— Проваливайте!!!
От слов Сюэ Цянь у Се Юя пухла голова.
Последние несколько дней, чтобы накопить достаточно визиток для обмена на припасы, они безвылазно сидели в городе Гаошэн и раз за разом вызывали курьеров.
Мало того что каждый раз заказ доставлял кто-то новый, так ещё и любой из них — будь то мужчина, женщина или ребёнок — оказывался до абсурда силён.
Се Юй уже давно отбросил свои первоначальные замыслы. Он был уверен, что глава базы и капитаны тоже разглядели истинную суть этой лавки, но вдруг услышал от них столь безрассудное предложение.
Глава базы в пару укусов проглотил кусок клубничного торта, достал из кармана костюма платок, аккуратно вытер руки и медленно покачал головой:
— Понаблюдав за ними все эти дни, вы должны были понять, что курьерская лавка — заведение непростое. За ней явно стоит невероятно могущественная сила. Ни один из курьеров не является слабаком, а хозяйка заведения, сумевшая с лёгкостью собрать под своим началом столько выдающихся людей, уж точно не из простых.
— И мы вот так просто уйдём? — не могла смириться Ань Ся.
Сюэ Цянь тоже не желала отступать:
— Неужели даже у вас нет никаких идей? Город Гаошэн граничит с городом Цзиньяо. Если позволить этой лавке и дальше расти, боюсь, в будущем это пагубно скажется на нашей базе.
Глава базы достал из бумажного пакета очередную коробочку со сладостями. На этот раз там оказались Сливочные профитроли с апельсиновым вкусом. Он надкусил мягкое, но упругое заварное тесто, и крем с тонким цитрусовым ароматом растаял на языке, словно снег, оставляя после себя незабываемое, нежное и сладкое послевкусие.
— Идеально приготовлено. Угощайтесь.
Ань Ся едва сдерживала нарастающее раздражение:
— Глава базы, я считаю, что Сюэ Цянь абсолютно права. Эта курьерская лавка действительно повлияет на развитие нашей базы.
Мужчина неспешно жевал выпечку. Приподняв веки, он бросил на неё снисходительный взгляд:
— Сяо Ань всем хороша, но уж больно вспыльчива. Чуть что не так — сразу лезет дурной характер, никакой женственности.
Ань Ся до боли сжала кулаки, но, памятуя о статусе собеседника, лишь прикусила нижнюю губу и промолчала.
Покончив с целой коробкой Сливочных профитролей и удовлетворив тягу к сладкому, глава базы отвернулся к окну машины. Рассматривая разрушенные улицы, он произнёс ровным голосом, в котором, тем не менее, сквозило скрытое возбуждение:
— Кто бы отказался от столь чудесного заведения? Вот только чтобы заполучить его, нельзя торопиться или действовать напролом. Если ворваться туда безрассудно, как предлагали вы, то даже в отсутствие этих чудовищно сильных курьеров, дела пойдут скверно.
— И что же тогда делать? — нахмурилась Сюэ Цянь.
Мужчина отмахнулся:
— Спешка ни к чему. За эти пару дней мы так и не встретили ту молодую хозяйку, о которой вы говорили. Для начала я хочу познакомиться с ней лично.
Се Юй мысленно выдохнул. Всё-таки глава базы умел сохранять хладнокровие. Юноша тут же добавил:
— Лу Яо тоже очень сильна. В наш самый первый вызов — тогда, в больнице — заказ приняла лично хозяйка заведения.
При воспоминании об этом случае Ань Ся снова закипела:
— В тот самый день она и инструктора увела!
При упоминании Лу Минсяо уголки губ главы базы едва заметно поползли вниз:
— Она правда девушка Лу Минсяо?
Сюэ Цянь многозначительно посмотрела на начальника.
Главу базы звали Цуй Фэнши. Это был молодой, тридцатидвухлетний мужчина, полный амбиций.
Сумев занять пост лидера в царящем на базе хаосе, Цуй Фэнши явно не мог считаться кристально честным и благородным человеком.
Вскоре после своего основания база Надежды подверглась масштабному нашествию зомби.
