Курьеры номер десять и одиннадцать готовы к работе!
Узнав, что Лу Яо отправляется в командировку и берет с собой не опытных курьеров, а лишь двух малышей, едва освоивших человеческий облик, чтобы провести пару ночей в кишащем зомби мире, Се Сюлян немало удивился.
— Тебе совсем не страшно?
В глазах большинства посетителей торговой улицы хозяйка заведения была молодой женщиной, прекрасно умеющей вести дела, но все же она оставалась простой смертной из плоти и крови, и наверняка боялась укусов зомби.
Лу Яо слышала, что город Люйи раньше был потрясающе красивым туристическим центром, но после вспышки зомби-вируса быстро пришел в упадок.
Ей хотелось посмотреть на другие места за пределами города Гаошэн, поэтому она даже с некоторым предвкушением ждала этой поездки.
Лу Яо мягко покачала головой и извинилась перед Чжан Жуйяо и Линь Юнь, которые с любопытством озирались по сторонам:
— Как некстати вышло, в этот раз я не смогу принять вас лично. На этой улице всего несколько заведений. Закусочная, Лапшичная Циншань и мастерская «Сделай сам» — места особые, без разрешения туда входить нельзя. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обратиться к Сяо Цзи, тому самому, что встречал вас в аэропорту. Персонал Гостиницы на горячих источниках и Цзи Чжисинь из Магазинчика пушистиков тоже смогут помочь. А если хотите повидаться с командой разработчиков «Удивительных сказаний Шести Миров», подойдите вон к той стойке и найдите администраторов Сяо Чэна или Сяо Чжуна — они проводят вас в офис.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь были польщены таким вниманием. Хозяйка заведения оказалась не только молодой и приятной в общении, но и на редкость обходительной.
Оба почти одновременно вспомнили слова дяди Мина о том, что у нее есть ребенок. Глядя на эту девушку, в такое верилось с трудом.
Дав еще пару напутствий, Лу Яо попрощалась с гостями, вышла из интернет-кафе и направилась в соседнюю курьерскую лавку.
Се Сюлян повел Чжан Жуйяо и Линь Юнь к стойке.
В это время в дневную смену дежурил Сяо Чжун.
Совсем недавно Цзи Фэймин связывался с Лу Яо: тогда Линь Юнь сомневалась и не хотела ехать на торговую улицу. Лу Яо как раз находилась в интернет-кафе и поручила Сяо Чжуну встретить гостей.
Его слава среди молодежи и впрямь была велика: он без труда убедил их приехать.
Сяо Чжун сидел за стойкой и активировал компьютеры для посетителей. Если закрыть глаза на происхождение, внешность и наряды клиентов, его обязанности ничем не отличались от работы обычного администратора.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь были давними фанатами Сяо Чжуна еще со времен его карьеры профессионального киберспортсмена.
После его ухода из спорта они продолжали следить за его жизнью.
Когда кумир заявил, что устроился администратором в интернет-кафе, они были в шоке и, честно говоря, не особо в это поверили.
С его статусом на момент завершения карьеры он мог бы быстро подписать контракт на стриминг и безбедно существовать.
Но он действительно не стал связываться ни с какими агентствами. Объявив о новой работе, Сяо Чжун почти пропал с радаров, лишь изредка публикуя посты о своих буднях.
Неожиданная встреча с кумиром ошеломила обоих, но на торговой улице чудеса сыпались как из рога изобилия, не давая перевести дух, поэтому ребята как-то незаметно для себя отодвинули мысли о нем на задний план.
И вот теперь, увидев Сяо Чжуна вновь, они почувствовали, как едва утихший восторг вспыхнул с новой силой. Чем больше они думали об этом, тем круче все казалось.
Тот самый Император К, некогда блиставший на турнирах мирового уровня, после ухода из киберспорта действительно стал администратором. Вот только интернет-кафе оказалось не простым, а связанным с причудливыми мирами — настоящим прибежищем для идущих по пути самосовершенствования.
Что ни говори, а их кумир даже после завершения карьеры остался верен себе и не пошел проторенной дорожкой.
Линь Юнь заметила, что позади стойки находится минимаркет. На полках лежали самые обычные снеки, но вот девушка-продавец была до того хороша собой, до того изящна, что от нее невозможно было отвести взгляд.
Почувствовав чужое внимание, Цзяонян подняла голову и едва заметно кивнула в знак приветствия.
У Линь Юнь перехватило дыхание. Какая же красавица! Смутившись, она поспешно отвела глаза, сделав вид, что ничего не произошло, и тут же заметила рядом со стеллажами с едой еще один, заставленный посылками.
— А откуда эти почтовые отправления? — не удержавшись, спросила Линь Юнь.
Сяо Чжун повернул голову и равнодушно бросил:
— От клиентов нашего кафе.
