Глава 1: Пролог. Тянь И
Третье декабря, пасмурно.
Когда я открыл глаза, было уже начало одиннадцатого. Мне не нужно было раздвигать шторы, чтобы понять: небо снаружи затянуто тучами. Сырой воздух пропитал дом, мою постель и, казалось, сами кости.
У меня было всего два пути: либо сварить себе кофе, либо зажмуриться и надеяться, что, когда я снова открою глаза, наступит уже четвертое декабря.
Как бы то ни было, в конце концов я встал.
Сегодня, как и всегда, я сидел в своей лавке и молился, чтобы люди не утруждали себя визитами в мою дыру.
Пасмурный полдень напоминает те несколько минут, что дети проводят в очереди перед уколом, или секунды перед появлением призрака в фильме ужасов.
Ты знаешь, что нечто скверное неизбежно случится, но никогда не угадаешь, когда упадет первая капля дождя.
Благодаря погоде несколько часов пролетели незаметно, и к четырем часам дня не заглянул ни один покупатель.
Для меня это было упоительное время: я мог сидеть за столом, спокойно читать книгу и пить кофе, и никто меня не тревожил.
В половине пятого дверь распахнулась. Прекрасно, я его уже ненавижу.
Впрочем, он принес с собой небольшой сюрприз: он пришел не за книгами, а чтобы ограбить меня.
Когда этот парень выхватил пушку и направился ко мне, мне очень хотелось высказать ему всё, что я об этом думаю. Видите ли, избавляться от тел в последнее время становится всё труднее и труднее, а люди, постоянно втягивающие меня в подобные ситуации, сильно усложняют жизнь.
Я прикинул: вырвать зубы, сбрить волосы и распилить его на шесть частей займет около получаса. Отвезти его на свиноферму Боба – еще час. К тому времени, как я вернусь, мне придется отмывать кровь и грязь, и тогда будет уже слишком поздно готовить ужин.
Поэтому я поднял руки, изобразил на лице предсмертный ужас и дрожащим голосом сообщил ему, что все деньги в ящике, и умолял сохранить мне жизнь.
Мне казалось, моё выступление было весьма убедительным: взгляд, тон и язык тела – всё было исполнено безупречно. По идее, он должен был забрать деньги и убраться восвояси, оставив меня наслаждаться одиночеством.
Но когда он потянулся к ящику, я вдруг вспомнил, что у меня больше нет никакой налички…
Так что, выдвинув ящик, он обнаружил там остатки вчерашней пиццы и половинку мыши, которую бросило какое-то неизвестное существо. Парень впал в ярость, выругался и приставил пистолет к моему виску, свирепо глядя на меня и спрашивая, неужели я нахожу забавным играть с ним в такие игры.
Опасаясь, что он перевозбудится и случайно спустит курок, мне, в конце концов, ничего не оставалось, кроме как беспомощно запихать весь его пистолет ему в пищевод.
Глядя, как этот тип бьется в конвульсиях на полу, я осознал одну вещь: общественная безопасность в Филадельфии оставляет желать лучшего, мне нужно переезжать.
В наши дни улицы полны этих юнцов с развалюхами вместо пушек, которые пытаются «срубить по-быстрому». И всё же, он долго бродил кругом и в итоге приперся именно в книжный магазин с таким обшарпанным фасадом. Я серьезно сомневаюсь в умственных способностях подобных людей. Здравый смысл подсказывает: если планируешь ограбить малый или средний бизнес, то общепит и хозяйственные лавки, несомненно, должны быть в приоритете; за ними следуют билетные кассы, магазины одежды и бытовой техники; худший же выбор – мебель, антиквариат и книги.
Неужели у нынешней молодежи нет времени даже на то, чтобы оценить ежедневный оборот и факторы риска? Какой тогда смысл грабить магазин? Просто совершите вооруженное вторжение в частный дом – там в заначке всегда найдется немного деньжат.
Ах, ну конечно, сейчас снимать наличные бессмысленно. Проще ограбить бездомного в метро, чем приходить сюда.
Прошло несколько десятков секунд, и по симптомам было ясно, что он близок к шоковому состоянию, но он всё еще пытался ползти к выходу.
Я прошел вперед и закрыл дверь, перевернув табличку «Открыто» на «Закрыто» лицевой стороной к улице, затем опустил роллету на ближайшей витрине. Когда я обернулся, он копошился у моих ног. На всякий случай я мимоходом переломал ему кости в обоих локтях.
Наконец я смог вернуться в своё уютное кресло, отхлебнуть кофе, взять книгу и продолжить приятное времяпрепровождение.
Полагаю, учитывая его текущее физическое состояние, ему будет крайне трудно подняться. Даже если он умудрится приподняться, он не сможет зубами провернуть такую массивную дверную ручку. Он должен скончаться примерно через полчаса, и его тело очень кстати подопрет дверь. Идеально.
В любом случае, в целом это был очередной раздражающий день. Даже под самый конец остались вещи, которых я не совсем понимал – например, характер взаимоотношений между мной, мышью, пиццей и тем неизвестным существом, а также их соответствующие места в пищевой цепочке.
Хм… да ладно, это тоже неважно.