Прежний руководитель погиб во время атаки, и жителям пришлось в экстренном порядке выбирать нового.
Случилось это всего полтора месяца назад.
На самом деле, будь у Лу Минсяо желание, он бы без труда занял эту должность.
Однако Лу Минсяо подобное совершенно не интересовало.
Став главой, Цуй Фэнши публично демонстрировал Лу Минсяо своё доверие и уважение, но втайне всё равно испытывал к нему неприязнь и подозрения.
Сюэ Цянь не понимала, зачем Цуй Фэнши вдруг завёл речь об отношениях Лу Яо и Лу Минсяо, но нутром чуяла: он замышляет какую-то подлость.
— Глава базы, когда вы планируете навестить Лу Яо? — спросила Ань Ся.
— Прямо сейчас, — ответил Цуй Фэнши, собираясь выходить из машины.
Он взял с собой Сюэ Цянь, Се Юя и двух крепких бойцов, оставив Ань Ся присматривать за конвоем.
Тем временем в курьерской лавке последние двое посетителей, получив обмененные припасы, ушли довольные.
Лу Яо бросила взгляд на часы: рабочий день подошёл к концу. Она похлопала Дин Цин по плечу:
— Праздничные подарки для сотрудников в честь Праздника середины осени лежат в Хранилище. На коробках написаны имена. Не забудь забрать свою перед уходом.
Дин Цин тяжело вздохнула. Её голос всё ещё немного хрипел:
— Я думала, что теперь меня уже ничто не держит в этом мире. Но сегодня, проработав весь день в лавке, я видела стольких людей... Они приходили со старыми визитками, чтобы обменять их на вещи, заходили со страхом, а уходили со счастливыми улыбками. Как бы тяжело им ни жилось, рядом с ними всегда есть кто-то, с кем можно разделить и радость, и горе. Я вспомнила маму, папу и его... Если бы... если бы мы только встретили вас раньше, как было бы хорошо.
Лу Яо хотела сказать что-нибудь утешительное, но слова застряли в горле.
Помолчав немного, она тихо предложила:
— Оставайся сегодня на ужин. Поедим вместе, а потом пойдёшь домой.
Дин Цин покачала головой:
— В чате уже настоящий бунт. Все дерутся за возможность поужинать с вами. Я уж не буду в это лезть.
Лицо Лу Яо слегка изменилось:
— Да ладно?
«В прошлом году я съела четыре ужина за день и чуть не лопнула!»
«А в этом году, если я попытаюсь никого не обделить, придётся съесть все десять!»
Заметив на лице начальницы неподдельный ужас, Дин Цин всё же не сдержала лёгкой улыбки. Она развернулась и пошла в кабинет, а через минуту вернулась, неся картонную коробку со своим именем.
— Я пойду домой, приготовлю что-нибудь, а вечером поиграю с картой сокровищ, которую все так нахваливают. С Праздником середины осени, хозяйка заведения!
Лу Яо посмотрела на хрупкую, но сильную спину Дин Цин и искренне ответила:
— С Праздником середины осени, Дин Цин!
Дин Цин жила по соседству с Тан Аньци. Она установила себе такую же рулонную ставню, как у соседки.
А за ставней скрывалась массивная стеклянная дверь.
Пару дней назад, когда курьер закончила обустраиваться, Лу Яо лично пришла помочь с укреплением жилища.
Тогда девушка видела, как хозяйка заведения водила в воздухе странной тростью, напоминающей волшебную палочку, и рисовала светящиеся круги напротив дверей, окон и стен.
Сама Дин Цин не заметила никакой разницы до и после, но раз уж Лу Яо сказала, что защита установлена, на душе стало спокойнее.
Дин Цин отличалась осторожностью. Вернувшись домой с работы, она первым делом опустила ставню и наглухо заперла обе двери на первом этаже.
Она привыкла хранить все полезные припасы на втором этаже, там же ела и спала.
В мансарде располагались кровать, санузел и не слишком широкий эркер.
Снаружи на окне эркера прежний владелец приварил толстую металлическую решётку.
Обычно Дин Цин открывала окно и готовила еду прямо на широком подоконнике.
