Сфера услуг лавки продолжала расширяться.
Чжан Шулань опешила, на её лице отразилось глубокое потрясение.
— Город Люйи… Неужели курьерская лавка может открыть филиалы и в других городах?
Лу Яо не стала отвечать прямо, задав встречный вопрос:
— В каком городе живут твои родные?
Чжан Шулань едва не расплакалась.
— В городе Чжунлин. Там мои родители и старший брат… Только я не знаю, живы ли они сейчас.
Города Чжунлин и Гаошэн не граничили друг с другом, между ними пролегал город Цзиньяо.
Проходившие мимо Тан Аньци и Сун Сюй, услышав этот разговор, не смогли удержаться и подошли ближе.
— Хозяйка заведения, а возможно ли открыть курьерскую станцию в городе Наньсинь? — с надеждой спросила Тан Аньци.
Они с Сун Сюем были родом оттуда, а в Гаошэн приехали учиться в университете.
Вот только Наньсинь находился еще дальше — их разделяла едва ли не половина Золотой Страны.
Студенты уже давно свыклись с мыслью, что, возможно, больше никогда в жизни не увидят родину. Но теперь, услышав слова Лу Яо, в их сердцах вновь затеплилась надежда.
Лу Яо не стала давать пустых обещаний:
— Пока мы откроем лишь несколько станций в качестве эксперимента. Если всё пойдёт гладко, то в будущем это вполне возможно.
Но даже такой осторожный ответ прозвучал для них как самая радостная весть на свете. Одной лишь крохотной искры надежды было достаточно, чтобы придать им сил бороться за жизнь.
Перекинувшись с клиентами ещё парой слов у обочины, Лу Яо развернулась и села в машину.
Маршрут был проложен, транспорт готов. Теперь предстояло совершить два пробных рейса, чтобы засечь время, необходимое на дорогу туда и обратно.
Кабина переоборудованного грузовика на первый взгляд ничем не отличалась от обычной. Однако на деле машина была оснащена двумя системами управления: первая — привычная для простых людей механика, а вторая позволяла приводить транспорт в движение за счёт духовной или магической силы.
Гарольд уже давно пускал слюни на этот огромный механизм. Узнав, что Лу Яо собирается тестировать грузовик и маршрут, он тут же вызвался в водители.
Лу Яо не стала ему отказывать.
Под завистливыми взглядами остальных курьеров Гарольд гордо уселся за руль. Лу Яо и Лу Минсяо заняли пассажирские места.
Чтобы максимально приблизить условия поездки к реальной доставке посылок, в кузов загрузили несколько ящиков со свежими фруктами и овощами.
Внутренние стенки фургона были покрыты особым соком духовной травы, а в специальных пазах покоились духовные камни. Всё это превращало кузов в подобие гигантской холодильной камеры: помещённые внутрь продукты могли сохранять свежесть, нужную температуру и влажность на протяжении трёх дней.
И хотя по эффективности сохранения свойств этот отсек уступал Портативному Хранилищу и пространственному мешочку Лу Яо, для обычных перевозок его хватало с лихвой. Требовалось лишь регулярно обновлять покрытие из сока духовной травы и заменять истощившиеся духовные камни.
Как правило, гружёные фуры передвигаются медленнее легковых автомобилей.
Однако транспорт курьерской лавки успел побывать в руках мастеров из секты, специализирующейся на искусстве создания артефактов. Оттуда машина выехала полностью переделанной: её грузоподъёмность, скорость и прочность кузова теперь не шли ни в какое сравнение с обычными грузовиками.
Путь от главной курьерской лавки в Гаошэне до курьерской станции в городе Люйи занял всего четыре часа в одну сторону.
Пока они ехали по городским улицам, машина вела себя как обычно, разве что казалась чуть шустрее своих неповоротливых собратьев. Но стоило им вырваться за пределы города, как Гарольд пустил в ход магическую силу. Грузовик помчался по трассе с поистине абсурдной скоростью. При этом в кабине не ощущалось ни малейшей тряски — уровень комфорта напоминал Лу Яо о высокоскоростных поездах её родного мира.
