Глава 32: «Наконец-то в деле?»
— Они отменили запуск второй ядерной бомбы, но прислали нечто похлеще неё. Похоже, в столице и впрямь в ярости… — Тянь И сидел на палубе подводной лодки, скрестив ноги, и всматривался в даль. Откуда-то он раздобыл баночку кофе и теперь неспешно потягивал напиток, наблюдая за происходящим.
В этот момент из люка показался Консультант. Услышав слова напарника, он добавил:
— Появление этих людей – словно последняя куча дерьма, забившая канализацию. Должно быть, они в полном отчаянии.
— Ты можешь использовать поменьше аналогий, связанных с экскрементами? — Спросил Тянь И.
— Я очень постараюсь, — ответил Консультант. — Я поднялся сказать, что ребята из «Свободного Фронта» вот-вот прибудут. Но пока мы не решим текущую проблему, они и близко не подойдут. В конце концов, ты уже запустил прямую трансляцию, а такого количества Небесных Стражей достаточно, чтобы распугать кого угодно.
— Да… Нужно поскорее что-то придумать, — Тянь И кивнул. — На данном этапе сил Кровавого Филина всё ещё недостаточно. Даже с моей поддержкой он не сможет в одиночку одолеть всех семерых Небесных Стражей. — Голос его звучал серьёзно, но при этом он с поразительным спокойствием продолжал пить кофе, наслаждаясь морским бризом.
— А? Что значит «поскорее придумать»? — Воскликнул Консультант. — Разве ты не рассматривал возможность появления Небесных Стражей? Это же была крайне вероятная переменная!
— О таких вещах должен думать ты. Ты у нас стратег, а я – босс, который не лезет в детали. — Тянь И пожал плечами. — «Перевёрнутый Крест» должен работать именно так, просто сейчас мы на начальном этапе, вот я и вмешался чуть больше обычного.
— Ты думаешь, я как Иккю-сан? Что могу выдавать гениальные идеи за то время, пока хожу по-маленькому? — Огрызнулся Консультант.
— Называешь себя культурным человеком, а сам не можешь перестать толковать о моче и дерьме, — парировал Тянь И.
Прошло совсем немного времени, и Консультант произнёс уже вполне серьёзно:
— Я кое-что придумал.
— О, значит, идея родилась за то время, пока ты разок пукнул!
— В этот раз твои формулировки куда грубее моих… — поморщился Консультант. — Короче говоря, я считаю, что лучше поступить так: мы найдём способ забрать Кровавого Филина и Тёмную Воду на подлодку, а затем сбежим.
— Не самый лучший план, — прокомментировал Тянь И.
— Но зато самый реалистичный, — продолжил Консультант. — Так боевая мощь – и наша, и «Свободного Фронта» – не понесёт потерь. Просто все те заключённые погибнут. Впрочем, они и так были в Приливной тюрьме. Было бы славно, если бы они смогли вернуться в большой мир и чего-то добиться, но раз не вышло – пусть винят своё невезение.
— Тогда наша трансляция превратится в пропагандистский ролик Империи, — возразил Тянь И. — Я ведь уже раззвонил на весь свет, пообещав «щедрый дар» и всё такое. Если обещание окажется пустышкой, это будет огромный удар по репутации. Лидеры организаций сопротивления решат, что «Перевёрнутый Крест» облажался, или скажут что-то вроде: «лучше бы они и не пытались бежать». Наш образ загадочной и непостижимой силы мигом сменится имиджем шарашкиной конторы. Как стратег, ты обязан найти выход.
— Человек, который минуту назад сказал «поскорее придумай решение», сам по себе не внушает доверия, — в сердцах выпалил Консультант. — Это моё единственное предложение, если только… — Он замялся, прежде чем произнести опасную мысль:
— У «Перевёрнутого Креста» нет каких-то ресурсов, о которых я не знаю? Например…
— Например, меня? — Тянь И даже не обернулся, лишь негромко рассмеялся. — Ты ведь тоже считаешь, что я не обладатель способности Бумажного уровня, верно?
