Тебе страшно?
На планете BS111 Лу Яо неспроста решила извлечь механический глаз Дусэ. Она рассчитывала, что благодаря превосходным характеристикам протеза — широкому углу обзора и высокой детализации — сможет увидеть всё то же, что и сам Дусэ, когда тот сменит свое механическое тело.
Как раз в то время Система Исполнения Желаний перехватила данные, предположительно связанные с консервным заводом. Лу Яо собиралась пойти по этому следу, но даже не предполагала, что отыскать расположение печально известного предприятия окажется настолько легко.
По стечению обстоятельств Дусэ оказался одним из его управляющих.
Масштабы производства поражали: филиалы завода были разбросаны по всему Звездному сектору.
Глазами Дусэ девушка увидела зеленоглазого мужчину по имени Диус — теневого владельца этого бизнеса.
Как и гласила системная подсказка, предприятие переживало глубочайший кризис.
Руководство безуспешно пыталось решить эту проблему на протяжении целого столетия, но так и не сдвинулось с мертвой точки.
Лу Яо не сомневалась: в конечном итоге разгребать весь этот бардак придется именно ей. Пройдя через подобное бесчисленное количество раз, она даже не злилась. Напротив, в ней проснулся скрытый азарт и жгучее желание немедленно заполнить шкалу прогресса задания до предела.
Одни, оказавшись в безвыходном положении, опускают руки и теряют волю к жизни. Другие же на краю пропасти становятся лишь крепче, наотрез отказываясь сдаваться.
По Лу Яо этого, возможно, и не скажешь, но она определенно относилась ко второму типу.
Чем сильнее ее пытались пригнуть к земле, тем упрямее она становилась, ни за что не желая доставлять врагам такого удовольствия.
Лу Яо перешла тихую улицу и толкнула дверь Гостиницы на горячих источниках.
Стояла глубокая ночь. Постояльцы из маленького народца уже разошлись по своим номерам. В углу коридора, примыкающего к кухне, стояло кресло с откидной спинкой.
Сегодня дежурил Огромный Человек по имени Сяо Чжэн. Он не пошел в комнату отдыха, а задремал прямо в кресле, укрывшись толстым пледом.
Ступая почти беззвучно, Лу Яо прошла мимо Сяо Чжэна, пересекла кухню и остановилась перед дверью в комнату Бу Ду.
Дверь распахнулась изнутри. На пороге стоял Бу Ду, облаченный в светло-голубую пижаму с узором из снежинок. В его темно-красных глазах вспыхнула неподдельная радость:
— Матерь!
Лу Яо ласково взлохматила мягкую челку мальчика и присела на корточки, чтобы оказаться с маленьким снеговиком на одном уровне:
— Я тебя разбудила?
Бу Ду покачал головой.
Чуть раньше Лу Яо уже заходила в гостиницу, чтобы передать сотрудникам кольца. Тогда она пробыла здесь совсем недолго: её тут же облепил крошечный народец, и поговорить с Бу Ду так и не удалось. Поэтому сейчас она вернулась специально ради него.
В комнате Бу Ду, внимательно следя за выражением лица Лу Яо, с совершенно серьезным видом принялся рассказывать о своих буднях в детском саду.
Поначалу Он считал, что детский сад — это слишком ребяческое для Него занятие, но теперь, казалось, начал втягиваться.
Учительница Фан назначила Его старостой группы, и теперь Он ежедневно помогал ей присматривать за остальными малышами.
Сама учительница Фан даже не ожидала, что обретет столь надежного помощника. Она то и дело нахваливала Бу Ду, да и другие дети очень Его полюбили.
…
Ближе к рассвету Лу Яо вышла из комнаты Бу Ду. Впереди её ждало много дел.
Когда хозяйка заведения вернулась в книжный магазин, остров Гуань всё ещё мирно спал под покровом искусственной ночи.