— Только не говори мне, что эти самосовершенствующиеся еще и в интернете закупаются! — громко воскликнул Чжан Жуйяо.
Сяо Чжун невозмутимо кивнул:
— Именно так.
— У них есть телефоны? Или аккаунты? А как же валюта? — поразилась Линь Юнь.
— Поначалу эти вопросы и правда доставляли головную боль, но хозяйка заведения нашла способ все уладить, — ответил администратор.
— Эта девушка вообще всё умеет? — опешил Чжан Жуйяо.
Пока они разговаривали, за посылками подошли несколько демонов и представителей демонической расы.
Цзи Фэйчэнь сегодня пораньше ушел с работы, чтобы забрать Бу Ду, и еще не вернулся, поэтому Цзяонян его подменяла.
Се Сюлян, Чжан Жуйяо и Линь Юнь стояли в сторонке и во все глаза смотрели на происходящее.
Из-за этого причудливого переплетения миров даже такая банальность, как получение посылки, казалась жутко увлекательной.
Среди демонов, пришедших за посылками, была одна невероятно красивая девушка. Ее красота была роковой, чарующей — совсем не такой, как у Цзяонян. Но самым странным было то, что Линь Юнь испытывала необъяснимое чувство узнавания: казалось, она где-то уже видела эту демонесу.
Лишь когда та, сжимая в руках четыре или пять коробок, прошла мимо их троицы, Линь Юнь заметила заколку в виде паука в ее волосах и весьма специфический макияж глаз. В голове словно что-то щелкнуло, и она выпалила:
— Чжу-чжу-цзы!!!
Чжу Ин замерла и обернулась.
Широко распахнув глаза, в которых плескались восторг и надежда, Линь Юнь уставилась на нее и повторила:
— Чжу-чжу-цзы с горы Бусянь... верно?
Чжу Ин ничего не ответила, а лишь перевела взгляд на Сяо Чжуна:
— Наставник, кто это такие?
Услышав такое необычное обращение, Чжан Жуйяо и Линь Юнь синхронно повернулись к Сяо Чжуну:
— Наставник?
«Что вообще происходит?»
«Неужели Император К уже ступил на путь самосовершенствования?»
Сначала Сяо Чжун ответил своей ученице:
— Это гости нашей хозяйки, они оба играют в «Удивительные сказания Шести Миров».
Затем он дал пояснения для Линь Юнь:
— Это Чжу Ин, демон, живущая на горе Бусянь. Она виртуальный стример, а заодно — ученица нашей секты «Шесть Миров бренного бытия».
Линь Юнь глубоко вздохнула, не зная, куда девать руки от волнения:
— Выходит... это и впрямь Чжу-чжу-цзы?
«Боже мой!!!»
«Кто бы мог подумать, что виртуальный стример Чжу-чжу-цзы, буквально взорвавшая интернет за последние несколько месяцев, вдруг окажется в таком месте?!»
Линь Юнь тоже была в числе ее фанатов.
Ей безумно нравился свежий и необычный образ Чжу-чжу-цзы, она обожала ее обзоры, но всегда смотрела их просто как легкое развлечение за едой. Девушке и в голову не приходило, что под маской виртуального аватара скрывается настоящий, чарующе прекрасный демон, и что все ее обзоры — это искренний взгляд на мир с ее, демонической, колокольни.
Встретить в один день и любимого киберспортсмена, и любимого стримера! Линь Юнь казалось, что от счастья она сейчас вознесется на небеса!!!
Чжу Ин тоже впервые видела вживую своего зрителя, который не был бы сотрудником лавки. Она медленно подошла ближе:
— Ты смотрела наши видео?
Линь Юнь прижала руки к груди и отчаянно закивала:
— Смотрела, конечно смотрела! Но я и представить не могла, что ты так выглядишь в реальности!
«Оказывается, в ее образе нет ни капли вымысла!!!»
«Своеобразный ход от противного: даже если выйдешь в интернет в своем истинном обличии, никто все равно не поверит!»
Чжан Жуйяо, никогда не видевший роликов Чжу-чжу-цзы, достал телефон и вбил имя в поиск. Платформа тут же выдала длинный список видео.
Он кликнул на одно из них, досмотрел до конца, а затем перевел взгляд на стоящую перед ним демонесу. Лицо парня постепенно вытягивалось. Не выдержав, он сунул экран прямо под нос Чжу Ин:
— Это вот это?!
Будучи демоном, Чжу Ин совершенно не смутилась внезапному разрушению четвертой стены и открыто признала:
— Да, это оно.
Чжан Жуйяо был потрясен до глубины души!
Сколько еще поразительных тайн скрывает эта улица?
Се Сюлян, закрыв лицо рукой, расхохотался:
— Надо же, какая забавная история! Я живу здесь уже несколько дней, но ни о чем подобном не слышал.
