«Быть исполнителем желаний — не так уж и плохо.»
Цзи Цинъянь, Бай Лу и Сяо Чжэн потратили два часа на то, чтобы собрать из конструктора полностью оборудованный конвейерный цех высотой в три этажа.
Получив новости, Лу Яо лично пришла, чтобы установить в цеху систему очистки и дезинфекции. Затем, применив благословение Фулы, она на скорую руку изготовила партию рабочей одежды, перчаток и масок специально для маленького народца.
После того как временные работники из маленького народца прошли базовое обучение, мини-цех заработал, и капсулы с диким медом, способные спасти мир, немедленно поступили в производство.
Весной Лу Яо постепенно установила позади Гостиницы на горячих источниках несколько десятков ульев, а затем отправилась в дикую природу, чтобы наловить диких пчел.
Дикие пчелы Континента Нитеан отличались трудолюбием и высокой продуктивностью: мед можно было собирать каждые три месяца.
Растительность Континента Нитеан была невероятно пышной. Особенно буйно травы и цветы разрастались в Сезон Палящего Солнца. Мед, собранный в это время, получался нежным, сладким, ароматным и обладал превосходным вкусом.
Лу Яо он очень нравился, как и маленькому народцу.
Однажды, отправившись на охоту, Черный Шип наткнулся на стадо диких красных кабанов, которые были в два раза крупнее обычных.
Будучи довольно безрассудным, он бросился на них, в результате чего его боднули, и он повредил голову.
Когда маленькие человечки из племени Священного Древа принесли Черного Шипа обратно, Лу Яо собиралась вылечить его с помощью магии.
Но вождь племени Священного Древа достал крошечный пузырек с медом и дал Черному Шипу выпить.
Прошло два дня, и раны малыша почти зажили.
На самом деле, мед вождя тоже был собран из ульев Лу Яо.
Маленький народец обожал сладости, но в дикой природе им редко удавалось добыть натуральные лакомства.
Когда Лу Яо собирала мед, маленькие человечки жадно наблюдали за ней со стороны.
Она с самого начала обещала угостить их и специально отложила целую бочку, так что каждому крошечному человечку, живущему в Долине Терний, досталось по несколько баночек.
Черный Шип был тем еще обжорой, а Лу Яо питала к нему особую слабость, поэтому тайком дала ему еще несколько бутылочек. И все же этот малыш умял их за пару дней.
Его родители рано ушли из жизни, и до встречи с Лу Яо он жил один, поэтому не знал, что мед обладает целебными свойствами.
Вождь прекрасно понимал, насколько ценен мед, и бережно хранил его, лишь изредка доставая, чтобы попробовать капельку. В итоге все, что он сэкономил, пошло на лечение раненого Черного Шипа.
Именно тогда Лу Яо обратила внимание на особый лечебный эффект меда диких пчел. Немного изучив этот вопрос, она все поняла.
Когда она впервые лечила Гао Чэньняня, его раны сильно воспалились, он потерял много крови и был крайне слаб.
В качестве эксперимента Лу Яо дала ему несколько флаконов меда для восстановления и заметила, что процесс выздоровления пошел весьма успешно.
С тех пор, сталкиваясь с укушенными пациентами, Лу Яо давала им маленький пузырек меда диких пчел, для отвода глаз называя его «диким медом».
Стеклянные флаконы для меда производились на Континенте Александрия и были вдвое меньше бутыльков зелья восстановления.
Один флакон вмещал от пяти до восьми миллилитров, но его лечебный эффект был поистине поразительным.
Лу Яо предполагала, что особые свойства меда с Континента Нитеан, скорее всего, связаны с первобытными лесами, которые буйно росли без какого-либо вмешательства Огромного Человека.
Леса Континента Нитеан, как и нитэань из маленького народца, обладали неизмеримой, бьющей ключом жизненной силой.
Мед диких пчел в качестве лекарственного сырья должен был показывать потрясающие результаты.
Если бы его просто использовали для разработки лекарств, то в одной таблетке содержалось бы явно меньше одного миллилитра меда.
Лу Яо установила размер благодарственного подарка в один миллилитр меда и специально сделала его в виде капсул. Это позволяло избежать потерь и заодно выделить количество сырья для первой партии блокатора из расчета на человека, при этом оставив запас.
На следующий день курьерская лавка официально запустила акцию благодарности.
