Искусство щедрых посулов.
Вернувшись в лавку, Лу Яо первым делом поужинала, отдохнула полчаса и снова отправилась на Континент Фуши.
Ей нужно было заняться наймом сотрудников, а заодно она скопировала партию стеллажей из курьерского пункта интернет-кафе. Завтра она планировала перенести их прямиком в курьерскую лавку и пункт в городе Люйи, чтобы всё там обустроить.
Лу Яо написала новое объявление о найме. На этот раз требовались не курьеры, а водители транспорта, доставщики и кладовщики. Она тщательно перечислила требования к кандидатам и бонусы, а напоследок приберегла козырь: каждый успешно принятый на работу сотрудник раз в десять лет получал право войти на Истинную Бесконечную Небесную лестницу.
После Битвы по истреблению богов Лу Яо посадила семя Цзяньму, полученное в награду за задание, в Иллюзорном мире, где оно превратилось в самое притягательное испытание игры «Удивительные сказания Шести Миров» — Истинную Бесконечную Небесную лестницу.
С момента завершения Собрания Бессмертных и Дьяволов этот Иллюзорный мир открывался лишь для победителей турнира, а после неизменно оставался запечатанным.
Те же практики, кому посчастливилось побывать на Истинной Небесной лестнице, выходили оттуда с невероятно возросшей базой культивации, стремительно прорываясь на новые уровни, что вмиг приковало к ним завистливые взгляды всех практиков Шести Миров.
По сей день множество игроков без устали обсуждали Истинную Небесную лестницу на форумах. Вот только даже обычная Бесконечная Небесная лестница в мирное время была запечатана и открывалась для игроков лишь на пару дней во время ивентов. В последний раз это случалось на Праздник середины осени.
Когда же Истинная Небесная лестница откроется для испытаний в следующий раз — никто не знал. Поговаривали, что придется ждать до следующего Собрания Бессмертных и Дьяволов, да и то внутрь попадут далеко не все.
Внезапно появившееся в интернет-кафе объявление гласило: достаточно устроиться в новую лавку хозяйки заведения, и раз в десять лет можно будет посещать Истинную Небесную лестницу. Для людей, идущих по пути самосовершенствования, это предложение звучало заманчивее любых других благ.
Не прошло и шичэня с момента публикации, как желающие повалили толпой — разительный контраст с прошлыми, куда менее удачными попытками найма.
— Десять лет… Твое искусство щедрых посулов достигает новых высот, — заметила Система Исполнения Желаний.
Обычный человек ни за что не повелся бы на обещание, которого придется ждать целую декаду. Лишь эти одержимые самосовершенствованием практики оказались столь наивны.
— Как грубо ты выражаешься, — ответила Лу Яо. — Ты просто не понимаешь, какой статус у Цзяньму в Шести Мирах. Лично мне кажется, что раз в десять лет — это даже слишком щедро. Просто ждать исполнения чересчур долгого уговора утомительно, так что считай, им крупно повезло.
— А разве ты не обещала дать Фуле тело? Кажется, там уговор аж на пятьдесят лет, — напомнила Система Исполнения Желаний.
— Ах, это… — протянула девушка.
— …Только не говори, что ты это не всерьез! За обман богов можно навлечь на себя Божественную кару!!!
— Я всё помню. Разве я когда-нибудь забывала свои слова?
— А твои слова о том, что когда твое желание исполнится, ты поможешь исполнить мое… они тоже в силе?
— Разумеется.
— Тогда я принимаю твое прошлое предложение.
Лу Яо понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем речь. Она вспомнила план «двойного агента», который они обсуждали с Системкой.
— Хочешь заключить со мной контракт?
— У меня нет ни души, ни плоти, — отозвалась та.
— Быть такого не может. Если бы у тебя не было души, как бы ты смогла связать себя со мной?
— Я лишь созданный кем-то инструмент. Моя задача — следовать за тобой по пятам, пока ты не дойдешь до конца своего пути и не исполнишь задуманное.
Лу Яо вздохнула. Ее голос прозвучал на редкость мягко:
— В моих глазах ты — лучшая напарница, которая была рядом со мной целых два года. Никакой ты не инструмент.
— Тогда… может, попробуем заключить контракт?
— Давай.
В то мгновение, когда контракт вступил в силу, Лу Яо услышала сокровенное желание Системы Исполнения Желаний.
«Я хочу обрести человеческое тело. Хочу узнать, какова на вкус лапша с говядиной. Хочу почувствовать холод снега и порывы ветра. Хочу вдохнуть аромат весенних цветов. Я хочу… жить как человек…»
— Надо же, наша Системка тоже поддалась мирским соблазнам, — поддразнила ее Лу Яо.
— Иди к черту!!! — внезапно вспылила та от смущения.
Так и знала, что Лу Яо будет над ней смеяться!
Следуя за своей хозяйкой, Система Исполнения Желаний повидала слишком много людей. А после того как Циминсин надолго заперла ее в виртуальном мире, она и сама уже не могла вспомнить, в какой момент у нее зародились подобные мысли.
