Новое заведение объединило в себе два торговых помещения. Планировкой оно немного напоминало мастерскую «Сделай сам»: небольшой холл спереди и более просторное помещение позади, отведенное под подсобку, кабинет и склад.
Лу Яо лишь поручила Системе превратить торговую точку в Пространственный карман, обновить отделку стен, пола и потолка, а также провести воду и электричество. Мебель она пока не заказывала, поэтому внутри было совершенно пусто.
Алгоритм работы Лу Яо и Системы Исполнения Желаний вернулся к прежнему формату: хозяйка заведения выбирала помещение, продумывала концепцию ремонта и предоставляла чертежи, а Система брала на себя все строительные хлопоты.
Скорость выполнения осталась на прежнем уровне, но теперь, пока шли строительные работы, Лу Яо могла спокойно заниматься своими делами.
— Карта в радиусе пятидесяти километров успешно составлена, — сообщила Система Исполнения Желаний. — Не желаешь осмотреться снаружи?
— А ты стала куда способнее, раз умудряешься охватить такую огромную территорию, — похвалила Лу Яо.
— Поглотив данные Циминсин, я и впрямь расширила свой кругозор, — отозвалась Система. — Говоря твоим языком, я, похоже, повысила свой уровень.
Лу Яо легонько похлопала в ладоши:
— Спасибо Циминсин за щедрый дар!
— Не радуйся раньше времени, — осадила ее Система. — Сдаётся мне, в этот раз ты прогадала с направлением бизнеса. Отсутствие прибыли — это еще полбеды. Если не будет клиентов, мы не сможем выполнить задание, а вот это уже серьезная проблема.
Похоже, «мозги» Системки тоже обновились. В её речи больше не было той прежней суетливости и трескотни, мысли излагались четко и аргументированно.
Лу Яо было даже как-то непривычно слышать, с какой искренней тревогой та за неё беспокоится.
— С чего ты взяла, что клиентов не будет? — удивилась Лу Яо. — Судя по подсказке, Звездные врата ведут всё в ту же Золотую Страну. Даже если государство в одночасье постигла неминуемая катастрофа, в конце концов, прошло меньше двух месяцев. В городе же должны остаться выжившие! К тому же, разве ты сама не говорила, что наша новая точка расположена прямо у ворот жилого комплекса?
Системка еще ни разу не выходила победительницей в спорах с хозяйкой, и даже апгрейд этого не изменил. Однако сейчас она была абсолютно уверена, что Лу Яо совершает ошибку с выбором ниши.
— Магазин действительно расположен в оживленном районе, прямо по соседству с жилым комплексом Гуаньинь, — ответила Система Исполнения Желаний. — Именно поэтому я считаю, что в этом мире целесообразнее всего открыть супермаркет. Выжившим нужна еда, теплая одежда и медикаменты. Нам даже не придется ломать голову над рекламой — толпы клиентов сами к нам потянутся.
Лу Яо покачала головой:
— Ты еще слишком наивна. Если подсказка «Ходячие мертвецы» подразумевает буквальный смысл, то твой супермаркет станет просто кормушкой для мародеров. Если не веришь, давай для начала выглянем наружу.
Когда изначальной подсказкой была «Золотая Страна», Лу Яо всё еще размышляла над концепцией. Но как только появилась новая — «Ходячие мертвецы», девушка мгновенно определилась с направлением бизнеса.
Она предполагала, что мир новой лавки имеет нечто общее с Миром Бедствия, где располагалось её третье заведение. Однако, судя по подсказке, Золотую Страну, вероятнее всего, поразила биологическая катастрофа.
В какой бы форме ни наступил конец света, еда, питьевая вода и предметы первой необходимости всегда будут жизненно важны для людей.
В этом смысле Системка рассуждала совершенно верно.
Но Лу Яо уже открывала в Мире Бедствия Магазин блайнд-боксов, который снабжал клиентов всем необходимым для выживания. Концепция супермаркета мало чем от него отличалась: по сути, это было то же самое обеспечение ресурсами жертв апокалипсиса.