Каждый постоянный клиент мог предъявить чек и получить на курьерской станции капсулу с диким медом, похожую на капсулу рыбьего жира.
Военные и члены исследовательской группы заранее расставили своих людей возле всех станций, агитируя горожан обменивать капсулы с диким медом на припасы.
Они не скрывали роли дикого меда в разработке блокатора, тем самым побуждая людей добровольно сдавать капсулы.
Действия военных и исследовательской группы мгновенно прославили дикий мед. Многие стали называть его «жидким золотом», считая даже более ценным, чем настоящее золото.
А безвозмездная акция курьерской лавки получила высочайшую оценку клиентов.
Собрав достаточно дикого меда со всех станций, исследовательская группа немедленно приступила к работе.
Менее чем через сутки на свет появился новейший эффективный блокатор.
Один флакон блокатора в сочетании с одной сладкой пилюлей на основе дикого меда представляли собой самое передовое на данный момент средство против вируса зомби.
Чтобы изготовить из ограниченного сырья как можно больше пилюль, исследователи довели содержание дикого меда в них до предельного минимума. В результате произведенных действенных пилюль оказалось в три раза больше, чем рассчитывала Лу Яо.
Если укушенному зомби человеку в течение шести часов ввести блокатор, а после того, как тот подействует, в течение двенадцати часов принять пилюлю, вероятность исцеления достигала девяноста пяти процентов.
Благодаря сотрудничеству военных и курьеров удалось успешно отбить несколько фармацевтических заводов, и вскоре началось серийное производство эффективного блокатора.
Готовые препараты и пилюли переправлялись через курьерские станции и с помощью экспресс-доставки быстро развозились по лагерям выживших. Там под охраной армии профессионалы занимались их распределением.
Власти выпустили общенациональное уведомление: на первых порах после появления блокатора выжившие могли бесплатно получить один комплект из препарата и пилюли в местном пункте выдачи медикаментов.
После окончания первого этапа бесплатной раздачи блокатор нужно было покупать самостоятельно.
Возможно, для удобства будущих продаж, а возможно, ради продолжения закупок главного активного компонента пилюль, правительство потребовало расплачиваться за блокатор золотом.
……
Глубокой ночью Лу Яо взяла последний кусочек пазла и вставила его в правый нижний угол рамки. Картина истинной истории мира была завершена.
Белая краска на пазле начала с тихим шорохом осыпаться, словно облупившаяся штукатурка.
Поверхность картины постепенно стала шероховатой, уподобившись каменной стене. Сначала стена оставалась пустой, но вскоре на ней стали проступать фрески, словно повествующие о чудесах, которые один из богов явил ради плодородия земель и наставления своей паствы.
Десятки тысяч лет назад Золотая Страна представляла собой бесплодную пустошь, терзаемую засухами, Наводнениями и эпидемиями. Человеческая раса была на грани вымирания.
Бог, управлявший тогда этим миром, не справился со своими обязанностями и пал, превратившись в божество болезней.
Он желал утянуть всех своих последователей в небытие вместе с собой.
Однако еще до того, как эпидемия успела распространиться повсеместно, бог-убийца обезглавил падшего творца.
Но перед своей смертью божество болезней принесло в жертву свою божественность, оставив хворь в этом мире в качестве проклятия.
Тогда в мир явился Мо Чжу как новое Дитя.
Став богом, Он получил этот израненный и невероятно бедный мир.
В то время Он, только-только вознесшийся и полный энтузиазма, исчерпал все Свои божественные силы, чтобы подавить заразу, оставленную предшественником.
Но Мо Чжу так и не смог полностью искоренить болезнь. В итоге Он запечатал ее семя в куске породы и зарыл под каменным ложем в своей опочивальне, куда смертные не имели доступа.
Хотя эпидемия на время отступила, земли мира по-прежнему оставались бесплодными, и люди массово гибли.
Способности Мо Чжу не годились для развития земледелия и скотоводства, поэтому Он потратил несколько тысячелетий, лично наставляя своих последователей. В конце концов Ему удалось добиться того, чтобы они вдоволь ели, а их продолжительность жизни значительно возросла.
К тому моменту божественные силы Мо Чжу почти иссякли, и Он решил погрузиться в долгий сон, чтобы восстановить энергию.
Но перед тем как уснуть, Мо Чжу начал переживать, что без Его руководства паства собьется с пути. Поэтому Он использовал свою силу для изменения структуры руд, обогатив недра Золотой Страны золотыми жилами, чтобы хотя бы обеспечить людям безбедную жизнь.