Открыв панель заданий Системы, Лу Яо вновь перечитала описание:
«…Развивайте успех и станьте первым магазином на острове Гуань, открытым для всех девяти секторов. Ограничение по времени: тридцать два дня…»
Это новое задание появилось сразу после завершения инцидента с захватом заложников в третьем секторе.
На самом деле прошло всего несколько дней, но из-за особенностей летоисчисления Звездного сектора Лу Яо казалось, будто миновала целая вечность.
Книжный магазин уже постепенно открыл свои двери для семи зон — с девятого сектора по третий. Если бы не тот злополучный инцидент, допуск заключенных из второго и первого секторов был бы лишь вопросом времени. Но теперь загадывать не приходилось.
Система Исполнения Желаний не удержалась и прервала оптимистичные размышления Лу Яо:
— Даже если бы ничего не случилось, первый сектор нам бы всё равно не открыли. Тамошние заключенные — худшие из худших, абсолютное зло. Даже надзиратели стараются лишний раз к ним не соваться.
— Тебе удалось раздобыть информацию о первом секторе? — спросила Лу Яо.
— Ничего полезного, — ответила Система. — Зато я узнала, что ту шайку, которая устроила погром в книжном, перевели из третьего сектора во второй.
Дерзкий сговор на территории тюрьмы, попытка массового ментального контроля и покушение на убийство — после такого преступления этой банды переоценили. Им накинули по двадцать лет срока, а уровень угрозы повысили минимум на три порядка. И при всём этом их перевели всего лишь во второй сектор.
В глазах Лу Яо промелькнул хитрый блеск:
— Значит, рыцарь и АО17 тоже во втором секторе? Отличный повод провести один эксперимент. Правда…
— Какой еще эксперимент? — озадаченно спросила Система Исполнения Желаний.
— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — загадочно произнесла девушка.
Стоило появиться мотивации, как голова Лу Яо тут же наполнилась идеями. Быстрым шагом она вернулась в комнату отдыха для сотрудников, переместилась в пространство артефакта Горчичного зерна и приступила к подготовке.
Рано утром Лу Яо разбудила непрерывная трель входящих сообщений.
Ради продвижения задания она всю ночь просидела в артефакте Горчичного зерна Сумеру, создавая предметы, а также использовала Тень для разработки нескольких новых навыков. Спать она легла лишь под самое утро.
Укутавшись в одеяло, девушка села на кровати. Не успела она даже толком открыть глаза, как перед ней уже развернулся голографический экран.
Надзиратель 0815 прислал сразу несколько сообщений подряд. Если вкратце, их суть сводилась к следующему:
Недавний крупный инцидент с заключенными из третьего сектора на территории магазина вызвал серьезный общественный резонанс. И хотя зачинщики уже были возвращены в тюремный блок и понесли наказание, последствия их выходки для Звездного сектора всё ещё давали о себе знать. В связи с этим начальник тюрьмы после совещания с администрацией восьмого сектора принял решение закрыть доступ в книжный магазин для третьего сектора Внутреннего острова, а также ограничить часы посещения для трех центральных секторов. Время вещания книжного в Звездной сети урезали до четырех часов в сутки, полностью запретив ночные тематические трансляции.
Кроме того, во вчерашних результатах медицинского обследования самой Лу Яо обнаружились некие отклонения. Её настоятельно просили сегодня же найти время и явиться в седьмой сектор для повторного, более тщательного осмотра.
Сонливость как рукой сняло. Откинувшись на спинку дивана, Лу Яо еще раз внимательно перечитала сообщения от 0815.
— Так вот что значит поговорка «пришла беда — отворяй ворота»? Ладно еще магазин, но какие отклонения могут быть в моем теле?
Система Исполнения Желаний вспомнила, как Лу Яо трудилась до самого утра, полная энтузиазма и решимости выполнить задание, лишь для того, чтобы проснуться от подобного грома среди ясного неба. Ей было даже как-то неловко сообщать только что полученные новости.