С точки зрения хозяйки заведения, подобный бизнес действительно мог бы в кратчайшие сроки привлечь поток клиентов, однако и затраты на его содержание оказались бы колоссальными.
И даже если бы в Золотой Стране за товары платили чистым золотом, его все равно было бы невозможно обналичить в её родном мире.
Открытие супермаркета в условиях постапокалипсиса требовало огромных объемов закупок и тщательной проработки вопросов безопасности.
К тому же, даже купив нужные вещи, клиент не был застрахован от нападения сразу за порогом магазина.
Поэтому при создании новой лавки Лу Яо решила сменить стратегию: продавать не материальные блага, а услуги.
Главное отличие Золотой Страны от Мира Бедствия заключалось в том, что катастрофа разразилась здесь менее двух месяцев назад. А значит, в различных районах города всё ещё должно было оставаться немало запасов.
Опираясь на прошлый опыт и специфику нового мира, Лу Яо остановила свой выбор на курьерской службе и выполнении поручений. Главной фишкой заведения должны были стать безопасность и оперативность.
Система Исполнения Желаний сломала всю голову, пытаясь понять, как хозяйке вообще пришла на ум подобная бизнес-идея. Сама же Лу Яо предвкушала скорое и успешное развитие своего нового детища.
— Выйти-то не проблема, — проворчала Система. — Только если вдруг передумаешь, учти: профиль магазина уже утверждён, и изменить его невозможно ни при каких обстоятельствах.
Лу Яо призвала Чи Правил и Запретов. Изображение злобного призрака на рукояти выплюнуло тринадцать коротких, толстых цилиндров, напоминавших крупные болты.
Это были приемники сигнала, которые Лу Яо специально изготовила для запуска нового бизнеса.
Скорее всего, городская инфраструктура Золотой Страны сильно пострадала, и сеть здесь больше не работала.
Чтобы гарантированно получать заказы, Лу Яо планировала покрыть прилегающую к магазину территорию Сетью Желаний.
Принцип работы Сети Желаний походил на систему Призрачного телефона в Магазинчике пушистиков и систему Браслета Призрака в мастерской «Сделай сам» — всё функционировало исключительно за счет силы желаний самой Лу Яо.
Учитывая обстановку в этом мире, массовый выпуск передатчиков вроде Браслета Призрака был попросту нереален, да и обошелся бы слишком дорого. Поэтому Лу Яо решила создать приемники со встроенной функцией усиления сигнала.
Оставалось лишь расставить эти устройства вокруг лавки, а внутри установить модифицированный компьютер и подключить Систему. Тогда любой желающий, воспользовавшись особым предметом, смог бы связаться с курьерской лавкой.
Выходить сейчас на улицу лишь ради осмотра окрестностей было непозволительной тратой времени и сил. Лу Яо планировала совместить разведку с установкой приемников.
— Я уже отметила на карте координаты для размещения приемников, — предупредила Система Исполнения Желаний. — Советую тебе переодеться во что-нибудь удобное и прихватить с собой надежное оружие.
Лу Яо всё еще была в платье, в котором ходила на вечерний банкет. Отправляться в таком виде на разведку и впрямь было не лучшей идеей.
Вернувшись в Гостиницу на горячих источниках, она переоделась в черное худи с капюшоном, темные брюки и кроссовки. Затем спустилась на парковку за электроскутером и заодно вооружилась двумя короткими мечами, выкованными на Континенте Фуши.
Закончив с приготовлениями, Лу Яо толкнула дверь своей новой лавки и осторожно выглянула наружу.
На торговой улице было полвторого ночи, но в мире Золотой Страны уже брезжил рассвет. Небо слегка посветлело, и даже без фонарей можно было смутно разглядеть очертания ближайших улиц и зданий.
Прямо напротив курьерской лавки располагался небольшой супермаркет под названием «Старый сосед».
Стеклянный фасад супермаркета был выбит, и даже с противоположной стороны дороги виднелись абсолютно пустые полки.