Готовила она не каждый день. Лишь изредка, под настроение, доставала драгоценную портативную газовую плитку и что-нибудь варила.
Сегодня был праздник, но желания возиться с готовкой не возникало.
Она села у окна, приоткрыла шторы на ширину ладони и в этом скудном свете распечатала подарочную коробку от курьерской лавки.
Коробка казалась небольшой, но вмещала в себя на удивление много всего.
Помимо подарочного набора лунных пряников для сотрудников торговой улицы, который достался всем без исключения, внутри лежал артефакт в виде карты сокровищ. Кроме того, там обнаружилось по два цзиня свежей свинины и говядины, по две пачки тонкой и толстой лапши, два пучка зелени, кочан пекинской капусты, пара кочанов салата, несколько огурцов, помидоров, зелёных перцев и яиц. Фрукты тоже присутствовали: четыре яблока, гроздь винограда, четыре банана и целая дыня.
Дин Цин достала всё содержимое коробки и разложила на подоконнике, заняв почти всё свободное место.
Наконец, она сунула голову в пустую коробку, пытаясь разгадать секрет её волшебного устройства, но, сколько ни вглядывалась, не нашла ничего необычного.
А ведь если экономно расходовать эти праздничные гостинцы, ей хватит еды на целый месяц!
В этом году подарочный набор лунных пряников для сотрудников торговой улицы выглядел куда скромнее прошлогоднего.
В резной деревянной шкатулке цвета красного дерева аккуратно лежали двенадцать лакомств из разных магазинов.
Дин Цин вытащила из углублений каждый пряник и, держа их на ладони, принялась внимательно разглядывать. Трудно было даже представить, что эти маленькие сладости прибыли из одиннадцати разных миров.
Вскоре после прошлого онлайн-собрания девушка тоже получила эксклюзивный телефон для сотрудников торговой улицы.
Потратив последние несколько дней на осмысление происходящего, она постепенно свыклась с мыслью, что совершенно случайно устроилась в невероятно крутую межпространственную компанию.
Цуй Фэнши и его спутники шли по улице. Время от времени до них доносились насыщенные ароматы домашней стряпни, когда-то столь привычные для мира смертных.
Один из телохранителей, пришедших с Цуй Фэнши, сморщил нос и с силой втянул воздух:
— Кто это готовит тушёную свинину в соевом соусе? Пахнет просто божественно.
— Эти жильцы явно тоже выменяли припасы в курьерской лавке, — заметил Се Юй.
Сюэ Цянь задумчиво произнесла:
— Честно говоря, чем больше я об этом думаю, тем поразительнее кажется эта лавка. Откуда у них столько самых разнообразных свежих продуктов?
Второй телохранитель добавил:
— Мало того что продукты у них есть, так они не боятся их выставлять, да ещё и отдают местным жителям совершенно безвозмездно. Кто поверит, что владелец за кулисами не преследует никаких корыстных целей?
— Откройся они в городе Цзиньяо, мы бы с этого озолотились, — вздохнула Сюэ Цянь. — А они как назло обосновались в городе Гаошэн. Сплошная головная боль!
— А это идея, — отозвался Цуй Фэнши. — Почему бы не попробовать уговорить хозяйку перенести лавку в город Цзиньяо?
— Уж лучше сразу позвать их на нашу базу, — предложила Сюэ Цянь.
Слушая этот разговор, Се Юй всё больше паниковал.
С одной стороны, эти люди вроде бы понимали, насколько грозной силой обладала курьерская лавка, но с другой — совершенно не воспринимали её всерьёз.
За неспешной беседой группа обогнула заброшенный перекрёсток со сломанным светофором и свернула на улицу Гуаньинь. Издалека они заметили курьерскую лавку: двери были широко распахнуты, очередей перед входом не наблюдалось, а под навесом кто-то сидел.
Не успели они приблизиться, как мимо них бесшумно проехали несколько скутеров и плавно остановились у входа.
Курьеры припарковали транспорт и один за другим направились к сидящей под навесом фигуре. Словно птицы, слетающиеся в гнездо, они усаживались вплотную друг к другу рядом с ней.