Время текло беззвучно. Бог спал, а человеческая раса продолжала размножаться и мигрировать.
Неизвестно когда, но божество постепенно предали забвению. Его божественный алтарь пришел в упадок, и верующие перестали приходить, чтобы прибраться и вознести молитвы.
В один прекрасный день Мо Чжу проснулся от сильной тряски. Он долго обыскивал все вокруг и лишь спустя несколько дней сообразил, что исчез камень, подпиравший Его ложе.
Под Его ложем оказалась гигантская шахта. Камень, в котором было запечатано семя болезни, смешался с остальной рудой, и шахтеры унесли его, приняв за золотой самородок.
Дочитав до этого момента, Лу Яо невольно повернула голову и посмотрела на сидящего рядом Мо Чжу:
— Вы любите спать в земле?
Божественное величие, провальный послужной список, глупая паства... Всего за несколько дней темное прошлое Мо Чжу было почти полностью выставлено напоказ. Ему уже было тяжело сохранять лицо перед хозяйкой заведения.
Но Мо Чжу оказался не из обидчивых и лишь слегка скривил губы:
— Я родился из камня. И даже став богом, предпочитаю спать в темных, тихих и прохладных недрах земли.
— До Ваших Божественных владений могут докопаться даже обычные люди? — спросила Лу Яо.
— Земля — это чудо творения. Она принадлежит не богам, а лишь самой жизни, — ответил Мо Чжу. — К тому же мои Божественные владения находятся наверху. Тогда я просто хотел зарыть семя болезни поглубже, еще глубже. Времени прошло слишком много, тектонические плиты сместились, и я даже не предполагал, что камень провалится вниз.
Лу Яо вдруг поняла, что ей нечего на это сказать.
«Что тут скажешь? Достойно бога, появившегося из камня?»
«Такой уж он... приземленный.»
Мо Чжу равнодушно продолжил:
— Даже без семени болезни этому миру скоро придет конец.
— Почему Вы так говорите? — удивилась Лу Яо.
— Я думал, что даровав пастве богатство, сделаю их счастливыми, — произнес Мо Чжу. — Но когда я проснулся вновь, мир совершенно преобразился. Повсюду золото, возвышаются небоскребы, в торговых центрах все больше товаров, каждый день — безумные распродажи, в городах ночами напролет сверкают неоновые вывески, а каждый вечер — банкеты и танцы. Человеческая раса не стала благороднее от сытой жизни. Напротив, люди еще больше погрязли в своих желаниях, уподобившись первобытным животным... Мне не нравятся такие люди.
Лу Яо не застала Золотую Страну до вспышки вируса зомби. Если бы она прибыла вовремя, то увидела бы совершенно иной мир: опьяненный роскошью, не знающий меры в расточительстве, где одни стали рабами денег, а другие — рабами того, что эти деньги породили.
Однако она опоздала на два месяца. Разразилась эпидемия, вирус разрушил основы этого государства, а золото обесценилось, продолжая терять свою значимость с каждым днем.
Мо Чжу сидел на Своем темном и разрушенном божественном алтаре, воочию наблюдая, как Его земли вновь покрываются ранами, словно в бесконечном круговороте кошмара.
— Значит, Вы просто позволили им сгинуть? — спросила Лу Яо.
Мо Чжу долго молчал, прежде чем ответить:
— Что бы Я ни думал, день гибели и вправду неумолимо приближался. Но тут явился тот парень.
— Лу Минсяо? — уточнила Лу Яо.
Мо Чжу кивнул:
— Он передал мне кое-какую вещь на хранение, сказав, что однажды за ней придут. Взамен Он пообещал очистить мир от болезни. Возможно, мне не придется создавать мир заново.
Создание мира было для богов важнейшим трудом. Требовалось не только заново сотворить живых существ, но и воссоздать с нуля растения, окружающую среду, культуру. Это колоссально истощало божественные силы.
А Мо Чжу на самом деле больше не желал быть богом.
Когда-то Он обогатил эти земли золотыми жилами.
Именно благодаря Мо Чжу золото стало самым ярким символом этого мира.
Из-за чрезмерной погони людей за богатством в итоге разразилась эпидемия, и золото начало терять свою ценность.