Выглянув из-за двери, Лу Яо огляделась по сторонам, но не заметила ничего из того, что рисовало ей воображение. Пользуясь утренними сумерками, она на цыпочках вышла на улицу, забилась в глухой угол и вытащила из Портативного Хранилища свой электроскутер.
Зона покрытия Сети Желаний, первоначально очерченная Системой, охватывала радиус в десять километров от курьерской лавки. Попытайся Лу Яо обойти такую территорию на своих двоих — точно бы стерла ноги в кровь.
Девушка оседлала скутер и двинулась по маршруту, проложенному на системном интерфейсе.
Жужжание мотора казалось оглушительным на фоне мертвой тишины пустых улиц. В окнах соседних жилых домов дрогнуло несколько штор.
Лу Яо этого даже не заметила.
Местность была ей незнакома, и, боясь свернуть не туда, она напряженно сверялась с картой.
Система Исполнения Желаний быстро поняла, что Лу Яо до одури боится бродячих мертвецов. Сканируя местность, она заранее предупреждала хозяйку о скоплениях зомби и прокладывала обходные маршруты.
По пути Лу Яо успела установить четыре приемника сигнала. Окончательно рассвело. Практически все магазины вдоль дороги оказались разграблены, повсюду царили хаос и разруха.
И хотя Система старательно уводила Лу Яо от маршрутов, где бродили мертвецы, утренний свет сорвал спасительный покров тьмы. От гниющих на обочинах тел исходило невыносимое зловоние. В небе кружили огромные птицы неизвестного вида, то и дело пикируя вниз, чтобы урвать кусок мертвечины.
В этой стае мелькали и обычные вороны. Под шумок они выхватывали куски гнилой плоти и поспешно отлетали в сторону, вытягивая за собой гирлянды смердящих кишок. Внутренности волочились по асфальту, оставляя за собой след из мерзкого гноя.
Лу Яо резко затормозила. От жуткого зрелища и удушливого смрада к горлу подступила тошнота. Упершись ногами в асфальт и одной рукой сжимая руль скутера, она сунула свободную руку в карман худи. На самом же деле девушка потянулась в Портативное Хранилище, чтобы извлечь оттуда медицинскую маску и поспешно нацепить ее на лицо.
Обычная маска не могла полностью спасти от вони. Выкрутив ручку газа до отказа, Лу Яо рванула вперед, мечтая лишь об одном — как можно скорее выбраться с этой тошнотворной улицы.
— Ничего не понимаю, — озадаченно произнесла Система Исполнения Желаний. — Ты же всегда отличалась храбростью, да и мерзких тварей видела немало. С чего вдруг такая паника?
Затаив дыхание и не сводя глаз с дороги, Лу Яо всё же отвлеклась, чтобы ответить:
— Я не боюсь жутких Аберраций. Куда страшнее мне видеть в таком состоянии себе подобных.
Но Система её так и не поняла.
В сложившейся обстановке Лу Яо стремилась лишь поскорее закончить с расстановкой приемников, и у нее совершенно не было желания пускаться в долгие объяснения.
Установив приемники еще в трех точках, Лу Яо прикинула, что осталось разнести всего пять штук. Однако она намотала уже не один десяток километров и, опасаясь, что заряд батареи электроскутера может иссякнуть в самый неподходящий момент, решила временно вернуться в лавку.
На обратном пути ей стало чуточку спокойнее.
Однако на перекрестке всего в полукилометре от жилого комплекса Гуаньинь, где располагалась её курьерская лавка, Лу Яо наткнулась на толпу зомби и одного живого человека.
Женщина с черным рюкзаком укрылась в угловой кофейне, навалившись всем телом на наполовину разбитую стеклянную дверь-купе.
Снаружи толпились живые мертвецы. Они то и дело тянули к ней свои оголенные до костей руки, колотя по чудом державшейся створке.