— Вы ведь только приехали, погуляйте, осмотритесь, — посоветовал Сяо Чжун. — А завтра приходите тестировать голографическую версию игры «Удивительные сказания Шести Миров бренного бытия». Она в корне отличается от того, во что вы играете сейчас.
Чжан Жуйяо и Линь Юнь: !!!!!
«Голографическая версия?! Какого черта?!»
«Впервые слышим!»
Вспомнив лор игры, оба попытались представить, как это будет выглядеть в голограмме. Неужели они смогут на собственной шкуре прочувствовать путь самосовершенствования, прямо как в книгах и кино?
Получив утвердительный кивок, Линь Юнь, не раздумывая ни секунды, выпалила:
— Какое завтра?! Прямо сейчас, немедленно!!!
Чжан Жуйяо, стоя за спиной внезапно обезумевшей от восторга подруги, медленно приложил ладонь ко лбу.
«Я в неоплатном долгу перед братом Суном. Тут одним ужином точно не обойдешься!»
Комната отдыха в интернет-кафе.
Гарольд сидел на диване, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу.
Малыш Данкан послушно примостился рядышком.
Напротив них Сюн Пинпин отчитывала Сюн Аньаня.
Получив от Лу Яо сообщение о том, что Ань-ань отправится с ней в другую лавку, да еще и уедет в командировку на два дня, Сюн Пинпин тут же бросила все дела и с помощью свитка телепортации перенеслась сюда, чтобы дать брату пару наставлений.
Уж она-то знала его как облупленного: с самого детства был тем еще сорванцом.
За полгода жизни в интернет-кафе он вроде бы стал посерьезнее, но в глубине души все равно оставался озорным духом-медвежонком.
К тому же, хозяйка заведения его ужасно баловала. Опасаясь, что брат может что-нибудь натворить, Сюн Пинпин повторяла свои поучения снова и снова.
Сюн Аньань раздраженно почесал ухо:
— Сестра, ну сколько можно повторять? Брат Гарольд уже заждался, хозяйка тоже ждет. Мне пора.
Но Сюн Пинпин все никак не могла успокоиться и пошла следом за ним.
Сюн Аньань, не оборачиваясь, махнул ей рукой:
— Я привезу тебе сувенир!
Гарольд тоже поспешил утешить девушку:
— В этот раз он идет с хозяйкой. К тому же, ночью я буду дежурить в той лавке, готовый в любой момент прийти на помощь, так что не переживай.
В комнате отдыха для сотрудников курьерской лавки прямо из воздуха возникла дверь. Гарольд шагнул сквозь нее, достал из-за пазухи пространственный мешочек и вытряхнул оттуда уже принявших человеческий облик Сюн Аньаня и малыша Данкана.
Ань-ань почти не вырос за последние месяцы. Он по-прежнему выглядел как миловидный подросток, разве что с заметными темными кругами под глазами. Одет он был в толстовку, которую ему купила Лу Яо, причем в фирменной черно-белой расцветке панды.
Данкан же был благовещим зверем, в своем истинном обличии напоминавшим дикого кабана.
Тот Данкан, что жил в лавке Лу Яо, был еще совсем детенышем. В человеческом теле он оказался на полголовы ниже Сюн Аньаня. У него были правильные черты лица, густые черные брови и немного глуповатая улыбка. Пара кабаньих клыков превратилась в остренькие клычки, которые делали его ужасно милым, когда он скалился.
Когда Кан-кан впервые принял человеческий облик в интернет-кафе, его жесткая щетина превратилась в длинные волосы, которые можно было стянуть в хвост на затылке.
Но перебравшись в курьерскую лавку, он решил соответствовать местной моде и превратил свою гриву в короткую стрижку.
Черные рваные пряди падали ему на брови, а на кончиках волос поблескивало легкое золото.
Лу Яо уже ждала их. Едва они появились, начался ускоренный инструктаж.
Всего через час им предстояло вместе с клиентами отправиться в город Люйи.
Первым делом Лу Яо выдала Сюн Аньаню и Кан-кану рабочие бейджи.
Ань-ань стал курьером номер десять, а Кан-кан — курьером номер одиннадцать.
Формат работы в курьерской лавке в корне отличался от интернет-кафе. Там эти двое были предоставлены сами себе: персонал их обожал, клиенты постоянно с ними возились, так что малыши едва ли понимали, что такое рабочая дисциплина.
Лу Яо потратила немало времени, подробно объясняя им все тонкости курьерского дела.
Время пролетело незаметно. Когда до оговоренного отъезда оставалось всего двадцать минут, Лу Яо с двумя малышами вышла на улицу.
Поскольку Ань-ань и Кан-кан были самыми настоящими детьми, Лу Яо выдала им по скейту.