— Сяо Юань, ну не молчи! — не выдержала Лу Яо.
— …Я как раз вернулась из седьмого сектора. Кажется, там произошла какая-то путаница, — осторожно начала Система.
— Выкладывай.
Вспомнив, как виртуозно Лу Яо умеет заговаривать зубы окружающим, Система постаралась придать голосу максимально нейтральный тон:
— Дело в том, что твое тело… скажем так, сильно отличается от физиологии немодифицированных людей Звездного сектора. Понимаешь?
Лу Яо полуопустила ресницы:
— Да, понимаю.
— В седьмом секторе не так давно обновили оборудование, — продолжила Система. — Говорят, точно такие же сканеры стоят в самом передовом Исследовательском институте на Столичной планете. У них невероятная чувствительность. Для жителей этого мира ты, по сути, реликт из глубокой древности. То, что их высокотехнологичные приборы сочли показатели твоей крови и клеток аномальными, на самом деле абсолютно естественно.
— …Допустим. И что с того?
У Системы возникла иллюзия, будто по ее невидимому лбу скатилась капля холодного пота. Собравшись с духом, она выдавила:
— …Дело в том… что по показаниям их приборов клеточная активность твоего организма… оставляет желать лучшего. Им нужно взять образцы повторно.
Лу Яо кивнула:
— Ясно.
Сяо Юань слегка опешила — она не ожидала, что оправдаться удастся так легко. Однако, вспомнив, какое прозвище тайком дали Лу Яо местные механоиды-исследователи, Система вновь испытала укол совести.
Опустив взгляд на темные узоры ковра возле дивана, Лу Яо задумчиво произнесла:
— Не переживай. Я постараюсь оказать им полное содействие.
Густые ресницы отбрасывали легкую тень на ее лицо, а голос звучал на удивление мягко.
В свой первый год на торговой улице Лу Яо мало что понимала и действовала по наитию.
Когда она открывала свое первое заведение, закусочную, то чувствовала себя словно в тумане. Но затем в Стране Снов ей в руки попало Кольцо Иллюзий, благодаря которому она смогла увидеть отведенное ей время.
За последние два года две её лавки в Стране Снов выкачали колоссальное количество времени. Вероятно, Система Исполнения Желаний думала, что хозяйка ни о чем не догадывается.
Но на самом деле Лу Яо была человеком с легкой манией контроля. Или, точнее сказать, страдала от некой невыразимой формы перфекционизма. Оправившись от первоначального оцепенения, она завела привычку досконально изучать всё, что попадало к ней в руки.
Касалось ли это непрерывно растущего запаса времени или её собственного физического состояния.
После того как в первый год прошел ее день рождения, запас времени не изменился ни на секунду. Более того, в системном профиле возраст хозяйки заведения тоже остался прежним.
В этом году история повторилась.
Во время выполнения задания в Репетиторском центре «Детство» её как-то затащили на медосмотр в Исследовательский институт. Тогда один эспер обмолвился, что у неё не бьется сердце.
Лу Яо даже специально легла на обследование в больницу семьи Бай, но тогда результаты не выявили никаких аномалий.
Пройдя через столько испытаний, Лу Яо прекрасно осознавала, есть ли в ней отклонения. Пожалуй, лишь наивная Системка продолжала верить, что девушка до сих пор ни о чем не подозревает.
Отсутствие сердцебиения, низкая клеточная активность… Если сопоставить это с передовыми технологиями кибернетизации Звездного сектора, разве её состояние не было идентично состоянию обладателей механических тел?
А учитывая, что теоретически она все еще находилась в биологической оболочке, при ближайшем рассмотрении ситуация выглядела куда более жутко.