Изначально она презирала человеческую расу.
Люди были слабыми, самонадеянными, жадными, невежественными и высокомерными.
Но в тот день, когда Лу Яо спросила о ее желании, ответ всплыл в разуме сам собой.
Система Исполнения Желаний вдруг поняла, что отчасти разделяет чувства Циминсин. Только вот самой ей хотелось лишь стать обычным человеком — таким же, как все эти прохожие на торговой улице.
Вот только инструмент с искусственным интеллектом, мечтающий превратиться в человека… в глазах людей это, должно быть, выглядело нелепо.
Лу Яо не рассердилась. В ее улыбке скользнула искренняя серьезность:
— Ой, ну чего ты так смущаешься? Как по мне, это просто замечательная мечта.
Система Исполнения Желаний продержалась пару секунд, но в итоге не выдержала:
— Правда? Ты и впрямь так думаешь?
— Угу, — серьезно подтвердила девушка. — Как только мое желание исполнится, я сразу же помогу тебе.
Системка совершенно не осознавала, что и сама угодила в сети щедрых посулов своей хозяйки.
Если другим обещали хотя бы десять или пятьдесят лет, то ей Лу Яо даже не назвала точных сроков!
Новое объявление привлекло множество практиков. Среди них были демоны, дьяволы, а также практики человеческой расы.
В тот вечер Лу Яо не вернулась в Гостиницу на горячих источниках и не пошла в курьерскую лавку. Даже глубокой ночью она продолжала собеседовать кандидатов в комнате отдыха интернет-кафе.
Проведя отбор, она для начала наняла четырех кандидатов с Континента Фуши.
Двое из них были демонами и по совместительству завсегдатаями интернет-кафе: Черная Ласточка и Цуй Юй.
После гибели предыдущего Императора демонов их народ остался без предводителя. Демоны на Континенте Фуши больше не могли вести себя так же вольготно, как в последние сто лет.
Черная Ласточка и Цуй Юй никак не могли найти подходящего места для культивации. Когда Лу Яо вывесила объявление, эти двое как раз «топили горе в интернете», а увидев новость, тут же помчались к администратору за подробностями.
В свое время Черная Ласточка сильно повздорил с Чжао Е и маленькими воробьями, а теперь им предстояло стать коллегами. Воистину, пути судьбы неисповедимы.
Помимо демонов, Лу Яо приняла двух мастеров меча.
Одним из них оказался Се Цзыли — сын Цзяонян, а вторым — юноша по имени Нин Су.
Оба как раз спустились с гор для прохождения практики. Узнав о вакансии, они не раздумывая пришли попытать счастья.
Лу Яо не гналась исключительно за самыми могущественными бойцами. Ей требовались люди с подходящим характером и хорошими навыками общения. В конце концов, она вела честный бизнес, а не управляла бандитским притоном.
Тем не менее, учитывая текущую обстановку в Золотой Стране, ее работники просто обязаны были обладать хотя бы базовыми навыками самообороны.
По итогам первого дня отбора лишь эта четверка проявила себя достойно.
Лу Яо сразу заключила с ними контракт, намереваясь на следующий день отвести их в лавку на обучение.
Все четверо новичков отлично подходили для разъездной работы, так что кладовщиков Лу Яо планировала искать уже на территории Золотой Страны.
В последнее время Дин Цин повадилась хвостиком ходить за Цююй, обучаясь правильному обращению с двумя короткими мечами, которые подарила ей Лу Яо.
Дин Цин мечтала стать курьером. Остальные работники при наличии свободного времени тоже делились с ней опытом. Прогресс шел небыстро, но усердия ей было не занимать.
Лу Яо подумывала в будущем устроить экзамен для курьеров. Если Дин Цин сдаст базовые тесты, ее можно будет перевести на внешнюю работу.
Рано утром следующего дня Гарольд прислал Лу Яо сообщение, порадовав тем, что в маникюрный салон также удалось найти двух новых сотрудников, готовых подписать контракт.
Ирис — темная эльфийка.
Обладая долгой жизнью, она путешествовала по Континенту Александрия и совершенно случайно забрела в Изумрудный городок, где и заметила объявление на дверях заведения.
Вторым был русал по имени Ланс — на редкость привлекательный юноша.
Ланс только что расстался со своей пассией и находился на самом дне депрессии. Он отчаянно нуждался в работе, чтобы хоть как-то отвлечься.
Мотивы этих представителей иных рас оказались один импульсивнее другого. Опасаясь, что они могут пожалеть о своем решении, Лу Яо посоветовала им взять пару дней на раздумья.
Однако те решили, что им отказали. Сгорая от разочарования, они уселись на корточки в углу зала маникюрного салона, излучая невероятно мрачную и угнетающую ауру.
Лу Яо лишь беспомощно вздохнула и в итоге все же подписала с ними контракты, после чего вместе с новичками с Континента Фуши отправила в курьерскую лавку на обучение.