Ценность Мо Чжу как бога уподобилась обесценившемуся золоту, и Его божественные силы тоже постепенно утекали.
Мо Чжу больше не любил Свою паству, не любил эти земли, и даже испытывал к Себе отвращение.
Он не хотел начинать все с чистого листа, создавать новый мир и вновь погружаться в долгое ожидание, пока Его детища заново обретут разум и чувства, чтобы потом опять ломать голову над тем, как уберечь их от ложного пути.
Мо Чжу посетили те же мысли, что и падшего десятки тысяч лет назад бога болезней.
«Сгинь, о мир!»
Когда Лу Минсяо пришел к Нему, Мо Чжу ответил категорическим отказом.
Однако Лу Минсяо заговорил о Лу Яо. Мо Чжу не мог поверить, что бог-убийца, чьи руки по локоть в крови, покрытый грехами и неразлучный со смертью, смог заполучить единственное в мире искреннее сердце.
К счастью, у них ничего не вышло.
Увидев божество, чья судьба была еще плачевнее, Мо Чжу ощутил странное душевное равновесие. Он не мог не заинтересоваться Лу Яо.
С любопытством стороннего наблюдателя Мо Чжу согласился один раз помочь Лу Минсяо, но к обещаниям того отнесся несерьезно.
В конце концов, Лу Минсяо был под стать Ему — не отличался особыми талантами.
Этот парень умел лишь убивать богов. Откуда ему знать, как искоренить болезнь?
Однако события начали развиваться вразрез с ожиданиями Мо Чжу. Золотая Страна в итоге смогла оправиться от напасти, и началось это с того, что Лу Яо открыла в Его мире курьерскую лавку, которая, казалось бы, не имела никакого отношения к изгнанию хвори.
Мо Чжу и представить не мог, что эпидемия, которую Он считал непобедимой, будет в конечном счете подавлена самой глупой человеческой расой.
Проработав в лавке несколько дней в качестве курьера, Мо Чжу заново узнал Свою паству.
Люди, несомненно, были существами с недостатками. Они были жадными, высокомерными, не способными сдерживать свои желания... Их пороки заставляли скрипеть зубами от злости. Но были среди них и добрые, верные, трудолюбивые... Их светлые черты невольно наполняли сердце радостью.
Иногда Мо Чжу казалось, что Лу Яо тоже была своего рода изгоем среди людей: она видела человеческие души насквозь, но оставалась скромной; смотрела в лицо желаниям, но не поддавалась им, а еще в ней крылась какая-то невыразимая искра безумия.
Когда Лу Яо спокойно выдержала Его придирки и в рамках акции начала безвозмездно раздавать дикий мед, Мо Чжу принял решение насчет Финального задания.
Возможно, процветание мира не так уж сильно зависело от богов.
Даже если оставить их без присмотра на долгое время, люди все равно продолжат двигаться в выбранном ими направлении.
Из-за жадности, высокомерия и фанатизма они могли обречь себя на гибель, но были и те, кто отличался добротой, щедростью, жаждой открытий и готовностью к самопожертвованию. Они найдут путь, который будет им по душе.
Лу Яо дала Ему понять, что боги, лишь взирая с высоты своих божественных алтарей, никогда не смогут до конца понять свою паству.
Мо Чжу опустил голову и достал из рукава гладкую черную шкатулку. На ее крышке был вырезан золотой узор из ветвей лотоса.
Лу Яо уже примерно догадывалась, что именно Лу Минсяо передал Ему на хранение.
Мо Чжу подвинул шкатулку к Лу Яо:
— Держи. Таково Мое решение касательно этого Финального задания.
Лу Яо уже видела похожие ларцы, но этот был немного больше предыдущего. Внутри лежали три аккуратные белые кости. В тот же миг прозвучало уведомление Системы:
【Успешное получение признания от бога Мо Чжу. Поздравляем хозяйку заведения с успешным выполнением Финального задания! Отправление в следующий мир доступно немедленно!】
Из пустоты выпорхнул клочок бумаги шириной в два пальца и, закружившись в воздухе, точно опустился в ладонь Лу Яо.
Сжав бумажку в руке, она не стала ее сразу разворачивать.
— А что насчет пазла с истинной истории мира? — спросила она.
На самом деле, камень с запечатанным внутри семенем болезни был выкопан из-под Божественных владений Мо Чжу уже десять лет назад.
Все эти десять лет Мо Чжу искал способы отсрочить вспышку эпидемии.