Домчавшись с ветерком до Люйи, Лу Яо и Лу Минсяо вышли из машины, чтобы разгрузить товар.
Гарольд же всё никак не мог наиграться. Он остался сидеть за рулём, с любовью поглаживая приборную панель, наотрез отказываясь вылезать и лишь допытываясь у Лу Яо, когда они поедут обратно.
Хэ Синьцзэ и Лю Чэн к тому времени окончательно обосновались через одно здание от курьерской станции. Они часто наведывались на базу Рассвета по своим торговым делам, но ночевать неизменно возвращались сюда.
Приятели где-то раздобыли материалы для новой двери и попросили курьеров доставить их. Затем они вычистили пустующее помещение сверху донизу, укрепили стены, а у входа даже повесили белую табличку с надписью «Клиника».
В тот момент, когда Лу Яо и Лу Минсяо занимались выгрузкой ящиков, Хэ Синьцзэ и Лю Чэн как раз собирались выходить. С аптечками наперевес они направлялись на базу принимать пациентов.
Благодаря появлению курьерской станции простые люди, ютившиеся на окраинах базы, воспряли духом. Они начали активно организовывать вылазки за припасами, и теперь даже те, кто раньше голодал, могли худо-бедно позволить себе медицинскую помощь.
Заметив свежие овощи и фрукты, которые выгружали из кузова, Лю Чэн изо всех сил дёрнул Хэ Синьцзэ за рукав.
— Брат, скорее, посмотри! Владельцы этой лавки просто поражают размахом. Откуда они только берут столько свежих продуктов?
Хэ Синьцзэ к тому времени уже знал, что именно Лу Яо стояла за курьерской станцией, и частенько пересекался с ней на улице. Его взгляд медленно скользнул от ящиков с товаром к массивному грузовику.
Лю Чэн, проследив за его взглядом, добавил:
— На кузове эмблема станции. Выходит, машина тоже их. Впервые вижу такой грузовик.
С этими словами Лю Чэн неспешно подошёл к фургону и с широкой улыбкой завел разговор:
— Хозяйка заведения, а вы эти овощи и фрукты не продаёте?
Лу Яо, уже успевшая визуально запомнить местных жителей, покачала головой:
— Тут слишком мало для продажи. К тому же наша специализация — исключительно логистика.
Лю Чэн уставился на чёрные пластиковые корзины. В них лежали хрустящие ярко-зелёные кочанчики капусты, пузатая белая редька и гладкие вытянутые баклажаны. В соседних ящиках красовались огромные спелые гранаты, источающие дивный аромат бананы и крупные красные яблоки. Сглотнув слюну, он с мольбой во взгляде посмотрел на Лу Яо:
— Может, всё-таки сделаете исключение? Я так давно не ел свежих овощей и фруктов…
Лу Яо взяла из корзин всего понемногу, сложила в крафтовый бумажный пакет и протянула его Лю Чэну.
— Вы наш постоянный клиент. Это вам в подарок.
Лю Чэн морально готовился к грубому отказу, поэтому щедрость девушки застала его врасплох. Растерянно приняв свёрток, он рассыпался в благодарностях.
Хэ Синьцзэ, до этого с интересом рассматривавший фургон, обернулся и бросил на Лу Яо долгий, проницательный взгляд. Не удержавшись, он спросил:
— Откуда у лавки вдруг появился грузовой транспорт?
Лу Яо не стала делать из этого тайну и честно объяснила:
— Вообще-то, наша главная лавка находится в городе Гаошэн. Недавно мы задумались о создании транспортного маршрута между Люйи и Гаошэном. В основном он будет использоваться для перевозки посылок.
Хэ Синьцзэ и Лю Чэн застыли в оцепенении. Одно дело — курьерская доставка в пределах одного города, и совсем другое — междугородняя логистика. У этих сфер совершенно разные требования. Учитывая, насколько опасным и нестабильным стал внешний мир, было просто немыслимо, что курьерская станция замахивается на подобное.