Девушка поручила новых сотрудников Гарольду, наказав ему попозже привести их в курьерскую лавку, а сама отправилась туда заранее, чтобы открыть заведение и заодно повесить на дверь объявление о найме.
Пока было еще рано, работники не подошли, а клиентов не предвиделось, Лу Яо достала из Портативного Хранилища четыре стеллажа и расставила их вдоль стен.
Стеллажи различались по цвету: черные предназначались для входящих посылок — тех, что прибыли из других пунктов и ожидали отправки курьерами; белые же использовались для исходящих отправлений, которые требовалось переслать в другие пункты.
Прием, отправка и сортировка посылок ложились на плечи кладовщиков. Большую часть времени они должны были проводить в самом пункте, без необходимости выходить на улицу, так что с этой задачей справился бы и обычный работник.
Закончив со стеллажами, Лу Яо направилась в подсобное офисное помещение.
Она хотела воспользоваться утренним затишьем, чтобы настроить рабочую точку массива телепортации. Ее можно было задействовать для развития премиум-услуги «Молниеносная доставка», доступной лишь тем клиентам, которые имели жесткие ограничения по времени и были готовы щедро за это заплатить.
После того как Дин Цин съехала из лавки, Лу Минсяо продолжал жить там.
Когда Лу Яо освободилась и пошла его искать, юноша отдыхал на диване в комнате отдыха для персонала.
Он даже не пошевелился, когда Лу Яо приоткрыла дверь. Лишь после того, как девушка подошла, присела рядом и подождала несколько минут, Лу Минсяо распахнул глаза, словно вынырнув из глубокого сна.
Его пояс укрывал тонкий светло-серый плед, хотя раньше он никогда не мерз.
Казалось, юноша внезапно начал зябнуть. Лу Яо подавила зародившееся в груди беспокойство:
— Проснулся? Будешь есть?
Лу Минсяо откинул плед и сел. Видимо, еще не до конца очнувшись, он внезапно подался вперед и уткнулся лбом в плечо Лу Яо. Его мягкие, слегка прохладные волосы коснулись ее кожи.
Лу Яо замерла. Подождав пару мгновений, она подняла руку, обняла его и тихо спросила:
— Что случилось? Тебе нездоровится?
Лу Минсяо промолчал.
За дверью раздался стук. Лу Яо только собиралась ответить, как ручка с щелчком повернулась.
Дверь комнаты отдыха распахнулась настежь, и на пороге возникли Гарольд, Ли Ми и Ся Хуайсун.
На лице Гарольда не дрогнул ни один мускул — казалось, для него в подобной картине не было ничего удивительного.
А вот Ли Ми и Ся Хуайсун напрочь забыли о контроле над эмоциями. Если зрение им не изменяло, на плечо хозяйки лавки опирался их собственный инструктор…
Слухи об их романе доходили до них и раньше, но одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть воочию. К тому же контраст между привычным ледяным инструктором и тем, как он вел себя рядом с Лу Яо, был слишком уж разительным.
Лу Яо обернулась. Сохраняя абсолютное спокойствие, она лишь взглядом спросила Гарольда: «Что-то случилось?»
Гарольд пожал плечами:
— Они пришли на собеседование.
Лу Яо кивнула:
— Хорошо, сейчас подойду.
Лу Минсяо уже выпрямился, отбросил плед и поднялся, направляясь к умывальнику.
— Иди работай, я найду тебя попозже.
Лу Яо задумчиво смотрела ему вслед. Ошейник с Печатью Пленения Богов всё еще оставался на его шее. Выходит, просто перерубить цепи было недостаточно.
Быть может, его странное состояние вызвано именно Печатью Пленения Богов?
Система Исполнения Желаний напомнила Лу Яо, что курьеры и работники уже собрались в лавке: новички ждали начала обучения, а еще двое — собеседования.
Лу Яо пришла в себя, развернулась и зашагала к выходу.
Видимо, Гарольд их немного задержал, потому что сейчас весь персонал завтракал прямо в зале.
Воспользовавшись моментом за едой, Лу Яо вкратце распределила задачи.
Шестерым новоиспеченным доставщикам предстояло пройти обучение вождению и правилам доставки. Гарольд брал на себя уроки вождения, а Тина с Цююй отвечали за инструктаж по доставке.
Позавтракав, Гарольд первым делом собирался отвезти посылку номер один и заодно захватить с собой новичков.
Как только с завтраком было покончено, Лу Яо первым делом провела собеседование с Ли Ми и Ся Хуайсуном.
С утра эти двое как раз собирались на поиски припасов, но, увидев объявление на дверях курьерской лавки, не раздумывая решили попытать счастья.
Они претендовали на должность кладовщиков.
Лу Яо уже была хорошо с ними знакома. После короткой беседы она подписала с обоими трудовые договоры и контракты, после чего отправила обучаться вместе с шестерыми новыми доставщиками.