Жужжание скутера привлекло внимание нескольких зомби. Укрывшаяся в кофейне женщина тоже заметила Лу Яо, и в её полных отчаяния глазах вспыхнул сложный спектр эмоций — от неверия до слабой надежды.
Лу Яо шумно выдохнула. Она не стала слезать с электроскутера, но и не спешила уезжать.
— Поможем? — деловито осведомилась Система.
— Мы почти у самого дома, — пробормотала Лу Яо. — Меньше всего мне сейчас хочется ввязываться в драку.
Система Исполнения Желаний, видимо, наконец-то сложила два и два, и попыталась успокоить хозяйку:
— Эти существа хоть и бродят по улицам, но в них давно уже не осталось искры жизни. Это просто куски гниющей плоти. Отбрось угрызения совести и врежь им от души, как в тот раз мы задали трепку Циминсин! Иначе эта бедолага точно погибнет.
Лу Яо вытащила один из коротких мечей и, не снимая ножен, принялась с лязгом колотить им по металлическому ограждению тротуара. Резкий звон мгновенно привлек внимание всей толпы мертвецов у кофейни.
Зомби медленно развернулись и потянулись на шум, ковыляя прямо на проезжую часть.
Не переставая бить по ограде, Лу Яо сделала запертой в ловушке женщине выразительный жест свободной рукой: «Выходи!».
Как только мертвецы подобрались на опасное расстояние, Лу Яо молниеносно спрятала клинок, дала по газам и рванула с места. Ветер засвистел в ушах, а медлительная нежить в бессилии осталась далеко позади.
Тем временем спасенная женщина изо всех сил бежала вдоль дороги. Она спотыкалась, тяжело дышала и несколько раз едва не рухнула на асфальт.
Лу Яо догнала беглянку и плавно затормозила прямо перед ней:
— Вам куда? Садитесь, я подвезу.
Женщина резко остановилась. Слегка сгорбившись, она инстинктивно заложила руку за спину, защищая свой рюкзак.
— Спасибо вам огромное, — настороженно произнесла она. — Но не стоит утруждаться. Мои товарищи ждут меня у моста.
Ей было трудно дать точный возраст.
На вид около тридцати, растрепанные волосы, неприметный серый спортивный костюм. Белые кроссовки были насквозь покрыты грязью.
Женщина всем своим видом демонстрировала настороженность. Она стояла словно натянутая струна, а в глазах блестели слезы. Казалось, сделай Лу Яо хоть шаг навстречу, и бедолага просто забьется в истерике.
Лу Яо понимающе кивнула и извлекла из кармана новенький образец специального артефакта своей курьерской лавки — визитную карточку.
Поскольку это был лишь пробный экземпляр, выглядела визитка довольно невзрачно, что, впрочем, никак не сказывалось на её магических свойствах.
Лу Яо взмахнула карточкой, указывая вперед:
— Меня зовут Лу Яо. Неподалеку отсюда, прямо у ворот жилого комплекса Гуаньинь, я открыла курьерскую лавку. Если вам понадобятся наши услуги, просто воспользуйтесь этой визиткой для связи.
Глаза женщины округлились, а на лице отразилось крайнее недоумение.
Открывать бизнес в подобное время и в таком гиблом месте было и впрямь невероятно странной идеей.
Весь перечень услуг и инструкция по применению визитки были подробно расписаны на обороте карточки, поэтому Лу Яо не стала вдаваться в детали:
— В лавке пока идет ремонт. Полноценно мы откроемся минимум через три дня. А до тех пор мы работаем в тестовом режиме, так что можете обратиться за помощью в любой момент.
Лу Яо наклонилась, положила визитку на асфальт и укатила на своем скутере. Отъехав на приличное расстояние, она притормозила и, обернувшись, заметила, что женщина всё еще стоит в оцепенении.
— Они нагоняют! — громко окликнула её Лу Яо.
Женщина испуганно оглянулась и бросилась наутек. Сделав несколько шагов, она резко затормозила, поспешно вернулась назад, схватила оставленную на дороге карточку и вновь припустила со всех ног.