Однако в этот раз она попросила Дин Цин отвезти их на машине.
Отряд Лу Яо и группа Ли Цзуя встретились у заброшенного Хранилища. Под командованием Ли Цзуя находились три большие фуры и три микроавтобуса.
Команда Лу Яо должна была сопровождать их конвой.
Ли Цзуй уже видел Бу Ду и Мо Бао. Он знал, что те маленькие курьеры невероятно сильны, но никак не ожидал, что у Лу Яо найдутся и другие дети-сотрудники. Не удержавшись, он бросил на них несколько долгих взглядов.
Сюн Аньань слегка нахмурился:
— Чего уставился?!
Испуганно замахав руками, Ли Цзуй, у которого все же было неспокойно на душе, не выдержал:
— Хозяйка заведения, мы же за город едем, путь в несколько сотен километров. Вы уверены, что этих двоих хватит?
Лу Яо ответила честно:
— Ань-ань и Кан-кан — курьеры-стажеры. Но не волнуйтесь, доставить вас в целости и сохранности до пункта назначения они смогут без проблем. А на крайний случай наши главные курьеры всегда в режиме боевой готовности: если наткнемся на крупную орду зомби, они тут же придут на помощь.
Чу Ли, вспомнив, сколько золота они отвалили за эскорт, состоящий сплошь из детей, да еще и совершенно незнакомых, почувствовала укол раздражения и сердито спросила:
— А как они доберутся? Успеют ли?
Сюн Аньань тут же встрял:
— Да с нашей хозяйкой им вообще не придется сюда тащиться! Она просто из вежливости это сказала, неужели не ясно?
Лу Яо поспешно прижала ладонь к плечу медвежонка: этот вспыльчивый малыш и правда нуждался в воспитании.
Она уже собиралась успокоить клиентов, как вдруг вперед выступил малыш Данкан. Задрав голову и глядя на девушку огромными влажными глазами, он пропищал:
— Сестренка, мы с братом Ань-анем очень сильные, не переживай, мы вас обязательно защитим. Но наша хозяйка — самая сильная! С ее охраной точно ничего не случится. К тому же, брат Гарольд обещал дежурить ночью в лавке. Если мы с братом Ань-анем вдруг окажемся совсем бесполезными, он обязательно придет. Брат Гарольд больше всех любит нашу хозяйку!
— Я очень даже полезный!!! — упрямо огрызнулся Сюн Аньань.
Под прицелом этих невинных, искренних глаз Чу Ли растеряла весь свой пыл. Даже если у нее на душе скребли кошки, сказать что-то резкое она уже не могла.
Малыш Данкан оказался настолько послушным и красноречивым, что удивилась даже Лу Яо.
В этот момент с боковой дороги выехал электрический скутер. Сыцзинь затормозил у обочины, и с заднего сиденья слез Лу Минсяо.
— Вы как здесь оказались? — поразилась Лу Яо.
Сыцзинь закатил глаза с видом великомученика:
— У него спроси.
Лу Минсяо неспешно подошел к Лу Яо и коротко бросил:
— Я поеду с тобой.
Лу Яо, не раздумывая, отказала:
— В лавке полно заказов, тебе лучше остаться...
— Хозяйка, ну возьми ты его с собой! — перебил ее Сыцзинь. — Подумаешь, заказы, мы сами всё быстро разнесем. Когда тебя нет, этот тип одним своим видом напоминает нам о мертвом Великом жреце, а от этого и мне, и Гарольду как-то не по себе.
Лу Яо: «...»
И как им только в голову пришла такая нелепая отмазка? Наверняка просто переживали, что она отправляется в путь одна с двумя детьми.
Заполучив в свои ряды взрослого и на вид весьма надежного курьера, команда Лу Яо моментально развеяла все сомнения отряда Ли Цзуя.
Выехали они довольно поздно: небо успело потемнеть еще до того, как конвой пересек границу.
Клиенты настаивали на том, чтобы при отсутствии крупных скоплений зомби без остановок ехать прямо через границу до самой базы Рассвета в городе Люйи.
Чтобы не тормозить в пути, всем заранее раздали пайки и питьевую воду для поддержания сил.
Люди Ли Цзуя оказались весьма предусмотрительными и выделили по порции каждому члену команды Лу Яо.
Вот только удача была не на их стороне. Вскоре после пересечения границы, проехав около тридцати километров, колонна угодила прямо в колоссальную орду зомби.
Шоссе и редкие постройки на обочинах просто кишели мертвецами. В свете фар, прорезавшем тьму, виднелось лишь море сморщенных, похожих на картофелины голов.
Зомби сбились в кучу, словно стадо овец, и одновременно напоминали муравьиный рой, пожирающий крупную добычу. Мертвецы медленно стягивались к центру, беря автоколонну в плотное кольцо.