здесь по вечерам, больше не было. Вокруг стояла звенящая тишина.
Лу Яо не боялась одиночества. Ей просто не давала покоя мысль: ждет ли он ее уже в следующем мире?
«Чем он занимается, пока ждет?»
«Связывает ли его по-прежнему Печать Пленения Богов?»
Помучившись еще немного от этих мыслей, Лу Яо встала, налила себе стакан горячей воды и, снова сев, принялась перебирать разложенные на диване фрагменты пазла.
Раз уж этот пазл был скрытым заданием, в нем должна таиться какая-то подсказка. Возможно, она связана с Финальным заданием.
Лу Яо подняла один из кусочков на свет и присмотрелась. Как она и предполагала, все оказалось не так-то просто.
Шестьдесят шесть фрагментов — не так уж много. Вот только лицевая и обратная стороны у них ничем не отличались, и все они были абсолютно белыми.
«Белый ад».
Она знала о существовании таких пазлов.
Жалобы, гнев, истерики… перед лицом задания любые эмоции были бесполезны. С серьезным видом Лу Яо методично, кусочек за кусочком, рассматривала фрагменты на просвет. За полчаса ей не удалось соединить даже две детали.
Она настолько сосредоточилась на процессе, что полностью отгородилась от внешнего мира. Но тут в ее голове словно прогремел взрыв — раздался голос Системы Исполнения Желаний:
— За дверью. Он пришел.