Нет, если точнее: пугала та колоссальная мощь, которой они, очевидно, обладали. Это выходило далеко за рамки понимания простых обывателей.
Заметив их молчание, Лу Яо скромно поинтересовалась:
— Скажите, в сфере логистики сейчас ощущается нехватка клиентов? Всё-таки после столь долгого периода хаоса многие сменили место жительства. Наверное, спрос на посылки не слишком велик?
Хэ Синьцзэ и Лю Чэн встретились с её абсолютно искренним взглядом и едва не сгорели со стыда.
И она ещё спрашивает об этом у них?!
Выдержав короткую паузу, Хэ Синьцзэ поспешно взял себя в руки:
— Нет-нет-нет! Если вам действительно удастся наладить этот бизнес, отбоя от клиентов не будет.
Лю Чэн тотчас же подхватил:
— Взять, к примеру, город Люйи. Во время вспышки вируса здесь погибло множество людей, но и немало туристов оказалось в ловушке. Многие мечтают вернуться в родные края, но за пределами безопасных зон слишком опасно, и у большинства нет ни единого шанса выбраться отсюда живыми. Ваша лавка может стать для них единственной возможностью вновь связаться с семьями.
Лю Чэн редко говорил так серьёзно. Среди его знакомых было немало таких вот застрявших путешественников, и подавляющее большинство из них влачило жалкое существование.
Выпади им хоть малейший шанс воссоединиться с близкими — они бы ухватились за него не раздумывая.
Оба доктора в глубине души искренне желали, чтобы курьерская станция запустила логистическую сеть. И, судя по всему, сил на это у неё хватало.
Лу Яо немного удивилась. Кажется, она впервые получила столь прямой и позитивный отклик от клиентов.
Поболтав ещё немного, Хэ Синьцзэ и Лю Чэн вернулись к себе в клинику, чтобы спрятать подаренные продукты. Лишь после этого они вновь вооружились аптечками и зашагали в сторону базы.
Перетащив в здание все ящики со свежими овощами и фруктами, Лу Яо отправила Гарольда и Лу Минсяо отдыхать, а сама принялась расспрашивать персонал о текущих делах.
На станции в городе Люйи всё шло своим чередом, разве что на базе Рассвета в последнее время наметились некие волнения.
Гао Шимэн и тетушка Чжу доложили лишь о ситуации внутри лавки. Гао Чэньнянь вознамерился посвятить Лу Яо в свои планы, но она покачала головой, отказываясь слушать:
— Тебе не нужно отчитываться передо мной о личных делах.
Гао Чэньнянь, уже успевший узнать от Гао Шимэн о припаркованном у входа грузовике, спросил напрямую:
— Я слышал, вы планируете открыть маршруты дальнего следования?
Станция являлась лишь филиалом главной курьерской лавки и в корне отличалась от той же Лапшичной Циншань.
У подобных отделений не было физического представительства на торговой улице, а значит, отсутствовало и подключение к её внутренней сети. Здешние сотрудники не имели служебных телефонов, из-за чего информация доходила до них с большим опозданием.
Поскольку подготовительные работы почти завершились, а первый тестовый заезд прошёл успешно, настало время задуматься о найме дальнобойщиков и расширении рынка. Лу Яо не стала скрывать свои намерения от Гао Чэньняня.
Тот ненадолго задумался. Затем он потянулся за лежавшей на столе бумажной картой, развернул её и указал Лу Яо на определённую точку:
— Хозяйка заведения, я бы рекомендовал вам открыть станцию в городе Цицзинь. Находящийся неподалёку от него город Иньбянь также представляет огромную ценность.
Цицзинь являлся столицей Золотой Страны. Не отличаясь большими размерами, он когда-то был самым экономически и технологически развитым городом государства с высочайшей плотностью населения. Как минимум половину местных жителей составляли приезжие, стекавшиеся в столицу из других регионов на заработки или учёбу.