Мо Чжу наклонился, взял с журнального столика маленький арахис и буднично ответил:
— Это была идея Лу Минсяо. Он сказал, что, возможно, человеческая раса сможет спасти себя сама, и добавил, что люди не такие уж и хрупкие. Три года назад я начал пытаться распространять подсказки. Человеческая раса, может, и вправду оказалась не такой хрупкой, как я предполагал, но они оказались на удивление несообразительными и ничего не заметили.
В итоге кусочки подсказок, созданные Им, сыграли на руку лишь хозяйке заведения.
Теперь, оглядываясь назад, Мо Чжу понимал: Лу Минсяо, должно быть, все просчитал с самого начала, когда вносил свое предложение.
Кто бы мог подумать, что бог-убийца, который всегда привык просто рубить с плеча, не утруждая себя раздумьями, начнет плести интриги.
Вот только Мо Чжу не знал, по каким правилам Лу Минсяо противостоял тому, кто восседал в храме. Даже пророчества, небрежно брошенные Им, превратились в разменные монеты в этой игре.
Лу Яо даже не подозревала о сложной буре мыслей, бушевавшей в голове бога:
— Твои подсказки были слишком разрозненными. Как нормальный человек мог бы их заметить?
Кому придет в голову изучать использованные рецепты из крупных и мелких клиник по всей стране? Только у нее нашлось свободное время, чтобы целенаправленно их собирать.
Мо Чжу откинулся на спинку дивана, окончательно расслабившись:
— В самом начале они не были такими уж разрозненными.
Лу Яо уже потеряла интерес к этой теме и сменила разговор:
— И что Вы планируете делать дальше?
Мо Чжу посмотрел на нее с невероятной искренностью:
— Буду и дальше работать курьером в твоей лавке?
В последнее время Он вошел во вкус. Ему нравилось общаться со Своей паствой, наблюдать за ними, а иногда даже отыгрывать роль машины для исполнения желаний, выбирая случайных симпатичных Ему людей и удовлетворяя их мелкие прихоти.
Эффективный блокатор уже был разработан, и уничтожение вируса зомби стало лишь вопросом времени.
Для человеческой расы это могло обернуться долгой битвой, но для богов это было не более чем мгновением.
Мо Чжу самостоятельно постиг новый путь божественности. Вместо того чтобы выбиваться из сил, получая при этом вдвое меньший результат, лучше было просто плыть по течению, наблюдая за стараниями людей. В конце концов, быть исполнителем желаний не так уж и плохо.
Лу Яо внезапно выпрямилась и с серьезным лицом спросила:
— Надеюсь, божество не собирается жить за мой счет?
— ...У тебя вся одежда увешана символами ипостасей, а тебе все мало? — поразился Мо Чжу.
— Давайте говорить по существу, — отрезала Лу Яо. — Неважно, что у меня есть. Меня интересует лишь то, что Вы можете мне предложить.
Мо Чжу бросил ей черный камень:
— Мои божественные силы бесполезны для созидания. Я могу лишь изменять свойства и состояние земли и камней.
Поглаживая камень в руке, Лу Яо уточнила:
— Например, превращать камень в золото?
— ... — Мо Чжу промолчал.
«Иногда те, у кого мозги работают слишком быстро, ужасно раздражают.»
Успешно заполучив символ Мо Чжу, а в придачу еще и бесплатного бога-курьера, Лу Яо пребывала в прекрасном расположении духа.
Задание в Золотой Стране было объявлено успешно завершенным.
Выйдя из курьерской лавки и вернувшись на торговую улицу, Лу Яо вытащила из кармана полученную бумажку с подсказкой.
На лицевой стороне красовалась всего одна фраза: «Консервный завод послал сигнал бедствия».
«Что это за подсказка такая?»
Намеки становились все более абстрактными.
Внезапно Система кашлянула, ее голос звучал прерывисто, словно где-то отходил контакт.
Лу Яо несколько раз окликнула Систему Исполнения Желаний, но ответа не последовало.
Бумажка в ее руке вдруг нагрелась, а с обратной стороны словно бы кончик иглы начал безостановочно колоть подушечки пальцев.
Лу Яо перевернула листок. На обороте на миг вспыхнуло и тут же исчезло короткое слово:
«Рай».
Лу Яо погрузилась в раздумья.
«Уж не проделки ли это Системы, заделавшейся двойным агентом?»