Как только время приёма заказов закончилось и дел больше не осталось, Лу Яо вынесла стул под навес и села ждать возвращения своих работников.
Ждать пришлось всего несколько минут: сотрудники уже начали съезжаться.
Лу Минсяо первым занял место по левую руку от Лу Яо. Следом вернулся Гарольд и тут же устроился справа от неё.
Затем к ним присоединились остальные: Мо Бао сел слева, Бу Ду — справа, Цююй — слева, Тина — справа, Чжао Е — слева, Сыцзинь — справа... Сотрудники выстроились в ряд у входа в лавку, чтобы вместе с Лу Яо полюбоваться закатом.
Девушка достала из пространственного мешочка лунные пряники. Работники выбрали себе вкусы по душе и неспешно лакомились ими за разговором.
— Сегодня был напряжённый день, да? — спросила Лу Яо.
— Жить можно, — отозвался Гарольд. — Думаю, начиная с завтрашнего дня клиентов станет только больше.
Чжао Е подал голос:
— Хозяйка заведения, а когда я смогу начать работать курьером?
— А тебе разонравилось просто доставлять грузы? — удивилась Лу Яо.
Чжао Е смущённо затеребил пальцы:
— Я хочу быть таким же... крутым курьером, как старший Гарольд.
— Сегодня вообще-то праздник, — вмешалась Цююй. — Может, обойдёмся без разговоров о работе? Дайте Лу Яо передохнуть.
Чжао Е покорно опустил голову:
— Простите.
Мо Бао фыркнул:
— Человеческая раса такая хрупкая. Просидела весь день в лавке, никуда не выходила — и всё равно устала.
Бу Ду повернулся и с явным неодобрением посмотрел на юного духа:
— Ты ничего не понимаешь. Во время таких мероприятий Матерь всегда трудится тяжелее всех.
Мо Бао надул губы, почувствовав себя обиженным.
Лу Яо подала знак Лу Минсяо.
Тот повернулся и ласково погладил Мо Бао по голове.
Но не успела радость полностью озарить лицо мальчика, как Лу Минсяо добавил:
— Бу Ду прав.
Мо Бао: «…»
Сыцзинь спросил:
— Хозяйка заведения, сегодня вечером мы ведь ужинаем в маникюрном салоне?
Цююй тут же возразила:
— Праздник середины осени — это день воссоединения. По всем правилам и обычаям, хозяйка должна ужинать в интернет-кафе.
— Матерь точно пойдёт со мной в Гостиницу на горячих источниках, — безапелляционно заявил Бу Ду.
Тина фыркнула:
— Бу Ду, почему бы тебе просто не отправиться вместе с Лу Яо в маникюрный салон?
Гарольд усмехнулся:
— Лу Яо, естественно, вернётся в маникюрный салон. Пойдёт с вами — и будет давиться дежурными блюдами из закусочной. А мы уже давно попросили Эдварда поймать самого вкусного магического зверя этого сезона. На ужин будет жареное мясо магического зверя!
Чжао Е тихонько пробормотал:
— А мы заказали Пиршество Всех Духов в ресторане «Люсянь»...
...
Ни с того ни с сего сотрудники начали перепалку из-за того, где их начальнице предстоит ужинать.
Лу Яо тяжело вздохнула. Она уже собиралась продолжить свои дипломатические ухищрения, чтобы никого не обделить, как вдруг заметила приближающуюся группу людей.
Во главе шёл мужчина в броском деловом костюме, а за ним следовали ещё трое мужчин и одна женщина.
Лу Яо узнала Се Юя.
Тот, в свою очередь, старательно отводил взгляд.
Взгляд Цуй Фэнши скользнул по собравшимся под навесом. Ему не требовались представления — он с первого взгляда вычислил Лу Яо. Ускорив шаг, мужчина ещё до того, как подойти вплотную, озарил лицо приветливой улыбкой.
— Ещё издали услышал, как у вас тут весело! Курьерская лавка и впрямь...
Сотрудники как по команде повернули головы и рявкнули:
— Проваливайте!!!