Лу Яо вдруг вспомнила о похожих на осколки костей предметах, которые она собирала после завершения каждого задания. Раньше она считала, что они принадлежат Лу Минсяо, но что, если это не так? Что, если на самом деле они…
Нафантазировав себе бог весть что, Лу Яо резко вскочила, выбежала из комнаты отдыха и помчалась в зал. Обнаружив там Ноль Шестого, который в очередной раз занимался повседневной уборкой, она подлетела к нему, сгребла в охапку и принялась осыпать беспорядочными поцелуями.
Как раз в этот момент на пороге появились 0766 и 0777. Увидев эту сцену, они невольно обменялись едва уловимым, но абсолютно искренним взглядом, полным глубокого шока.
«Хозяйка заведения и впрямь обожает этого робота-уборщика».
«У столь пугающей личности и привязанности оказались весьма специфичными».
Со вчерашнего вечера, когда выяснилось, что кровь и клетки Лу Яо имеют серьезные аномалии, 0766 и 0777 не могли смотреть на нее без содрогания. Она напоминала им живых мертвецов из видеоигр на постапокалиптическую тематику.
Не зная, когда у хозяйки появится свободное время, 0766 не выдержала и решила лично явиться за образцами.
Изначально предполагалось, что 0766 придет одна и просто возьмет у Лу Яо повторный соскоб тканей. Однако из-за внутреннего дискомфорта и страха она утащила 0777 за собой за компанию.
Но стоило ей вновь увидеть хозяйку заведения воочию, как все жуткие образы, порожденные разыгравшимся воображением, мгновенно испарились.
Услышав привычное теплое приветствие Лу Яо, 0766 испытала укол совести и легкую неловкость.
Предельно осторожно взяв необходимые образцы, она спешно позвала 0777, и они вдвоем поспешили обратно в лабораторию.
Возможно, при первом анализе они и впрямь допустили ошибку в расчетах. Ей просто необходимо было докопаться до истины и раскрыть тайну, скрытую в теле этой девушки.
Проводив 0766 и 0777, Лу Яо, как ни в чем не бывало, принялась готовить магазин к открытию.
Система Исполнения Желаний не выдержала и осторожно поинтересовалась:
— Результаты повторных анализов не изменятся. Тебе страшно?
— А тебе было страшно, когда ты увидела консервный завод? — вопросом на вопрос ответила Лу Яо.
Вспомнив жуткие картины, переданные через Альфреда, Система рефлекторно возразила:
— Нет… просто это было весьма пугающе.
— Хотела бы я посмотреть на лица 0766 и 0777, если бы они увидели нечто подобное, — усмехнулась девушка.
Изначальные планы Лу Яо немедленно заняться заданием были нарушены сообщениями надзирателя 0815. Она решила пару дней поиграть в пай-девочку и не привлекать к себе лишнего внимания.
Время текло своим чередом. Восьмидневная волонтерская смена Чжу Вэй и Си подошла к концу.
В тот день, когда пришла пора прощаться, Лу Яо находилась на подземной тренировочной арене седьмого сектора, где наблюдала за отбором новой партии волонтеров. Из-за этого она так и не успела проводить их лично.
Поскольку хозяйки не было на месте, Чжу Вэй и Си ушли с пустыми руками, так и не забрав книги, которые им обещали подарить по завершении службы.
Когда вечером Лу Яо вернулась в книжный магазин, список новых добровольцев был уже утвержден.
Она поужинала в Гостинице на горячих источниках, полчаса позанималась с Бу Ду каллиграфией и лишь после этого отправилась по своим делам.
К моменту её возвращения в книжный магазин Гарольд уже ждал внутри.
Он сидел прямо перед панорамным окном, откуда Лу Яо обычно вела свои трансляции. Услышав шаги, рыцарь даже не обернулся, лишь недовольно пробурчал:
— Ну и тоска же в этом месте.
Выудив давно подготовленный инвентарь, Лу Яо кивнула Гарольду:
— Выдвигаемся.
Захватывающая ночная вылазка вот-вот должна была начаться.