— Это не просто чувство, это уверенность, — сказал Консультант. — Тайны вокруг тебя ставят меня в тупик похлеще, чем книжный магазин, «чёрные документы», цивилизация Тёмной Воды и всё остальное.
— Ладно, я могу пойти и уладить это дело, но есть условия… — Тянь И замолчал.
— Ты торгуешься со мной? — Консультант усмехнулся. — Что это за босс такой, который ведет переговоры с подчиненным?
— Ты мне не подчинённый, у нас партнёрские отношения, — тон Тянь И стал предельно серьёзным. — Вообще никто на этой лодке не является моим подчинённым. То, что вы зовёте меня боссом, а я вас – подчинёнными, лишь прикрытие для посторонних, иначе наша организация выглядела бы слишком странно. …
Консультант кивнул:
— Я понимаю. Так называемые условия… Ты боишься, что я разгадаю слишком много твоих секретов и однажды начну плести интриги против тебя, так?
— Я не сумасшедший, Консультант. У меня есть принципы и цели. И хотя порой я действую импульсивно, за этим всегда стоит логика, просто ты её не понимаешь.
— Но вот ты – сумасшедший, абсолютно и безнадёжно, — продолжал Тянь И. — Даже те слова, что ты говоришь сейчас – часть твоей схемы. Каждое слово с тех пор, как ты поднялся сюда… Я никогда не боялся, что ты «однажды» начнёшь строить против меня козни, потому что ты никогда и не переставал этого делать. Как только ты найдёшь способ меня убить, ты непременно устроишь очередную восторженную «проверку», и если я её не пройду – ты меня прикончишь.
— Возможно, ты и умнее меня, но сейчас слушай внимательно мои условия… — закончил Тянь И.
… Кровавый Филин целую минуту стоял против шестерых Небесных Стражей, в то время как Ши Ши и Чанг Ин наблюдали друг за другом издалека, зависнув в небе. Остальные заключённые были на грани отчаяния, но всё равно один за другим прибывали на остров, вставая за спиной Филина. Именно из-за этого Небесные Стражи не решались на безрассудные действия.
В схватке с загнанным зверем нельзя проявлять неосторожность. Стражи знали, что с этими дьяволами, выползшими из Ада, шутки плохи. Только сохраняя хладнокровие, можно было уничтожить их и уйти без потерь. Малейшая оплошность – и кто-нибудь из противников наверняка пустит в ход суицидальную технику, чтобы забрать врага с собой.
В тот самый момент, когда великая битва была готова вспыхнуть, роботы-камеры внезапно отключились. Словно лишившись питания, они один за другим посыпались в море. Люди по всему миру, наблюдавшие за трансляцией, одновременно увидели лишь пустой экран.
Кровавый Филин краем глаза глянул на море. Подлодка исчезла, но он всё ещё чувствовал «Грех» Тянь И – его сила никуда не делась.
«Неужели этот парень пришёл на остров…», – подумал Филин.
— А вот и я, — Тянь И возник рядом с Кровавым Филином словно призрак, без малейшего предупреждения. Казалось, он слышит мысли напарника, раз ответил на невысказанный вопрос.
— Ты свихнулся? Обладатель способности Бумажного уровня пришёл сюда умирать? — Кровавый Филин смерил его тяжёлым взглядом.
— Если я умру, ты ведь тоже не сможешь сражаться, верно? — Тянь И усмехнулся. — Не волнуйся, тебе сейчас не нужно с ними драться. — Он повернул голову к остальным заключённым:
— Вам тоже не нужно ничего делать. Я справлюсь сам.
Даже Кровавый Филин опешил. Что этот тип задумал на сей раз? Что он вообще может сделать? Стоит любому Небесному Стражу шевельнуть пальцем, и этого парня размажет по камням!
Тянь И, засунув руки в карманы и сохраняя ленивое выражение лица, неспешной походкой направился прямо к стоящим перед ним Небесным Стражам…