А расположенный по соседству Иньбянь, будучи совсем крошечным городком, до катастрофы служил зоной высоких технологий. Там были сосредоточены лучшие научные умы со всей страны.
Спустя полтора месяца после вспышки вируса базовая городская инфраструктура оказалась полностью парализована. Гао Чэньнянь давно потерял связь с внешним миром, однако не верил, что дела на всей планете обстоят так же плачевно, как в Люйи или Гаошэне. В крупных, процветающих мегаполисах наверняка уцелели люди, и кто-то из них активно ищет способ преодолеть последствия катастрофы.
Если курьерская станция пустит корни в подобных местах, это принесёт лавке невероятную выгоду. А сама сеть доставки, возможно, сумеет заново связать между собой изолированные города. Тогда у человечества появится шанс на спасение.
Внимательно выслушав доводы Гао Чэньняня, Лу Яо скользнула взглядом по точкам на карте:
— Я обдумаю это.
Рассуждения мужчины были здравыми, вот только расстояние между этими городами и Гаошэном было колоссальным. Прокладка такого маршрута требовала невероятных усилий и в краткосрочной перспективе точно не принесла бы никакой прибыли.
Прямо сейчас перед Лу Яо стояла куда более насущная проблема — нужно было уложиться в отведённый Системой срок для выполнения задания. В её душе то и дело вспыхивала искра тревоги, безжалостно подгоняя: быстрее, ещё быстрее!
Закончив разговор с Гао Чэньнянем, Лу Яо вышла из подсобного кабинета. Попрощавшись с тетушкой Чжу и Гао Шимэн, она позвала Гарольда с Лу Минсяо, собираясь в обратный путь до Гаошэна.
Если пробные поездки пройдут гладко, следующим шагом станет поиск водителей-курьеров. Кроме того, девушке предстояло выбрать место для открытия новых филиалов.
В её голове уже вертелось несколько подходящих вариантов.
Гарольд первым делом обогнул капот и распахнул дверцу, готовясь запрыгнуть на водительское сиденье.
Лу Яо и Лу Минсяо, покинув здание лавки, тоже направились к машине.
В этот момент со стороны дороги, ведущей к базе Рассвета, показались тяжело дышащие мужчина и женщина. Увидев, что Лу Яо с Лу Минсяо вот-вот уедут, они отчаянно замахали руками и громко закричали. Услышав их, девушка с юношей остановились и обернулись, а пара тут же бросилась к ним со всех ног.
Девушка, бежавшая впереди, схватила Лу Яо за рукав. Широко распахнув глаза, в которых смешались паника и слабая надежда, она выпалила:
— Это ведь грузовик курьерской станции? Вы можете доставить письмо?!
Лу Яо едва заметно кивнула и мягко попыталась её успокоить:
— Не торопитесь. Рассказывайте по порядку.
Дрожащими руками девушка выудила из кармана самодельный кошелёк для мелочи и золотой браслет.
— Мы с мужем приехали сюда туристами из Гаошэна. А потом вспыхнул вирус, и мы оказались в ловушке. Только что на базе мы услышали, что у вас можно отправить посылку. Пожалуйста, доставьте наше письмо!
Пока она говорила, к ним успел подбежать и мужчина.
С превеликим трудом этой семейной паре удалось обосноваться на базе Рассвета. Они понятия не имели, что стало с их родными в Гаошэне, и не располагали безопасным способом вернуться домой.
Когда доктор Хэ упомянул о новой услуге курьерской станции, в их головах пронеслось множество идей. В конце концов они решили для начала попытаться отправить весточку.
Сложенный листок бумаги был спрятан внутри самодельного кошелька, который когда-то сшила мать девушки. Если её близкие ещё живы, они непременно узнают эту вещь.
Помимо письма, муж тоже положил внутрь кое-что от себя — ключ. Увидев его, уже его родственники всё поймут.